Хозяева Драконов

Мастер улыбался. Как она поняла позже, он почти всегда улыбался младшим детям. Он сидел в кресле у камина, на круглом каменном столике исходила паром большая чашка с чем-то ароматным, а у дальней стены большого зала спал дракон. Большой и черный, как ей показалось, крупнее того, на котором ее привезли сюда. Гигант приподнял увенчанную рогами голову, покосился на нее золотым глазом и снова заснул, не сочтя ее интересной.

— Проходи, Литта, — Мастер говорил спокойно и негромко, но девочка вдруг оробела. Она не знала как вести себя с этим человеком. Ко всему прочему в комнате так же присутствовали два молодых человека лет на пять постарше нее самой. Парни разглядывали ее с интересом и легким раздражением, что заставило девочку внутренне сжаться. Она прекрасно помнила, как в деревне взрослые мальчишки очень неохотно принимали ее саму и подруг в свои игры, а эти красивые и одетые в темные, с иголочки одежды маги вряд ли стали бы вести себя иначе. Но ослушаться она не смогла и направилась к Мастеру, надеясь, что не кажется сейчас неловкой и неопрятной.

— Литта, эти уважаемые молодые люди, — старик кивнул на мальчишек, которые как по команде вытянулись в струнку, — будут за тобой... присматривать и помогать тебе. Я бы хотел, чтобы вы стали друзьями.

Парни переглянулись. Литта с интересом рассматривала их, правда, не забывая коситься на Мастера. Оба были выше нее, черноволосы и смуглы, только у одного глаза были светлые, зеленые или синие, ей было не видно, а у второго черные. Светлоглазый к тому же был лохмат, будто его причесали все ветра в этих горах, а темноглазый завязывал хвостик. Судя по тому, как приятели переглянулись и синхронно поморщились, они были не в восторге от приказания мастера. Девочка насупилась.

— Я не маленькая, — буркнула она, поднимая на старика взгляд.

— Этого и не было сказано, — мягко улыбнулся мужчина. — Но ты новенькая, и ребята помогут освоиться и объяснят правила. Обычно дети попадают к нам раньше и учатся все вместе. Тебе придется многому учиться и быстро. Ты же не хочешь отставать?

Отставать ей не хотелось. Она знала, что только лучшие становятся драконолетчиками. А получить своего красивого летуна очень хотелось. Она уже представляла, как однажды будет лететь на белоснежном ящере и как обязательно повстречает того Хозяина, который нашел ее. И какое восхищение появится в его глазах...

— Ну, вы знакомьтесь, — быстро завершил общение Мастер. — Надеюсь, они помогут тебе освоиться, Литта. И что обойдется без эксцессов, — при этом он выразительно покосился на парнишек.

Литта выбралась из дома старика, не зная, плакать ей или радоваться. С одной стороны, хотелось верить, что эти двое негаданных учителей действительно станут тем мостиком, что позволит ее новой, но такой желанной мечте стать былью. С другой, Литта всегда была бойкой девочкой, и опыт драк с деревенскими мальчишками показывал, что не все так просто.

— Эй, ты куда собралась? — раздалось ей в спину. Оба надсмотрщика стояли в коридоре, явно и сами слегка растерянные от свалившегося на них "счастья".

— К себе в комнату, — отозвалась девочка и снова зашагала, надеясь, что ребята отстанут.

— Меня зовут Кархан, — пристроился справа светлоглазый брюнет, приноравливаясь к ее ходьбе.

— Нарак, — куда менее жизнерадостно произнес темноглазый "хвостатик", когда малышка покосилась на него.

— А я Литта, — буркнула рыженькая и нахохлилась. Общаться с ними не тянуло.

— Мы в курсе, — все так же невесело отозвался Нарак.

— Так, а ну перестаньте, — неожиданно повысил голос Кархан, да так, что девочка споткнулась. — Вы вообще приказ Мастера слышали?

— Дружить я с вами не буду, — проворчала Литта.

— Но учиться будешь? — подначил светлоглазый, локтем подталкивая приятеля. Тот вздохнул, как старый больной ослик, на котором старушка-соседка возила воду, и предложил:

— Давай хоть погуляешь с нами.

Литта пожала плечами, но отказываться не стала. Не ей нарушать приказ Мастера.

— А почему я буду с вами учиться? — поинтересовалась она, пиная попавший под ноги камушек.

Парни на этот вопрос ответить так и не смогли, зато чуть позже соображениями поделилась Келла. Случилось это лишь через два года, когда уже освоившаяся и повзрослевшая Литта помогала ей с одной из привезенных малышек пяти лет отроду. По ее словам, маленьким деткам было проще — они находились в компании сверстников, и росли все вместе. Ей же, как попавшей на обучение позже, нельзя было учиться с малышами — она бы с ними заскучала и так ничего бы и не постигла. Не место ей было и среди сверстников, которые к этому возрасту уже знали и умели много такого, что ей было в диковинку. Они бы не дали ей учиться, лишь насмехаясь над неумехой. А вот старшие уже были достаточно ответственны, чтобы ей не навредить, но при этом все еще оставались детьми. К ним она тянулась, и это заставляло расти над собой. Литта вынуждена была признать, что это так, хотя задавакам Кархану и Нараку она бы в этом никогда не призналась. За эти два года она постигла все то, чему учили будущих Хозяев с раннего детства, и в этом была заслуга ребят. Ну и самой Литты, конечно, ведь она была прилежной и старательной.

С ребятами она все же основательно сдружились, и теперь троица была неразлучна. Наверное, именно из-за этого она так и не сошлась характерами со сверстницами. С парнями всегда было веселее, а обсуждать платья и мальчиков ей казалось попросту странным. Зато вот поддержать забавы и аферы, которые придумывала неугомонная парочка ее друзей, Литта всегда была рада. Мальчишки быстро смекнули, что третий маг явно будет полезен, и поднатаскали ее в этом деле, чтобы малявка-неумеха не попалась и не выдала напарников. Теперь у Литты получались такие фокусы, о которых она и мечтать не могла, сидя в родной деревне. Ведь у нее почти не было проявлений дара, а редкие самовозгорания в доме или сенях всегда можно было списать на искры из кузницы, где работал отец.

Тогда же начались и уроки с Мастером. Раз в несколько дней она приходила к Кейхему на индивидуальные занятия. Каждый раз она уходила с головной болью от напряжения и довольной улыбкой на лице, потому как старик никогда не ставил перед учениками заданий, которое те не смогли бы выполнить. Правда, прежде чем наступал желанный миг, со студиозуса успевало семь потом сойти, но Мастер всегда четко знал ту грань, за которой находил полное истощение моральных и магических сил и никогда не заставлял пересекать оную. По большому секрету Нарак сообщил подруге, что подобные уроки давались лишь тем из магов, у которых были шансы успешно пройти ритуал избрания драконом. И после этих слов мечта Литты лишь окрепла, и на каждый урок она приходила с твердым намерением не подвести Кейхема и саму себя.

Во время одного такого урока и произошла долгожданная для Литты встреча. Дверь распахнулась, и под своды комнаты-пещеры решительно вступил человек, произвести впечатление на которого она так мечтала. Стремительной походкой он пересек помещение, вежливо поздоровался и опустился в кресло напротив Мастера. Даже не взглянув на девочку, но ее это сейчас мало заботило. Она во все глаза смотрела на того, кто позволил ей приобщиться к миру, где была магия и драконы. Он почти не изменился за прошедшие два года, разве что стал чуть шире в плечах.

Литта смотрела на него во все глаза, все ожидая момента, когда Ксархин обратит на нее внимание, и на его лице появится улыбка, которую она так хорошо запомнила. Но он даже не глянул на нее — так, скользнул равнодушным взглядом холодных зеленых глаз.

— Литта, оставь нас, пожалуйста, — Кейхем ласково и чуть извиняющееся улыбнулся ученице. — Продолжим завтра.

Девочка надеялась, что звучание ее собственного имени пробудит в памяти идеала какие-то воспоминания — но напрасно. Он только нетерпеливо нахмурился, словно она ему мешала. Рыжуля вылетела за дверь, как ошпаренная, и бросилась к себе. Ее душили слезы от незаслуженной обиды и злости. Подумать только, она так надеялась, что Ксархин станет ей другом, что придет на ее избрание, а вместо этого человек, изменивший навсегда ее жизнь, даже не узнал девочку!

Впрочем, порыдать над осколками мечты и пожалеть саму себя за наивность не дали. Заявившиеся друзья довольно быстро заставили ее отвлечься и на время забыть про холодного красавца. Наверное, в тот день она еще немного повзрослела, потеряв часть из своих надежд.

Позже она узнала от Мастера, что Ксархин приходил поблагодарить и попрощаться. Он возвращался в патруль, причем его посылали в самую опасную зону, и не знал, когда в следующий раз сможет повидаться со старым учителем. Девочка в сердцах пожелала ему сломать свою дурную башку, но потом устыдилась.

А потом снова побежали обычные дни, заполненные рутиной, учебой, веселым смехом и улыбками. Если первоначально, когда ее только пристроили на обучение к Кархану и Нараку, над нею подтрунивали, то теперь дело обстояло несколько иначе. Девочка хорошо запомнила, что сверстники парней смеялись, говоря, что тем навязали мелкую спиногрызку. Литта обиделась, но Кархан как-то сумел спустить все на тормозах, и постепенно к ней привыкли, начав считать кем-то вроде младшей сестренки ребят. Так что теперь у нее было довольно много взрослых приятелей, которые были совершенно не прочь поболтать со славной рыженькой малявкой.

Была, правда, и ложка дегтя в этой симпатичненькой бочке меда. Неожиданно для себя Литта попала в неудобное положение, когда оказалось, что ее друзья пользуются невероятной популярностью среди магичек. Теперь Литту, как лучшую и ближайшую подругу красавчика Нарака и Кархана, либо откровенно ненавидели, либо набивались к ней в друзья. И это порядком раздражало довольно прямолинейную и не терпящую фальши девушку. Устав от нападок, Литта решила, что лучше всего будет спрятаться от надоевших ей старших девушек, и лучшего места, чем комната парней, для этого было не придумать.

Обычно вечера девушка проводила за учебниками или в компании друзей, если ее приглашали, но на этот раз парни были пусть и косвенными, но виновниками ее проблем. Так что как только Мастер отпустил ее после занятий, Литта направилась к ним.

Комната, в которой жили ребята, была расположена довольно далеко от дома Келлы, в котором все еще жила рыженькая, но зато считалась самой лучшей из доступных ученикам. Большая естественная пещера разделялась на три комнаты искусно созданными перегородками из живого камня. Они постоянно изменялись, поскольку каждый их жильцов считал необходимым внести свою лепту в их развитие. В ход шла всевозможная магия, за счет которой внешний облик пещеры постоянно изменялся. Как парням удалось оторвать такую редкость, Литта не знала, но втайне мечтала переехать туда, когда приятели пройдут церемонию избрания.

Без стука толкнув не запертую дверь, как привыкла это делать, девушка застыла на пороге, созерцая картину несколько растерянных ее визитом Кархана и Нарака в компании двух магичек. Самым логичным в этом случае было бы пробормотать извинения и быстренько уйти. Вот только эти две красавицы порядком достали Литту расспросами о ее старших товарищах, что в ученице Кейхема взыграло упрямство и природная женская вредность.

— А меня Мастер к вам заниматься отправил, — немного капризно заявила она, закрывая за собою дверь и стараясь не смотреть, как одна из девушек судорожно поправляет сбившуюся с плеча рубаху. То, что она смогла кого-то пристыдить, грело неимоверно.

Направляясь к диванчику, она успела заметить, как переглянулись парни, а потом с невозмутимым видом села прямехонько между девицами. На Карахана с Нараком она была сейчас зла, раз уж они предпочли ее общество этим двум недалеким девушкам, у которых в голове были только мысли о парнях, то она им этого не подарит. Наклонившись, она цапнула со стола булочку и принялась ее жевать, чтобы не пришлось придумывать новые бессмысленные фразы.

— Так что там Мастер сказал отработать? — тон Нарака ничего хорошего не предвещал, что Литту расстроило и одновременно с тем разозлило еще больше.

— Преобразование стихийной энергии, — елейным голосом отозвалась она. — Сам знаешь, с огнем у меня проблем нет, а вот с землей... К тому же где этим заниматься, как не в вашей уникальной пещере?

— Приказ есть приказ, — нарочито грустно поддакнул Кархан. — Простите, девушки, у нас внеплановый урок.

Литта с энтузиазмом давилась булочкой всухомятку, пока парни выпроваживали девиц. В их сторону девушка старалась даже не глядеть, чтобы случайно не выдать себя злорадной ухмылкой, которая кривила губы. Нарак вернулся первым, упал в кресло напротив и молча принялся буравить ее взглядом, но вопросов пока не задавал.

— И зачем тебе понадобилось это представление, маленькая вредина? — Кархан, стремительно пересекший комнату, устроился на подлокотнике дивана и тоже принялся с интересом разглядывать рыжую. Но в его глазах ей почудились смешинки.

— А ты считаешь, что я мечтала о дополнительных часах отработок? — упрямо гнула свою линию девочка.

— Ты могла бы и сама отрабатывать заклинания, — произнес Нарак, слегка поджав красивые губы. Он явно был недоволен ее присутствием и не особо это скрывал.

— И разнести все жилое крыло? Сам знаешь, что у меня не всегда получается то, что нужно, — Литта совершенно не кривила душой, поскольку лучше всего ей удавались огненные заклинания, довольно сильные и разрушительные. А вот с другими стихиями дела обстояли значительно хуже.

— Ладно, убедила, — хмыкнул Кархан, — но с землей у нас лучше управляется Нарак, сама знаешь. Вы тут разбирайтесь, а я пойду нам чайку подогрею.

Нарак скрипнул зубами, Литта же улыбнулась, состроив невинную мордашку. Его раздражение из-за изгнания красоток согрело душу, как и то, что теперь им весь вечер предстоит провести вместе, пусть и отрабатывая скучнейшие приемы. Польза от этого была двойная — и заклинание станет понятней, потому что приятели умели объяснить буквально на пальцах, и просто приятно будет посидеть в их компании.

Когда на следующий день она продемонстрировала Мастеру, чего добилась всего за один день, то очень надеялась, что он спросит о причине подобной успешности. Мастер ее не разочаровал, и девочка с восторгом рассказала, каким замечательными помощниками стали парни. Логично, что после этого она получила совет и дальше практиковать такие занятия, если она хочет все же как можно быстрее и лучше развить свой дар. Литта ликовала: по сути, она только что аннулировала сказанную накануне ложь и получила возможность и далее безнаказанно бывать у парней вечерами, не придумывая пространных отговорок.

А значит, и противные девицы, что околачивались по вечерам в комнате парней, получат от ворот поворот. Ведь в конце-то концов, что значат эти дурочки? А вот Литта этим парням друг и ученица, а значит, и внимание должны уделять ей. С этой мыслью девочка отправилась разыскивать Нарака и его неразлучного приятеля. Авось еще какое заклинание покажут?

Кархан

Когда Литта зачастила по вечерам, его подозрения начали только крепнуть. В целом, целеустремленность этой малышки Кархана забавляла и восхищала. У девочки помимо явного магического таланта был еще и характер — те качества, которыми обладал каждый, кто успешно проходил ритуал избрания и обзаводился драконом. Впрочем, несмотря на позитивные моменты от этих вечерних посиделок, негативные тоже были в наличии. И основным стало полное отсутствие личной жизни. Рыжая напасть с торчащими во все стороны лохматыми прядками словно чуяла, когда к комнате парней приближалась хоть одна особа женского пола, и тут же оказывалась рядом с новым заданием от Мастера, корзинкой булочек или ссадиной на локте. Приходилось заниматься ею и только ею, потому как ценную малявку нельзя было ни выгнать, ни даже отчитать, ведь формально она была абсолютно права.