— Проклятье, рано, — ругнулся под ней незнакомец. — Вставай давай! — О, а это уже явно на нее рыкнули.
Толкнув возникшую перед ними дверь, пара вывалилась на улицу. Реана удивленно заметила, что уже успело стемнеть. Девушка с опаской глянула на мужчину, уже успевшего натянуть капюшон на голову. Кто он? С какой целью помог ей? Вопросов было больше, чем ответов. Она настороженно замерла, боясь, что если двинется, то наваждение развеется, и ее снова поволокут в камеру.
— Чего застыла? — нарушил молчание незнакомец. — Кого ждем?
— Эм... — очень глубокомысленно выдавила магичка.
— Пойдем, — мужчина ухватил ее под локоть и потащил по улице.
— Куда? — даже не пыталась вырваться она, понимая, что смысла нет — физически он явно сильнее ее, а магически она сейчас фактически пустышка. Как неприятно чувствовать себя такой беспомощной!
— К тебе домой, — как само собой разумеющееся отозвался спутник.
— Зачем? — пребывая все в том же ступоре, поинтересовалась она.
Очередной блещущий мудростью вопрос заставил мужчину остановиться и бросить на девушку задумчивый взгляд. Точнее, Реана думала, что он явно должен быть именно задумчивым. Дальше он сделал шаг к ней, заставив девушку инстинктивно попятится, ухватил за плечи и сильно тряхнул. Так, что у нее даже зубы щелкнули.
— Какого?!... — возмутилась она.
— О! Думать начала нормально, — в голосе явно слышалась усмешка. — Ты в лес собираешься налегке? Вещи теплые не нужны?
Девушка покраснела, развернулась и, сориентировавшись, направилась в сторону своего дома так быстро, насколько это можно было сделать, не привлекая внимания редких прохожих своей поспешностью. Она так усердно мысленно составляла список вещей, которые обязательно стоило прихватить с собой, что не замечала двигающегося следом мужчину. Впрочем, много времени это сборы не заняли, не в первый раз, поэтому девушка скорее вспоминала, где лежит каждая необходимая вещь.
О том, что она не одна, Реана вспомнила, только когда наткнулась на высокую и все так же закутанную в плащ фигуру, застывшую в дверном проеме, когда уже выходила при полной экипировке.
— А... — начала была она.
— Вопросы потом, — резко оборвал ее мужчина, едва ли не выталкивая на улицу, — надо быстрее уходить. Тут тебя станут искать в первую очередь.
И в этот раз его правоту сложно было не признать. Реана только кивнула и последовала за темной фигурой.
Магичка не очень любила идти у кого-то на поводу, но сейчас был тот случай, когда она повиновалась без вопросов. В целом, было обидно, что все обернулась именно так. Опять в бега, снова начинать все сначала. Оглянувшись через плечо, чтобы удостовериться в отсутствии погони, девушка пребольно впечаталась в спину спасителя, когда он резко остановился у городских ворот. Переполох у тюрьмы явно не остался не замеченным и сейчас ворота патрулировали особенно тщательно.
— Не хотелось это делать, — вздохнул мужчина, доставая из небольшой холщевой сумки очень знакомые Реане шарики и кидая их в стену.
Стража среагировала, мгновенно устремляясь к месту взрыва, а пара беглецов выскользнула по стеночке за пределы города.
Реана восхищенно присвистнула. У этого незнакомца все выходило как-то просто и без напряжения, словно было спланировано от и до.
Дальше они поменялись ролями — теперь вела девушка, настолько хорошо изучившая эти леса во время многочисленных походов за травами, что могла бы двигаться по ним с закрытыми глазами, что, впрочем, вполне соответствовало ночному времени суток. Остановиться передохнуть они посчитали возможным лишь часа через три бодрого хода. Причем сделали это, не сговариваясь. Они вообще не нарушали лесную тишину разговором, стараясь сберечь дыхание. Зато теперь вполне можно было расставить все точки над "i".
Положив сумку, девушка развернулась к своему спасителю и замерла с открытым ртом, глядя в прищуренные золотистые глаза.
— Убью!!! — короткий кинжал пронесся всего в миллиметре от лица оборотня.
Мужчина совершенно спокойно развернулся к ней спиной, заставив девушку заскрежетать зубами, вытащил из ствола метательный нож, хмыкнул и отправил лезвие за отворот сапога.
— Ах ты ж сволочь!!! Ты во что меня втянул, мерзкий оборотень?! Нож отдай, — добавила она уже тише.
— Не верещи и не переходи на личности, — мягко отозвался он. — Между прочим, это я тебя вытащил.
— Да? А кто меня во все это втравил? Не будь тебя, я бы там не оказалась, и не пришлось бы убегать.
— Я тебя не втягивал, — все так же спокойно произнес он, — не отличись в прошлом, никто бы даже не заподозрил тебя ни в чем.
— Если бы кое-кто затер следы ауры, меня бы и сейчас ни в чем не заподозрили. Ну или уж точно второй раз арестовывать не стали.
— Могу дать расписку, что ты ничего не знала, устроит? — фыркнул он. — Писать? И ты повернешь обратно?
— Я что, так похожа на полную идиотку? — возмутилась девушка, слегка остыв. — После побега меня даже в гильдию не повезут, сразу убьют как потенциально опасную. Зелье, кстати тоже, верни.
— Похожа, — отозвался он, хитро прищурив потрясающие глаза, — ведешь себя... неадекватно. Я привык к другому, — просьбу о зелье этот нахал проигнорировал.
— Посмотрела бы я на тебя в моей ситуации. Зелье и нож отдать не забудь, и... сними с меня эту гадость, — указала Реана на ошейник.
— Обещаешь не бросаться тут же заклинаниями? — уточнил оборотень.
— Обещаю, тут же бросаться заклинаниями я не буду.
— Тогда пусть украшение на тебе остается, — подтянул к себе мужчина свою сумку и начал что-то активно в ней разыскивать.
— Сними, пожалуйста, — переступив через гордость, тихо попросила девушка, — я сдержу слово.
— Садись, — указал он на поваленное дерево, с которого только что поднялся.
Девушка села, устало прикрыв глаза, адреналин, гуляющий в крови, спадал, начинала просыпаться логика и умение здраво оценивать ситуацию... А он красивый, мелькнула мысль тут же погребенная волной возмущения в отношении желтоглазого оборотня.
— Подними волосы и не дергайся, — скомандовал он сзади.
Послушно выполнив требуемое, девушка внезапно подумала, что по коту она точно будет скучать.
Теплые пальцы слегка пробежали по металлическому ободку, нащупывая место состыковки. Потом мужчина нагнулся, обдав ее шею горячим дыханием и коснулся губами ее шеи. Случайно, вскользь, почти невесомо, так, если бы он просто пытался перекусить ее ошейник. Девушка уже думала возмутиться, как внезапно раздался щелчок, и через миг его руки протягивали ей стальной обруч.
— Спасибо, — уже совершенно спокойным голосом поблагодарила Реана. — Итак, во что ты меня втянул?
— Для начала, меня зовут Шанкар, — не обратил на ее вопрос внимания собеседник.
— Реана, — чуть усмехнулась девушка, протянув ему тонкую ладошку.
— Я знаю, — развеселился он.
— Догадываюсь, — усмехнулась она, заправляя прядь за ухо, — и все-таки во что я влипла по твоей милости? В конце концов, должна же я знать, чем на этот раз заинтересовала тайную полицию. А если ответишь, откуда знаешь о моем прошлом, цены тебе не будет.
— Недоразумение, — ответил Шанкар, явно взвешивая каждое слово. — Скажем так, задание, данное мне из верхов, не было согласовано с тайной службой. Извини, это максимум моей откровенности.
— Почему на тебя висельник не подействовал? — хмуро спросила девушка.
— А я думал, задашь ли ты этот вопрос, — ухмыльнулся парень. — Честно признаюсь: повеселила. Ты мне в каком состоянии его давала? Эту травку нам подсовывают, чтобы мы в человеческом обличье себя повели как звери. А я же котом был, — весело закончил он.
— Понятно, — вздохнула девушка, — по крайней мере, приправка была вкусная.
— Только не советую шутить с оборотнями так в дальнейшем, — куда серьезней посоветовал Шанкар.
— Надеюсь, мне больше никогда не придется пересекаться с оборотнями.
— Это возможно, если ты намерена отправится в зимние земли. Да, там метаморфов ты не отыщешь днем с огнем. А относительно всего остального мира я бы так категоричен не был, — хмыкнул мужчина, подходя ближе и вручая ей кусок пирога, чтобы подкрепиться.
— Спасибо, — улыбнулась девушка. — И что мы собираемся делать теперь?
— Мы? — вздернул он бровь. — Я пока хотел бы услышать, каким образом ты умудрилась еще раньше познакомиться с главой тайной службы.
— А это не твое дело, — огрызнулась девушка, — ты вообще мне счастливую жизнь устроил, мало того, что втравил меня в свои проблемы, так еще и... — Реана даже не находила слов, исподтишка разглядывая собеседника. Лицо скуластое, овальное, золотистые глаза, волосы красные и черные. Причем некоторые пряди длиннее, некоторые короче.
— И? — заинтересованно осведомился он, снова проигнорировав всплеск ее плохого настроения.
— И вообще, я тебя месяц кормила.
— Не думал, что ты настолько меркантильна, — делано изумился он. — В таком случае, я тоже не был бесполезен в это время. Согласись, я был хорошей грелкой по ночам, — с хитрой ухмылкой заявил метаморф.
В ответ Реана только зашипела не хуже кошки.
— Да если бы я знала, кто ты, я бы тебя в порошок стерла.
— Забавное бы получилось зрелище, — он сделал пару шагов к ней. — Откуда такая самоуверенность, Реана? — последнее слово он произнес так мягко, словно проурчал его.
— Из богатого жизненного опыта, — отрезала девушка.
— Чего ты злишься? — моментально поменял он тему, выведя девушку из себя. — Ты жива, здорова и свободна. Кроме всего прочего, я прекрасно помню, что ты собиралась уезжать из Барга.
— Не твое дело! — огрызнулась девушка. — И вообще, в какую сторону ты собрался уходить?
— В сторону? Не имеет значения. У тебя сил на портал хватит? Нам бы создать одновременно два, тогда отследить высадку не смогут.
— Хватит, — успокоила она, — главное, чтобы место было как можно дальше от тебя.
— Мне надо на восточное побережье, это достаточно далеко для тебя? — уточнил он на этот раз без улыбки.
— В самый раз, — заверила его девушка, — я высажусь в Латоре, и еще... верни мне нож и зелье!!!
За спинами обоих уже клубились дымкой открытые порталы.
— Держи, — покладисто согласился оборотень, передавая ей вышеупомянутые предметы, а потом резко дернул на себя и поцеловал. — Это компенсация за то, что со стола шлепком согнала, — рассмеялся он и шагнул в овальный проход прежде, чем Реана успела возмутиться.
— Вот злопамятный гад, — вздохнула девушка, прижав пальцы к губам и делая шаг в переход.
Глава 3
Любая маска — опасность потерять свое истинное лицо под ворохом мнимых.
NN
Шанкар Вер рао Терира
Шанкар мягким, поистине кошачьим шагом двигался по вечернему городу. Он шел, не скрываясь, и слегка улыбался, чувствуя, как кожу на груди холодит активированный амулет личины. Еще днем он пробрался в город в своем кошачьем образе, чтобы посмотреть, не поджидают ли его какие-нибудь загадочные личности. Немногие знали, что в этом занюханном городке у приближенных принца Арайи есть один из многочисленных схронов, позволяющих переждать тяжелые времена. Метаморф даже не ожидал, что необходимость в них возникнет так поспешно.
Кстати, если вернуться к вопросу о загадочных личностях, таковые не обнаружились, но пренебрегать безопасностью мужчина не стал. Зайдя в таверну, он попросил комнату на третьем этаже, тут же расплатился и взял ключ. Поднявшись в номер, не зажигая свет, разделся, и вот уже по крыше быстро мелькнула небольшая тень.
Юркнув в смотровое окно, оборотень быстро оказался в подвальном помещении, где снова принял человеческий облик и приложил ладони к стене в четко отведенных для этого местах. Часть стены отъехала в сторону, открывая каменные ступени, ведущие вниз. Старый город контрабандистов изобиловал подобными тайными комнатками, и когда-то Шанкару один из хороших знакомых показал такое вот свое прибежище. Данный субъект уже давно почил в бозе, а вот защитное поле метаморфу удалось перестроить под себя.
Осмотрев полки, казалось бы, в полнейшем беспорядке забросанные разной всячиной, рао Терира ловко выудил оттуда ножны с мечом и аккуратно сложенный дорогой плащ с пропиткой. Причем в это емкое слово включались как и всевозможные травяные средства, так и магия непосредственно. Затем на небольшую кровать, приткнувшуюся в уголке, полетели мешочки с различными наполнителями: амулетами, травами, ядами. Все и по чуть-чуть, на все случаи жизни, но так, чтобы можно было легко унести.
Увязав все это добро в компактный узел, Шанкар снова обернулся котом, предварительно нацепив на шею и активировав амулет, отводящий взгляд, подхватил сверток в зубы и направился к выходу. Благодаря этой побрякушке, никто и не посмотрел в сторону кота размером с собаку средней величины. Мужчина в очередной раз мысленно ухмыльнулся, радуясь, что его второй облик позволяет ему варьировать размеры — будь хоть с котенка, хоть с тигра. Пожалуй, представители его клана могли по праву считаться лучшими среди соотечественников в мастерстве перевоплощения.
Вернувшись в гостиницу, Шанкар, одевшись, отловил в коридоре служанку и приказал приготовить ванну. А за это время вполне можно было успеть разобраться со злополучными документами. Ведь он даже не соврал Реане, сказав, что все происходящее — случайность, основанная на играх Старших домов.
С принцем Арайи они были знакомы уже больше двеннадцати лет, с тех самых пор, как метаморф попал в королевство людей. Молодого человека и оборотня связала дружба, и в верности друг друга они не усомнились ни разу. Когда не так давно Шанкар получил от его высочества довольно странное письмо, тем не менее, отмеченное всеми тайными знаками, подтверждающими личность отправителя, то выполнил указания незамедлительно. Вследствие чего и попал в данную нелицеприятную ситуацию. Секретные документы принца, хранящиеся в его спальне, достать оказалось легко, у него был доступ как у доверенного лица. Так же в тайнике нашлось и письмо, адресованное на его имя. Конечно, мужчину удивило отсутствие принца и только позже, уже будучи арестованным прошлым утром, он узнал про исчезновение друга. Но в ту ночь неприятности на отсутствии принца не закончились. Хотя, следуя инструкции, он старался быть максимально незаметным, на выходе из тайного лаза его уже ждали. Только из-за природной осторожности он заранее заготовил плетение разового телепорта. Вслед за ним проскочило лишь одно веерообразное заклинание. В итоге, режущий уплотненный воздух зацепил лишь немного. Но этого хватило, чтобы утратить концентрацию над плетением и, как следствие, его выбросило едва ли не на задворках мира. Но, видимо, и здесь приложила руку судьба — его нашла Реана. К моменту появлению собак — вот уж чего не ожидал — Шанкар спрятал в удачно замеченном дупле огромного дерева злополучные документы и одежду. На тот момент пребывание в зверином облике было предпочтительней — раны затягиваются быстрее, выше температура тела — не замерзнешь. Тем не менее, появление магички оказалось даже удачным. Одно дело появиться в маленьком городке раненому незнакомцу, совсем другое — коту.
