Настоящие друзья

Вдруг охранник подпрыгнул и улетел куда-то в сторону. Дериона моргнула и только тогда поняла, что мужчина не сам по себе это сделал. Она успела заметить, как Флэсс хладнокровно свернул ему шею.

— Я же тебе сказал уходить! — раздраженно пожурил Ри темный и подхватил ее на руки.

Девушка не успела ничего ответить, потому что эльф раздавил шарик телепорта, и они исчезли из злополучного подвала.

А появились уже в кабинете Флэсса.

— Я просто поняла, что привела тебя в ловушку, — тихо покаялась она, пока мужчина аккуратно усаживал ее в кресло.

Затем так же тихо поведала темному всю цепочку своих размышлений. Тот выслушал молча, одновременно осматривая раненую ногу девушки.

Молчание эльфа рождало отчаяние. 'Лучше бы ругался', — обреченно подумала Ри. — 'А так... сейчас свернет шею, как тому охраннику. И поминай, как звали...'

— Рана неопасная, — неожиданно заговорил Флэсс и поднялся. — Только надо промыть и перевязать.

Он посмотрел на съежившуюся воровку странным взглядом.

— Ри, почему ты вернулась? — тихо спросил мужчина. — Если бы меня убили, ты стала бы свободной.

— Я не думала об этом, — честно ответила девушка. — Ведь получилось, что это я подставила тебя. И просто не могла поступить по-другому.

Взгляд темного стал задумчивым.

— Это все причины? — задал он еще один вопрос.

Дериона тяжело вздохнула и опустила глаза. Попыталась собраться с мыслями, понять, что ею двигало.

Девушка неожиданно поняла, что испытывает к эльфу искреннюю симпатию. Несмотря на то, что на ней все это время был браслет покорности, темный ни разу ими не воспользовался. Да и последние три недели, за небольшим исключением, были лучшим временем в той части ее жизни, что она помнила. Ей, конечно, приходилось посещать приемы и строить из себя любовницу посла. Но это была сущая мелочь по сравнению с тем, что она ела восхитительную еду, не боялась напороться на городскую стражу и вообще — отдыхала.

Удивлению Ри не было предела — она ведь себя жертвой считала. А оказывается, ей следовало бы поблагодарить эльфа.

К тому же... воровка не привыкла подставлять тех, кто ей доверился. Да, по меркам их братии позиция странна, но Дериона всегда упрямо стояла на своем.

Поняла, что напрашивается только один ответ, и посмотрела прямо на Флэсса.

— Ты мне доверился, — ее голос был очень тихим, — как я могла предать тебя? И... я хотела, чтобы ты остался жив. Потому поступила так, как поступила.

Эльф молча кивнул, и осталось непонятным, что он сам думает по этому поводу.

— Сейчас я позову слуг, чтобы обработали тебе рану, — сменил он тему. — Утром вызову врача, пусть еще мастер посмотрит.

Мужчина подошел к двери, но почему-то не спешил ее открывать.

— Ри, — начал он, и было слышно, что ему неловко. — Тебе совсем не интересно, что мы украли?

— Интересно, — слабо улыбнулась она. — Но разве я могу просить?..

— Глупости! — фыркнул Флэсс и подошел к ее креслу. — Смотри!

Он достал из поясного кармашка коробочку и передал ее девушке.

Стараясь даже не дышать лишний раз, Дериона осторожно откинула крышку и едва сдержала восхищенный возглас — зелено-бирюзовый махаон был неимоверно прекрасен и действительно казался живым. Она осторожно погладила пальцем припорошенные бирюзовой пудрой крылья.

— Такая красота стоит того, чтобы ради нее рисковать, — с восторгом в голосе прошептала она.

После этих слов Флэсс буквально расцвел.

— Не думал, что ты поймешь, — искренне улыбнулся он и покачал головой. — Ошибся... И это даже приятно. Если захочешь, после выздоровления, покажу тебе всю коллекцию.

— Конечно, захочу! — одна мысль о том, какие шедевры она сможет увидеть, вызывали желание выздороветь немедленно.

— Договорились, — рассмеялся эльф.

А на следующий день пришел доктор, который прописал Дерионе заживляющую мазь и строго-настрого запретил неделю ходить.

К большому удивлению, темный забегал к ней часто. То приносил книги, то рассказывал последние новости, то просто справлялся о самочувствии.

И Ри даже начало казаться, что они с Флэссом вполне могут поладить.

Глава 3. С чего начинается дружба?

Дериона, погруженная в свои мысли, быстрым шагом прошла в библиотеку, намереваясь почитать что-то перед сном. Выбор книг у темного эльфа был достаточно богат, потому девушка застряла у первого же стеллажа. Она разрывалась между желанием чего-нибудь легкого и необходимостью пользоваться моментом и почитать полезное, пока есть доступ в эту шикарную библиотеку.

Воровка подняла повыше фонарь и пробежала пальцами по корешкам книг, наслаждаясь ощущением шершавости потрепанных фолиантов. Неяркий желтый свет выхватывал названия, одно интереснее другого. Всемирная история, История древних времен, Магические и механические ловушки... И рядом с ними — Семь страстей Ариэллы, Звездные ночи и Страсть темного эльфа. Прочитав последнее название, Дериона прыснула со смеху. Особенно порадовала обложка, на которой был нарисован перекрашенный в темного эльфа человек (а кем он еще мог быть при таком массивном теле?), который сжимал в объятиях полуобморочную девицу. Нет, такое она точно читать не будет.

— Вот скажи мне, Ри, — сзади неожиданно раздался голос, и девушке потребовалась вся ее выдержка, чтобы не подпрыгнуть и не завизжать, подобно изнеженным барышням богатых кварталов, — почему все женщины такие меркантильные твари?

'Ничего себе вопросик', — ошарашенно подумала она, — 'Как прикажете на такое отвечать?'. Мудрее всего — промолчать, что собственно воровка и сделала. Мало ли что у темного случилось? Но вот пришибет в случае чего он именно ее. Просто потому, что под руку подвернулась.

Молчание затягивалось, а из мрака библиотеки на девушку выжидающе смотрели светящиеся синие глаза.

Поняв, что так легко не отделается, Ри тяжело вздохнула и села на пол, прямо напротив Флэсса, который устроился в кресле. Воровка совершенно не представляла, с чего можно начать разговор. Ведь если она скажет что-нибудь не то, пострадает... Тяжело вздохнула и решила довериться интуиции.

— Плохо? — она рискнула заговорить.

— Мягко сказано, — девушка увидела, что эльф криво усмехнулся. — Так паршиво мне давно не было. Да что там... Наверное, никогда.

— Может, расскажешь? — робко поинтересовалась Дериона. — Легче станет...

Флэсс зло рассмеялся.

— Что за чушь ты несешь, — пренебрежительно фыркнул он. — Еще я всяким смертным о своих проблемах не рассказывал.

Девушка мудро пропустила явное оскорбление мимо ушей. Обижаться на эльфа — все равно что собственноручно поджигать себе погребальный костер. Но делать что-то с его состоянием надо — он сейчас опасен для жизни окружающих больше, чем обычно. И вдруг Ри осенило.

— Скажи, Флэсс, — задумчиво проговорила она, — на вас действует выпивка?

После первой части фразы мужчина явно настроился выдать еще какую-то гадость. Но когда услышал вторую, поперхнулся словами и несколько секунд соображал, о чем это она.

— Смотря какая, — темный пожал плечами. — Гномий самогон, знаешь ли, дракона с ног свалит.

— Ну, то, что вы пьянеете, я знаю, — девушка повела плечами. — Я о том, как именно он на вас действует.

— А зачем тебе... — начал было эльф, но вдруг его лицо просветлело, — Ри, ты гений!

И резко поднявшись с кресла, пошел к выходу из библиотеки.

Дериона облегченно выдохнула — буря миновала. Сейчас Флэсс пойдет напьется. А завтра, глядишь, его настроение получше станет. С этими мыслями девушка встала и опять повернулась к стеллажу с книгами. Так все-таки полезную или легкую?

Но ее планам на вечер не суждено было сбыться — в дверях библиотеки эльф обернулся и бросил:

— А ты чего стоишь? Бегом собирайся — ты идешь со мной.

— Но з-з-зачем? — от удивления Ри начала заикаться.

— А что я, по-твоему, в одиночку напиваться должен? — удивился темный.

* * *

Сознание возвращалось к Дерионе рывками.

Не открывая глаз, девушка попыталась подняться, и потерпела полное и безоговорочное поражение — голова казалась пудовой. Более того, любое движение рождало тупую боль в висках. Что же случилось?

Пытаясь собрать мысли в кучу, Ри как-то не сразу поняла, что в окружающем ее мире не так. Когда же до нее дошло, сдавленно пискнула — она лежала на чьей-то груди, в кольце мужских рук. Вечные сохрани, что же вчера было? Почему голова на попытки вспомнить отдает только тупым звоном?

Очень осторожно девушка открыла глаза и резко снова их зажмурила — мужчиной, на котором она так вольготно лежала, был никто иной, как эльф. Единственное, что радовало, — они оба были полностью одеты. Опять ребром стал извечный вопрос: да что же вчера было?!

И тут на воровку волнами начали накатывать воспоминания о грандиозной попойке, которую они с темным закатили в 'Веселом коте'...

* * *

Густые сумерки опустились на Винкару, укрывая разморенный духотой город. Время от времени в вечерней тишине раздавалось уханье совы и шелест крыльев летучих мышей.

В темноте летнего беззвездного вечера таверна 'Веселый кот' приветливо сияла фонарем над немного скошенной вывеской. И многие разумные, как бабочки, слетались на этот огонек.

Зал был битком набит разношерстным народом.

Он был наполнен шумом, смехом и табачным дымом.

Рядом со стойкой облокотился трактирщик, зорко осматривая свое заведение. Мимо него проносились запыхавшиеся подавальщицы. А в уголке приткнулся менестрель, который с отсутствующим лицом бренчал на гитаре что-то ненавязчивое.

Пышногрудая девица проплыла мимо столика, за которым напивались Флэсс и Дериона. Подавальщица бросала на темного призывные взоры, а тот успешно их игнорировал. Ри окинула ее полупьяным взором и подумала, что, должно быть, таких девиц выводят специально. Почему-то разносчицы трактиров в любой стране очень похожи друг на друга фигурой и повадками.

Флэсс, который все еще был мрачнее тучи, налил в стопку гномьего самогона и молча протянул ее Дерионе.

— Мне, кажется, уже хватит, — не очень уверенно пробормотала воровка и попыталась отодвинуть от себя отвратно пахнущее пойло.

— Пей, — насупился еще больше эльф.

— Ладно, — тяжко вздохнула Ри и залпом выпила.

Где-то на краю сознания она удивленно заметила, что в отличие от предыдущих попыток, в этот раз даже не закашлялась. Наверное, это заметила и компания гномов, что веселилась за соседним столиком. Они что-то одобрительно загалдели и подняли в честь такой замечательной, по их мнению, девушки свои пудовые кружки. А через несколько минут к столику Флэсса и Ри подкатился молодой гном, судя по нашивкам — подмастерье, с двумя пузатыми бутылками:

— Примите со всем почтением!

Девушка на секунду испугалась, что бедный гном сейчас пострадает ни за что ни про что. Но темный вдруг добродушно рассмеялся и забрал бутылки. Гном облегченно выдохнул.

— Передай почтенным мастерам, — церемонно ответил эльф, — что сий продукт будет употреблен по назначению сегодня же.

Гном низко хохотнул. Затем пожелал легкого утра и удалился.

Флэсс тем временем откупорил одну из бутылей, понюхал содержимое и удовлетворенно хмыкнул:

— Чую, пожелание об утре было пророческим.

И с этими словами опять подлил Ри в стопку.

А девушка как раз перешла черту между 'мне уже хватит' и 'а черт с ним, какая разница, наливай'.

В скором времени эльф заметно окосел и его, наконец, потянуло 'на поговорить'.

— Вот скажи мне, Ри, — вещал он, придерживая пьяную воровку, которая пыталась сползти под стол, — чего женщинам не хватает? Я ж ее на руках носил, жениться хотел, а она...

— Так, — решительно вставила свои пять копеек девушка в непрерывный монолог эльфа о женском коварстве, — ты можешь по порядку рассказать, что у тебя случилось?

— Эх, — тяжко вздохнул эльф и глотнул еще самогона, — я ж тебе говорил, что у меня на родине невеста осталась? Говорил... Вот сегодня письмо мне пришло... Мол, прости-прощай, люблю другого и все такое.

— Хм, — Ри на секунду задумалась. — Не просто же так она вдруг тебя разлюбила? Если любила...

— Хорошее уточнение, — криво усмехнулся Флэсс. — Если любила... Теперь думаю, что враньем все ее слова были. Я ведь, Ри, тоже не очень обычный эльф...

А дальше темного понесло. Он как на духу выдал девушке, что является внебрачным сыном Темного Повелителя. И к людям отправлен набираться дипломатического опыта. А вот на родине его отъезд обставили, как временное изгнание, дабы не вызывать лишних вопросов.

— Значит, изгнание, — протянула воровка, и вдруг ее осенило. — Так эта стерва тебя только использовала! Видимо, нашла партию поинтереснее, чем внебрачный изгнанный принц.

— Ну, это я и без тебя догадался, — буркнул мужчина.

Он пошарил мутным взглядом по столу и приложился прямо к бутылке.

— Наливай, — решительно подвинула Дериона свою стопку к Флэссу.

Следующие события девушка запомнила несвязными отрывками.

Вот она рвется ехать в Тинталэ, чтобы вырвать все патлы той стерве, которая обидела такого хорошего эльфа, как Флэсс.

Вот темный пьяным полушепотом признается Ри в том, что восхищается ею и всегда мечтал о такой сестре.

А вот какой-то наемник пытается оттеснить перепуганную воровку в угол. И совершенно не замечает, как к нему со спины подходит озверевший эльф, который на некоторое время отлучился к стойке за новой бутылкой...

То, что было дальше, можно охарактеризовать как грандиозную драку. Вдруг оказалось, что то ли у наемника куча друзей, то ли в трактире набралось достаточно пьяного и ненавидящего Флэсса народу. Так что, когда на помощь наемнику встал почти весь трактир, Ри на секунду испугалась. Зато на сторону эльфа и девушки тотчас же поднялись давешние гномы.

Саму драку девушка запомнила совсем плохо. Единственное, что четко отпечаталось в памяти — ее самое непосредственное участие.

Следующее яркое воспоминание — это потерянный трактирщик, который бредет по пепелищу, что осталось на месте трактира.

А еще — отчетливый шепоток у нее за спиной:

— Сумасшествие энтого эльфа как пить дать заразное. Видали, чаво энта девка вытворяла? А когда только появилась, така смирна была, глаз от полу не подымала...

Ри поймала взгляд Флэсса, который показал ей, что он тоже все прекрасно слышал. И они, сами от себя такого не ожидав, вдруг расхохотались.

Толпа, сбежавшаяся посмотреть на пожар, в ужасе отшатнулась.

— Сумасшедшие...

— Не подходи близко, сына, энто заразно...

— Дык так они еще полгороду разнесут!

— И чаво ты предлагаешь? Мне еще жизнь дорога, я к ним подходить не буду!

Народ возбужденно переговаривался, соблюдая расстояние. А Флэсс и Дериона уже попросту сидели на земле в обнимочку и хохотали до слез.

— Хорошо погуляли, — наконец поднялся эльф и подал девушке руку.

— А то! — задорно подмигнула ему Ри.

— Ну что, домой?

— Домой!

И пьяная парочка поплелась к особняку темного, шатаясь и пугая диким хохотом редких прохожих.

На горизонте показался погруженный в темноту дом Флэсса. Ри скользила рассеянным взглядом по брусчатке. Приступ веселья схлынул, и навалилась апатия. Почему-то вспомнилось, как эльф сказал ей, что всегда мечтал о такой сестре, как она. 'Я бы тоже не отказалась от такого брата', — пришла неожиданная мысль.