Я-Монстр

Теперь можно подумать и о себе. Надеюсь, с двумя другими справятся без меня, я в данное время не боец. Нужно принять человеческую форму, так проще и быстрее восстанавливаться, на большое тело требуется больше энергии. Хорошо хоть их яд мне в кровь не попал и на том спасибо, зато болело и ныло у меня казалось все. В запале схватки боль не чувствуешь — так задумано, при необходимости я могу драться, будучи фактически трупом, однако это все же крайности. Боль для меня — сигнал, напоминающий о совершенных промахах. Я точно знаю, что даже когда сами раны затянутся и довольно быстро, то воспоминание о боли пройдет не скоро. Такой вот способ обучения, хотя, надо признаться, вполне действенный.

Пришедших за мной вампиров ожидало душераздирающее зрелище: три дохлых дарка и один относительно живой МОНСТР. Кровь у меня уже не текла, раны на груди тоже немного стянулись, ребра постепенно становились на место. А вот стоять или тем более идти без чужой помощи я точно не могла. Так и сидела бы себе под деревом, может, и корни потихоньку пустила, кто знает. Парни тоже выглядели сильно потрепанными, но были целы, что радует. Осторожненько подняв, ребята вознамерились нести меня к схрону и были очень удивлены, когда я тихим голоском умирающей девочки-ромашки попросила подтащить меня поближе к самке. Видимо, решили, что мне не только грудь помяли, но и мозги всерьез стрясли. Впрочем, с больной решили не спорить, аккуратненько держали за талию, и так же мило наклоняли, если мне приспичивало посмотреть на дарка поближе. Таким образом, я внимательно проводила осмотр, под аккомпанемент ругани Всеслава, которая сводилась к тому, что меня окончательно и бесповоротно лишили мозгов, впрочем, по его мнению, их у меня никогда и не было. В общем, к концу проверки в правильности диагноза относительно моих умственных способностей их не переубедили бы и Всеблагие, даже явившись собственной персоной.

Несмотря на мнение вампиров, я-таки сумела частично подтвердить свои догадки: дарки действительно были модифицированы. Причем внешнего магического влияния я не заметила, значит, им меняли внутреннюю структуру. От желания узнать, что ж это за умелец такой выискался меня удержали не столько слабость, сколько вцепившиеся в руки вампиры с клятвенными заверениями в том, что как только мы успешно разрешим их проблему по возвращению домой, они тут же, прямо вот сразу помогут мне в поисках мага. Пришлось поверить, хотя морды у них при этом были таакие подозрительные, просто на редкость. Искрен от усердия чуть глаза не вывалил на землю, заверяя в их бесконечной честности. Так и норовят ведь обмануть слабую девушку, гады.

Когда парни то ли довели, то ли донесли меня до схрона, я поняла, что его как такового больше не существует. Убежище было разрушено основательно. Среди караванщиков были как убитые, так и раненые. Не пострадал только сам Нимгир и слипы: они не были бойцами, так что в схватке не участвовали, все равно от них не было бы толку. Зато они были вполне сносными лекарями. Кое-как проведя ночь, похоронив убитых и оказав первую помощь раненым, потрепанный караван с рассветом двинулся в путь, стремясь как можно быстрее выйти к Большому тракту. Там мы с ним и расстались ко взаимному удовольствию. Караванщик сдержал слово, полностью с нами расплатившись, и даже смог удивить, вручив лично мне неплохой бриллиант, правда, стараясь при этом не смотреть в глаза. Я решила не злоупотреблять его щедростью и от подарка отказалась, чтобы не провоцировать лишний раз торговца и душащего его зверя-жабу жадности на излишнюю откровенность с кем не надо. Поэтому взамен камня попросила поделиться интересной информацией и нужными рекомендациями, а также к кому на тракте можно обратиться в случае необходимости. Как пройти границу, минуя кордоны, например.

Вампиры, которым в деревне Большие столы удалось подобрать подходящую одежку и лошадок, чувствовали себя вполне довольными жизнью. Я старалась не портить им праздник своеволия собственными мыслями, но Искрен сам вцепился в меня с расспросами не хуже, чем суххкры в след.

-Ты о чем задумалась? Когда ты так долго молчишь, я начинаю подозревать, что ты готовишь нам какую-нибудь очередную пакость.

-Ты стал слишком мнительным.

-Нет, он прав, меня такое спокойствие тоже напрягает, — вклинился Всеслав.

-Я все никак не могу забыть нападение дарков.

-Да и я тоже, синяки только — только сходить стали, — подтвердил Искрен.

-Все-таки перемагичили древние, когда вас создавали, дав сильному телу столь слабую голову.

-О, теперь я точно знаю, что с тобой все в порядке, раз снова огрызаться начала, — обрадовался Всеслав. — Ну а если без оскорблений, чем именно тебя так беспокоят эти дарки, — уже серьезнее закончил он.

-Меня беспокоит, что кто-то целенаправленно проводит опыты по их "разумности". Некто решил не изобретать что-то новое, а использовать уже имеющееся: дарки одни из самых сильных существ в нашем мире, а если вдобавок будут достаточно умны и послушны, то это серьезный аргумент в любом споре.

-Значит, какой-то маг проводит над ними опыты. И ты не знаешь, кто именно?

-В том-то и дело, что кто угодно. В любом из Орденов и за их пределами полно экспериментаторов, да и обычных любителей хватает. Меня больше волнует другое: дарки тогда просто погулять вышли или они должны были напасть именно на караван Нимгира, или же, самое неприятное, они за нами явились. И точного ответа на эти вопросы у меня нет.

-Мда, что-то как-то многовато проблем у нас. Я надеялся, чем ближе к границе, тем их будет меньше, — честно признался Искрен.

Я не стала комментировать его заявление, лишь выразительно закатила глаза. Может и плечами бы пожала, но ребра еще побаливали, так что обойдемся одним жестом. Впрочем, он меня прекрасно понял, поэтому решил подходить к делу конструктивно:

-Так что ты предлагаешь, ведь не просто так всю дорогу в облака смотришь, — сумел — таки поразить меня парень своей наблюдательностью.

-Думаю, что стоит воспользоваться связями Нимгира и перейти границу неофициально.

-Ты ему доверяешь? — вдруг подозрением спросил Всеслав.

-Не более, чем другим, но в тот момент он не лгал, это точно.

-А где гарантия, что не расскажет о нас кому не надо? — у него точно начинала развиваться паранойя.

-Не расскажет, не беспокойся.

-Ты что, магичила?!

-Нет, лишь немного скорректировала им воспоминания, все-таки на такую ораву мне бы уйма сил понадобилась, да и у слипов защита хорошая, на кой такие сложности? Ведь про нападение им все равно рассказывать придется, случай редкий и наверняка привлечет внимание магов.

-Значит, и про нас они узнают?

-Про НАС — не узнают, только про трех торров, внешность которых очень отличается от нашей. Да и двигаются они теперь в противоположную сторону, к своей матушке в Благие земли. Даже если сканирование памяти будут делать, все равно только это увидят.

-К какой еще матушке? — опять встрял Искрен.

-Ссспрр... и.. в...на... Ясно?

-Впечатляющий набор ругательств, но я все равно так и не понял про матушку, — продолжал испытывать мое терпение Искрен.

На помощь неожиданно пришел Всеслав, напомнив другу и нашу легенду про торров, и про матушку, и еще много всякого разного, так что я убедилась, что мой запас ругательств далеко не самый полный. Все-таки, несмотря на закидоны, вампиры мне попались очень талантливые.

Глава 4.

Дети, конечно, продлевают вашу жизнь,

но при этом не экономят на ваших нервных клетках.

(Искреннее сожаление родителя.)

Благодаря резвости новоприобретенных лошадок, мы вскоре без всяких приключений достигли кульминации Большого тракта: Малых, Средних и, разумеется, Больших Толкуш. Но лично я назвала бы их гораздо проще — сплошным Базарищем.

Здесь в одной точке сходились многие торговые пути. Надо сказать, что почти каждый приграничный правитель, приходя к власти, надеялся, что вот теперь-то у них будет свой Большой тракт, так как у всех приграничных государств с той и другой стороны были свои проходы через Границу, однако они были гораздо менее безопасными, и, что немаловажно, гораздо менее известными. Торговцы же оказались существами консервативными, поэтому все равно предпочитали уже существующий Большой.

Впервые попавшему в Толкуши с непривычки казалось, что вокруг царит полнейший хаос: мелкие торговцы и зазывалы, галдящая толпа зевак и шустрых детишек, люди и нелюди смешивались в одну невообразимую круговерть. Неудивительно, что окончательно ошалев от происходящего, парни напрочь забыли о том, почему они тут оказались. Продавцы практически хватали нас за руки, нахваливая свои товары, а сами вампиры не отлипали от витрин с различным барахлом, книгами, магическими причиндалами и прочей ерундой. Думаю, не выталкивай я их иной раз почти пинками из магазинов, мы не добрались бы до границы еще с месяц. Особенно, когда от одного лихого зазывалы они узнали цены на услуги местных девиц особого сорта. Пообещав зазывале, что он сам у меня станет девицей, если не отвяжется, я схватила ребят и силой повокла прочь, в тысячный раз напоминая им, что у нас вообще-то как бы побег, а не увеселительная прогулка. Они на пару мгновений стали вменяемыми, но у шатра с актерами вновь затормозили, решив прослушать до конца широко известную душераздирающую балладу "Крови мне", в которой жутко влюбленный и жутко голодный вампир, с придыханием и слезами, выкачивает из возлюбленной девицы всю алую жидкость. Репертуар, конечно, на любителя, зато после прослушивания данного шедевра вампиры на пару высокомерно задрали нос и молча шли прямо за мной, пытаясь всем своим видом опровергнуть всякие домыслы глупых людишек относительно собственных вкусовых пристрастий. То есть мы, наконец, продвигались в нужную сторону, не застревая по часу у каждой лавки.

Забавная все же вещь — человеческая память. Вот уже почти тысячелетие вампиры живут в Сангритерре и в Благих землях почти не появляются, поэтому автору этого музыкально-песенного шедевра совершенно невдомек, что он спутал в своей песне два разных вида вампиров: истинных Высших и низших. Истинным Высшим кровь практически не требовалась, если только на ускоренную регенерацию, но при этом на ее происхождение, будь она от животных или от разумных рас, им плевать, в отличие от низших. Собственно, Высшим кровь разумных существ и была нужна только для одного — создания низших. Изначально предполагалось, что эти элитные бойцы будут предводителями собственных отрядов. В зависимости от силы и умения Высшего он мог создать от десятка до сотни сильных, бесстрашных и выносливых воинов, полностью ему подчиняющихся, но, в отличие от истинных, в прямом смысле слова очень кровожадных. Так что неудивительно, что ребята искренне оскорбились, спутать Высшего и низшего — что может быть унизительнее для истинного вампира.

Однако, как говорится, нет худа без добра: благодаря нашему крайне неспешному способу передвижения я уловила знакомый запах. Что удивительно, он шел от незнакомого мне человеческого паренька лет 10, причем, судя по тому, как лихо он умел забалтывать окружающих, рекламируя харчевню с незатейливым названием "Волчье логово", у парнишки были неплохие эмпаментальные способности. Эх, боюсь, беднягу Ратмира ждет очередное сильное разочарование. В свое время для него стало большим ударом мое поступление в Университет, магов он не слишком жаловал.

Мальчишка о моих размышлениях ничего не подозревал, а потому вприпрыжку вел нас к харчевне, попутно с азартом поясняя, что его мать знатная кухарка, а отец — знаменитый воин и победитель чудовищ, совершивший множество великих подвигов и теперь отшедший от дел.

Вампиров, шагающих вслед за нами, название заведения, недвусмысленно намекающего на оборотня, сильно напрягало. До них внезапно дошла простая мысль, что мы наконец-то приблизились к самой границе и специально нарываться на врага сейчас как-то не с руки. Но, продолжая дуться про себя за прослушанную недавно балладу, они держали марку, сохраняя надменное выражение лица и, о чудо, даже не споря. Мне захотелось потом вернуться к сцене и лично поблагодарить исполнителей: в конце концов, мало кому удается наставить гордых вампиров на путь истинный. Впрочем, это не означает, будто я решила воздержаться от желания отыграться на парнях за их недавнее поведение в Толкушах, поэтому не стала им рассказывать о своем близком знакомстве с хозяином заведения, пусть проникнуться ситуацией, авось потом умнее будут.

В "Волчье логово" я вошла, прячась за спинами ребят, чтобы Ратмир не сразу засек меня по запаху, так как запах вампира для оборотня куда сильнее запаха человека и, надо заметить, гораздо неприятнее. Вообще-то я не раз пыталась понять истоки вражды между этими двумя расами, но ничего более вразумительного, чем высказывания типа: "Да эти сволочи" или "Да эти придурки" я ни от тех, ни от других так и не добилась. Скорее всего, дело в том, что после своего мятежа Огнеяр привел своих сторонников не куда-нибудь, а именно к исконным землям оборотней. Что его туда понесло, доподлинно неизвестно. Может быть, ему хотелось убраться подальше от магов, а может быть нужно было показать, кто теперь главный, потому что до появления вампиров гордое звание лучших бойцов, да и просто самых опасных существ среди разумных носили оборотни.

Ратмир оправдал мои ожидания: несмотря на то, что сразу понял, кто перед ним, он не стал вскакивать на стойку с грозным рычанием, а лишь поморщился и велел мальчишке впредь внимательнее смотреть, с кем дело имеет, потому как не каждый посетитель так уж им нужен. Паренек ничего не понял, но согласно кивнул.

-Ты не разоришься с таким отношением к потенциальным клиентам?

-Шанти, девочка моя, когда ТЫ уже научишься подбирать себе стоящих друзей, а не всякий сброд: ведь хуже магов могут быть только кровососы.

-Я тоже рада тебя видеть.

После этого обмена любезностями он велел едва сдерживающимся вампирам сесть в уголке подальше от него и там тихонько ждать обеда. Мне же достался разговор по душам, иногда смахивающий на банальный допрос.

-Так что все-таки случилось, раз ты обзавелась такой странной компанией?

-Долго рассказывать.

-А ты в двух словах.

— Ну, тогда, во-первых, Навислав, скорее всего, стал главой Ордена, во-вторых, Цитадели у Ордена больше не существует.

— Что ж, я рад. Не смотри так удивленно, на Навислава, как впрочем, и на других магов мне глубоко плевать, но то, что ты теперь не с ними, это хорошо. Я не пойму только, почему ты сменила их на вампиров.

-Честно говоря, все произошло случайно. С другой стороны, все закономерно: рано или поздно я должна была к ним прийти. Сам понимаешь.

-Да уж, не зря все-таки тот кровосос так над тобой трясся. Пока ты не вернулась после Университета в Цитадель, все поблизости ошивался, — Ратмир хохотнул, — у нас даже вышли кое-какие разногласия по этому поводу, но ради тебя, малыш, мы их замяли.

Вот зараза клыкастая, я понимаешь, переживаю, как он добрался до своих, а он все это время болтается в Благих землях и не где-нибудь, а в Альстаре, где маг-каждый второй, а каждый третий — магистр. Прав Ратмир, все вампиры — психи.