Полотно Аранхи. Книга 2. Царица.

— Пираты! — встрепенулась Ариэна. — О них-то я и не подумала!

— Великая Паутина! Тебе что — больше думать не о чем? — рассмеялся Тамран.

— Они, конечно, мерзавцы, но я даже их не вправе посылать на верную гибель. Близятся зимние бури, штормы. Куда они подались? Мне бы следовало посмотреть на карту и направить их к какому-ни­будь острову. Достаточно защищённому, чтобы там не боялись таких гостей.

— И как бы ты их направила? — полюбопытствовал Тамран.

— Можно догнать их в туманном облаке и послать им видение. Лиммерины верят в туманные картины. Они бы решили, что арилланы ука­зывают им путь...

— Не беспокойся за этих парней. У них есть один прибор... Изо­бретение звёздных магов. Они не заблудятся. Дозорные видели с выш­ки, что они взяли курс на северо-восток. Они плывут либо к дикому острову Ферена, но это вряд ли — там почти ничего, кроме скал. Не захотят они жечь костры в пещерах и жить охотой. Так что, скорее всего, они отправились к Мелиарскому архипелагу. Разгуляться им там не дадут, будь уверена. Там каждый остров — как крепость. И чужаков в города с оружием не пускают. Думаю, придётся им пере­ждать зиму в каком-нибудь припортовом селении, где размещается гарнизон береговой охраны. Воинов там больше, чем pы6аков и ремес­ленников вместе с их семьями... Да в этих прибрежных селениях все жители почти что воины. Мелиарцы с детства носят оружие. Скоро се­зон штормов, а потом море у берегов замёрзнет. В такое время ходят только ледоломы, так что дальше Мелиарских островов наши друзья не двинутся. Может, кто-нибудь из них там и осядет. Тамошние пра­вители охотно берут в свою дружину наёмников. На Мелиарах правит Союз Десяти. У каждого правителя своя дружина, но все десять ост­ровов живут по одному своду законов. Я бывал там с Нэйей. Мелиарцы — люди гордые. И очень упрямые. С ними трудно договориться. Им всё кажется, что чужеземцы посягают на их независимость... В об­щем, забудь ты об этой разбойничьей шайке. У нас и своих про6лем хватает.

— Оказывается, Нэйя знает много поговорок? Я от неё ни одной не слышала. Хотя, мы с ней мало общались... Как там? Лучшая защита города не стены, а люди? И что за древний народ так говорил? Где они жили — на островах или на материке?

— Кажется, их называли спартиатами. А жили они в другом мире. Их солнце очень далеко от нашего. Ты говоришь, Нэйя не владеет ма­гией? Но Орден 3вёздных Магов всё же существует, и эти маги — её друзья. Добраться бы до них! Нэйя летала на их звёздных кораб­лях и видела много миров. И кое-что мне даже показывала. Она создавала картины на стене при помощи какого-то при6ора. Видимо, это один из тех магических предметов, которыми могут пользо­ваться люди, не обладающие магической силой. Таких предметов не так уж и мало. Тот же ключ от сокровищницы... Или все эти охлади­тели, нагреватели, лампы, станки, которые режут металл, как бума­гу. Изобретения Тайного Союза. Сколько лет мы всем этим пользуемся, а как они сделаны, не знаем. А кто пытался в этом разобраться, по­платился за свою любознательность. Кстати, люди недовольны, что эти приборы больше негде купить. Ещё одна проблема...

Тамран замолчал и нахмурился.

— Да, нам пора возвращаться, — сказала Ариэна, выбираясь из-под двух шерстяных одеял. — Хотя, честно говоря, мне совсем не хочется. Здесь так хорошо. Особенно сейчас, когда здесь нет этой банды.

— Зато весной здесь будут переселенцы, — пообещал Тамран. — Местные не против. Они же знают, что бандитов ты сюда не приведёшь.

— Но захотят ли диввины...

— Надо сделать так, чтобы захотели.

Ариэна была настроена не так оптимистично. Она предпочла бы оши­биться, но её опасения подтвердились. Желающих перебраться на остро­ва оказалось немного. К тому же весна принесла столько новых тревог, что идею о заселении Ди-Милона пришлось отложить на неопределённое время.

Собравшись с силами, Дети Маттар снова двинулись в наступление. Всюду вспыхивали мятежи. Враги даже пытались травить поля и водо­ёмы. Если бы не пророческий дар царицы, к началу лета в стране была бы полная разруха.

Ариэна очень уставала. Ей приходилось почти каждый день вызы­вать видения. Да ещё делать картины-иллюзии с пейзажами разных уров — чтобы в любое время дня и ночи можно было попасть в нужное место и в случае необходимости пере6росить туда отряд. Аранхи вы­бирали наиболее удобные для перехода места — поближе к резиденции правителя и расположениям воинских частей, потом посылали Ариэне мысленные картины, которые она тут же переносила на полотна. Раз­мер полотна-иллюзии особого значения не имел. Главное — чтобы ра­ма позволяла человеку войти в картину. Один из молодых воинов, который долго боялся входить в иллюзию, признался Ариэне:

— У меня поначалу было такое чувство, будто я должен выпрыг­нуть в окно, за которым находится карликовый мир... И сам я, по­пав туда, тоже стану карликом.

— В иллюзии размер и расстояние — понятия относительные.

— Да я уже сам это понял, — улыбнулся юноша. — Теперь мне даже нравится так путешествовать. Гораздо лучше, чем трястись по гряз­ным дорогам. А главное — быстрее.

Ариэна очень жалела, что в других урах нет аранхин, с которыми она могла бы обмениваться информацией через аранх. Ей по-прежнему помогали только три паучихи — Дамея, Фиола и та, что присоедини­лась к ним перед битвой на Большой Равнине. Её звали Тамена. Все три аранхи дружно твердили, что кроме Ариэны не видят ни одной женщины, достойной стать избранницей.

Иногда возникала нео6ходимость срочно передать сообщение какому-нибудь отряду, который мог в этот момент находиться где угодно, а юная царица при всей своей магической силе была не в состо­янии сделать магические двери на каждом квадратном мере своего царства. Почти все правители уров держали почтовых гера­нов, но весной владельцы этих пернатых посланцев не особенно-то на них надеялись. В это время года у геранов был брачный период, и они становились совершенно непредсказуемы. Так что в роли поч­товой птицы иногда приходилось выступать Ариэне.

— Тебе и так забот хватает! — злился Тамран. — Не понимаю, по­чему другим нельзя летать на паучьих нитях?

— Дамея говорила, что нити подчиняются только избранницам. А мудрые пауки никогда не лгут...

— Зато любят темнить. Помнишь, ты рассказывала мне о6 одном своём видении? О том, как строилась крепость на месте твоего по­сёлка... Там же было много людей, которые переносили на нитях огромные каменные блоки. И женщины, и мужчины...

Заговорив об этом с Дамеей, Ариэна сразу почувствовала её смутное недовольство.

"Нити действительно подчиняются только избранницам, — сказала паучиха. — Ну и тем, кто их ткёт, разумеется. Но если избранница сама наденет нить на того, кто обладает хотя бы крупицей магичес­кой силы, если она захочет, чтобы нить служила этому человеку, то паутина сможет какое-то время носить его... Разумеется, если аранха, соткавшая эту паутину, не будет против".

"Ты мне никогда о6 этом не говорила..."

"Ты ни о чём таком и не спрашивала".

"Признайся, ты ведь не хочешь, чтобы кто-то ещё пользовался твоей нитью?"

"Да. Тебе я доверяю, но большинству людей доверять нельзя. Когда-то было много тех, кто пользовался нашей паутиной, и что вышло..."

"Дамея, люди не станут лучше от того, что вы откажете им в по­мощи. Ни ваша помощь, ни ваш отказ не сделают их ни хуже, ни луч­ше. Неужели мудрые науки не в состоянии это понять? Если ты не по­зволишь мне дать нити людям, которым мы с Тамраном доверяем, мне придётся пожалеть, что я не родилась птицей".

"Ты знаешь, чем меня взять, плутовка, — проворчала Дамея. — Ладно, распоряжайся моими нитями, как сочтёшь нужным. И нитями мо­их сестёр — я их уговорю. А тебя предупреждаю — не давай нити кому попало. Человек может не быть избранником, но обладать какой-ни­будь иной магией. И он может использовать нить в дурных целях. В общем, создашь себе проблемы — пеняй на себя".

"Разумеется. Но послушай... Ты говоришь, нить будет служить только тем, у кого есть магическая сила. Неужели только им? Но ведь таких немного, а лично я знаю одну лишь Каэну".

"Ничтожная крупица силы есть у многих, — сказала аранха. — Даже самым обычным людям иногда снятся вещие сны, но это ещё не значит, что они обладают настоящим пророческим даром. Я говорю не о той си­ле, которая даёт возможность заниматься магией, а о той, что есть у многих. Это слишком маленькая искра, чтобы из неё разгорелся кос­тёр, но даже она даёт человеку кое-какие преимущества перед теми, в ком нет и тени силы. Такого нить не поднимет".

"Но его может поднять в воздух тот, кто владеет нитью..."

"Да. Так же, как и каменную балку".

"Жаль, что большинство твоих сестёр не хотят помириться с людь­ми. Нам нужно столько паутины..."

Ариэна ещё зимой распорядилась оборудовать три зала под ткацкие и швейные мастерские, где изготовлялась одежда для воинов. Если ту­ника была сшита из ткани, содержащей хотя бы две-три нити аранхи, она защищала не хуже металлической кольчуги. Готовую одежду Ариэна обрабатывала ариллиновым туманом, превращая её в ещё более проч­ную броню. Так что воинам Новой Аранхайи, чтобы чувствовать себя защищёнными, не надо было надевать тяжёлые доспехи.

Много нитей уходило на перевязочный материал. Бинты с паутиной заживляли раны быстро и чаще всего без следа.

Летающими посланниками стали двенадцать молодых воинов, которым Тамран полностью доверял. Сам он тоже оказался способен летать на паутине и радовался этому, как ре6ёнок. Когда выдавалось свободное время, он звал жену полетать по лесу или над морем. Ариэна заметила, что Тамрана всё больше и больше тянет к морю.

— Наверное, от тебя заразился, — шутил он.

Иногда они сбегали на Ди-Милон, где им были неизменно рады. Пе­реход давался Ариэне всё легче и легче. Держать магическую дверь открытой больше четверти часа было действительно тяжело, но быстрый переход — в одиночку или вдвоём — уже не требовал от неё поч­ти никаких усилий.

Ариэна и Тамран решили обследовать все три острова и даже занялись обустройством дома на холме. Местные охотно им помогали. Они уже давно считали Ариэну полноправной хозяйкой этого белого дома. Она очистила его от призраков, а значит она и есть его настоящая владелица, даже если не имеет никакого отношения к роду древних правителей Ди-Милона. Впрочем, большинство димилонцев были увере­ны, что Ариэна имеет к роду Нэрминара самое что ни на есть прямое отношение.

Тамран время от времени со6ирал местных юношей и проводил с ни­ми занятия по воинскому искусству. Парни были в восторге. Многих давно уже тяготила однообразная жизнь на отдалённом маленьком ар­хипелаге, который обходили почти все торговые суда.

— Возьми нас на Большую Землю, царь, — просили она Тамрана. — Что тут делать, на этих холмах посреди моря? Ловить рыбу да пасти тощих комолов?

— На Большой Земле занимаются примерно тем же, — смеялся Там­ран. — А простора для больших дел и здесь хватает. Кстати, ваши комолы могли бы быть и не такими тощими. На Лесном не только пре­красная охота. Там много хороших пастбищ. Часть острова можно рас­чистить под пахотные земли... Да, знаю, у вам мало рабочих рук... Ничего. Когда-нибудь Ди-Милон станет самым процветающим архипела­гом на юго-западе.

— Оставайся здесь, с нами. Вместе со своей царицей. Избранница двух богинь должна править здесь. Она избавила нас от разбойников. Когда она рядом, мы чувствуем себя под защитой.

— Вы сами должны уметь себя защищать, — твёрдо сказал Тамран. ­— Уж этому-то я вас научу, обещаю. На Ди-Милоне будет своё войско. Пока воины нужны мне там, в Аранхайе, но не будет же эта война длиться вечно...

Лишь немногие из юношей заметили, какая досада и какая уста­лость прозвучали в последних словах молодого царя.

Глава 2. Царские каникулы.

В середине лета выдалась довольно длительная передышка. После нескольких крупных неудач Дети Маттap отступили и затаились в сво­их норах, зализывая раны. Большая их часть обосновалась в Таламее — на границе с землями раннадов. Остальные рассеялись по стране, скрываясь в отдалённых заброшенных посёлках и даже в лесах. Тре­вожных сигналов не было, и Ариэна поняла, что враги хотят пере­ждать самый жаркий летний месяц. В сильную жару и в зимние холода военные действия в Див-Аранхе прекращались. Старики говорили, что так было всегда, и нынешняя война не стала исключением.

На Ди-Милоне никогда не изнывали от жары, даже в середине лета. Ветер с моря то и дело приносил приятную прохладу и дожди.

— А зима у нас мягче, чем на Большой Земле, — говорил младший сын Матаруса Меган. — Да и вообще у нас тут лучше.

Благодаря магической двери Меган, как и многие другие димилон­цы, уже побывал на Большой Земле, поэтому считал свой вывод впол­не обоснованным. Правители Новой Аранхайи и не думали с ним спо­рить.

— Давай поживём здесь хотя бы месяц, — предложил Тамран жене. — Наши враги устали не меньше нас. Хотелось бы верить, что они вообще устали воевать, но вряд ли это так. Скорее всего, сейчас просто временное затишье, и мы должны использовать его в полной мере. Неужели мы не можем ненадолго оставить это царство-госу­дарство на наших алеатов? В Совете знающие и надёжные люди. А у нас с тобой даже не было после свадьбы традиционного счастливого месяца. Вот и устроим его сейчас.

Ариэна не возражала. В конце концов, если что-то случится, им ничего не стоит вернуться. Между Див-Аранхой и Ди-Милоном было уже три магические двери. Одна картина-иллюзия хранилась в подва­ле Круглой Башни, другая в спальне, а третья в пещере мёртвого леса. Ариэна прихватила с собой на Ди-Милон кисти и краски. В од­ном из залов дома на холме она устроила мастерскую. И первым де­лом написала картину-иллюзию — маленькая поляна и роща, за кото­рой виднеется Круглая Башня. Хотя бы одна картина-дверь должна была храниться на Ди-Милоне — вдруг с теми полотнами в Див-Аранхе что-нибудь случится. Там же столько врагов.

Ариэну то и дело покусывала тревога. Использование той силы, которую она получила от Матгар, притупляло способность предвидеть. Выполняя её приказы, чёрные демоны действительно пожирали её из­нутри. Она уже давно не слышала тот зов сверху. Голос тьмы заглушал его. Голос другого божества... Или того же? Богиня играла с ней, изменяя свой облик и голос.

"Даже очень искусный маг не может владеть всеми магическими приёмами в равной мере, — успокаивала себя Ариэна. — Когда тра­тишь много сил на одно, на другое её может не хватить. Но не слишком ли много сил отнимают у меня дети Маттар? Она и после смер­ти продолжает со мной бороться. Неужели мне никогда не вырваться из этой паутины?"

К счастью, демоны её пока не донимали. Может быть, потому, что в самое жаркое время года их активность резко снижалась. Они поч­ти не охотились и периодически погружались в глубокий сон, который мог длиться около десяти дней и вырвать из которого их могла только их повелительница.