1. Право на свободу

— Ты бы слышал, что он про родителей говорил, не говоря уже про тирады о месте женщины в мире. Я просто не сдержалась.

— Ну и дура! Надо было мне сказать. Вместе сделали бы это намного лучше.

— Не хочу больше об этом говорить, — почувствовав, что готова снова расплакаться, жалобно посмотрела на брата и попросила, — Аледар, а давай сбежим куда-нибудь подальше отсюда. Не могу больше. У меня от бешенства просто все горит внутри, а дар из под контроля выходит.

— Плохо дело, — Аледар нахмурился, встал и подошел ко мне, Я тебя очень хорошо понимаю, но... Эх, Линка, у нас завтра куча гостей. А ты про побег. Хочешь, чтобы отец тебя наказал? Предлагаю следующий вариант. У меня сегодня планируется вылазка в город с друзьями, можешь пойти с нами. Только чтобы без капризов и лекций о вреде пьянства.

Тут, я даже в ладоши захлопала от радости. И еще даже не подозревая, сколько интересного узнаю вечером, как случайно подставлю брата, отчего тот решит мне слегка отомстить, я чмокнула Аледара в щеку и убежала к себе в комнату переодеваться. Наряд, вполне уместный для наследницы Римангара совершенно не подходил для тех мест, которые мы обычно посещали в городе.

Вообще, наши прогулки — экстрим чистой воды. Сами подумайте, наследники королевского рода, в компании с отпрысками первых министров (так сложилось), переодевшись в обычную одежду устраивали себе променад по злачным заведениям Римангара. И ладно парни, многие аристократы так поступали, особенно в юном возрасте, но тот факт, что с ними прогуливалась молоденькая девушка, не укладывался ни в какие рамки. Как я уже говорила, девицам полагалась сидеть дома и вышивать. Но, так как я — неправильная девица и люто ненавидела рукоделие, и к тому же огненный маг (а точнее универсал), слишком много прочитавшая книг и почувствовавшая вкус свободы в другом мире, то попробуйте от меня избавьтесь. А вообще, братец сам виноват. Это была его идея, взять меня с собой. А все потому, что не хотел изображать няньку. Хватило одного раза, чтобы я поняла, гулять мне нравится и принялась нагло шантажировать Аледара, пообещав рассказать отцу, как братец предпочитает проводить свободное время. Стиснув зубы, он согласился с доводами и вот она долгожданная свобода.

К тому же, в компании брата и его друзей бояться мне было нечего. Гулянка гулянкой, но за моей безопасностью следили тщательно, пресекая поползновения желающих познакомиться поближе и всячески оберегая.

Хотя, надо признать, на рожон я никогда не лезла и вела себя достаточно прилично, тихо и особо народ не напрягала. Так что все оставались при своих интересах. Братец наслаждался молодостью, а я получала необходимый глоток свободы. Увы, в последнее время все реже и реже.

* * *

Несколько часов спустя, через черный ход, мы незаметно выскользнули из замка, одетые весьма скромно и неприметно. От предвкушения развлечений, у меня даже кончики пальцев искрили, в связи с чем, Аледар резко остановился и зло на меня рыкнув, пригрозил оставить дома.

Я тут же изобразила из себя покорную овечку, приглушила дар и накинула на голову капюшон. Скромно опустила голову и вся обратилась в смирение и покорность. Аледара удовлетворило мое поведение и он, подхватив меня под руку, потянул вслед за собой по каменной мостовой. Маршрут был давно известен. Сначала мы направлялись в довольно пристойное заведение, где собирались перекусить и встретиться с дружками братца, чтобы потом, устроить загул по трактирам.

Обычно, примерно к полуночи, этих охламонов тянуло на женскую ласку, поэтому именно в это время от меня и избавлялись, поручая самому трезвому спровадить домой. Что и к лучшему, разговорчики в таком состоянии начинались достаточно пошлые и несмотря на то, что мне крайне интересно было их слушать, щеки невольно загорались от стыда. Правда, в последнее время, мне не часто удавалось присоединяться к веселой компании. Аледар начинал нервничать, когда взгляды его друзей, разгоряченные вином, останавливались на мне уж слишком пристально.

И опять-таки, на этот счет меня просветил Нейтис. Сначала, конечно, он получил локтем в живот, когда обнял меня слишком крепко и полез целоваться. На мой возмущенный и недоуменный вопль, тот, кого я привыкла считать наравне с Аледаром старшим братишкой, потирая ушибленный бок, сознался, что я неожиданно выросла и будет лучше, если я буду заниматься теми занятиями, которые приличествуют принцессе. А именно вышивкой и платьями, а не шататься по кабакам ночами.

А потом ещё и от братца получил такой шикарный синяк на пол лица, когда тот узнал о распускание рук. Потасовки как таковой не было. Только резкий удар кулаком и на десерт, Ал заставил его поклясться, что подобного интереса Нейт больше проявлять не будет. Такое же обещание дали и остальные компаньоны по загулам. Так, на всякий случай.

Нет, Аледара можно понять. Связанный поручением папочки присматривать за мной, братец не нашел ничего лучшего, как таскать "мелочь" следом. Еще бы, упускать пору бурной молодости он был не намерен. Я послушно ходила за ним хвостиком, пока его друзья не стали оказывать мне пристальное внимание.

Вот тогда Аледар и украсил Нейту физиономию, нахмурился, сделал для себя выводы и перестал брать с собой. Но проблема в том, что дома мне оставаться совершенно не хотелось. Я настолько устала от этикета и хороших манер, изо всех сил демонстрируемых днем, что хотела повеселиться хотя бы вечером. А тут, такой облом. Нет, я категорически не была согласна с таким положением вещей. Так что Аледар, понимая, что нахожусь на границе кипения и от состояния пара меня отделяет только один шаг, скрипя зубами говорил переодеться во что-то неприметное и соглашался на мою компанию. Но потом от меня все равно избавлялись. Ух, мерзавцы. Но я была благодарна им и за те несколько часов свободы.

* * *

Не заметив за своими мыслями, что мы остановились у призывно распахнутой двери в "Приют усталого гнома", который содержал, как было понятно по названию, один из представителей Горных Пределов, очнулась, лишь когда Аледар на секунду замер, повернулся ко мне и придирчиво осмотрел. Нахмурился, застегнул мою куртку наглухо, убрал выбившиеся пряди за уши и еще сильнее надвинул капюшон плаща на глаза.

Снова недовольно осмотрел, но потом махнул рукой и потащил за собой в шумный зал заведения.

Невысокое здание с приземистыми потолками выглядело весьма невзрачно, да и обстановка была скромной, но хозяин трактира отличался от коллег тем, что содержал заведение в чистоте, а качеству еды уделялось особое внимание.

Из мебели — только самое необходимое: деревянные лавки и столы, да добротная печь в углу. Кухня особыми изысками не отличалась, но хозяину и не надо было привлекать дополнительных посетителей кулинарными шедеврами, ибо "Приют" пользовался дикой популярностью из-за своего знаменитого пива. Темное, с плотной пенной шапкой, оно затуманивало разум осторожно, но все равно сбивало с ног любого здоровяка. А бараньи ребрышки, подаваемые к этому самому пиву, шли просто на ура — в меру жирные, с внушительным количеством мяса, приправленные острым перцем и зеленью.

Заведением не брезговали самые разные слои населения. Тут можно было встретить и аристократов, в нарочито простой одежде и прикрывающих лица капюшонами, наемников (чаще всего троллей — отчаянных рубак), стражников, сдавших смену и простой люд. Все расслаблялись после завершения дня и совершенно не мешали друг другу. Ну разве что тролли, любители прийти именно сюда, чтобы по завершению прекрасного вечера устроить хорошую драку. Грохан, — владелец трактира, им особенно не препятствовал, зная, что наемники заплатят и за испорченную мебель и за выломанные в очередной раз двери. Кстати, с недавних пор, двери просто перестали ремонтировать.

Так вот, нас встретил гам и пьяный угар. Вечер давно вступил в свои права, поэтому народ уже успел хорошенько принять на грудь и расслабиться. Рассматривая помещение из-под надвинутого на глаза капюшона (откинуть его я пока не решалась, а то Аледар мог вполне с порога отправить меня обратно), нашла взглядом веселую компанию молодых парней, расположившихся за дальним столиком. Радостно улыбнулась и двинулась вперед, правда была одернута братцем.

— Стоять.

Хотела было насупиться и обидеться, но Аледар все лишь придирчиво осмотрел трактир и только тогда пошел к друзьям. Я за ним, как примерная сестричка. Подойдя к столу, шикнул на приятелей и велел им освободить мне место, куда и усадил. И плевать ему было, что из этого угла я ничего не видела (да и меня видно не было никому). Братец и этим не удовлетворился и сел напротив, вперив в меня хмурый взгляд.

— Значит так, — наконец выдавил он из себя, — сидишь здесь и никуда не рыпаешься. Захочешь отойти в дамскую комнату, скажешь... Нет, лучше сиди и терпи. И чтобы никуда не дергалась даже. Поняла? Изобрази из себя призрака.

— Слушаюсь, мой господин, — решила спаясничать я, но наткнувшись на злой взгляд, прикусила губу и замолчала.

Удивленные таким отношением Аледара ко мне, его приятели удивленно на нас посматривали, но ничего не говорили.

— А где Нейт? Что-то давно его не видно, — поинтересовался братец. Меня этот вопрос тоже заинтересовал.

— Его отец в ссылку отправил, — хохотнул Валир, высокий худощавый красавчик, по совместительству племянник министра финансов и плеснул себе в кружку вина, — Ал, там такая история случилась. Сейчас расскажу, помрешь от смеха.

— Потом Вал, — прервал его братец, скосив на меня глаза.

Я обиделась и, надув губы, отвернулась. Правда через пару минут мне стало жарко и игнорируя злой взгляд Аледара, я откинула капюшон, потом подумала и совсем стянула плащ.

— Одень обратно, — прорычал он.

— Аледар, — я не понимала, что это с братцем твориться, — что в тебя сегодня вселилось? Ты ведешь себя очень странно!

— Вот-вот, Ал, мне тоже интересно, — удивленно спросил здоровяк Дейкин, сын нашего министра обороны и второй лучший друг Аледара.

— Дей, скоро все круто изменится, — отчего-то грустно сказал братец, не отводя от меня взгляда.

И столько тоски было в его голосе, что я вздрогнула. Непривычно было видеть его таким. А веселая атмосфера гулянки за нашим столиком, резко и неуловимо изменилась и напугала меня.

— Лин, прости меня, но наверное тебе лучше пойти домой, — теперь голос стал виноватым, — Дей тебя проводит.

Я нахмурилась, потом разозлилась.

— Никуда я не пойду! — решительно заявила и забарабанила пальцами по столу. И плевать, что на поверхности появились обугленные пятна. Не пойду и все тут!

— Хорошо, — неожиданно согласился со мной Аледар, — только прошу тебя, не привлекай к себе внимания. Очень прошу.

Я пожала плечами, для виду соглашаясь с братом. Сейчас выпьет, расслабится и забудет про меня. Вот тогда я и повеселюсь. А пока можно и потерпеть немного.

* * *

Тролли ввалились в трактир пьяной толпой в количестве шестерых штук. Огромные, зеленые, страшные, волосатые, в потертых кожаных жилетках и очень раздраженные. Я сразу же сделала стойку, понимая, что неминуема хорошая такая драка. Обычно наемники задевали потасовку к концу вечера, но тут они пришли в трактир уже заведенные и именно с целью размять кулаки. Не знаю, кто их так разозлил, но жадные взгляды, которые они кидали по сторонам, ярко показывали их намерения. Более трезвые тут же произвели перебазировку, поскорее убираясь из поля зрения, остальные пока пребывали в блаженном неведении. За нашу компанию я особо не переживала. Во-первых — мы сидели в самом дальнем углу, во-вторых — и Аледар и его приятели прекрасно владели оружием. Дэй, например, несмотря на свой юный возраст, обладал потрясающей силой. Одно время развлекался тем, что валил быков с одного удара. А худощавый Вал, которого со спины можно было принять за девушку, частенько разминался, напрашиваясь в патрулирование по ночному городу, а еще обладал ментальным даром. Аледар, не уступал приятелям и в дополнение к прекрасной военной выучке (еще бы, тренировались приятели все вместе), весьма неплохо владел огненным даром. Магом была и я, причем посильнее брата. Так что, за свою сохранность, я была спокойна и с чистой совестью позволила любопытству вылезти наружу. Но как часто бывает, уверенность в своих силах, не должна перерастать в самоуверенность.

Быстро оглянулась, но Аледар о чем-то тихо разговаривал с Валом и не обращал на меня никакого внимания. Еще бы, я почти час сидела и даже не шевелилась. Эксперимент по приданию себе призрачности прошел успешно, братец успокоился и практически не обращал на меня внимания, хотя и бросал иногда на меня напряженные взгляды. Я хмурилась, но вопросов не задавала. Раз молчит, значит так надо, потом все равно расскажет.

А тут, при виде зеленокожих громил, во мне проснулось то самое любопытство, которое сгубило не одну кошку, да и вообще, тело затекло от неподвижности, поэтому я незаметно начала двигаться к краю лавки, чтобы получше рассмотреть наемников. Ведь, интересно же.

Гномы и тролли не особо сильно любили друг друга, так что... повторюсь, я вся пребывала в предвкушении хорошей драки. Но к тому, что произошло, я оказалось отчего-то не готова.

Один из троллей, здоровенный такой мужик, весь татуированный, с кучей шрамов и обвешанный оружием двинулся в нашу сторону.

Я с любопытством следила за его перемещениями, пока не поняла, что он идет по направлению к нашему столику. Струхнула немного, судорожно пытаясь вспомнить, упоминал Аледар или нет, что кто-то из нашей компании успел перейти дорожку одному из наемников. Вроде нет. Но тогда почему этот громила так довольно пялится в нашу сторону и прет напролом, раскидывая в стороны попадавшуюся на пути мебель?

А потом я поняла еще кое-что. Он смотрит на меня и идет ко МНЕ! Мама!

Когда троллю оставалась буквально пара шагов, перед ним синхронно поднялись мои спутники. Дэй предвкушающее хрустнул пальцами, сжимая их в кулаки, а Вал изящным жестом вытащил клинок. А братец просто мрачно встал рядом с друзьями. Я знала, магию он использовать не будет, про запрет отца он не забывал никогда.

И тут я поняла окончательно. Драка будет! И эта самая драка — весьма желанна для всех противников. А я здесь немного лишняя.

Снова пробормотала "мама" и быстренько спряталась обратно в свой уголок, попытавшись стать той самой невидимкой, про которую мне час назад талдычил братец. И даже закрыла глаза, думая, что мне это поможет. Если бы!

Глаза я открыла тут же, когда поняла, что огромная волосатая рука схватила меня за запястье, выдернула из-за стола как пушинку и прижала к не менее волосатому и огромному телу. Крепко так прижала, у меня даже воздух куда-то весь пропал и дышать стало нечем. И я испугалась, действительно испугалась и впала в состояние ступора. Но ровно до тех пор, пока зеленая морда с конкретным таким перегаром не выдохнула мне в лицо.

— Красивая человечка. Пойдешь со мной. Развлечешь меня...

Судорожно оглянулась в поисках брата и поняла, что за те мгновения, что я пыталась изобразить из себя призрака, ситуация в трактире кардинально поменялась.