В плену чужих иллюзий...

— Я бы с радостью. Да вот только у моего ненаглядного аллергия на шерсть, если ты не помнишь.

— Купишь таблетки от аллергии, — не подумав, предложила я, как вариант. Но почти сразу же вспомнила, что у него, счастливого такого, и на них аллергия. И уже не так уверенно добавила: — Или противогаз.

На меня посмотрели, как на недалёкую. И, по-моему, две пары глаз.

— Тебе всё шутки шутить, а малыш может погибнуть, — недовольно поджав губы, попыталась дозваться до моей совести подруга. — А почему бы тебе самой его не забрать?

Не успела я и слова сказать, как он оказался у меня в руках.

— Потому что у меня уже есть одна животина. Большая, хищная и жутко любит язвить, — тихо пробурчала я себе под нос.

Внимательней присмотревшись к щенку, я нашла у него сходство с оборотнем — тёмно-зелёные глаза. Вот только, если у хищника они соответствовали своему хозяину, то у малыша были, по-детски, наивны и полны неугасаемой надежды.

Взвесив все за и против и вспомнив, где спрятала свой большой чемодан, на случай сбора вещей в спешном порядке, я тяжело вздохнула и согласно кивнула...

События пятилетней давности...

Окно в месте, которое Станислав назвал камерой, предусмотрено не было, потому я потеряла счёт времени. А спросить: всё ещё ночь или уже утро, — было не у кого. И даже не по причине того, что я почти никого не понимала, — после его визита обо мне или забыли, или же целенаправленно не навещали. Так что, в дополнение к страху и неизвестности, прибавились голод и всё ещё неутолённая сильная жажда...

— Девка! — отчётливо крикнул кто-то совсем рядом и потряс меня за плечо.

Произнесённое слово, хоть и было незнакомым, но исходящая от него грубость указывала на далеко нелицеприятное значение. Да и недовольное лицо мужчины, нависшего надо мной, только доказывало это.

Более не растрачиваясь на слова, он грубо схватил меня за руку и, подняв на ноги, поволок за собой. На мою попытку вырваться он обнажил большие зубы в подобии улыбки и помахал перед носом немаленьким ножичком. После чего у меня пропало всякое желание сопротивляться...

Мы шли через слабо освещенный коридор, в котором воняло сыростью намного сильнее, чем в моей камере. В носу сразу же засвербело, и немного закружилась голова.

Когда я чуть ли не уткнулась носом в железную лестницу, немного неожиданно появившуюся на моём пути, проводник жестами показал "поднимайся". Стоило мне преодолеть несколько ступенек, как он последовал за мной.

Выбравшись наверх, я несколько секунд неподвижно лежала на животе, так как из-за подъёма немного сбилось дыхание. Физическая подготовка у меня никогда не была на должном уровне. Но вспомнив, что я не дома на чердаке, резво вскочила на ноги и огляделась. Но это оказалось лишним, так как кроме кромешной тьмы, способной скрыть всё что угодно, больше ничего не увидела. И потому также резво попыталась залезть обратно туда, откуда вылезла, но на месте дыры обнаружила металлическую заслонку.

— Куда-то спешишь, красавица? — неожиданно в нескольких шагах от меня раздался насмешливый голос моего недавнего знакомого Станислава. Стоило ему произнести последнее слово, как меня ослепил очень яркий свет.

Проморгав и вытерев выступившие слёзы, я без особого желания огляделась, так как воображение рисовала картины одну страшней предыдущей. И, к сожалению, они оказались почти пророческими.

Ловушка, в которую меня завели, напоминала огромную арену, разделённую посередине металлической сеткой и окружённую со всех сторон железной решёткой. Подняв голову вверх, я также увидела железные прутья. Но самое страшное находилось на второй половине арены.

Утробно рыча и демонстрируя удлинившиеся клыки, знакомый оборотень, растеряв всё своё ледяное спокойствие, с неподдельным интересом смотрел на меня. Вот только интерес этот был чисто гастрономический...

Наши дни...

— Басэйлиса, изволь объясниться. Мало мне ответственности за тебя? — с недоумением чуть ли не прорычал оборотень, попеременно бросая недовольные взгляды то на меня, то на щенка. Последний спал, потому все шишки летели в мою сторону.

От хорошего настроения Р'айнэгэна, с которым он зашёл в гостиную, где я его поджидала с хвостатым, запасом терпения и несколькими аргументами в пользу "оставить", не осталось и следа. Довольную улыбку заменили плотно сжатые губы, а глаза выдавали присутствие зверя.

— На улице холодно, а он такой маленький. Жалко, — решила я сразу попытаться взять Р'айнэгэна на жалость. Как начать по-другому, я не знала.

А в голове не давала покоя мысли: "Как относятся к собакам дикие кошки?". Но судя по тому, что особой радости от появления нового соседа оборотень не испытывал, не лучше своих собратьев — домашних котов.

Тяжело вздохнув, Р'айнэгэн перешёл с недовольного и, подталкивающего к мысли — сейчас покусают, — тона на деловой:

— Ты ведь понимаешь, что решение завести собаку — очень серьёзное?

Я согласно закивала.

— И ты сначала должна была посоветоваться со мной?

Я продолжила строить из себя китайского болванчика, лишь бы он от меня отстал.

— И что собака требует большой ответственности? — с нажимом произнёс он слово "ответственность", начиная подозревать, что я не вслушиваюсь в его слова.

Думаю, не нужно говорить, какой была моя реакция на его слова.

— И ты сегодня спишь со мной, — решил подловить он меня, но я быстро сориентировалась и отрицательно качнула головой. Из-за чего оборотень заметно расстроился.

— Ну, так можно его оставить?

— Ладно, — махнул на нас рукой оборотень, на удивление быстро сдавшись. Такое обычно происходило, когда у него было хорошее настроение. — Я же не зверь какой-то.

Насчёт последнего я бы с ним поспорила, но благоразумно промолчала. А то тогда количество кандидатов на вылет увеличилось бы до двух.

У щенка, похоже, тоже было противоположное мнение относительно Р'айнэгэна, так как на попытку оборотня погладить он начал извиваться и попытался цапнуть за палец.

Виновато улыбнувшись, я поспешила скрыться с новоприобретённым питомцем в своей комнате. Там, в случаи чего, было легче держать оборону ...

ГЛАВА 6

Наши дни...

Р'айнэгэн

Оборотень немного завидовал собачьему детёнышу, над которым взяла опеку Лиса. Она почти не выпускала его из рук, постоянно обнимала, гладила и шептала в чёрное ушко слова, которые были бы не прочь услышать многие влюблённые.

Щенок ничего не сделал для неё хорошего. Напротив, напустил лужу, которую ей же и пришлось вытирать. Но Лиса лишь шутливо погрозила пальчиком и без всякой злобы сказала: "Нельзя".

Она просто радовалась его существованию.

Р'айнэгэн же, напротив, одним своим существованиям раздражал, вызывал необъяснимую ненависть и страх. В детстве — у матери, обнаружившей зверя внутри сына. Хоть она сама, по собственной воле, отдалась несколько лет назад красивому путнику, заворожившему своей внешностью. Он почти сразу же рассказал ей о своей пугающей особенности, но её это не остановила. А вот умение сына превращаться в хищника она не смогла принять.

Односельчане и их дети также его сторонились, но это Р'айнэгэна волновало намного меньше, чем холод во взгляде и словах родного человека. Человека, которого он любил несмотря ни на что, и который отталкивал его всеми силами. Мать даже перед своей смертью приказала убраться ему восвояси.

— Дай мне хотя бы перед смертью не видеть тебя, — было её последними словами.

После ухода матери Р'айнэгэн ещё недолго жил в их доме, но старания односельчан избавиться от ненавистного мальчишки пересилили терпение, и он ушёл.

Несколько лет он вёл бродяжнический образ жизни, пока в один прекрасный и решающий день не срезал кошель у оборотня. Волк, поймавший на горячем, сначала хотел его, как следует, наказать, но разглядев в испуганных глазах зверя, смягчился и предложил угостить обедом. Внезапная доброта насторожила Р'айнэгэна, но не в его положении было отказываться от столько заманчивого предложения.

Незнакомец рассказал ему, что таких, как они, довольно таки много. Но они предпочитают вести или кочевой образ жизни, или же селиться вдалеке от городов. Потому мальчику, который выбирал большие и заселённые города, они и не встречались.

Сам же волк выбрал третий вариант — вступил в гильдию наёмников. В неё же он позвал и Р'айнэгэна.

Мальчик, недолго думая, согласился.

А после такого решения, ясное дело, ни о какой любви не могло идти и речи. Но Р'айнэгэна это перестало волновать, он научился наслаждаться ненавистью, страхом и болью. Зверь не завладел его сознанием, но стал неотъемлемой частью. И только немногих он подпускал к себе.

К слову, несмотря на исходящую от него опасность, недостатка в женщинах подросший и возмужавший Р'айнэгэн никогда не знал. Он пошёл внешностью в своего отца, и потому находилось достаточно тех, кто теряли от него голову. Некоторых же, чему он сам немного удивлялся, привлекала его темная грань...

Лиса, по сути, не отличалась от всех, с кем пересеклись жизненные пути: ненавидела, боялась. Не желала открыть глаза и увидеть, что не только со зверем жила, а с человеком, обладающим как отрицательными, так и положительными качествами. Разве что, не шарахалась, как от прокажённого, и иногда, забываясь, вела себя с ним, как с другом...

Тряхнув головой, Р'айнэгэн прогнал нахлынувшие воспоминания и мысли. Прошлое он предпочитал оставлять позади, да и сентиментальность вызывала в нём только раздражение.

Грусть, ненадолго поселившаяся в глазах, ушла, и на своём место вернулись уверенность и холодность...

Оборотень остановил машину у одного из элитных бутиков, известных не только качественным и красивым товаром, но также и высокими ценами, которые мастерски отпугивали покупателей. Не зная, что на самом деле скрывается за цветастой оболочкой, Р'айнэгэн серьёзно бы озадачился вопросом: "За счёт чего они всё ещё держатся наплаву?". Правда, находились и те, кто любил побаловать себя или же похвастаться элитной покупкой. Лиса стало одной из первых, когда кот поднял их материальное положение выше среднего.

Внутренний зал встретил его разнообразием дорогих шмоток и двумя скучающими продавщицами, которые, при виде Р'айнэгэн, заметно оживились и поприветствовали его лучащимися улыбками.

Сухо кивнув в ответ, хищник направился к почти незаметной дверке, находящейся в конце зала. За ней лежал длинный коридор, соединяющий отвлекающую часть здания с их штабом...

— Кот, постой! — громко окликнули его у самой двери шефа, к которому он собрался зайти.

Обернувшись, Р'айнэгэн увидел спешащего к нему Кая. Молодого, но гениального и перспективного человека со светло-синими глазами и вечно торчащими в разные стороны русыми волосами.

Опустив руку, которую он уже тянул к ручке, оборотень развернулся и, приветливо кивнув, улыбнулся.

— Не беги ты так. А то ещё растянешься на полу, как в прошлый раз, — посмеиваясь, напомнил ему хищник.

Молодой человек недовольно сверкнул на него из-под очков глазами, но, приблизившись, по-дружески, крепко обнял.

— Чёрт, прости, — неожиданно выругался он и отпрянул от Р'айнэгэна. — Я забыл, что ты ранен.

Оборотень шуточно изобразил умирающего, но Кай серьёзно воспринял этот спектакль и бросился его ловить.

Оборотень уже с трудом сдерживал смех, чтобы не испортить такой душещипательный момент, но уговаривания друга:

— Подожди немного, я сбегаю за врачом, — добили его.

— Постоянно забываю, что у тебя всё, как ни у людей, — недовольно проворчал Кай, убедившись, что оборотень не только не собирается умирать, но и выглядит лучше многих живых.

— Потому что я не человек, — довольно подтвердил кот, демонстрируя в улыбке кончики клыков.

Синеглазый на это только тяжело вздохнул, так как давно знал о другой сущности друга.

Он был одним из двух местных, которым Р'айнэгэн открыл свою тайну. Кай заслужил такое доверие после близкого знакомства и нескольких десятков операций, проведённых совместно. Он ни разу не подвёл хищника и несколько раз вытащил из, казалось бы, безвыходных ситуаций.

Правда, оборотень бы и выход нашёл, и успел бы припадать урок тем, из-за кого в них оказался, но ведь Кай не знал о его сверхчеловеческих способностях. Но, будь Р'айнэгэн на самом деле человеком, эта помощь не оказалась бы лишней.

— А шефа, кстати, нет. У жены какие-то проблемы.

— Значит, не судьба, — пожал плечами Р'айнэгэн, нисколько не расстроенный отсутствием главы. Да и у него было, чем заняться, помимо того, что мог бы поручить шеф.

— Да, и ещё. Он просил тебе передать, — Кай разом стал старше на несколько лет, и его голос приобрёл несвойственную ему серьёзность, появляющуюся лишь в очень крайних случаях. Уже только это заставило оборотня насторожиться. — Никого поблизости нет?

Р'айнэгэн, привыкший всегда и везде быть начеку, даже в постели с женщинами, без заминки отрицательно кивнул.

— Тебя и твою девчонку снова ищут. В лицо вас не знают, так что просто постарайся пока не выделяться. И её, по возможности, дома держи. Они заметили, что на неё странно реагируют электроприборы. Какая-никакая, а зацепка есть. И одень, хотя бы, повязки на места ранений. У обычных людей так быстро раны не заживают...

Басэйлиса

Я договорилась со Светкой заглянуть к ней после сдачи смены на часок-другой, но внезапный звонок Р'айнэгэна испоганил все мои планы. Не расщедриваясь на приветствие и объяснение, он приказал после работы сразу же идти домой.

— Если я приеду и не застану тебя, то найду и убью. Я не шучу, Лиса, — пригрозил вместо прощания и отключился.

Первые минуту я прибывала в шоке, абсолютно не понимая, что происходит. Следующей мыслью было проигнорировать странный звонок и не менее странного оборотня, но она недолго прожила. Хищник, что не говори, никогда ничего не делал просто так. Так что я для себя решила, что и этим странностям, наверняка, было объяснение, которое я собиралась вытряхнуть из упрямого кота всеми силами.

Извинившись перед заметно расстроившейся подругой, я, понуро опустив голову, побрела домой...

Когда я переступила порог квартиры, она встретила меня полной тишиной — оборотень ещё не вернулся. Покормив щенка и убрав за ним, я решила поужинать сама.

Допив кофе, я заметно заскучала, так как понятие не имела, чем себя занять. Одно дело — не иметь никаких планов и самостоятельно замуровать себя в четырёх стенах, а совсем другое — сидеть дома, зная, что в этот момент мог быть совсем в другом месте и не один.

В дополнение, меня немного мучило любопытство, вызванное внезапным беспокойством оборотня.

Ещё немного пострадав, я придумала, как одновременно и Р'айнэгэну отомстить, и, возможно, узнать полезную информацию...

События пятилетней давности...

Станислав вплотную подошёл ко мне и со словами:

— Желаю долго мучиться, — глубоко резанул волнообразным лезвием по плечу.