Путь за грань

— Какие поклонники? — Катя озиралась по сторонам. — Мамочка, а что мы здесь делаем?

Кажется, подруга пришла в себя. Добро пожаловать в грешный мир.

Эрик тут же опустился перед ней на колени.

— Милая, не пугайся. Сейчас я расскажу тебе кое-что, а затем мы тебя развяжем. Только обещай хорошо себя вести.

Катька ошарашенно смотрела на блондина и кивала головой, как болванчик из ее машины.

— Вот и славненько, — ободряюще сказал блондин. — Меня зовут Эрик, а это Леонард, или Лео. Нам нужно, чтобы ты открыла Врата для главы нашего клана.

Катька вовсю таращилась на Эрика. С тем же успехом он мог ей китайскую грамоту объяснять. Она еще после удара не отошла, а он набросился на нее, как сенбернар на миску с "Чаппи". Да еще и вид такой сделал, словно Катя должна мигом во все вникнуть и обязательно выполнить их требование. И во что моя подруга вляпалась на этот раз? Недостаточно было одного липового вампира за вечер.

— Какие Врата? — искренне удивилась она. — В гараж, что ли? Так ключи в сумочке. Берите что хотите. Только отпустите. Я домой хочу.

Ну, вот. Самое то — у нее истерика. Катька начала всхлипывать, окончательно придя в себя и поняв, в какую ситуацию мы попали.

Парни, казалось, ожидали такой реакции.

— Нет, Катенька, — спокойно сказал блондин.

Надо же, а он запомнил ее имя!

— Не играй с нами. Ты знаешь, что нам нужны другие Врата. Скажи, где они находятся и как их открыть. Где ключ? Если ты согласишься нам помочь, для вас с подругой все закончится быстро и без последствий.

— Интересно, это как? В морге на столе? — не удержалась я. — Что вы вообще от нее хотите. Какие еще Врата?

— Советую помолчать, иначе рискуешь не досчитаться какой-нибудь конечности, — вмешался брюнет. — У тебя рука или нога лишняя есть?

Я с ненавистью посмотрела на него. Да, сомнительно, что они отпустят нас, даже если Катька откроет им какие-то ворота.

— Но я не знаю ни про какие ворота, — словно прочитав мои мысли, произнесла Катя.

— Врата, а не ворота, — поправил ее Эрик.

— Какая разница? Я все равно не понимаю, чего вы хотите. Лиза?

Вот, пожалуйста. Как всегда, все бочки катятся на меня.

Подруга смотрела умоляюще, словно я могла одним щелчком пальцев прекратить этот непонятный допрос и спасти нас. Но я же не Лара Крофт и даже не одна из книжных ведьм.

Похитители удостоили меня быстрым взглядом и тут же вновь сосредоточили все внимание на Кате.

— Чем дольше ты будешь препираться, Катюша, тем больше времени вам с подругой придется провести здесь. Я думаю, вам очень хочется попасть домой, а нам не терпится поскорее выполнить задание. Давайте поможем друг другу.

— А с чего вы решили, что Катя знает о ваших Вратах? Мальчики, вы ее с кем-то спутали, — встряла в разговор я.

Я точно знала, что безобидная Катька уже давно бы все рассказала, если бы знала.

— Она не поддается гипнозу, и у нее перстень Врат, — вышел из себя брюнет. — Мы знаем, что она ведунья. И не нужно делать вид, что вы ни при чем.

— Что?

Я ошалело смотрела прямо в глаза брюнета. До меня дошел смысл сказанного, и теперь я с ужасом просчитывала все возможные варианты исхода для нас с Катей. И, должна отметить, ничего хорошего не видела.

Катя, кажется, тоже поняла смысл его слов. Она часто-часто заморгала, даже забыв, что до этого плакала.

— Я не ведунья, — севшим голосом пробормотала она.

— Ну да? — притворно удивился брюнет.

Я поняла: бессмысленно отрицать то, что они и так знают. Они совершили ошибку, приняв Катю за меня. Эти двое искали ведунью. А ведуньей была вовсе не Катя. Я не знала, что они сделают с ней, когда узнают правду. Вполне возможно, отпустят. Но на это я бы дала лишь один процент из ста. Можно было бы выиграть время, если бы знать, на чем сыграть. Вот только даже мне было неизвестно, о каких Вратах они говорят. Потянуть время?

"Главное сейчас — спасти Катю. Она, по сути, попала в эту передрягу из-за меня. Точнее, из-за того, чего у меня нет".

— Ты ошибся, павиан недоделанный, — тихо сказала я.

Это, видимо, стало последней каплей. За долю секунды брюнет оказался возле меня, и я почувствовала железную хватку его пальцев на своей шее. Обнажив длинные клыки, он прошипел прямо мне в лицо:

— Ты меня достала. Сейчас я медленно вспорю тебе горло и выпью досуха на глазах у подружки. Может, тогда до нее дойдет, что мы не шутим.

Я смотрела в его глаза, которые перестали быть пронзительно голубыми, превратившись в два темно-красных омута. Они затягивали внутрь, подчиняли мою волю, но в голове стучала единственная нелепая мысль: "И у этого тоже клыки". Но в ту же минуту я заставила красный туман, проникающий в сознание, покинуть мой разум. С холодным спокойствием, которого от себя не ожидала, я, чеканя каждое слово, повторила:

— Ты ошибся. Ведунья — я.

Он отскочил от меня, словно ошпаренный. Эрик и Катя тоже замерли.

— Лиза, — робко произнесла подруга, — а что с твоими глазами?

Я вопросительно посмотрела на нее.

— Они абсолютно черные, — перешла на шепот Катя.

Я моргнула, и лица присутствующих снова выразили крайнюю степень удивления.

— Это она, — нарушив напряженную тишину, сказал Эрик. — Мы нашли ее, Лео. У нее дар.

Я снова поглядела на брюнета. Как же я ненавидела его в это мгновение. Мне было все равно, что он только что совершил невозможное — переместился с невероятной скоростью, попытался меня загипнотизировать, а затем продемонстрировал клыки. Я думала лишь о том, что хочу домой, в свою квартиру, а эти двое издеваются над нами. И мне плевать, что им нужно открыть какие-то Врата.

А еще мне пришла в голову мысль, что они зря разозлили меня.

Меня обуревала ярость. Слишком давно со мной не случалось ничего подобного. Я негодовал от шквала накативших эмоций. Передо мной на стуле сидела связанная девчонка и шипела так, что любая дикая кошка позавидовала бы. Надо же было так ошибиться в идентификации Избранной.

"А все Эрик виноват. Он, видишь ли, нашел ее", — я пытался перевалить вину на друга. Напрасно. Это нисколько не помогло мне прийти в себя от недавнего шока, а наоборот, усугубило ситуацию. Я ругал себя за беспечность и то, как чуть было не упустил единственный шанс доказать отцу, что чего-то стою.

А все начиналось так удачно. Я припарковал машину у дома Эрика и вышел из салона. Нужно отметить, что друг выбрал для проживания вполне респектабельный район, и я нисколько не осуждал его за это. Сам я устроился не слишком далеко от Эрика.

Отдав команду привратнику отыскать крепкую веревку, я по одной внес девушек в квартиру друга. Они выглядели беззащитно, но я подавил в себе желание облегчить им пребывание в заточении. Избранная, а соответственно и ее подруга, имели слишком большое значение для клана. Это лишь подтверждало, что нужно держаться с ними настороже. Именно с этой целью я привязал обеих к стульям и оставил на кухне.

Ох, сколько раз я потом мысленно возвращался к целесообразности решения о том, чтобы взять с собой обеих человечек. Кто бы мог подумать, что эта идея окажется такой удачной! Это даже сложно назвать удачей. Настоящее везение! Мы чуть было не упустили Избранную, когда она находилась в наших руках. Но вместе с тем, я начал ненавидеть то мгновение, когда эта мысль пришла в мою голову. Несносная девчонка провоцировала меня. Я начинал закипать от одного только звука ее голоса, и уже даже не важен был смысл сказанных ею слов.

Но перед этим Эрик сорвался, высказав мне все, что думал, о моем поведении.

Я понимал, что сильно рисковал жизнью Избранной. От этого мое настроение еще больше испортилось. Но если я полагал, что самое сложное позади, то глубоко заблуждался. Очень глубоко! Я понял, что мне гарантирован ад, едва темноволосая девчонка открыла рот. Лучше бы она и дальше оставалась в обмороке. Эта бестия выдала такую тираду нецензурной брани, что я невольно поморщился. Ее словарный запас был поистине богат на крепкое словцо. А еще я узнал много нового о себе и своем происхождении.

Когда мое терпение лопнуло и я готов был взвыть от бессилия и злобы, Эрик выдернул меня из плена всепоглощающей ярости.

— Лео, остынь.

Я тут же пришел в себя. В голове прояснилось, и я снова мог контролировать свои поступки и эмоции. Спустя минуту я уже даже мог забавляться настойчивостью и независимостью человечки. В голове не укладывалось, что обычная девчонка может вести себя настолько дерзко, находясь в неизвестно чьих руках. Чувство самосохранения у нее напрочь отсутствовало.

В какой-то момент я поймал себя на том, что рассматриваю ее слишком пристально. Это разозлило меня, но я не мог не оценить неординарный облик незнакомки. От меня не укрылась забавная складка на лбу, когда она сдвигала брови, и манера прищуривать глаза в минуты злости. Дикая кошка словно предупреждала, что с ней шутки плохи. Все это только распалило мое желание укротить ее нрав, подчинить себе непокорную волю. Я попробовал пробиться в ее сознание, но прямо передо мной захлопнули дверь, в которую я попытался войти. Сам этот факт сильно озадачил меня. Что-то было не так, но что именно, я не понимал.

Все прояснилось позже, когда я сорвался. Человечка обозвала меня павианом, и я, не контролируя себя, метнулся к ней. Слепая ярость застилала мне глаза. Ее выходки порядком мне надоели, и захотелось заставить ее замолчать. Под моими пальцами, сжимавшими ее горло, учащенно бился пульс. Инстинкты брали свое, и я почувствовал, как жажда крови затопила меня. Всего одно слово билось о стенки моего помутненного сознания: "Кровь! Кровь! Кровь!". И в этот миг не было ничего желаннее того нектара, который бежал по сосудам человечки. Наконец мне удалось приоткрыть заветную дверцу в ее сознание, и взгляд бездонных глаз начал терять осмысленность. В следующее мгновение острая боль пронзила меня, словно кто-то невидимый нанес сокрушительный удар. Боль равномерно растеклась по всему телу, практически выворачивая меня наизнанку. Никогда раньше я не испытывал ничего подобного. Но как резко появилась, боль так же внезапно прошла.

Я стоял и удивленно смотрел в глаза девчонки. Ее зрачки расширились настолько, что мне показалось, будто я заглядываю в черноту бездны. До меня не сразу дошел смысл ее слов, произнесенных за мгновение до этой метаморфозы.

— Ты ошибся. Ведунья — я.

Но это я понял и без слов.

"Она Избранная".

Глава 5. Открытие

Оцепенение прошло, но испуг не исчез. Кажется, у меня получилось сбить спесь с наглеца Лео и изумить хладнокровного Эрика. Катька же таращилась на меня во все глаза.

— Лиза, — позвала она, — дар проснулся?

Ну что за вопрос, да еще в присутствии этих... Я проигнорировала его, глядя в глаза Эрика.

— Освободи нас, — потребовала я.

Он отрицательно покачал головой.

— Теперь нет. Прости, Лиза. Ты нужна нам. Отец Лео ждал этого пятьсот лет. Раз в полвека появляется Избранная, принадлежащая к роду ведуний. Она способна пройти с Проводником в мир за гранью.

Все это напоминало бред сумасшедшего. И откуда они взялись? Уже второй за вечер. Пятьсот лет...

— А его папа случайно не Кощей Бессмертный? — поинтересовалась я у Эрика. — А то мы сегодня наблюдали уже одного вампира. Для полного комплекта именно его нам и не хватает.

— Да, бессмертный. А вот Бабу Ягу нам и искать не нужно. Одна уже есть, — парировал Лео.

Я вскипела. Резко дернувшись, я все же должна была признать, что достать наглеца не смогу: веревки надежно крепили мое тело к стулу.

— Да, Лиза. И я, и Лео, и его отец Аскольд, мягко говоря, долгожители. Правда, не из рода Кощея Бессмертного, а всего лишь вампиры, — попытался объяснить Эрик.

Нет, ну это издевательство какое-то! Теперь я имею честь быть знакомой уже с тремя псевдовампирами.

— В городе массовое помешательство? — рассмеялась я.

Лео и Эрик молчали.

— А ты бы хотела железных доказательств? — загадочно поинтересовался, наконец, Лео.

Что-то в его тоне мне не понравилось. Чувствовался подвох, но гордость не позволила мне остановиться и действовать более тонко.

— Хотелось бы, — с вызовом ответила я.

Ох, зря я это сказала. Лео молниеносно оказался передо мной. В следующую минуту я увидела, как он широко улыбнулся, обнажая белоснежные зубы. Прямо на моих глазах его клыки стали удлиняться, приобретая нереальную для обычных зубов длину.

— Ты сама попросила, — чересчур мягко произнес он.

Я задрожала всем телом, поняв, что попала в ловушку. Его глаза вспыхнули красным огнем, а голова медленно стала опускаться к моей шее. Все, что мне оставалось, это наблюдать, словно в замедленной съемке, как лицо Лео приближается к моему. Вначале он коснулся губами жилки на шее, отчего по телу пробежала дрожь, а сердце пропустило удар. Потом я почувствовала, как его клыки прокусывают кожу, погружаясь прямо в артерию. И в этот миг мир перед моими глазами рассыпался. Я не чувствовала боли, но испытывала приятную истому. С каждым глотком Лео, я уплывала вдаль, а голова кружилась, словно я захмелела. Но самое поразительное, что внизу живота у меня все заныло, требуя, чтобы Лео не останавливался, чтобы коснулся руками моей кожи, проник вглубь меня. И это были совершенно новые эмоции, которые я в своей жизни не испытывала еще ни разу.

Сквозь сладкую полудрему я услышала взволнованный голос Эрика.

— Лео, стой. Ты убьешь ее.

А затем все исчезло: и чувство опьянения, и чувство желания. Эрик оттащил Лео от меня, испуганно вглядываясь в мое лицо. Оставив его, растерянного, на полу, он кинулся ко мне.

— Лиза, ты нормально себя чувствуешь?

Я ничего не ответила. Я смотрела прямо в лицо Лео, а он смотрел на меня. И больше никого кругом не было, я не понимала слов, произносимых Эриком и Катей. Зрительный контакт с Лео был прерван резким рывком — это Эрик тряс меня за плечи.

Я перевела взгляд на него.

— Что?

— Ты нормально себя чувствуешь?

— Да, — машинально ответила я.

Я поймала на себе изумленный взгляд Кати. Она с ужасом и тайным восхищением смотрела на мою шею, а я чувствовала, как что-то теплое стекает по ней.

"Кровь", — догадалась я.

Эрик как-то виновато поглядывал на меня, доставая из кармана брюк носовой платок. Прикладывая ткань к ранке, он старался держаться от меня подальше, словно ему было неприятно находиться рядом.

— Прости, — пробормотал он. — Просто запах твоей крови сводит меня с ума. Я с трудом сдерживаюсь.

Я снова посмотрела на Лео. Теперь он выглядел опустошенным и разочарованным. Он быстро поднялся с пола и с неимоверной скоростью скрылся за дверью.

Весь мой скептицизм испарился. Обычные люди не умеют передвигаться с такой быстротой. Обычные люди не пьют кровь других людей. У обычных людей не отрастают такие клыки. Я должна была согласиться, что повстречалась с чем-то необъяснимым. Но у меня все еще оставалась крупица сомнений. Этого просто не может быть. В нашем мире не существует вампиров! Это глупые сказки для наивных девочек.

— Мы, правда, вампиры, Лиза, — словно прочитав мои мысли, с грустью произнес Эрик.