Черное зеркало

— Шарук, а я так и буду постоянно огнем дышать, или драконы умеют по-нормальному — так сказать, без последствий?

— Будешь, по нормальному, — недовольно сощурился вампир, — кто из нас дракон. Ты сама должна уметь контролировать свои силы, дыхание — огненное, ледяное.

— Э-э. А ледяное это как?

— У-у. Это образное выражение. Когда ты дышишь огнем, ты забираешь у предмета или мира, скажем так, спящую силу огня. Ты ее переводишь на более низкий, видимый материальный уровень. И получаешь огонь. А ледяное, это или когда ты забираешь у объекта силу, полностью, ну, или преобразуешь ее в подобие льда. Точно не знаю. Может все и не так. Так что разбираться придется самой. Понятно?

Понятно, — буркнула девушка в ответ, но тут же добавила, вздохнувшему с облегчением кровососу, — Что ничего не понятно!

А эта бескультурщина взяла и плюнула с досады, ну никакого воспитания. Что ж учимся летать — злорадно подумала девушка, повторяя попытку.

2 глава

Солнце стояло в зените третьего дня нахождения Эринина в пограничной крепости, когда он наконец-то пришел в сознание. Он не мог сказать точно, как встретили его стены сей благодатной крепости — Белого Щита, все воспоминания смазались под натиском трехдневной борьбы со смертью. Но он остался жив. И это было настоящим чудом, одной из тех заморских жемчужин, что попадает в руки смертных слишком редко и неожиданно, когда уже не надеешься, не сражаешься, и лишь ждешь момента.... Мгновения, в котором открываются Врата, дабы впустить душу и отделить от мира смертных. Один короткий миг — и ты оказываешься на Пороге и переступаешь его.

Он тоже стоял на Пороге. Он не мог этого видеть, но прекрасно запомнил все чувства и ощущения. Эрин не хотел умирать, и может, именно поэтому боги пощадили его и дали второй шанс. Тогда, его душа шагнула на Порог и...с тоскою оглянулась. А сейчас он лежал на кровати в какой-то комнатушке и память, пододвигая картинки не по порядку, в предвкушении потирала лапки. Небольшое окошко стелило свет на пол, попутно разгорячая и так накаленный воздух. Пряный запах трав неуловимо отличался от степного. Память услужливо пододвинула еще одну картинку, которую сознание пропустило. Женщина, за ним ухаживала женщина. Он вспомнил добродушное круглое лицо, слегка тронутую сединой косу, бесспорно, ранее чисто-русого цвета. Травница, и местный лекарь. Эрин сел в постели и пощупал шрамы под рубашкой, вернее то место где они должны находиться. Даже, скинув с себя легкое покрывало, задрал рубашку. Совершенно гладкая, здоровая кожа. Но лекарь — не маг, это точно. И тут он вспомнил полностью все неожиданности, коими одарила его степь. Послышались негромкие шаги. Если бы не нечеловеческий слух он бы их не услышал. Мягкая, слегка напряженная поступь выказывала в пришедшем воина. Не того, что кичясь оружием впечатляет неокрепшие умы девушек, а того кто много времени проходил близ врага, не вызывая настороженности. Невнятный шорох, когда человек на миг задумывается, как себя вести дабы не показаться грубым и переминается с ноги на ногу. Благородный. Резкое шарканье. Вежливый стук. И гость вошел. И Эрин тут же ехидно сощурился, даже не делая попытки притвориться не заинтересованным — вступив в комнату, гость топал ногами, его шаги резко стали тяжелыми. Ну-ну дяденька, нечего притворятся, что ты такой хороший и безобидный. Вошедший наткнулся на открытый взгляд Эринина, нахмурился и не дожидаясь приглашения, уселся на стул под окном напротив кровати, приставленной к стене. Молчание. Эрин сверлил гостя некоторое время, но тот кажется ушел в себя и не собирался начинать столь занятное знакомство и не менее занимательную беседу. Тяжко вздохнув, молодой человек решил первым разорвать путы тишины и задумчивости, объявшие гостя.

— Доброе утро,daress, — улыбнулся он. Незнакомец удивленно поднял серые, выцветшие глаза на Эриниа, словно увидел его впервые, да еще и услышал какую-то гадость.

— Добрый день, будет вернее, — сухо отметил собеседник.

— Ну, когда проснулся тогда и утро. Не так ли, daress.

— Так. Эринин Катэр, если не ошибаюсь. Знаете, кто я?

— Ну я не гадалка, и не оракул, чтобы знать вас или гадать кто вы. Вы ведь все равно осчастливите меня этим знанием, так ведь?

Собеседник усмехнулся, довольно щурясь.

— Знаете, у меня к вам немало вопросов. Но наш разговор стает немного...гм. Разрешите представится, мое имя Шаттар, Шаттар Ловкий. Комендант крепости выражает вам благодарность за службу и нам будет очень интересно выслушать вашу историю, желательно правдивую, — его глаза стали цепкими и колючими, — Как вы выжили и отчего заболели. Где остались сопровождающие? Daress?

— Сопровождающие остались в степи, разве это не понятно, — буднично отметил Эрин.

— В степи, перестаньте юлить Эринин Катэр. Мне не нужны ваши туманные замечания, — резко бросил Шаттар.

— Что ж вы кипятитесь на правду, daress. Они лежали средь трав Малой степи, когда я их оставил. И клянусь, даже боги не могли бы воскресить их и вернуть их души.

— А что вы, заговорены? Ни единой царапины, хотя перепугали патруль, выскочив весь в крови???

— Нет,— тихо ответил Эрин и карие глаза его потемнели, превратились в черные провалы тьмы, являя картины прошедшего, — Не заговоренный. Они напали у Солнечного холма, были одеты как люди младшего хана. Двадцать не больше. Скорее всего поджидали. А насчет этого, — он провел рукой по ребрам и животу, — я сам не совсем понимаю, что случилось. И мне не хочется верить своим глазам и чувствам. ( мой разум сучит ручками и топает от невозможности обьяснить то что я видел, — добавил он про себя)

— Хотите списать на чудо, daress? — белесая бровь гостя скептически взметнулась вверх.

— Можно и так сказать. Если за чудо можно считать неизвестно откуда взявшуюся женщину в сером, которая напоила меня какой-то гадостью.

И его взгляд на миг застыл, выуживая ее образ, слова, действия.

— Что ж, я вам верю. Не могли бы вы описать ее внешность более подробно. Ну, и все остальное.

— Мог бы. Но боюсь, я не запомнил ее лица, — Эрин поджал губы. Ему совсем не хотелось сознаваться, что он его практически не видел, лишь тонкая нить губ. — С ног до головы одета в серое. Как там появилась не знаю, у меня, м-м, я был не в том состоянии, чтобы отслеживать. Напоила какой-то гадостью, за что ей спасибо, конечно же. Потом я вскочил на своего коня и поехал сюда.

— А нападающие. Где они делись?

— Их оставалось всего трое, после схватки. Я вскочил на коня, но не слишком далеко отъехал. Они не преследовали. Они не преследовали? — глаза Эрина удивленно и потрясенно расширились, — Вы можете объяснить это, daress?

— Может она была среди нападающих, а вы не заметили....

— Нет. Там были одни мужчины. Я хорошо помню.

— Что ж хорошо бы познакомиться с этой госпожой. Она ничего не говорила?

— Нет. Да. Просила кого-то найти и передать, — Эрини зашарил по комнате в поисках своей одежды.

— Вот это, — решил помочь ему гость, и вынул из кармана маленькую шкатулку. Деревянные неровные бока ее поблескивали солнечными бликами на матовой поверхности.

— Д-да. — выдохнул тот.

— Вы знаете, что в ней, daress?

— Нет...

— Кому вы должны передать ее? — голос звенел непоколебимой сталью.

— Не знаю.

— Вы забыли или она не сообщила.

— Имя не было названо daress. Только...

— Что? — заинтересовано придвинулся собеседник.

— Она сказала: воля — исполнена, предначертанное — неизменно. Человек этот уже топчет землю. Мертвое обретет жизнь.

— Так и сказала?

— Да, она это сказала, — и Шаттару показалось, что собеседник не уверен.

— Ну что ж, — — Выздоравливайте. Отчет отдадите потом. И Шаттару покинул собеседника.

Эринин облегченно закрыл глаза. Он помнил каждое ее слово, но недосказывать и при этом не врать было сложновато. К счастью, Шаттар не настаивал. Шаттар — хорошее имя, орочье, дикое. У Ловкого дальний предок был не человек, или учитель...

Все таки Оля научилась летать. И наименьшая заслуга принадлежала Шаруку. Ей помогла Тишь, девушка или женщина в сером, которая время от времени являлась к Огненной во сне и проводила короткий инструктаж. Хотя, иногда она просто рассказывала интересные и поучительные сказки. В коридор с зеркалами она Олю пока что не допускала. Поэтому во сне они встречались на небольшой поляне, над самым обрывом. Там все цвело и зеленело, а невдалеке мягко шумел водопад. Иногда, они сидели под звездным небом и просто им любовались. Вернее, любовалась Ольга, так как Тишь куда-то исчезала. Первый полет был незабываем. Впервые девушка ощутила такое упоенье и ощущение свободы, услышала, как поет ветер и мягко ласкает крылья. Но.... Впечатления портило то, что еще выше подняться мешали местные потоки силы. Словно они создавали непонятные и неприятные завихрения, сбивая с курса и не давая подняться на должную высоту. О своей новой и едва ли реальной наставнице — Тиши, девушка не рассказывала Шаруку. Хоть это и был мир полный магии и загадок, не хотелось выглядеть сумасшедшей. Практическая магия ей не удавалась. Она могла создать фаерболы, огненное зеркало, установить охранные контуры (что-то вроде сигнализации), научилась скрывать свою ауру, что было большим достижением. Как сказал Шарук, именно аура девушки, ее энергетика, которая выходила за физическое тело и имела весьма странные свойства, привлекала к себе внимание. А это было опасно, ведь Оля не собиралась драться с целым конклавом магов или какими-нибудь рьяными ухажерами. И как-то само получилось, что Оля поняла — надо уходить. Шарук тоже решил переселится через некоторое время поближе к людям, но куда именно не сообщил. Оля решила обойти или облететь приграничные посты-крепости и поселиться где-нибудь невдалеке от человеческого селенья. Они с Шаруком решили, что селяне вполне могут согласиться на небольшую сделку, так сказать в общих интересах, даже с драконом.

Но загадывать не приходилось. Через несколько дней, Оля собралась и ушла.

Лес провожал ее тишиной, но не прощался. Он надеялся еще на встречу с маленьким драконом. Тогда, когда придет время просьб.

А пока, золотистый силуэт крылатого создания растворялся в синеющем небе и растворялся вдали, отдаляясь от застывшего в немом ожидании леса.

Солнце поднималось над горизонтом, зажигая робкие облачка пурпурным и нежно-розовым светом. Ольга шла по сонным улочкам приграничной крепости. Ворота еще не открывали, и ей приходилось время от времени прятаться за углом ближайшего дома или влезать на крышу и льнуть к ней всем телом. Ах да, еще молиться чтобы ее не заметили. Мало ли, какие здешние стражники. Нашпигуют чем-нибудь железным, а потом будут разбираться кто такая. К тому же на ночь ворота всегда закрыты, и появление спутницы в ближайшем (и скорее всего едва ли не единственном) трактире вызовет слишком много вопросов. Мда, а взбираться на крыши не так-то и легко, хотя и появилась повышенная лазучесть, но в мерах допустимого человеческого. Да еще и этот серенький плащик путался под ногами. Шарук сказал, что ей лучше всего не отсвечивать своей внешностью перед публикой. И кстати. Интересно, здесь все такие же как стражники — большие пребольшие. Если да, то это очень плохо: ее легко спутать с подростком, притом лет так 12, еще выловят и запрут в каком-нибудь аналоге детского приюта. Брр-р.

Так, городок начал оживать и появились первые прохожие. Прятаться стало труднее, опаснее и вскоре Ольга поняла, что дальше это не имеет смысла. Спрыгнув с крыши в глухом переулке, она быстрым шагом направилась к центру городка в поисках какой-нибудь гостиницы, типа постоялый двор эксклюзив не предлагаем, но если не нравиться, то проваливайте на все четыре стороны. К счастью Шарук дал немного денег, так что на первое время должно хватить. Было очень интересно, повезет или нет. В городке должны быть хоть какие-нибудь маги, и это было плохо. К тому же, несмотря на неоценимую помощь Шарука, Оля оставалась здесь чужой. Она не знала многих вещей, особенно присущих людям. Как ни странно, но Шарук учил ее довольно специфичным вещам: знахарству, трем языкам и немного магии, немного истории и географии. А вот предупредить, что за чертой Ронийского леса в этом мире аж три светила, он как-то забыл. Казалось, что карта неба скроена из отдельных кусочков. Почти в зените стояло три солнца, почти идентичные друг другу. Только одно из них имело чуть беловатое свечение и называлось — полярным, другое желтоватое — южное, а третье — желто-салатовое называли просто срединным. А вообще то, местные не заморачивались и говорили — солнца. А специальные названия употребляли только в гороскопах. Например: Когда Ашер находится в созвездии Песца, или Дракона, или Антакора. Кстати, простые крестьяне, в отличии от магов и астрологов, не заморачивались и не ломали свои мозги, у них были свои — более простые названия созвездий и явлений. Так плато Нэсса, они называли Тихим. У них, кажется, вся территория леса где больше всего нечисти, и где жил вампир, называется Тихий Лес. Созвездие Антакора — Великий Воин, а созвездие Анмары — Белая Дева. Но это было то, что знал вампир. А знания о простолюдинах у него были постольку поскольку.

Но следовало чего-нибудь перекусить. Да и комнату на ближайшую ночь следует снять. Хотя нет. Это не важно, главное разузнать есть ли поблизости селенье, где нет магов. Вот это самое главное. А раз так, то на это может уйти не один день. Ольга открыла двери местной таверны и тихонько скользнула внутрь. Если вы думаете, что открывать двери надо с ноги и заваливаться с хамским выражением лица, то вы очень ошибаетесь. За это вы не получите ничего кроме неодобрения. Ну а если вы слышали, что таверна — это очень плохое грязное место, где постоянно происходит что-то нехорошее. То вы немного ошибаетесь. Хотя не следует считать, что это слишком скучное место, где кроме забитых селян никого и нет. Ну, а насчет постоянных драк!! Как сказал один человек: есть случаи когда происходит что-то плохое или не совсем хорошее. А есть люди рядом с которыми постоянно происходит что-то в этом духе. Поэтому надо стать таким, чтобы ничего плохого с нами не происходило. Мда, немного путано, но что поделаешь. Просто нарваться на неприятности и на плохих людей можно у порога собственного дома, особенно если думать о неприятностях. Эта таверна была к тому же и постоялым двором. Как только Оля вошла, пред ее ясным взглядом стала такая картина. Небольшой зал, в котором были понаставлены столы и лавки. Почти напротив входа была лестница, ведущая наверх. Слева располагался полукруглый огромный стол за которым находился дяденька лет пятидесяти с гаком. У двери находилась дверка, скорее всего на кухню или в подсобное помещение. Следует отметить, что все здесь было из дерева, только пол земляной. Свет же проникал сквозь оконные проемы. Как вы уже поняли — без стекол. И вообще стекло — это очень дорогой материал. Время раннее, поэтому посетителей было не густо — парочка стражников, сменившихся на посту да не спешащих домой. Недолго думая, Оля подошла к хозяину и попросила принести еды за самый дальний столик. Стражники провожали ее немного удивленными взглядами. Немного, хм.... Они даже просыпаться начали. Просто Огненная не знала, что охотники — женщины вещь не просто редкая, а практически небывалая. А охотницу в ней выдавал серый мягкий брючной костюм, темный плащ, кинжал на бедре и лук в небольшой холщевой сумке (следует отметить, что здесь имеется ввиду именно охота на нечисть). Хотя с этим луком отдельная история. Нет слов, одни выражения, сколько она с ним намучилась. С луком она научилась обращаться кое-как. Единственное чего не хватало для полноты образа — это меч. Но Ольга решила, что ей это простительно. Махать этой бандурой было выше ее сил. К тому же, беря в руки эту железяку в ее мозг каждый раз закрадывалась мысль, что скорее всего она сама им случайно прирежется, чем порежет кого-нибудь. Вот так вот. А Шарук еще и посмеивался над ее неуклюжими движениями. Конечно, девушка скрыла свою ауру, создав поверх нее иллюзию другой. Это как одевать одежду на одежду: неприятные ощущения иногда добивают, но зато можно перетерпеть и не драться со всеми встречными. По идее даже сильные маги не должны заметить подвоха. Это в случае если они и вправду настолько сильны. Сев за столик у самой дальней стены, Оля стала ждать. Стражники заинтересовано посматривали на нее, но предпринять попытки завязать более тесное знакомство пока не пытались. И на этом, как говориться, спасибо! Трактирщик (будем его звать так) принес тарелку с какой-то похлебкой в которой одиноко плавал кусочек мяса, правда наряду с кусочками местного аналога картошки, что впрочем радовало. Полет не знамо сколько сил забирает, но чувство голода после него просто зверское. И тут Оле пришла в голову дельная (как ей тогда показалось) мысль. Подозвав к себе трактирщика, она попросила сесть его с ней за стол и рассказать что-нибудь, а то она лишь сегодня приехала о местных обычаях ничего не знает. Трактирщик нехотя, но согласился.