Габриэль. Ловля на живца (общий файл)

— Почти восемь часов. Твои девчонки уже решили, что я тебя добил и по-тихому прикопал в лесочке, но не хочу в этом признаваться.

Я растерянно захлопала глазами.

— То есть? Они что, не знают, что я жива?

— Да знают, — отмахнулся Брайан, — я сказал, что все в порядке. Просто не пускал их к тебе.

— А почему?

— Сама подумай: это ж все равно, что запустить в операционную стаю макак! Шум, гам, беспорядок, и никакой возможности поработать.

Я невольно представила девчонок, скачущих вокруг охотника, и засмеялась.

— Сравнишь же! А если без шуток, что ты им сказал?

— Пообещал связаться, как только ты очнешься. Как чувствуешь себя?

— Неплохо, — неуверенно отозвалась я, прислушиваясь к своим ощущениям. Осторожно повела левым плечом... — Так, легкая слабость, но боли, вроде, нет.

— Интере-есно, — с непонятной интонацией протянул Брайан. И прежде чем я успела задать новый вопрос, поднялся. — Ты, наверно, голодная? Подожди, я сейчас.

Я проводила друга недоуменным взглядом. Чего он так подорвался? Уходит от неприятного разговора? Или всерьез переживает за мой желудок? Странно... Надо будет выяснить, что со мной приключилось, и как он меня лечил. И что это был за яд, кстати.

Вернулся охотник минут через пять. Уже умытый и причесанный, в свежей футболке и свободных спортивных штанах. Ногой прикрыл за собой дверь и сгрузил на стол поднос, на котором красовалась тарелка с горой бутербродов и большая чашка. Я втянула носом ароматный пар и вздохнула про себя: чай. Кофе мне, похоже, пока не светит.

— А вот и я. Извини, было не до бульонов. Вот, что успел.

Брайан подсунул мне под спину подушку, помогая сесть, вручил поднос, а сам устроился за столом.

Я благодарно улыбнулась другу и набросилась на предложенные бутерброды. Оказывается, я и впрямь сильно проголодалась, еда исчезала прямо-таки с космической скоростью. Что, впрочем, не мешало мне в процессе расспрашивать Брайана.

— А как ты оказался в том парке? Специально подстраховывал нас?

— Не каждый раз, — усмехнулся полукровка. Он подпер голову рукой и наблюдал за мной с умиленной улыбкой заботливой бабушки. — В последнее время вы и без меня неплохо справляетесь. Я просто следил за этим домом, проверял слухи. Да и на зверюшек Кейна хотел еще раз полюбоваться вблизи. А тут приезжаю и натыкаюсь на вашу шайку. Не разворачиваться же?

— Кейна? — не поняла я. — Ты сейчас о ком?

— Как это о ком? — удивился Брайан. — О хозяине. По документам особняк принадлежит некоему мистеру Кейну.

— Не знаю, на кого записан дом, — уперлась я, — но вчера я там столкнулась с Майклом Морганом!

Охотник с сомнением покосился на меня. Потом наклонился и коснулся ладонью моего лба.

— Жара, вроде, нет...

Ну вот, начинается! Опять будет смеяться, что я в каждом вампире вижу Моргана!

— Брайан, я его за язык не тянула! Он сам представился!

— И что? Фамилия, не говоря уже об имени, достаточно распространенная. Да и их сочетание не редкое. По-твоему, у нас на все Соединенное Королевство один мужчина по имени Майкл Морган?

Я шумно втянула воздух и с нажимом повторила:

— Майкл. Лоуренс. Морган. Высокий сероглазый брюнет. На вид — лет тридцать. И клыки, заметь, самые обычные! Я до последнего сомневалась, пока он кусаться не надумал.

Полукровка на мгновение замер изваянием, а потом в легком замешательстве провел рукой по волосам, взъерошивая шевелюру. Что-то прикинул про себя, вернул на лицо привычную усмешку и выдал:

— Хочешь сказать, ублюдок, за которым Хеллидан битую сотню лет рыщет по всей Европе, обосновался у нас? Что-то слабо верится. Морган вряд ли согласится на меньшее, чем звание Мастера, а если бы местных возглавлял он, я бы знал.

Теперь у меня глаза поползли на лоб. Хорошо, я успела поставить чашку на поднос, а то бы облилась чаем.

— Сотню? Так сколько ему лет?!

— Что-то около двухсот, может чуть больше, — пожал плечами охотник. — Не знала? Живучий, гад, ничего не скажешь... Один из немногих, кому удавалось столько времени дурачить рыцарей церкви.

— Рыцарей церкви? Это еще кто?

Судя по кислой улыбке Брайана, последняя фраза не предназначалась для моих ушей. Но я продолжала буравить друга взглядом, пока он не махнул рукой.

— Ладно, раз уж проболтался... На самом деле Хеллидан — церковный орден, его охотники веками уничтожают нежить по всей Европе. У нас в последние десятилетия он официально известен как спецотдел по расследованию особо тяжких преступлений. А по факту орден до сих пор подчиняется Папе Римскому и католической церкви. Но у них много отделений по Европе, у каждого своя сфера влияния.

— Круто.

Я в два глотка допила чай, вернула другу поднос с посудой и опустилась обратно на подушку, переваривая полученную информацию. Значит, церковный орден. И что, собственно, с того?

— Не пойму только, почему ты раньше молчал, — немного обиженно фыркнула я. — Какая разница, как они называются и какой вывеской прикрываются, если род деятельности от этого не меняется?

— Слышала выражение "меньше знаешь, крепче спишь"? — обезоруживающе улыбнулся Брайан.

Я лишь покачала головой. Перестраховщик! Совсем как Алекс... Брат тоже оберегал меня от всего на свете.

Только выходит, я зря не верила: те парни из спецотдела не врали и не запугивали меня, рассказывая страшилки про Моргана. Орден действительно много лет безуспешно ловит этого вампира. Мне же хватило дури самой заявиться к нему в дом, причем практически голой и без оружия. Кошмар! Почему я до сих пор жива? Не иначе, дуракам везет!.. Но как быть с Морганом? Это чудовище не должно свободно разгуливать по городу!

— Ладно, Морган это или нет, но мы должны сообщить о нем в Хеллидан, — мысленно перебрав варианты, буркнула я.

Не сказать, что это решение легко мне далось. Шутка ли: два года работы впустую! Встречи, расспросы, уйма прочитанной литературы, изнурительные тренировки и рискованные вылазки, — псу под хвост! А все из-за того, что я недооценила противника и переоценила свои силы. Люди Хеллидана не возьмут меня в команду, даже если наизнанку вывернусь. Прибьют Моргана, а я так и не узнаю, что случилось с братом... Черт.

Однако Брайан воспринял мое предложение неожиданно кисло.

— Да? И что ты им скажешь?

— Чтоб высылали людей для зачистки, — удивленно ответила я. — А что не так?

— Все! — раздраженно отозвался полукровка. Перевел дыхание и более спокойно пояснил: — Габи, церковники — не собаки, им не достаточно твоего "фас!", чтобы начать разбирательства. Нужны доказательства, притом убедительные. Далее. Даже если ты и впрямь столкнулась с самым хитро... э... умным вампирюгой прошлого века, а не его подражателем, — в чем я лично сильно сомневаюсь! — ты думаешь, он сидит и ждет, пока за ним придут? Если твой новый знакомый хоть вполовину так умен, как его кумир, то его, должно быть, давно и след простыл.

Я с досады прикусила губу. Господи, и о чем я только думала?

— Выходит, мы сами его спугнули?

— Да ладно, не переживай, — неожиданно принялся утешать меня Брайан. — Тот самый или нет, спугнули, не спугнули... Все равно сомневаюсь, что орден смог бы что-то сделать.

— Да почему? — изумилась я. — Ты же сам сказал, они специализируются на нежити! А раз они существуют уже много веков, то их охотников, должно быть, с самого детства натаскивают! И опыта у них...

— Я не о том, — поморщился друг. — Просто не думаю, что этот орешек им по зубам. Допустим, твой "Морган" прикрывается маской мистера Кейна. Если судить хотя бы по стоимости принадлежащего ему дома, Кейн — не мелкая рыбешка. Не удивлюсь, если его имя мелькает в газетах. Убрать его незаметно не получится, скандала в прессе и публичного разбирательства не избежать. Понимаешь, о чем я? Ордену лишняя шумиха ни к чему. Особенно сейчас. Британскому отделению и так в последние годы сильно урезали полномочия. Начни они убирать всех подозрительных личностей, им совсем вентиль перекроют.

Я потрясенно молчала, слушая Брайана. Признаться, мои представления о спецотделе и до сих пор были не слишком идеалистичными, а тут выясняются такие детали... Неудивительно, что вампиры не переводятся.

— Понятно. Значит, этот вариант отпадает, — безрадостно подытожила я. — Что же делать?

— Ждать. И продолжать наблюдать за домом, — сказал охотник. — Надо же понять, что этот вампир затевает.

— В каком смысле?

— Ну, смотри: если б он охотился ради крови, то делал бы это не так часто. Разве что у него в доме еще орава голодных кровососов, но это вряд ли. Их бы уже засекли. Значит, пропавшие люди нужны ему для чего-то другого.

— Да, тут ты прав, — задумчиво протянула я. Какая-то мысль крутилась на задворках сознания, не давая мне покоя, но так и не решаясь выйти на свет. Я старательно прокручивала в голове события той ночи, пытаясь вспомнить хоть что-то существенное, за что я могла бы зацепиться. — Морган что-то говорил про зомби...

— Зомби? — переспросил Брайан. — Должно быть, он имел в виду свой зверинец? Очень уж он у него специфический. Но это идея. Что, если ему срочно потребовалось большое количество зомби? Это могло бы объяснить многочисленные похищения.

— Да, но остается вопрос, зачем ему это? Ведь только за последние две недели пропали шесть девушек. Между ними хотя бы есть какая-то связь. А сколько было разрозненных случаев до этого! Если все эти преступления действительно на его совести... Куда ему столько нежити? Их же еще чем-то кормить надо!

— Вот это нам и предстоит выяснить.

— Нам? — я удивленно взглянула на Брайана.

Нечасто он рисковал связываться с такой безбашенной компанией, как наша, особенно если дело было серьезным. Насколько я знала, охотник всегда предпочитал иметь четко продуманный план действий и редко отступал от задуманного. У нас же, как правило, мало какой план обходился без импровизации.

— Нам, нам, — улыбнулся полукровка. — Ты же не собираешься оставаться в стороне? Ну вот, я так и думал. Только сначала тебе предстоит долечиться, — он легонько щелкнул меня по носу. — До этого и не мечтай выбраться отсюда.

— Это еще почему? — насторожилась я, чувствуя подвох. За жизнерадостным тоном друга мне мерещилась фальшь. Да и последняя фраза прозвучала как-то странно. — Почему я должна надоедать тебе вместо того, чтобы восстанавливать силы дома?

— А у меня тебе не нравится? — невинно захлопал ресницами Брайан.

Я хотела было возмутиться, но ответить он мне не дал, приложив палец к губам.

— Ш-ш, кажется, у нас гости. Я проверю. А ты возьми вот это.

Полукровка вздернул футболку, снял с пояса и передал мне пару метательных ножей. Ободряюще улыбнулся и вышел из комнаты.

Мне стало неуютно. Судя по реакции Брайана, гостей он не ждал. И ножи держал при себе... Хотя, не удивлюсь, если окажется, что он и во сне с ними не расстается. Интересно, и кого нелегкая принесла? Девочки бы предварительно позвонили... наверное.

Я перехватила поудобнее оружие, вылезла из кровати и подошла к окну. Как тут у нас с путями отступления?

Пейзаж за окном оказался тот еще. На вид типичные трущобы, не улица, а скорее крысиный лаз — такое маленькое расстояние между домами. Стены зданий сложены из какого-то серого с прозеленью камня, похоже, естественного происхождения. Должно быть, когда-то эти дома выглядели красиво... когда-то ну о-очень давно. А сейчас они были варварски размалеваны граффити чуть ли не до самых крыш. И мусорные баки... крысы, кошки, бомжи... фу-у! Представляю, какие тут витают ароматы!

В интересном районе Брайан выбрал себе жилье, ничего не скажешь. Зато любопытных соседей здесь, наверно, днем с огнем не сыщешь: зажиточные горожане в трущобы не полезут, а местные обитатели слишком осторожны, чтобы совать нос в чужие дела. Чем не подходящее убежище для полувампира?

Я посмотрела вниз, прикинула высоту — четвертый этаж, не ниже. Ага, вон там, кажется, пожарная лестница, замечательно. Но до нее еще надо как-то добраться... Наверно, придется лезть по карнизу, благо, он довольно широкий. Что ж, будем надеяться, спасаться бегством не доведется. Не хотелось бы отсюда навернуться!

— Габи, ложная тревога, — словно в ответ на мои мысли раздался из-за двери голос охотника.

Очень предусмотрительно с его стороны! Ожидание так действовало на нервы, что если бы Брайан вошел без предупреждения, я бы, наверно, сначала кинула в него нож, а уж потом, разобравшись, долго извинялась.

Я облегченно вздохнула, опуская оружие, и присела на кровать. И тут же чуть не подскочила от слаженного вопля:

— А это мы!

В следующее мгновение дверь чудом не сорвалась с петель. Брайан едва успел придержать ее, чтобы не получить по лбу. В комнату с радостным визгом влетели мои подруги, и пространство словно уменьшилось втрое. Ой, что сейчас будет...

— Плечо-о! — пожарной сиреной взвыла я, не дожидаясь, пока девчонки вспомнят о ране.

Напарницы ненадолго застыли, кто как стоял. К счастью, предупреждение не запоздало, и затискать меня до полусмерти не успели. Но взамен, заняв оба стула, стол и подоконник, подруги наперебой начали сыпать вопросами. Невольно вспомнилась шутка Брайана про стаю обезьянок. Пожалуй, не так уж он и преувеличил!

Охотник не выдержал первым.

— Ти-хо! — рявкнул он, перекрывая всеобщий галдеж.

Девчонки удивленно приумолкли.

Уф! Вовремя он это сделал! Еще немного и у меня бы зазвенело в ушах.

— Вопросы задавать по одному и строго по очереди! — объявил полукровка, обводя девчонок сердитым взглядом. — Кто не согласен — на выход!

— Лора, тебе по старшинству право первого вопроса, — улыбнулась я.

— Как самочувствие? Что беспокоит? Слабость, головокружение? — немедленно поинтересовалась она.

Мне стало смешно. Врач, одно слово! Прирожденный. Даром что еще только третий курс закончила. Но едва я открыла рот для ответа, как с комментариями влез Брайан.

— Лучше, чем можно было ожидать, но до выздоровления еще далеко. С транспортировкой придется повременить. Рана только начала затягиваться и легко может снова открыться. Думаю, Габи стоит задержаться у меня хотя бы на пару дней. Как раз восстановит силы после кровопотери.

Я удивленно подняла глаза на друга. Что он несет? Я вполне сносно себя чувствую, и не думаю, что короткая поездка дурно отразится на мне!

Охотник повернулся спиной к девочкам и выразительно посигналил мне бровями — мол, подыграй. Лора тоже не сводила с меня внимательного взгляда, ожидая подтверждения либо опровержения словам полукровки.

После коротких раздумий я все же решила, что Брайан не просто так темнит, и, пожалуй, стоит придерживаться его версии. Хотя бы до тех пор, пока не выясню причины, подвигнувшие его на обман.

— Ну, наверно, он прав, — неопределенно качнула головой я. — Плечо ноет и слабость дикая. Не представляю, как в таком состоянии добираться до дома. Мне просто вставать-то страшно, боюсь рухнуть...

— До машины тебя донесут, не проблема, — легко отмахнулась Джесс. — А там доктор Доминик займется твоим лечением.