Курс начинающего героя (общий файл)

— Кхм, — мое плохое настроение настоятельно требовало выхода, — мне, конечно, лестно такое внимание, но я предпочитаю получать его от представительниц прекрасного пола, — а вот теперь мирно мы точно не разойдемся. Я запоздало вспомнил, что если этот парень сейчас перевоплотится, то собирать меня будут по всему лесу в виде крайне неприглядных ошметков. Однако оборотень не спешил с трансформацией. Он сперва побледнел, потом покраснел, после чего оскалился и зарычал. На его лице большими буквами было написано желание придушить меня голыми руками, причем незамедлительно. Что он и попытался осуществить. Я дернулся в сторону и едва не свалился, когда этот дикий субъект кинулся на меня. Точнее, он попытался. Видимо, его состояние было не многим лучше моего, поскольку от резкого движения его лицо исказила болезненная гримаса. Мои губы сами по себе растянулись в довольной усмешке. Не подумайте, я по натуре человек не злорадный, но осознавать, что кому-то хуже чем мне... Особенно если этому кому-то я бы с удовольствием сам закрутил хвост узлом... К тому же, я считаю, что любой вопрос можно урегулировать мирным путем, а решать проблемы с помощью кулаков цивилизованным людям не пристало. Хотя это и не значит, что я не в состоянии постоять за себя. Однако оборотень явно придерживался противоположного мнения. Смерив меня презрительным взглядом, он раздосадовано сплюнул.

— Ничего, я с тобой потом разберусь, — прошипел он.

Я лишь шире улыбнулся, осознавая свое превосходство над этой жертвой трудного детства. Сегодня этот блохастый уже не казался мне столь опасным противником. Молодой, вряд ли старше меня, он пытался казаться старше своих лет, однако его ребячество так и норовило вылезти наперед. Короткие растрепанные волосы цвета воронова крыла и длинная челка, почти касавшаяся ресниц, придавали ему озорной вид, а тонкий нос и пухлые губы наверняка покорили не одно девичье сердце. Почему-то барышням нравились такие смазливые мордашки. Помимо нее парень обладал еще и черными с проблесками зелени глазами, слегка заостренными ушами и хорошо сложено гибкой фигурой. В общем, ничего выдающегося. И на что девушки ведутся? Совершенно заурядная внешность! Таких, как он, на любом светском приеме целая орава вертится, ищут себе местечко потеплее и вдовушку побогаче. Тьфу, мерзость! Единственное, что отличало этого парня от них — это огрубевшие, с кое-как подрезанными ногтями руки, ни разу не знавшие маникюра. А ведь те хлыщи свою внешность блюдут, как бедняк последнюю медяшку! Да еще во взгляде оборотня сквозило бесшабашное отчаяние. Удивляюсь, как он вообще до своих лет дожил.

Пока я разглядывал парня, он отвечал мне тем же, вперившись в меня нарочито пренебрежительным взглядом. Ну-ну. Если этот наглец всерьез думал, что меня можно задеть настолько примитивным методом, то его ждет жестокое разочарование. Моя лучезарная улыбка могла вывести из себя кого угодно, не то что какого-то неуравновешенного метаморфа. Желаемый эффект не заставил себя ждать. По-моему, я даже расслышал, как парень скрипнул зубами. Раздраженно фыркнув, оборотень демонстративно отвернулся от меня. И тут же резко повернулся обратно, уставившись округлившимися глазами на мою левую руку. Я вопросительно поднял бровь, ожидая пояснений к столь странному поведению. Однако парень, не обращая внимания на мою мимику, судорожно кинулся проверять свое запястье. Все еще ничего не понимая, я опустил взгляд, пытаясь понять, что же так взволновало этого недоделанного денди. И очень, очень эмоционально и содержательно выругался. Рядом столь же прочувствованно, но менее цензурно выражал свое мнение брюнет. Я тряхнул головой, отгоняя видение. Однако оно упорно не хотело исчезать, все также нагло обвивая запястье. Красивая, искусно сделанная татуировка. Особенно если не знать, что же это на самом деле такое. Все еще пребывая в каком-то оцепенении, я поднял голову и встретился взглядом с полными тихой паники глазами.

Глава 2.

Эллинор.

Мы блуждали по лесу уже четвертый день. Невероятно! Я не о размерах этих зарослей сейчас говорил, а о том, что я смог в них заблудиться! И это с магическим-то проводником! Хотя признавать этот скорбный факт перед наглым, самоуверенным оборотнем не собирался. Мне так с лихвой хватало его шуточек и подколов. Казалось, этот парень вообще не умеет молчать! Даже когда был уверен, что его игнорируют — все равно продолжал бухтеть себе под нос. Вот и сейчас он вполголоса перемывал мне кости. Не то чтобы мне это было интересно, но от нечего делать даже эту ересь начнешь слушать.

— Нет, ну как так можно! — пыхтел Демьен, топая сзади. — Здесь же сплошная антисанитария! Ни умыться, ни отдохнуть по-человечески. А туалет вообще в кустах! А кто будет проверять, что в этих кустах прячется? Опять я? Хватит! И так уже вся встречная нечисть так и норовит в меня пальцем ткнуть и сострить. Надоело уже каждой встречной лесавке на пальцах объяснять, что моя расцветка — это не заразная болезнь, а новая мода! И если кто-то, — тут оборотень повысил голос, чтобы этот самый кто-то, а точнее — я. Ну подумаешь, стали у него волосы под цвет шерсти — зато экстравагантно, ни одна девушка мимо не пройдет, — не вернет мне нормальный окрас, то сам станет носителем новых веяний. Например, лысым! — я хмыкнул, хотя угрозе внял — с этого сумасшедшего станется. — И вообще, куда он нас завел? К чертям на выселки! Хорошо хоть, не в вурдалачье логово... Демоны, лучше бы мы забрели туда! — вдруг рыкнул Денька, ожесточенно расчесывая руку. Я счел за лучшее не оборачиваться и не комментировать действия своего спутника, хотя в такие моменты он до невозможного напоминал замученную блохами собаку, даже не смотря на человеческий облик. — Здесь же просто рассадник паразитов! Нет, это не комары. Это просто насосы с шилом вместо носа! Я им что, благотворительный фонд помощи голодающим? Ага, беку и спотыкаюсь. Я, между прочим, сам жрать хочу! А тут один сухпаек, хоть откидывай копыта.

Я аж споткнулся от возмущения! Этот наглец... Мало того, что помимо своей доли еще и нагло потрошит мой мешок втихомолку, так еще и имеет наглость заявлять, что его здесь голодом морят! Нет, я его сейчас точно свяжу, заткну кляпом и покачу впереди себя пинками, если он не замолчит! Ну почему, почему, Первоединый, ты терпишь эту ошибку судьбы? Почему еще и МНЕ приходится его терпеть?! Ладно бы сам, а то перекладывает с больной головы. Если бы только не эта демонова печать! Я машинально потер запястье, будто пытаясь стереть эту метку. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы узнать магический контракт, и даже выяснить некоторые его детали. И именно они не давали мне покоя. Допрос с пристрастием показал сразу две вещи: во-первых, Демьен, когда нервничает, магичит что-то невообразимое, причем даже его воображение пасует, когда надо объяснить результат. А во-вторых, ритуал проводил не он, хотя и очень жаждал узнать, это какая же (вырезано цензурой) ему так удружила. Конечно, было бы проще, если бы именно этот мохнатый оказался виноватым. Я мечтательно вздохнул. Ну, ничего не поделаешь, этот парень тоже пострадавший, а значит хвост, уши и голову ему пока не за что. Точнее, есть, за что, но эта хитрая зараза всегда успевал сделать ноги! Ну что за несправедливость? Мало мне было проблем в жизни — так еще одна добавилась! Я же теперь не смогу отделаться от этого мешка шерсти, пока мы не выполним условия контракта. Условия, которых мы даже не знаем! Ладно, условия, объявится наш доброжелатель, обязательно. Не верю я, чтобы он, вложив столько сил в печать, остановился на полдороге... Сзади раздалось возмущенное конское ржание. Ну что на этот раз? Эх, если бы не гоблинов договор... Я бы уже давно избавился от общества этого несносного оборотня! Или прибил и прикопал где-нибудь эту пакость!

Отвлекшись на размышления, я пропустил момент, когда этому блохастому коврику надоело развлекать белок своим нытьем, и решил поразвлечься за мой счет. Поэтому сейчас я силился отлепиться от дерева, в которое меня впечатал напуганный зубастым пакостником жеребец. А этот подлец стоял в сторонке и истерично всхлипывал, пытаясь не ржать в голос. Я начал тихо и неотвратимо звереть.

— Вот видишь, не я один тебя терпеть не могу, — утирая выступившие от смеха слезы поделился он со мной своими наблюдениями. Все, это была последняя капля. Теперь я тебя точно убью, а всем скажу, что так и было. Видимо, Демьен все понял по моему лицу. И сделал правильные выводы. Поскольку развернулся и с драконьей скоростью рванул вперед по тропе. Я отстал от него уже через пару минут. Либо у меня не было такого веского стимула бежать, либо метаморфы и в человеческом облике сохраняют свои способности и таланты, но догнать этого на всю голову приласканного возможным не представлялось. Я, все еще кипя от ярости, присел на траву, стараясь дышать как можно глубже и думать о чем-нибудь приятном. Обычно этого помогало мне успокоиться. Но не в этот раз. Видимо, раньше меня так не доставали, поскольку сейчас, вместо привычной легкости в голове одна за другой мелькали красочные картины жестокой расправы над провокатором. Пришлось использовать более действенные методы. Нет, не быть дерево руками и калечить местных обитателей. Я просто медитировал. Помогло. Когда минут через десять я встал с травы, небрежно отряхивая штаны, на душе царила легкость и гармония. Ничего, мой лохматый друг, далеко ты не уйдешь. Все-таки у этой печати есть и приятные стороны. А значит мы очень и очень скоро встретимся. И уж тогда я тебе воздам за все те выходки, которыми ты так старательно изводил меня эти дни!

Демьен.

Убедившись, что блондин давно и безнадежно отстал, я перешел на шаг. Под ногами шуршала прошлогодняя листва, и этот звук раздражал не хуже царапанья по стеклу. Хотя в последнее время меня раздражало, казалось, все. Особенно этот наглый маг с явно завышенной самооценкой и постоянно недовольной миной. Приложить бы его чем-нибудь тяжелым, но убогих обижать грех. А этот тип и так на всю голову обиженный. Я сам по себе, вообще-то, личность уравновешенная и спокойная, но этого типа тихо ненавижу! А иногда делаю это громко. Ну нравится мне видеть, как его перекашивает от раздражения. А уж как он скрипит зубами! Вот такой забавный я зверек. Нет, я не злой, хотя на память не жалуюсь, но столь пренебрежительного отношения не потерплю. Нашлась цаца. Если он ждет, что я начну перед ним прыгать на задних лапках и восторженно вилять хвостом, то его ждет очень неприятный сюрприз. Облом называется. Будь он хоть император, да хоть Демиург — я голосую за равные отношения. И не потому, что сам из нижних сословий, просто моя свободолюбивая душа против каких-либо рамок и ограничений. А всех несогласных приходится убеждать путем физического воздействия насильственного характера. А что делать? Мир-то несовершенен. Так что наш вооруженный до подшерстка нейтралитет готов в любой момент и по любому поводу перерасти в боевые действия повышенной разрушительности.

Я со злостью пнул валяющийся на тропе камень. Больно, однако... От такой несправедливости мысли стали еще мрачнее. А ведь нам с ним еще надо выяснить, кто и зачем наложил на нас это демоново заклятие, да и условия этого договора хорошо бы узнать. Как-то не хочется умирать в столь юном возрасте. Особенно ТАК. Насколько я знаю, при невыполнении условий магического контракта печать просто медленно, в течение нескольких дней сжигает своего носителя, пока от него не останется только печальное воспоминание. Видеть такое, хвала Вышним силам, мне не доводилось, но и рассказов очевидцев хватило с лихвой. Поэтому к магическим контрактам прибегали крайне редко, используя их, в основном, как наказание за особо тяжкие преступления. В таком контексте мысль наложить на себя лапы уже не кажется такой недопустимой. Хотя мы же еще не знаем, что нам предстоит выполнить...

Увлекшись своими мыслями, я зацепился за торчащий из земли корень и едва не запахал носом. Нет, это точно какой-то ненормальный лес. Почему? Да потому, что оборотни и метаморфы, они сродни эльфам — тоже дети зеленых насаждений, и эти самые насаждения принимают их, как родных. А эти заросли так и норовят проверить мой хребет на прочность! Мало мне одного маньяка, так еще и за каждым шагом следить надо. С досады я пнул ближайшее дерево. Не камень, конечно, но тоже до мозга пробрало. Во всяком случае рассуждать я начал почти спокойно. Кому могло понадобиться связывать столь опасной клятвой двух совершенно незнакомых людей? Да еще в таком месте. Здесь же люди такая же редкость, как ставры в местах цивилизованных! А значит напрашивается логический вывод — заклинающий точно знал, что мы здесь будем. Значит, следил. Вопрос следующий: за кем? Однозначно не за мной — я же сам не знал, куда попаду. Хотя для меня это и сейчас загадка, но это не страшно. Точнее, не НАСТОЛЬКО страшно. Значит, Эллинор. Он-то сюда приперся верхом, а значит отследить его вполне возможно. А я просто попал под раздачу. Так сказать, за компанию. Ладно бы еще компания была приятная, а не этот пижон! Хотя от такого подарочка я в любом случае предпочел бы отказаться. Но тут вопрос в другом: зачем кому-то так поступать? Очень нужна помощь? Так почему наша-то? Или я об этом блондине чего-то не знаю? Демоны, аж самому стыдно за такое самомнение. Я же об этом маге ничего, по сути, не знаю. Может, он какой государственный преступник и его выследили, а меня просто приняли за пособника. Ой, Первоединый... Только бы я ошибся! Ты же не устроишь мне такой подлянки, правда? Хотя второй вариант меня радует не больше — у парня просто очень сильные враги с извращенным чувством юмора. И в этом случае я тоже случайно попал под горячую руку! Ну почему мне в жизни так не везет? Какая, собственно, разница, кто и зачем — итог один: либо мы выполняем то, о чем даже понятия не имеем, либо лучше не думать об ином варианте развития событий. Потому что тогда я согласен даже на участь обивки для любимого кресла! Даже ректорского!

Пребывая в траурных переживаниях, я сам не заметил, как свернул с тропы и устроился на небольшой полянке, поросшей мелкими желтенькими цветочками. Несколько лип вокруг поляны давали приятную тень. Краем сознания отметив, что лучшего места для могилки не найти, я опустился на траву, машинально засунув в рот только что сорванный зеленый стебелек. Интересно, академия уже отрядила поисковые отряды? Вряд ли они проигнорировали такое событие, как побег из альма-матер. Как-никак первый прецедент. И что-то мне подсказывало, что они постараются сделать его последним. Представив на миг вытянувшееся лицо ректора, когда ему сообщили такую новость, я злорадно улыбнулся. И ведь замять-то не получится. Или получится? Вот бы ославить их на всю поднебесную... Ах, мечты-мечты... Меня же теперь всем личным составом натянут, если поймают. Так что без книги мне лучше не возвращаться. Так хоть будет весомое оправдание моей отлучки. И шанс закончить Академию. А дальше хоть шерсть не расти! И все-таки интересно, кого за мной отправят? Вряд ли старшекурсников — студентов вообще редко посвящают во внутренние дела альма-матер. Аспирантов? Хе, они скорее отправятся в ближайший город, наслаждаться нечаянной свободой и поднимать тосты в мою честь. Значит, грессе. А поскольку учебный год еще не окончен, то больше тройки преподов они не соберут. Утешает.