Оливия

Краем глаза я заметила, как мой сурд оторвался от столба и оглянулся куда-то на улицу...

— Я знаю, что делаю, Лион. Уверяю тебя, опасности больше нет.

Хотелось бы мне самой верить собственным словам.

Лион снова исчез.

На этот раз щёлкнул замок двери, отодвинулась щеколда, и нас пригласил голос брата:

— Заходите!

Я перешагнула порог родного дома. В прихожей было темно, особенно после яркого дневного света. Завоеватель закрыл за нами дверь. Я первой вошла в комнату и увидела брата с пистолетом.

— Оливия, иди сюда... а ты стой на месте!! — пригрозил он Ромуну. — Что здесь, чёрт возьми, творится?! — обратился Лион ко мне, когда я подошла ближе.

— Опусти оружие, человек, — негромко попросил сурд. — Я не причиню тебе вреда.

— Не раньше, чем я получу ответы на свои вопросы! — вызывающе сказал мой брат. — Кто ты такой и что тебе от нас нужно? Пришелец ты там или какое другое адское создание...

— Твоя сестра знает...

— Лион, — я уверенно опустила ствол пистолета вниз, к полу, — это — Ромун. Он предложил нам своё покровительство.

— Ты понимаешь, о чём говоришь? — он убрал мою руку с пистолета и вновь направил его на чужака. — Эти твари враждебны нам! Ты видела, как они убивают?..

— Да, Лион...

— Нет, она этого не знает, — перебил меня Ромун. — Опусти оружие. Я не собираюсь причинять вред ни тебе, ни твоей семье.

— Ну так покажи ей!! — заорал брат, взмахнув пистолетом.

— Лион! — не до конца понимая происходящее, я сделала ещё одну попытку его остановить: — Не надо!

— Меня раздражает эта штука в твоих руках, — проговорил сурд. — Последний раз прошу, опусти оружие! — в голосе Завоевателя, наконец, прозвучало нетерпение и даже угроза.

Мой брат снял пистолет с предохранителя, но выстрелить не успел — одновременно с треском рвущейся ткани что-то большое метнулось в нашу сторону, подмяв под себя Лиона...

Я вскрикнула от неожиданности! Почти сразу раздался выстрел. Борьба продолжалась несколько секунд. Когда белый зверь, рыкнув, отступил, я увидела на полу искромсанный клыками пистолет и порванную рубашку на груди брата. Крови не было. Был только страх. Лион с ужасом смотрел на удалявшееся от него существо, которое только с виду напоминало очень крупного барса-альбиноса, но было гораздо сильнее любого представителя семейства кошачьих...

Я стала пятиться к лестнице, чтобы подняться наверх. Белая зверюга — одна из тех, что я видела на заводе! — мгновенно трансформировалась в того Ромуна, которого я знала, вызвав во мне новую волну панического ужаса...

Я взлетела на второй этаж и заперлась в своей комнате. Этот липкий страх! Хотелось бежать от него...

— Что ты натворила, Оливия? — задыхаясь, обратилась я сама к себе, секунды сменяли одна другую. — Ты губишь себя и свою душу ради чьих-то жизней? Отдаёшь себя в руки... в лапы чуждого существа, враждебного всему человечеству?!

— У тебя нет выбора, — тихо произнёс сурд из-за двери. — Моему клану нужна рэрта, а твоей семье — защита. Тебе придётся впустить меня.

Ему ничего не стоило вынести эту дверь... она слишком хрупка, а замок стар... почему он до сих пор не сделал этого?

— Ты пугаешь меня... — шевельнула я губами, — и я не знаю, что мне делать с этим страхом...

— Займись терапией: позволь мне войти, — профессионально посоветовал чужак.

— Я... я совершаю ошибку, — сказала я, открыв перед ним дверь.

Он застегнул последнюю пуговицу новой рубашки, которую, видимо, "одолжил" у моего брата, да и брюки явно взяты в нашем же доме...

— У нас никогда не было привычки скрывать собственную наготу, как ты понимаешь, — сурд шагнул в комнату, — но у вас так принято. Это — уступка человеческому облику.

— Что с Лионом? — тихо спросила я, но мои мысли занимал сейчас вовсе не брат — я во все глаза рассматривала человеческое тело оборотня, совершенно по-новому оценивая теперь и его внешний вид и то, что за всем этим скрывалось....

— С ним всё в порядке, они с Дэлинией внизу... Я думаю, он усвоил урок.

— И не только он...

Завоеватель холодно улыбнулся:

— Тебе не стоит принимать это на свой счёт, — и, словно извиняясь, добавил: — Я не планировал никакой демонстрации, твой брат меня вынудил.

Я ещё раз мысленно вернулась к тому моменту, когда увидела белого зверя там, внизу... и страх вновь затопил меня, но уже не такой острый. Я постаралась тут же выкинуть это чувство из головы и забыть о нём, но передо мной стоял Завоеватель — причина моего страха. Не так-то просто, оказалось, решить эту проблему...

Ромун медленно двинулся в мою сторону и обошёл вокруг меня, пока я пыталась справиться с собой и своими чувствами. Он остановился за моей спиной, чем ещё более усилил моё волнение, переходящее в новую волну страха.

— Не оборачивайся, — попросил он, и я ощутила, как он осторожно провёл пальцем по майке вдоль моего позвоночника. — Ты всё ещё дрожишь?

Я боялась пошевелиться. Как он этого добивается? Как добивается того, что я сейчас послушно реагирую на его полуприказы-полупросьбы и достаточно спокойно принимаю прикосновения...

"Довольно!" — разозлилась я.

Когда я обернулась, Ромун совсем по-человечески рассмеялся, отступив от меня на шаг:

— Терапия идёт на пользу?

Я яростно выдохнула:

— Это не смешно!

— Однако — помогло.

Чужак был прав. Мне впервые не хватило слов, чтобы выразить бушевавшие во мне эмоции! На мгновение этот сурд вызвал в моей душе восхищение, выбив тем самым меня из колеи; он заставил меня поверить ему, дал почувствовать... не знаю... этого не объяснить! Я поняла, что — вопреки разуму! — начинаю испытывать расположение к Ромуну. И это пугало ещё больше, чем страх перед зверем...

— Иди к сестре и брату, — сказал он. — Ты им нужна сейчас.

Я кивнула и в смятении выбежала из комнаты.

Дэлиния сидела на диване в гостиной. Лион стоял рядом, уставившись в окно.

Я спустилась по лестнице, и они оба повернули ко мне головы.

— Что происходит? — спросила старшая сестра, подавшись всем телом вперёд.

Я подошла к Лиону и убедилась, что с ним действительно всё в порядке...

— Дэл, — посмотрела я на сестру, — Лион, нас не тронут...

— Я видел, как эти твари загрызли нескольких человек! — яростно зашипел брат. — Это оборотни! Ты сама видела!!

— Я знаю! — нервно воскликнула я. — Но оглянитесь! То, что здесь произошло сегодня, уже свершилось везде. Я бежала из города сломя голову, потому что на наш завод напали среди бела дня — и это было позавчера. Мне чудом удалось спастись...

— Прости, что не поверил тебе... — выдохнул брат, — но... в такое действительно трудно поверить...

— Извинения принимаются, — кивнула я. — А теперь послушайте меня. Сурды истребляют людей. И это — наша страшная действительность. Они считают нас низшей расой, человек для них — всего лишь разумное животное, с которым они будут обращаться соответственно, то есть, с позиции силы. Физически пришельцы нас превосходят, и у них есть всё, чтобы претворить свои планы в жизнь. Никто из нас не сможет им в этом помешать...

— С чего такая уверенность? — тихо спросила сестра.

— Я видела сурдов в деле, забыла? И знаю, на что они способны. Впрочем, теперь и вы тоже...

— Они убили всех деревенских! — шёпотом воскликнул брат.

— Не всех, Лион. Но об этом позже. Я общалась здесь с пришельцем, — продолжила я, — и... в общем, Ромун предложил мне своё покровительство. У них это называется "носить статус". Я согласилась. Потому что он обещал сохранить вам жизнь. Вам двоим и дедушке... Кстати, как он?

За всеми последними событиями я даже не нашла времени заглянуть к нему, о чём теперь сильно жалела...

— Я дала ему утром снотворное, дед всё ещё спит, — произнесла Дэл, — проснётся к вечеру. Ему было очень плохо. Сказал, что всю ночь проворочался, ноги сильно беспокоили. Вызвать бы врача...

— Теперь это невозможно, — напомнил ей Лион.

— Да, — согласилась она, вздохнув.

— Я могла бы спросить Ромуна...

— Не говори ему ничего! — зашипел брат, схватив меня за руку.

— Но почему?

— Дед слишком стар. Они просто прикончат его! Чтоб не мучился...

— Что ты такое говоришь? — повернулась к нему сестра. — Бог с тобой!

— Я всё же спрошу... но не сейчас, конечно.

На лестнице послышались шаги, и мы все обернулись к спускающемуся чужаку.

— Я хочу взглянуть на него, — сказал он.

Никто из нас не проронил ни слова.

Сурд уверенно прошёл через гостиную, направляясь прямо к дедушкиной комнате...

Я посмотрела на сестру и брата и рванулась вслед за оборотнем.

Ромун вошёл в комнату и остановился у постели больного. Дед крепко спал. Рядом на столе стоял наполовину полный стакан с водой и ворох каких-то таблеток...

Я с волнением следила за тем, как пришелец подошёл к окну и выглянул на улицу. Потом он быстро покинул комнату.

— Ромун? — догнала я его. — Ты мне обещал! Ты обещал, что дедушка будет жить...

Сурд взял меня под локоть и, ни слова не сказав, вывел из дома. Мы прошли через двор и оказались на улице.

— Что ты делаешь? — спросила я.

Чужак, наконец, меня отпустил.

— Он не протянет до завтрашнего дня.

— Что? Ты... ты его убьёшь?

— Нет. Твой дедушка...

— Ему нужен врач!

— Он стар, Оливия, и врач ему не поможет. Я сдержу своё обещание. Но... он всё равно умрёт. Умрёт собственной смертью.

— Нет! — воскликнула я, оглянувшись на дом.

— Послушай меня, сегодня ты можешь остаться со своими родными, а завтра я пришлю кого-нибудь за тобой... или приду сам. Постарайся не покидать дом без особой необходимости. Это может быть опасно... и скажи сестре с братом.

Сурд медленно развернулся и пошёл по улице. Я смотрела ему вслед, пока он не скрылся за поворотом...

Ночью дедушка умер.

Мы решили его похоронить, как полагалось...

Лион всё утро сколачивал гроб из досок, которые у нас имелись. Дэлиния сквозь слёзы читала молитвы...

В полдень мы закрепили гроб с телом на моей служебной машине и выехали к деревенскому кладбищу. Рыть могилу пришлось по очереди — Лион очень быстро устал, — но вместе мы справились, и похоронили дедушку, как он того и желал — рядом с бабушкой.

Возвращались к вечеру молча. Я завела машину во двор и закрыла ворота, хотя смысла в этих привычных действиях теперь не было никакого. Дэл вытащила из холодильника нехитрую закуску, и мы впервые за день поели...

— Что будем делать? — неожиданно спросил брат, когда мы сели в гостиной, а Дэл отправилась проверить кур.

— В смысле? — не поняла я.

— Надо бежать отсюда. Своим ходом, разумеется, раз уж дороги перекрыты...

— Куда, Лион?

— За реку, нас там не найдут.

— Не уверена, что это хорошая идея.

— По-твоему — лучше гнить здесь, да? В пустой деревне? Среди призраков?

— Здесь у нас хотя бы есть кров, еда и вода — всё, что необходимо.

— Олли, нас убьют... рано или поздно. Оборотни считают людей животными, но сами-то они — настоящие звери!

Я услышала, как отворилась дверь.

— Это Дэл, — поднялась я. — Прошу тебя, не надо при ней об этом...

Я вышла в коридор, на улице последние лучи солнца догорали в ветвях деревьев.

— Как у тебя дела? — спросила я у сестры.

— Держусь, — ответила она.

Я собралась вернуться в гостиную, но в дверь кто-то постучал. Посмотрев в окно, я увидела лысоголового в военном обмундировании — того самого молодчика, с которым столкнулась возле шоссе...

— Кто там? — шёпотом спросил подошедший брат.

— Похоже, за мной. Лион, пожалуйста, ничего не предпринимай, прошу! Я не хочу вас потерять...

Открыв дверь, я вышла на крыльцо.

— Идём, — проговорил сурд, — Высокородный Шри-Мо-Даа ждёт тебя.

— Хорошо, — кивнула я и послушно двинулась за чужаком.

Он привёл меня к дому директора нашей единственной средней школы.

"Так вот где они обосновались..." — подумала я, входя на чистый ухоженный двор вслед за моим сопровождающим.

Здесь мы встретили ещё двух лысоголовых, один из них, проходя мимо, бросил своему товарищу: "Юрр-хоки-рэрта-ррр-на-Шри..."

В самом доме было темно. Сопровождавший меня чужак в форме произнёс:

— Электричество включат через час, а пока...

Он взял меня за руку и повёл по коридору. Наверное, сурды прекрасно видят в темноте, решила я.

Мы вошли в какую-то комнату, в которой странно пахло...

— На-рр, — донеслось до меня из темноты, и мой сопровождающий, повинуясь новому голосу, исчез.

— Я ничего не вижу, — пожаловалась я неизвестно кому.

Чья-то рука дотронулась до моего плеча, и я вздрогнула от неожиданности.

— Это я, — произнёс Ромун. — Идём.

Он повёл меня дальше. Странные запахи усилились. Я не могла разобрать, нравятся они мне или нет, моему носу ничего похожего раньше ощущать не приходилось...

— Закрой глаза, — сказал сурд, и я послушалась — какая разница, всё равно ни черта не видно...

Через секунду ударил яркий свет, который я ощутила сквозь закрытые веки!

— Где мы? — спросила я, щурясь на солнце и пытаясь осмотреться.

Помещение, в котором мы оказались, было достаточно просторным и напоминало небольшой шарообразный храм без окон и дверей, сверху через прозрачный свод в каменный пол упирался яркий столб дневного света, в котором уже кружились потревоженные нами пылинки...

— В моём Доме. Это Шрив-ыр... Перекрёсток. Отсюда можно попасть в сотню мест, где установлен Эрр-та — тот круг, на котором ты стоишь.

— Мы... мы не на Земле? — удивилась я, посмотрев себе под ноги.

— Это мой мир — А-амонр. А круг Эрр-та — своего рода портал, ведущий к другим таким же порталам на планете.

"Эрр-та" представлял собой плоский круг двухметрового диаметра из какого-то светло-зелёного материала. По всему периметру вился странный узор...

— Как он работает?

— Формируешь в голове образ того места, куда хочешь попасть, подаёшь сигнал на выполнение и — ты на месте. Автоматика настроена на короткий цикл... это секунды три задержки, не больше...

— Что за сигнал? — не поняла я.

— Сигнал на выполнение, — повторил Ромун. — Сурды подают его через катр... это сложный орган, который отвечает за процессы, связанные с трансформацией тела и дальнейшим поддержанием выбранного облика. У человека нет эквивалентного органа. Самостоятельно ты никуда не сможешь переместиться...

Я взглянула на чужака:

— Твой изначальный облик, — с волнением произнесла я, — это то, что я вчера видела, да? — в голове всплыл соответствующий образ крупной белой зверюги...

Он улыбнулся:

— Разумеется. Наши размеры и внешность пугают людей...

— А это? — я посмотрела на человеческие руки, шею, лицо сурда.

— Производный. Наше тело идеально. Оно может изменяться практически мгновенно, стоит только один раз это проделать... внешность и размеры не имеют значения.

— Но отсутствие волос на вашей голове...

— Одна из проблем, которую мы так и не решили. Наука о трансформации пока не может этого объяснить.