Поймать Судьбу за хвост

Вообще этот мир поражал меня диким сплавом магии, нашего девятнадцатого века и вполне современных, по нашим меркам, технологий.

Начать стоит с того, что тут было электричество. И канализация, правда, магическая. Как следствие — была горячая вода, чему я безумно обрадовалась потому, как мысленно уже готовилась к лохани, в которую придется вручную таскать подогретую воду. Когда Алекс рассказывал мне о Третьем мире, помню, у меня был полный ступор оттого, что тут, оказывается, есть телевидение! И компьютеры! И даже местный аналог Интернета! Они, конечно, мало были похожи на то, к чему я привыкла, но тем не менее! Думаю, мой шок можно понять — такой разрыв шаблона...

Телевидение, впрочем, как и местный Интернет, не играли такой большой роли в жизни людей и нелюдей. Телевидение, либо просто вид, как его сокращали местные, даже работало не целый день, и предназначалось исключительно для трансляции важных событий в режиме он-лайн. Я сразу признала это очень разумным, все-таки далеко не все могут нормально увидеть концерты известных менестрелей, спектакли театров и разнообразные соревнования, как спортивного направления, так и магического, и даже военного.

Интернет, который, не мудрствуя лукаво, обозвали просто Сетью, существовал для информации и общения. На мой вкус, Сеть являла собой идеальный Интернет, каковым последний никогда не будет. Никаких игр, никакого порно, да и вообще никаких тонн ненужного информационного мусора, которым так известен наш аналог.

При всем этом на улицах многие дамы щеголяли в наглухо закрытых платьях в пол, стыдливо прикрываясь ажурными зонтиками.

Спрашивая дорогу, я наконец-то вышла к так называемому Студенческому городку — той части Аэрива на окраине, где и располагались почти все учебные заведения столицы. Каждое из них имело просто громадную территорию, огражденную забором. Немного побродила по центральной улице вотчины учащихся, рассматривая бегающих мимо студентов, а затем вышла к воротам Академии Магии.

Что сказать... Зрелище было впечатляющим. Если другие учебные заведения едва просматривались через деревья ухоженного парка, то корпуса Академии разместились недалеко от ворот, и больше всего напоминали собой смесь изящного замка и неприступной крепости. Перед центральным входом располагался плац, на котором в данный момент проходил какой-то поединок. Было до жути любопытно, но я стояла слишком далеко, чтобы рассмотреть бой в подробностях. Все, что смогла понять — дерутся двое, на мечах. Вокруг двумя полукольцами стояли сочувствующие и время от времени подбадривали поединщиков криками.

— Отвратно дерутся, откровенно говоря, — раздался у меня над ухом скучающий голос.

Обернувшись, с любопытством посмотрела на стоящую рядом девушку. Хм, а симпатичная. Была бы парнем, точно мимо не прошла бы: выше меня на целую голову, стройная платиновая блондинка с почти черными глазами. Волосы заплетены в тугую косу, спускавшуюся почти до поясницы. Одета, правда, не так, как столичные дамы, примерно так же, как и я. Но, может, она просто студентка? А еще от девушки приятно пахло какими-то цветочными духами.

— Я не разбираюсь, — открыто улыбнулась ей.

— Ой, да что там разбираться, — поморщилась блондинка и махнула рукой. — Тот, что слева, машет мечом, как какой-то дубиной. Его соперник, несомненно, лучше подготовлен, но это уровень максимум Факультета травников.

Она задумчиво покрутила массивный, совсем не женский перстень с тускло-желтым камнем и повернулась ко мне всем корпусом.

— А ты с какого факультета? — полюбопытствовала я.

— Пока ни с какого, — вздохнула девушка и бросила тоскливый взгляд на Академию. — Только поступать приехала... На Факультет боевой магии.

— И я туда же собираюсь! — обрадованно протянула руку. — Вики!

— Димара! — улыбнулась блондинка и так крепко сжала мою ладонь, что у меня слезы из глаз брызнули. — Ой, прости! Я все время забываю, что вы, люди, такие хрупкие.

— Ничего, все хорошо, — пошевелила пальцами, убедившись в их целости. — А ты что, не человек?

— Я — амазонка! — гордо задрала нос новая знакомая

— Ага, понятно, — быстро припомнила все, что мне рассказывал Алекс про амазонок.

Пятый мир, государство Ахмеония, мужеподобные дамы, не владеющие магией. Критически посмотрела на новую знакомую и хмыкнула себе под нос. Как-то не подходила Димара под описание классической амазонки. К тому же факультет, на который она собралась, предполагал обязательный дар магии огня. Впрочем, не думаю, что это хорошая идея — пытаться вызнать подробности. Амазонка так амазонка. В крайнем случае, если обе поступим, можно будет удовлетворить любопытство позже.

— Я тут никого не знаю, — вздохнула девушка и смущенно улыбнулась. — Может, если у тебя нет других планов, сходим поужинаем?

— Планов нет, я сама тут никого не знаю, — вау, кажется, у меня выпал шанс обзавестись подругой! — Сегодня лишь приехала.

— Тогда побуду твоим провожатым, — Димара улыбнулась шире и подхватила меня под локоть. — Я тут уже третий день кукую. И за это время мне встретился только один нормальный разумный — ты! Местные спесивы до ужаса, поступающие же все поголовно трясутся перед экзаменами, так что полностью невменяемы!

— Самой что ли понервничать, — задумчиво пробормотала, вспоминая, сколько мне еще прочитать надо.

Меж тем, мы подошли к уютной кафешке почти на выходе из Студгородка. Двухэтажный домик утопал в зарослях плюща и винограда настолько, что казался сплетенным из растений. По обе стороны от дорожки, которая вела ко входу, располагались небольшие, рассчитанные максимум человек на пять, беседки. Над широкой дверью гордо красовалась вывеска 'Перекресток миров'. Я про себя хихикнула, отмечая своеобразный юмор такого названия.

— Сядем в беседке или все-таки внутри кафе? — спросила Димара, останавливаясь посреди дорожки.

— А я на втором этаже террасу видела... — начала было, но амазонка, качая головой, перебила:

— Второй этаж только для преподавателей, — она тяжело вздохнула и с тоской задрала голову. — Я когда только приехала, тоже на террасу нацелилась... Но мне хозяйка, Криста, разъяснила что к чему.

— Тогда беседка, — раз уж мне терраса не светит, то хоть париться в помещении не буду.

Димара кивнула и направилась к самой дальней беседке, которая приютилась у ствола огромного дуба. Хм, а заказ делать мы не будем? Впрочем, я зря опасалась. Не знаю, может, здесь развешаны какие-то маячки, но как только мы сели за круглый столик, в беседку зашла официантка с толстеньким меню.

— Что будешь? — спросила блондинка, открывая книжицу. — Кстати, меню тоже делится на две части. Первые пять страниц — то, что доступно любому студенту. Остальное за стипендию не купишь.

— Я как бы в средствах не стеснена, — улыбнулась и машинально потерла рисунок на запястье.

— Это хорошо, — задумчиво протянула Димара и встрепенулась. — Я закажу на свой вкус, ты не против?

— Только 'за', — рассмеялась и откинулась на обитую мягкой кожей спинку деревянной лавки. — Ты тут не первый раз, так что доверяю твоему вкусу.

— Тогда нам по две порции куриных ножек в медово-апельсиновом соусе, салат из свежих овощей, и фирменное мороженое, — отбарабанила амазонка и, на миг задумавшись, добавила: — И две кружки сбитня со льдом, пожалуйста.

Споро записав названное, официантка слегка поклонилась и вышла.

— А ты откуда? — поинтересовалась блондинка, положив голову на сложенные ладони.

— Отсюда, из Третьего мира, — выдала заготовленную легенду. — Я в лесной глуши выросла, в неделе езды от Аэрива. Моим опекуном был лесной колдун. А в этом году он умер, наказав поступать в Академию. И вот я тут.

Димара тяжело вздохнула и печально проговорила:

— А я — урод, — она затеребила кончик косы. — Видишь? Мелкая, худая, черты лица слишком тонкие... Еще и магией владею, позорище.

Мда, похоже, во всех мирах девушки одинаковы. По крайней мере, в плане самооценки. Так и хотелось сказать что-нибудь из разряда 'Мне бы твои проблемы'. Но, немного подумав, вслух произнесла совсем другое.

— А по-моему, ты очень красивая, — дружелюбно улыбнулась ей. — Думаю, любой парень ради тебя готов в лепешку расшибиться.

— Да что мне эти парни... — Димара замолчала, так как вернулась официантка с подносом. Когда молчаливая девушка выгрузила все принесенное на стол и испарилась, блондинка продолжила: — Я не по мужчинам.

— В смысле? — непонимающе вскинула брови.

— В прямом, — хмыкнула она и отвела взгляд. — Мне девушки нравятся.

Какое счастье, что я в этот момент ничего не жевала. Подавилась бы, как пить дать! С интересом посмотрела на хмурую амазонку, ощущая, как на волю пытается вырваться нервный смешок. В чужом мире сразу же напороться на представителя нетрадиционной сексуальной ориентации — это я талант, надо признаться.

— А я как бы не по этим делам, — промямлила, пытаясь выдавить из себя хотя бы некое подобие улыбки.

— Ты не в моем вкусе, — голос блондинки стал совсем грустным, и она посмотрела мне прямо в глаза. — Теперь ты со мной общаться не захочешь, да? Что ж... Понимаю...

— Димара, что ты! — воскликнула, отвесив себе мысленную оплеуху — такой шанс обзавестись подругой, а я пытаюсь его профукать. Какая мне разница, кого она там любит? — Просто честно тебя предупреждаю, что предпочитаю парней. А так мне бы очень хотелось с тобой подружиться.

— Правда? — обрадовалась амазонка и сразу же заулыбалась. — Это чудесно! А то я уже столкнулась с тем, что в Аэриве на меня странно реагируют.

— Пыталась с кем-то познакомиться? — догадалась я.

— Да, — поморщилась от воспоминаний Димара. — Девушка такая красивая повстречалась, у меня просто дух захватило. Не удержалась, решила подойти... Всего лишь сделала ей комплимент и предложила прогуляться, а она на меня, как на насекомое посмотрела... А потом подошла к подруге и громко, чтобы я услышала, говорит: 'Эти ненормальные совсем распоясались. И куда только городская стража смотрит?!' И так презрительно это сказала — я от стыда была готова под землю провалиться!

— Кошмар, — посочувствовала ей. — Дикий народ какой-то.

Дальше беседа потекла весело и непринужденно. Жаль, что я не могла рассказать правду о себе, пришлось ограничиться несколькими придуманными эпизодами. Записать их, что ли? А то забуду или перепутаю, вот конфуз будет...

Амазонка же не замолкала, рассказывая мне о своей жизни.

Выяснилось, что моей новой знакомой двадцать два, и она — одна из дочерей великого рода Астэни, защитников трона Ахмеонии. Своему появлению блондинка была обязана короткому, но бурному роману матери с заезжим полуэльфом-менестрелем. Собственно, внешность Димаре досталась именно от него. Кстати, способности к магии тоже — больше не от кого.

— А как ты поняла, что любишь девушек? — любопытство выискивало важную причину, толкнувшую симпатичную амазонку в розовые края.

— О-о-о, — она мечтательно улыбнулась и прикрыла глаза. — Я тогда как раз проходила обязательный для нашего народа год послушничества в храме Богини Войны. Одна из младших жриц, Намира, была ко мне особенно внимательной. И вот, как-то раз, под покровом ночи она пришла в мою келью... Это было незабываемо, Вики! Вряд ли мужчина способен доставить такое удовольствие!

Посмотрела на воодушевленную блондинку и покачала головой. Затем прикинула, что на тот момент Димаре должно было быть не больше шестнадцати.

— Растление несовершеннолетних, — едва слышно пробормотала себе под нос, подтягивая ближе вазочку с мороженым.

— Что? — чутко среагировала амазонка.

— Говорю, выглядит аппетитно, — как можно более искренне улыбнулась. — Ничего, Академия большая. Думаю, тебе обязательно повезет в личной жизни.

— Хотелось бы, — вздохнула Димара, ковыряясь ложечкой в подтаявших шариках. — А то даже среди моего народа такое считается... не очень-то приличным. Мать мне последний раз такой скандал закатила... — от воспоминаний она поморщилась. — Орала, что я безответственная. Мол, каждая амазонка должна родить хотя бы трех дочерей.

— А ты что на это ответила? — искоса посмотрела на знакомую.

— Что как только придет время, обязательно найду сильного самца, — невозмутимо отозвалась она. — Я свой долг знаю и как-нибудь потерплю.

Удивленно вскинула брови. Мда, ну и подход у нее...

Отставив пустую вазочку в сторону, блондинка достала из нагрудного кармана жилета небольшие часики и нахмурилась.

— Вот черт, мне надо вернуться в квартиру, — она умоляюще посмотрела на меня. — Это не будет слишком нагло с моей стороны, попросить тебя составить компанию?

— С удовольствием, — искренне улыбнулась я. — Заодно посмотрю, где ты живешь.

Мы быстро расплатились и направились к центру.

Выяснилось, что живет амазонка в десяти минутах ходьбы от меня, что не могло не радовать. Она снимала комнату в небольшой уютной гостинице, и временное жилье новой подруги мне сразу понравилось. Просторная, не захламленная предметами мебели и очень светлая комната на втором этаже, к которой прилагалась небольшая, выполненная в морском стиле, ванная комната, а также увитый виноградом балкончик, где помещались маленький плетеный столик и два стула. В комнате же было полно приятных глазу мелочей, вроде вышитых занавесок, круглых аквариумов в углах, в которых плавали стайки мелких рыбешек. А еще на стенах висели детские рисунки в рамочках. И все смотрелось на своих местах, помимо воли заставляя расслабиться. Ну а небольшие пушистые коврики, якобы в беспорядке разбросанные по полу, придавали комнате домашний уют.

— Класс! — выдохнула я, с любопытством осматриваясь. — Уже жалею, что успела снять жилье на время поступления.

— Нравится? — спросила Димара настолько гордо, будто именно она создала уютный интерьер. — Мне сестра это место посоветовала. Хозяева обожают свое маленькое дело, а потому не жалеют сил, времени и денег, чтобы сделать гостиницу лучше.

— Заметно, — медленно проговорила я, продолжая выхватывать взглядом из обстановки новые любопытные мелочи. — Все подобрано и расставлено с такой любовью... У них, небось, все номера разные.

— Ага, — энергично кивнула блондинка, роясь в небольшом чемоданчике. — Ты бы видела, какой они номер для новобрачных сделали! У меня даже появилась мечта, когда найду единственную, провести с ней в этом номере несколько дней.

Откровенно говоря, мне даже как-то неудобно стало. Было ощущение... неправильности какой-то. Мда, если хочу наладить нормальные отношения с амазонкой, надо что-то делать со своим ощущением неловкости, когда заходит речь об ориентации Димары.

— Нашла! — блондинка торжественно продемонстрировала мне небольшой фигурный флакончик из голубого стекла.

— Это что? — поинтересовалась, подходя ближе. Оу, какие запахи! Похоже, что это...

— Духи! — подтвердила мои подозрения Димара.

Все-таки заглянув в чемоданчик, я обнаружила огромное количество разных флаконов. Запахи разных духов — пряные, цветочные, холодные, сладкие — смешивались в воздухе, и хоть результат получался странный, но вполне приятный.