Бездна(1-8 главы.)

'Она победила?' Подумал Макс с надеждой, но сам понимал, что все не так просто.

Черная дымка снова начала сливаться в единое облако. Из тумана прорисовывались очертания фигуры. Но это был уже не трехметровый монстр в черной броне. Мятая футболка. Многодневная щетина. Из тумана появился двойник Макса.

— Можешь убивать меня сколько угодно. — Слова фантома отдавались тысячекратным эхом, словно множество голосов вторили ему. — Теряется только память. Но охотник всегда знает кто он...

— Так кто ты? — Спросила волшебница.

— Неотвратимая смерть. — Двойник ухмыльнулся. По его лицу ползли черные трещины, из которых шел туман.

— Зачем ты приходишь в наш мир?

— Ищем... Долгий путь... Много чудес ждет... Мы дадим тебе отправиться в это путешествие, но заберем кое-что взамен.

— Путешествие? О чем вы? — Взволнованно спросила девушка.

— Мы опускаемся на дно... Тонем, тонем. Опускаемся все глубже... — Трещины на теле двойника превращались в зияющие черные дыры. Он медленно приближался к волшебнице. Она отступала к стене. — Бездна станет нашим последним путешествием.

Двойник был на расстоянии шага от девушки. Он тянул к ней руки, и щупальца черного тумана оплетали волшебницу. В ее глазах читался страх, но она не сопротивлялась. Макс замер в напряженном ожидании. 'Она сказала запомнить ее последние слова... Хочет что-то сделать с охотником'.

Торжествующе улыбаясь, двойник сомкнул руки на шее девушки. Но больше он ничего сделать не успел. Яркая молния отбросила фантома к стене. Он рассыпался прахом.

В дверях зала стоял Крисайд.

— Церея?! — Воскликнул он, подбегая к девушке. — Ты в порядке?!

— Крис. — Печально улыбнувшись, сказала она. — Пожалуйста, уходи... Это не...

Закончить фразу волшебница не успела. Из стены появилась кристаллическая игла. Тонкий шип пронзил девушку насквозь. Темная дымка завихрилась вокруг жертвы. Крисайда отбросило метра на три. Волшебница молчала. Глаза ее заволокла пелена. Облачно-белое платье пропиталось кровью. Это продолжалось несколько мгновений но затем...

Взгляд волшебницы прояснился. Ее окутало мягкое сияние. Шип с треском обломился. Держась за рану в груди, она подошла к Максиму.

— У меня мало времени... — Прошептала она. — Но мне удалось... Увидеть сердце охотника... Пожалуйста...

Волшебница коснулась щеки Максима.

— Пожалуйста запомни мои слова... Не забудь их... — Девушка улыбалась, но по лицу ее текли слезы. — Запомни... В любой момент человек может идти к своей цели, мечте, желанию... Но если на этом пути ты предашь себя, то уже никто не сможет помочь... Это... — Руки волшебницы безвольно опустились. Сияние погасло.

Черные щупальца сомкнулись на ней, и Макса отбросило в сторону. Свет вокруг померк. Шепот усилился в сотни раз. Слушать этот громогласный хор было невыносимо. Макс зажал уши насколько мог. Он готов был на что угодно, лишь бы убрать этот звук из своей головы. Затем наступил кромешный мрак и тишина. Может, Макс просто потерял сознание, но когда он снова открыл глаза, то черной дымки уже не было. Шепот стих.

Крисайд сидел на полу, прижимая к себе тело волшебницы.

— Церея... — Жалобно произнес он. — Ты же не могла так просто умереть... Неееет... Но затем голос и взгляд юноши вернули себе прежнюю твердость.

— Он заплатит... Клянусь, он заплатит!

Бережно положив волшебницу на пол, он стремительно выбежал из зала.

— Подожди. — Окликнул его Макс. — Она просила запомнить...

Но Крисайд уже скрылся из вида. С трудом поднявшись, Макс почувствовал, что стало очень холодно. Тело пробирала дрожь. Дышать было гораздо сложнее, как будто кислорода вокруг теперь меньше. Бросив последний взгляд на волшебницу, Макс направился к выходу из зала.

'Я запомню. Обещаю... Как там было...'

Он несколько раз повторил последние слова волшебницы, пока выходил из зала. Коридор особняка неожиданно обрывался. За ним виднелись какие-то серые пески. Макс осторожно подошел туда, где кончается пол и посмотрел вниз.

'Что за...'

Его взору открылось странное зрелище, от которого захватывало дух. Внизу раскинулась огромная долина усеянная руинами самой разной конструкции. Здесь были высокие башни дворцов и небольшие домики, почти целые строения и отдельные фрагменты. Колоны, арки, статуи — все из разных материалов. Между строений и руин попадались разнообразные транспортные средства. Одни напоминали машины, другие корабли, встречались даже звездолеты. Все это казалось старым и обветшалым. Серая пыль покрывала стены. Порывы холодного ветра постепенно заносили руины песком.

Неба здесь не было. Только черный провал без звезд и облаков. Но тусклые лучи непонятного происхождения все же освещали серые пески.

'Это уже другой мир? Как я сюда попал.'

В голове Макса пронеслись слова Крисайда.

'...последовав за охотником, ты попадешь в место, где умирает любая душа'.

Зал, а точнее целый фрагмент особняка волшебницы, оказался сверху многоэтажного здания из черного кирпича. Макс осторожно начал спускаться вниз, опасливо озираясь.

'Черт! Надо найти Крисайда пока охотник его не убил'.

Макс, наконец, спустился на серый песок.

'Крисайд колдовать умеет, с ним здесь...'

Размышления Макса прервала жгучая боль в ноге. Черное особподобное насекомое вонзило жало в его голень. Существо было размером с котенка и противно шуршало челюстями. Макс попытался сбросить его, но тварь крепко вцепилась. Конечность быстро немела. Макс начал паниковать и бешено тряс ногой. Новая вспышка боли. Другая тварь впилась Максу в плечо. Он почувствовал, что дышать стало труднее. Со стороны соседних руин к нему бесшумно летели еще две твари.

'Черт! Что же делать!'

Ноги подкосились, и Макс упал на серый песок. Он почти не чувствовал рук, а каждый вдох давался с огромным трудом. Твари облепили его, вонзая ядовитые жала. Но тут со стороны черного здания прозвучал утробный рык. Человекоподобное существо вылезло из дыры в стене. Оно было больше Макса. Черная кожа, покрытая короткой шерстью. Маленькие глазки. Длинные когти. Оно пинком скинуло двух насекомых, сидевших на Максе. Остальные разлетелись в стороны.

Существо склонилось над Максом, скаля зубастую пасть. Затем оно схватило человека за руку, и потащила к пролому в стене. Макс уже не мог сопротивляться.

'Чего оно хочет...' Пронеслось в затуманенном сознании. Но цели существа стали быстро ясны. Взяв руку Макса обеими лапами, оно с хрустом заработало челюстями.

'Меня едят...' Безразлично подумал Макс. Он закрыл глаза и стал слушать удары своего сердца. Туку-тук. Тук-тук. И тишина...

Охотник медленно брел через руины. Ледяной ветер и песчаные вихри не мешали ему. Местные твари прятались, лишь завидев одинокую фигуру. Охотник пытался вспомнить, откуда он сейчас вернулся. Кажется, он кого-то убил или это обманчивые воспоминания?

Руины осветила вспышка белого пламени. Раскаленная волна обрушилась на охотника. Поднявшись, он обернулся. Перед ним стоял юноша с мерцающим клинком наперевес. Красные глаза его пылали ненавистью. — Я готовился к этому бою годами... — Процедил он. — Ты заплатишь...

Ощущения Макса трудно было передать словами. Он чувствовал легкость и спокойствие. Все страхи исчезли вместе с телом. Но так же пришло неприятное ощущение небытия. Словно теперь Макс нечто временное и скоро совсем исчезнет. Он наблюдал со стороны за своим телом, которое поедал монстр. Макс вспомнил, как проходил Бастион в игре. Камера поднимается над убитым персонажем. Только это теперь настоящая смерть.

'Тело уже не спасти. Нужно двигаться дальше. Но куда и зачем?' Подумал Макс, удивляясь, что почти не испытывает сожалений.

'Странная у меня получилась смерть. Вроде попал в другой мир, столько событий. А в итоге меня жрет какой-то монстр'.

Макс вышел наружу. Где-то далеко звучали взрывы. Вспышки озаряли серые руины. 'Должно быть Крисайд нашел охотника. Посмотреть что-ли...'

Он направился к месту боя. Макс заметил, что уже не перебирает ногами, а просто плывет, не касаясь песка.

'Интересно, а сквозь стену...'

Макс легко прошел через обломок стены.

'Ну я просто образцовое приведение...'

Бой уже кипел вовсю. Крисайд молниеносными рывками кружил около темной фигуры охотника. Юноша наносил удар за ударом, уклоняясь от выпадов черного клинка. Но меч Крисайда оставлял на шипастом доспехе лишь глубокие царапины. Тогда он стал бить в щели между пластинами. Черная дымка яростно зашипела и охотник начал расти. Через минуту он был уже высотой метров в пять. Между сочленений доспеха показались черные кристаллы.

Крисайд отступил. За его спиной возникли девять полупрозрачных сфер, размером с футбольный мяч. Они начали сжиматься, становясь плотнее и ярче. Крисайд достал маленький красный камень, покрытый рунами, и сжал его, что было сил. Из трещин камешка полилось ослепительное сияние. Крисайд высоко подбросил светящуюся точку и выкрикнул.

— Явись порождение небесного огня! Явись и делай то, для чего тебя создали. Сражайся! Взрыв, вспыхнувший над Крисайдом, осветил руины на десятки километров. Здешние обитатели прятались в свои норы, спасаясь от нестерпимого жара, и слепли, лишь взглянув на вихрь раскаленной силы. Из яростного пламени сформировалась тридцати метровая фигура, по очертаниям напоминавшая человека. Вместо ног у существа пылал огненный смерч.

Полуразумное заклинание сделало в воздухе сальто, празднуя свой первый и последний день существования. Наконец огненный монстр заметил своего врага. Зависнув над охотником, он соединил свои руки, которые слились в раскаленный поток. Огонь шел с таким напором и мощью, что напоминал пламя огромной газовой горелки.

Охотник пятился назад, припадая на колено. Песок вокруг него плавился, а камни руин рассыпались прахом.

— Нет! — Окликнул призванное чудовище Крисайд.— Вложи все в один удар! Уничтожь его! — Маг отступил метров на пятьдесят, скрываясь за каменной кладкой руин.

Пылающий монстр прекратил свою атаку и с недоумением уставился на хозяина. Затем он кажется понял, чего хочет Крисайд. Огненное чудовище поднялась высоко над поверженным охотником. Оно завертелось вокруг своей оси, теряя человеческие очертания. Теперь это был бешеный вихрь концентрированного огня. С громогласным ревом пламя рвануло вниз. Словно огненный бур, оно вгрызалось в землю там, где несколько секунд назад был охотник.

— А теперь поставим точку! — Крисайд вскинул руки. Подчиняясь движениям создателя, девять сфер одна за другой взмыли в черную пустоту заменявшую небо. Через мгновение первая из них обрушилась на огненный вихрь. Взрыв сотряс серую почву. С руин в округе посыпалась каменная крошка. Ударная волна била еще целые стекла. Затем второй взрыв, третий и далее... Все вокруг дрожало. Древние строения рассыпались карточными домиками, задетые всего лишь отголосками девяти мощнейших взрывов.

Наконец последнее эхо магической канонады стихло. Дрожь успокоилась. Там, где когда-то был охотник, теперь зияла многометровая воронка. Пламя в ней постепенно угасало. Крисайд покинул свое укрытие и медленно побрел к воронке.

— Уничтожен. — С облегчением вздохнул маг — Все же ты был смертен! Почему она не поверила мне... Макс вдруг ощутил чьё-то присутствие. Это было сильное, давящее чувство. Обернувшись, он ждал увидеть нечто огромное. Нависающую скалу например.

Незнакомец и правда обладал внушительным ростом. Наверное, метра два с половиной. Лицо, с резкими чертами, словно высеченное из белого камня. На нем бы пыльный костюм, опоясанный широким кушаком. Предплечья и шею покрывали разноцветные татуировки.

'Это кто?' Удивленно спросил себя Макс.

Незнакомец сидел по-турецки, наблюдая за Крисайдом. Воин все стоял на краю воронки, молча смотря на огонь, но затем резко отшатнулся. Земля под ним начала вздыматься. Из серого песка медленно поднимались кристаллические шипы.

'Охотник выжил?!'

Удивленно подумал Макс. Ответом стало тихое шипение, звучавшее из-под земли.

— Нет... — Прошептал Кисайд, с отчаяньем наблюдая, как все новые кристаллы вырастают из песка. Шипение нарастало. В черных кристаллах вспыхивали бледные искры. Раздался треск. Из песка медленно поднимался исполин. Тело охотника теперь состояло из черных кристаллов, вперемешку и обломками руин. Он возвышался на два десятка метров.

Крисайд, создал еще три сферы. Гигант пошатнулся от взрывов. Сыпались осколки, но охотник становился все больше и больше. Шипение усилилось, превратившись в шепот тысяч голосов. Они смеялись.

— Умри наконец! — Гневно воскликнул Крисайд, создавая новые заклятья. Но взрывы уже даже не потрясали тело гиганта. Сорок метров или все пятьдесят. Смех усилился до стеклянного грома. Щупальца черного тумана потянулись к Крисайду. Маг уклонялся, прячась среди обломков.

Из-под земли донесся глухой рокот. Порывы чудовищного ветра подхватывали серую пыль и закручивали ее у ног охотника. Из песка поднимали древние руины. Дворцы и башни, небоскребы и корабли. Черный туман окутывал их, ломал, поднимал над землей. Скоро вокруг охотника крутился смерч из черного тумана, песка и обломков.

'Вот черт...'С ужасом и восхищением подумал Макс, смотря на черный смерч.

Крисайд сложил ладонями несколько странных знаков. Его тело покрыло золотое сияние. Оттолкнувшись, он взлетел и длинными прыжками устремился к кристаллическому исполину. На воина полетел град обломков. Он еле успевал укорачиваться от гигантских башен и этажей небоскребов. Затем к нему устремились щупальца из черного тумана. Стони. Тысячи. Крисайд пропустил несколько ударов. Золотое сияние погасло. Воин полетел вниз, едва успев вовремя прекратить падение заклятьем.

— Против такой силы ему не выстоять. — Тихо произнес незнакомец. Сначала Максим не обратил внимания на комментарий. Но потом с удивлением заметил, что незнакомец обращается именно к нему. — Хотя это бой все равно занятное зрелище. Честь, гнев, долг, любовь. Интересно наблюдать, как смертный сражается за нечто больше, чем собственная жизнь.

Крисайд снова взлетел, уворачиваясь от когтистой лапы исполина. Воин нанес несколько ударов мерцающим клинком, но это было уже жестом отчаянья. Поток черного тумана захватил Крисайда и ударил оземь. Сверху на воина обрушилась каменная громада. Целое крыло, какого-то дворца.

— Конец. Он изорван и переломан. — Подытожил незнакомец.

Макс с любопытством разглядывал неизвестного.

'Надо с ним поговорить. Хотя бы попробовать...'

Макс надеялся понять, где он оказался. Это нужно было сделать как можно быстрее. Он чувствовал, как слабеет, становится прозрачнее, исчезает.

— А... Что это за место?

— Религия...

— Что? — Удивленно спросил Макс.

— Откуда ты пришел есть религия?

— Да.

— Один бог или много?

— Один.

— И должно быть у бога есть враг. Воплощение зла, да?

Макс кивнул.

— Сейчас ты оказался в царстве зла. Фактически это не верно, но отлично описывает суть данного мира. Добро пожаловать в Бездну.