Игры Богов

Александр неожиданно обратил внимание, что среди тех, кого Ар"рахх наделил мясом, не было ни малыша с поломанной ногой, ни его матери. "Вот и здесь то же самое. Кто смел — тот два съел" — С досадой подумал Сашка. Он, подхватив свою долю добычи, пошел прямиком к хижине спасенного им дракончика. Его там не ждали. Малыш в какой-то болезненной, неловкой, неуклюжей позе забылся на своем настиле, а матери не было. Дракончик открыл глаза, едва Александр отдернул входной занавес. Он с испугом посмотрел на своего спасителя, но у видел, что у того было в руках, и невольно потянулся к мясу. Сашка располовинил свою долю и молча вручил одну часть малышу. Тот с аппетитом стал уплетать мясо.

Вошла мать. Моментально оценив ситуацию, она отобрала у дракончика мясо, отрезала часть от его здоровенного куска, меньшую долю отдала сыну, а большую куда-то унесла. Когда она вернулась, странного гостя в хижине уже не было.

Утром следующего дня ситуация повторилась.... Каждый день Ар"рахх с Сашей приносили новую добычу. Племя, живущее рыболовством, собиранием злаков, корней, овощей и фруктов мясо могла себе позволить очень и очень редко. И вдруг — такое изобилие мясной пищи!!!

Праздники еды омрачало то, что странная бело-зеленая парочка не предлагала пойти с ними на охоту кому-то еще. Напроситься или тем паче подглядывать, в племени, живущем по строгому адату первобытной этики, было делом не просто немыслимым — смертельно опасным. Нарушить неписанные законы племени — значит, отогнать удачу от Рода... Кто ж это потерпит? Преступившего адат карают немедленно и жестоко, не ровен час — могут заживо принести в жертву Отцу Богов на медленном огне...

Секрет открылся очень просто. На четвертый или пятый день удачливые охотники пригласили под дерево несколько опытных охотников и вкратце объяснили им задачу. Надо было поймать несколько крупных животных. Мясо тогда можно будет закоптить, засолить, завялить,— одним словом, заготовить впрок. Крупных Б"ка наловить-то можно было и вдвоем, но вот дотащить в целости и сохранности до деревни, увы....

Когда четверо охотников еле — еле подняли брыкающегося рогатика и с большим трудом поволокли в сторону селения, Александр почувствовал себя именинником. Как ни крути, со всех сторон правильнее научить аборигенов самим ловить рогатиков, нежели каждый день угощать их мясом, пойманным с большим риском.

Пора было заниматься языком и учиться стрелять из лука.

Сегодня утром Саш"ша вновь бесконечно удивил Ар"рахха. Едва — едва научившись связанно лепетать, этот странный осьминог тут же попросил Ар"рахха... научить его стрелять из стреломета. Тетивник — оружие особое. В нем живет частица души Бога Ран — покровителя и защитника всех мужчин — воинов и охотников. Не каждому удается понять душу Бога, рукопожатие десницы не многих принимает строгий Воин, Следопыт, Путешественник, Охотник.... Но перебрав в памяти события последних Дней и хорошенько все взвесив, молодой охотник твердо согласился помочь упрямому Саш"ша. Даже лук для него изготовил — маленький и легкий — в аккурат по тощим, слабым мускулам осьминога.

Саш"ша довольно быстро научился метать легкие детские стрелы в большой круглый кожаный мешок, подвешенный на частоколе на уровне груди. Правда, в цель попадал он вначале не часто, но вскоре меткость выстрелов стала улучшаться, и Саш"ша попросил сделать более мощный лук.

Глядя, как видимой легкостью он натягивает тетиву сильного охотничьего стреломета, Ар"рахх засомневался в своей оценке его физических способностей. Проходили дни. Толстые длинные стрелы сочно впивались в забор вокруг мешка, некоторые попадали в цель, но видимого улучшения не происходило. Тогда Ар"рахх решил приободрить слегка разочарованного осьминога. Он принес дочиста обглоданный Хранителями Очага череп Б"ка и надежно укрепил его на изгороди. Молодой великан отсчитал тридцать шесть шагов, повернулся, вынул две стрелы. Первую он послал стоя, вторую через секунду — с колена, резво перекатившись в сторону через спину. После этого он вернулся к "мишени". Одна стрела торчала в левой глазнице, другая — в правой. Потрясенный Саш"ша долго смотрел на череп, потом собрал все свои стрелы, взял лук и ушел куда-то далеко за ограду.

Ровно через шесть Дней он, едва заметно волнуясь, пригласил Ар"рахха к черепу Б"ка, по-прежнему висевшему на ограде. Он отсчитал те же тридцать шесть шагов, (правда, шаги у него были поменьше) и без суеты послал две стрелы в пустые глазницы животного. Затем Саш"ша отошел еще шагов на тридцать и тщательно прицелившись, выстрелил толстой охотничьей стрелой точно в кожаный мешок, на котором прошли его первые тренировки...

Вечером все малыши племени собралось вокруг костра в центре деревни. От костровища, на котором поджарили вкуснющего Б"ка, шло приятное тепло, а от мелких немногочисленных угольков почти не было дыма. Все уселись или улеглись ровненьким кружком, словно мальчишки в ночном.... Впрочем, на этом сходство и заканчивалось. "Мальчишки" были зеленые и с хвостом, и говорили они очень мало, в основном слушали... Недалеко в темноте примостился на травке и Александр.

...Много — много лет назад, когда были только звезды и пустота, одинокий Отец Богов сидел на Тропе на берегу Океана Вечности и размышлял о смысле его, Бога, жизни. — Рассказывал старый худощавый драк высокого роста. — И было Ему невыносимо одиноко среди звезд и черноты бездонного Космоса. И тогда Отец Богов создал Дракию и покрыл ее водой, а сверху укутал ватными одеялами облаков. Целую вечность восхищался Он созданной Им красотой и гармонией и ничто не могло омрачить его взор.... Но откуда-то из бездны прилетел ужасный Дракон и хотел он пожрать Дракию, и выпить воду... Целую вечность длилась битва между Отцом Богов и Драконом. Наконец Отец Богов победил ужасное чудовище. Он отсек ему голову и сбросил мертвое тело на планету. Голова Дракона откатилась далеко на Север и затерялась где-то среди вечных снегов и льда, там, где Звезда Богов недвижимо стоит прямо над головой и нет там ничего живого — ни летающего, ни ползающего, ни бегающего. Там живут только Боги.

А туловище чудовища упало посреди Океана. Но так велик был Дракон, что не скрыли его морские волны. И стал хребет Дракона горами, ребра — равниной, а хвост — длинной каменистой грядой.... И поселились везде всякие твари — и животные, и птицы, и змеи. И наросли деревья и травы, а в реках появилась рыба.

Возрадовался Отец Богов такой красоте. Создал Он и поселил здесь драков. Стали они плодиться и размножаться и вскоре заселили всю землю Дракона. Но не было мира и согласия между кланами. Нападали они друг на друга, убивали детей, сжигали дома, уничтожали яйца в Хранилищах Жизни. Опечалили Отца Богов деяния эти. И появились тогда целые стаи летающих демонов — Ужасов Неба и пожгли они пламенем всех, кто ходил набегом на чужие города и селения. А всем, кто выжил, дал Отец Богов право убивать себе подобных только один раз в Году. А чтобы не было искушения у драков нарушать Его Законы ночью, когда Отец Богов уходит спать в свое подземное убежище, создал Он и поселил на небе своих детей — сына Ран и дочь Сау. Дочь, как и положено доброй хранительнице дома и очага, каждую ночь выходит присматривать за драками. Сын стал охотником, воином, следопытом. Он много путешествует и только раз в Году приходит на свидание к любимой сестренке. И когда они сверху вместе смотрят на драков, становиться так же светло, как при свете их родителя — Отца Богов. Только в эти дни под бдительным присмотром Сау и Ран драк может убить подобного себе, и только в специально отведенном для этого месте. Самые храбрые и самые сильные воины племен собираются, чтобы порадовать своим искусством поединка сына и дочь Отца Богов. Их поединки превращаются в настоящий праздник для всех, кто знает толк в таких состязаниях. О лучших из лучших потом слагают легенды и многие поколения рассказывают своим детям об их ловкости и отваге. Поединки эти длятся целую неделю и давно получили имя — Игры Богов. Только один из числа участников останется в живых после всех схваток, и только он будет иметь право искать дорогу к Храму Богов...

... Угли совсем уже догорели, но теплая летняя ночь не спешила принести долгожданную прохладу. Сашке не спалось. Его потрясла легенда "о сотворении мира". Он интуитивно почувствовал, что для него в этих непонятных Играх Богов определенно есть шанс попытаться отыскать дорогу домой. Но какой? И в чем? В этом еще предстояло разобраться.

Утром он попытался расспросить Ар"рахха про Игры Богов, но тот толком тоже ничего не знал. Тогда Александр пошел к вождю. Старый драк вполоборота молча выслушал Сашку, но ничего не сказал, только слегка махнул рукой, давая понять, что "аудиенция" закончена и ушел в свою хижину. "Наверное, он меня не понял" — подумал Александр. Прихватив лук и стрелы, он в одиночку отправился в лес. Побродить, пострелять, подумать в одиночестве....

...Однако старый Кар"рлум понял все и сейчас раздумывал над тем, какую выгоду извлечь из неожиданного вопроса осьминога. Что и говорить, его авторитет сильно пошатнулся после происшествия с Ужасом Неба. Отец Богов не принял жертву, которую предлагал ему он, вождь племени. Конечно, ни сразу, ни потом его никто, ни в чем не упрекнул. Но старик знал: будет случай, и ему напомнят обо всех поступках — удачных и таких, как этот. Напомнят именно тогда, когда это нужно меньше всего, например, на Совете во время выборов вождя племени. Конечно, неплохо бы сохранить трофей Ар"рахха в племени. Этот Саш"ша добычлив и смел. Но он также независим и непредсказуем .... Нет, от найденыша молодого следопыта лучше избавиться. Тем паче тот сам этого хочет. Неплохо бы заодно убрать из племени и Ар"рахха. Под благовидным предлогом. Например.... И тут вождя осенило...

Но сперва он решил дождался вечера — традиционного времени Совета племени и хорошенько обдумать детали предстоящего разговора.

На Совет племени Хромой Черепахи пригласили все заинтересованные стороны, включая Ар"рахха и Саш"ша.

— Вы все хорошо помните, какое решение было принято на прошлом Совете.— Без длинных предисловий начал свое выступление глава клана.— Но Боги не приняли нашу жертву. Возможно, мы не так истолковали Их знаменья. Сегодня я знаю, почему. Как известно, семь — несчастливое число. Числа удачи — это три, шесть, двенадцать, двадцать четыре, тридцать шесть... Нас же прошлом Совете присутствовало семеро. Поэтому Боги отвернулись от нас, поэтому они не позволили нам увидеть правильное решение, хотя оно лежало на поверхности. Сегодня на Совете нас не семь. Здесь десять старейшин племени, молодой охотник Ар"рахх и его новый друг, победитель Ужаса Неба Саш"ша. Итого — двенадцать. А двенадцать — золотое для драков число. На руках и на ногах вместе у нас двенадцать пальцев. В году — двенадцать месяцев, а в каждом месяце — трижды по двенадцать дней. Живем мы в среднем по двенадцать Лет...— Кар"рлум сделал паузу, как бы спрашивая членов Совета разрешения продолжить говорить. Старейшины согласно закивали головами, одобряя ход мыслей вождя племени. — И только один раз в двенадцать месяцев проходят Игры Богов — главного праздника года, и начинается он в двенадцати провинциях Дракона. Самые отважные и умелые воины и охотники стремятся участвовать в Играх Богов. Наше племя — племя Хромой Черепахи находиться очень далеко от центра провинции, и еще дальше от главного города страны, в котором находиться святилище Сау и Ран — детей Отца Богов. Драки нашего Рода никогда не сражались на аренах городов во имя бессмертных Богов, никто и никогда не выкрикивал имя нашего Рода перед выходом на арену нашего сородича. Думаю, пришло время изменить это...

Есть и другая причина. Существо неизвестной породы, которое называет себя Саш"ша, не знает, как найти дорогу домой. Но там, в крупных городах, где есть храмы и много жрецов, наверняка что-нибудь знает, как помочь нашему новому другу. Если таковых среди драков нет, то Саш"ша сам сможет отыскать дорогу к своему дому.

Как?

Когда Отец Богов создавал нашу землю, он все знания о мире сохранил в Храме Разума Богов...

Попасть в Храм Разума Богов может только победитель Игр Богов.

Для тебя, Саш"ша, есть только один путь попасть домой. Тебе нужно победить в Играх Богов и найти дорогу к Храму Разума Богов. Однако ты совершенно не знаешь нашего мира.... Тебе нужен помощник, проводник, спутник. Драки в дальнюю разведку всегда ходят вдвоем. Думаю, наш молодой охотник Ар"рахх не откажется сходить в самую дальнюю в истории нашего племени разведку, да еще и в компании с таким бесстрашным спутником?

Ар"рахх неожиданно для себя в знак согласия опустил голову и поэтому не заметил, как удовлетворенно блеснули глаза вождя...

...Ар"рахха и его осьминога провожали все мужчины племени. Охотники обнимали и молча дарили зеленому гиганту свои стрелы, а маленький дракончик, спасенный Александром, принес и вручил тому длинную и узкую, похожую на треуголку шляпу. Головной убор цветом и на ощупь сильно напоминал Сашкины безрукавку и шорты. Догадливый Александр поискал глазами мать малыша, но нигде ее не увидел. Нога малыша зажила очень хорошо, и хотя он еще хромал, чувствовалось, что совсем скоро у него будет полный порядок.

...— Послушай, а куда делось тело крылатого дракона, которое валялось рядом с забором? — уже в дороге поинтересовался Александр у своего спутника. Тот почему-то долго молчал, но потом ответил:

— Шкуру сняли женщины моего рода. А мясо есть никто не стал. Его в этот же день отнесли очень далеко от села и закопали в огромной куче — там, где многие сотни Б"ка справляют свою нужду. Тебе, что, нужна ВСЯ шкура огневика? — он остановился и в упор посмотрел на Александра. — Имей в виду, возвращаться — значит гневить Богов...

— Нет, не нужна.... Подарили панаму, стало интересно...

Зеленый великан с заметным облегчением пошел дальше. Остаток дня они промолчали — вплоть до самого ночлега, который они нашли себе между толстых сучьев огромного дерева с могучей кроной.

— Ар"рахх! А почему ваше племя называет себя кланом Хромой Черепахи? — поужинав и удобно устроившись между веток, спросил Сашка.

— Это длинная история...

— А ты расскажи.... Времени до утра еще очень много...

Молодой следопыт молчал долго, минут пятнадцать. Александр не стал переспрашивать, он понял, что сказал что-то не так, как неожиданно Ар"рахх заговорил.

— За такой вопрос на территории деревни тебя убили бы в ту же секунду. Но, как я понял, ты не собираешься возвращаться обратно.... А если надумаешь вернуться, я буду первым, кто перережет тебе глотку.

— А ты не пугай! Я ни вас, ни смерти не боюсь. ... Есть вещи и пострашнее смерти.... Объясни, в чем, собственно, дело-то?

Ар"рахх снова надолго замолчал, но потом, видимо, решившись на что-то, стал рассказывать:

— Это было очень давно. Больше полной дюжины Лет прошло с тех пор. Однажды пара молодых охотников — братьев пошла в дальнюю разведку и забралась очень далеко в незнакомую местность. Спасаясь от хищников и Ужасовв Неба, они не ели и не пили несколько Дней. Братья ослабли так, что однажды ночью один из них потерял сознание от голода и свалился прямо перед стаей голодных Маг"гов. К утру от него не осталось даже костей. Когда Маг"ги ушли, оставшийся в живых следопыт слез с дерева и что было сил побежал прочь — подальше от страшного места, где погиб его брат. Однако он потерял осторожность и не заметил, как сзади на него спикировал крылатый дракон. Он схватил отощавшего следопыта когтистыми лапами, но почему-то не унес в свое гнездо, немного протащил по воздуху, и просто бросил полуживого охотника посреди поляны.