Уже потеряв всяческую надежду увидеть что-либо достойное в этом море книг, я подошел к третьему шкафу и мои глаза ошеломленно стали перескакивать с одного корешка на другой: "История магии...", "Принципы составления заклятий...", " Огонь", "Некромагия", "Руны и стазисы"... Схватив последнюю книгу, я лихорадочно зашелестел страницами. Так, явно не гномья печать, рукописный текст. Это ж целое состояние! Не меньше двухсот лет, а то и более... Наткнувшись на схему, я удивленно рассмотрел обычную руну "Лед", как нетрудно догадаться, превращающую небольшое количество жидкости в холодный брусок, но нарисованную непривычно, трехмерно. Разными цветами: обычная двумерная руна синяя, а под ней и красный, коричневый и голубой, пересекаются друг с другом, повторяя основной рисунок. Несколько иначе... Выходит, моя догадка была верна.

— Верни, поставь, оставь, попрощайся... — прошелестело сзади. Я не обратил внимания, попытавшись вчитаться в текст. Странно, буквы знакомые, но в слова не складываются. Шифр? Диалект?

— Книга, ценность, полка, шкаф, домой... — уже ближе повторил голос, и в нем отчетливо проступило нетерпение. Вот же нежить, не дает спокойно почитать.

Что ж это такое? "Нарк отрени долкем..." — явно не шифр да Винчи. Все-таки неизвестный мне язык. Но написанное на обложке ведь я понял!

— Верни, книга, полка, обратно, быстро... — уже угрожающе донеслось сзади, и я неожиданно вспомнил, что еще не расплатился с гостеприимным смотрителем. Лихорадочно порывшись в кармане и не отрывая взгляда от рисунка руны, я на ощупь вытащил две серебрушки и протянул руку назад.

— Плата.

Интересно: к синему цвету руны только в некоторых местах примыкают другие цветные полоски. И если мысленно представить вид сверху, на привычный рисунок руны, другие линии потеряются под основным цветом. Выходит, на самом деле заклинания обращаются к нескольким Источникам, хоть и кажется, что к одному?

— Поставь книгу на место! — рявкнуло за спиной, и я, с перепугу, быстро развернулся, прижался спиной к стеллажу, вызвал заклинание, спасшее от Падших, но не активировал, а осмотрелся. В метре от меня застыл смотритель, поднявший голову, отчего в глубине капюшона стали видны огромные светящиеся глаза. Нет — полыхающих злобой два ярко-зеленых ока.

Смотритель задумчиво посмотрел на протянутую к нему ладонь, в которой яркими рыжими огоньками переливается готовое к броску заклинание, и спокойно сказал:

— Книгу верни на место, молодой адепт.

Ничего себе! Вторая осмысленная фраза, а не набор каких-то дурацких слов.

— Вы можете нормально разговаривать без привычной чепухи?

— Естественно, — язвительно произнес неупокоенный, мягко двинулся к столу и стал разливать из большого железного чайника горячий отвар в чашки. Потянуло вкусным ягодным ароматом.

— А вы не подскажете, что здесь напи...

— Книгу поставь, — перебил смотритель, — и иди пить чай.

Я не послушался, и, прижав драгоценный томик, прошел к свободному креслу. Сел за стол и удостоился еще одного неодобрительного взгляда. А Анни-Лея уже спокойно прихлебывает отвар.

Осторожно положив на стол оплату, взял чай. Потянул носом: малиновое варенье?

— Кожуновое, — спокойно ответил смотритель на незаданный вопрос и опустился в кресло. Себе наливать отвар не стал.

— Выходит, смотрители не так просты, как кажется, — задумчиво высказался.

— Зачем коробить живых? — насмешливо произнес неупокоенный.

— Кем вы были в жизни?

— Не догадываешься? — ехидства в голосе стало еще больше, и сложно поверить, что я разговариваю не с обычным человеком, а с самым что ни на есть настоящим ожившим мертвецом.

— Магом? — осторожно поинтересовался.

— Высшим, — отозвался смотритель.

— А книги?

— Я здесь уже триста лет, — невозмутимо ответил смотритель, — коллекцию хорошую подобрал.

— Не скажете, на каком языке...

— Тебе интересно, ты и разбирайся, только если хочешь взять книгу с собой — плати.

— Сколько? — обрадовался я.

— Книгу, — деловым тоном ответил, — только не забывай, берешь на время, вернешь.

— Договорились!

— Солнце сядет через два часа, за десять минут до этого я вас выведу, — сказал смотритель и добавил: — Кроме чая у меня ничего нет.

Отхлебнув вкусного отвара, я поинтересовался:

— Как называется это место? И как вас называть?

— Древнее Кладбище. Смотритель.

Я сглотнул. Вот же попали! Сколько историй довелось слышать об этом месте в управе... Вспомнить хотя бы ту, когда убитый своим вероломным помощником, Глава Гильдии Магов, Великий Деркомус, восстал из мертвых, выбрался из склепа, победил смотрителя и сильно повредил Башню. Только силой целой толпы магов смогли утихомирить разбушевавшуюся нежить. А башню восстанавливали целое столетие, и за всю ее историю это был единственный раз, когда она так пострадала.

— Здесь редко кого хоронят, — завидев выражение моего лица, тихо произнес смотритель, — мало кто из магического сословия достоин такой чести. Упокоиться рядом с легендарными магами прошлого.

— Я не чувствую никакой магии...

— Рано тебе еще, — насмешливо произнес неупокоенный, — и осторожней с рунами. Твой шарик нестабилен, напутал в линиях.

— Где? — нахмурился я. Столько с этим заклинанием работал.

Смотритель вышел из комнаты, вернулся с пергаментом и стареньким пером с чернильницей, и, вздохнув как живой, принялся рисовать руну. Анни-Лея, заскучав, прошлась по комнате, выбрала какую-то книгу и села читать. Я внимательно стал следить за действиями смотрителя, который чуть позже принес набор цветных чернил, и на пергаменте стал вырисовываться сложный трехмерный узор...

— Вам пора, — произнес смотритель, поставив очередной завиток, — понял, в чем твои ошибки?

— Приблизительно, — озадаченно ответил. Почему так ложатся линии, пересекаются только в этих местах, да еще и сливаются — совершенно неясно. Видимо, есть какие-то закономерности...

— Разберись с книгой, — вздохнул смотритель, поднялся и стал убирать письменные принадлежности, — к какому выходу вас вести?

Я вздрогнул. Совсем забыл о Падших! А подумать стоило раньше... Нахмурившись, прикинул, куда можно податься: в управу нельзя, к площади Единения идет много дорог, но что-то внутри советует туда не соваться. Осторожно пробраться в Академию? Там магам показать жетон и запросить охрану до Южного? Но, прикинув, как мы сейчас далеко от учебных корпусов, я отказался от этой идеи. По ночному городу ходить безопасно в принципе, но если Падшие нападут... Не отобьюсь, никак. Да и оставаться на кладбище нельзя: по ночам Спящие встают и живому на запретной территории не протянуть до утра...

— Уважаемый, — обратился к смотрителю, — карта ближайших кварталов у вас имеется?

Неупокоенный подплыл к одному из шкафов, порылся и вернулся к столу. Развернул большую, занявшую половину столешницы карту. " Весь Южный округ высокого!" — я удивленно окинул взглядом ценнейшую вещь. Карты в этом мире дороже свитков с заклинаниями, а магические фокусы — удовольствие не из дешевых.

Неупокоенный ткнул в маленький серый пятиугольник:

— Кладбище.

Я кивнул и присмотрелся. Странное место — от места упокоения магов нет ни одной широкой прямой дороги, только извилистые улочки. И так густо... С грустью вспомнил о маленьком ушастом напарнике, который без всяких карт легко находит дорогу из любой трущобы.

— Две минуты и выходим, — буднично напомнил смотритель.

— Хорошо, — брякнул я, лихорадочно прикидывая куда податься.

Много путей — хорошо. Падшие просто будут не в состоянии перекрыть все возможные отходы, впрочем, подобной ерундой они и заниматься не будут. Намного проще спрятаться буквально в паре десятков метров от места, куда мы двинемся. И на подходе, пока стража или маги проснутся, спокойно перехватить путников...

В Южную управу нельзя, да и далеко, площадь с Башней еще дальше. Академия? Долгий путь... А если поймать извозчика? "Шелковый путь" и ему подобные вызываются через амулеты, у меня подобного нет... Выпросить у смотрителя? Артефакторная магия такого уровня очень ненадежна, и дело не в стабильности, а в самой простой "защищенности линий", коя напрочь отсутствует. Перехватить заказ — плевое дело, и приедет удобная карета с тройкой улыбчивых наемников...

"Ворваться в ближайший богатый дом..." — подумал я, но смотритель прервал мысль:

— Плохая идея.

Я вскинул голову:

— Здравая!

— Недооцениваешь Падших, — спокойно заключил неупокоенный, и, отвечая на незаданный вопрос, продолжил: — в Академии ментальной магии не преподают.

— И любой маг может читать мысли адепта?

Смотритель заскрипел и не сразу я понял — смеется.

— Телепатия проклятие, а не дар. Мало кто им пользуется.

Склонившись над картой, неупокоенный заговорил:

— Видишь черную кляксу Мертвого Квартала? На краю синий кирпичик — застава у Врат. Отряд стражи, два мага средней категории, пяток молодых из Гильдии и маленькая безделушка: амулет призыва. Доберетесь — Падшие не сунутся.

Я задумчиво уставился в карту. До любой другой цели путь в два раза длиннее. Три квартала запутанных улочек, час ходьбы и мы у цели. Вполне может получиться!

— Падшие нас, кстати, уже могут и не искать, — наконец дальнейший путь ясен и я расслабился. Дойдем!

— Как знать, — меланхолично отозвался неупокоенный и принялся осторожно складывать карту. Я еще раз кинул глаз, запоминая точный путь, потянулся и громко произнес:

— Нам пора.

Анни-Лея закрыла книжку и грустно вздохнула. Смотритель, голосом старого, уставшего человека, но наполненного жизненной мудростью, заключил:

— Не забудь вернуть...

Как все изменилось буквально за несколько часов. Слегка потемнело, над кладбищем повисла явно ощутимая настороженность. Будто что-то древнее, неизмеримо могучее и противоестественное, просыпается, еще не открыв глаза, но все окружающее уже ощущает дыхание страшной силы. Ни птиц, ни надоедливой мошкары и даже ночные слепые создания, шуршащие в вышине, не нарушают покой этого места. Поневоле шаг ускоряется, становится все труднее дышать и хочется сорваться в бег, дабы как можно скорее покинуть сад старых, много повидавших, каменных глыб. Где-то далеко позади громко ухнуло, и посыпались мелкие камни. В предвечерней тишине звук пугающий...

— Что это? — сглотнув, поинтересовался у показывающего путь смотрителя.

— Спящие ворочаются, — глухо отозвался тот, — сегодня у меня посиделки.

— Посиделки?! — ошеломленно воскликнул.

— Думаешь, лежать в каменном гробу под землей, в склепе — райское наслаждение? Скука смертная... А впереди целая ночь, карты, костяшки, диспуты...

— Вот уж не представлял, что на кладбищах по ночам дискотеки...

— Сходи на досуге в Мертвый — и не такое увидишь... — обернулся смотритель и сверкнул ярко-зелеными глазами, в опускающейся на город темноте выглядящими очень зловеще.

Наконец, впереди замаячила стена и крепкая калитка в ней. Смотритель подплыл, отступил с дорожки, и проход в Сантей бесшумно распахнулся.

— Удачи, — прошептал неупокоенный вслед, когда я прошмыгнул на улицу. Огляделся — никого.

— Идем, — позвал ждущую девушку.

Я повернулся. Калитка уже затворилась, но, в окутавшей все тьме, мне удалось рассмотреть фигуру смотрителя.

— Я еще приду, — пообещал, взял Анни-Лея за руку и молча потащил в ближайший отнорок.

Странно, но с неупокоенного собеседник намного лучший, чем с молоденькой и очень красивой девушки. Помню, на Земле, эти создания обсуждали часто совершенно непонятные вещи: чьи-то наряды, прически, моду и всю другую ерунду, которой молодой парень в здравом уме не интересуется. А эта просто молчит. Хотя, не спорю, обсуждать местную моду, платья и прически мне все так же противно.

Ночной город — будто другой мир. Теплятся огоньки в редких окошках, скребет, шуршит, пищит ночная живность, дышится легко и свободно, и даже привычная морось сегодня отступила, подарив Сантею приятную теплую ночь. Где-то заухала сова, похожая на самую обычную ящерицу, протяжно засвистел вдали лауд, сумевший докричаться даже до высокого... Наконец, в магических фонариках затеплились маленькие, еле дышащие, огоньки. Стало чуть светлее. В тех местах, где на стенах, заборах, или редких столбиках, установлены эти светильники.

Дорога раздвоилась, я уверенно свернул вправо. Как и днем, поражает отсутствие прохожих. Создается впечатление, что большая часть домов в близком соседстве с кладбищем магов просто необитаема.

Услышав угрожающее шипение, я резко остановился, Анни-Лея, не среагировав на мой маневр, ткнулась в спину. Ударила острым кулачком, показывая свое отношение к незапланированной остановке, а я во все глаза уставился на редкое зрелище.

Кажется, дорогу перегородил толстый шланг. Повернув голову в сторону шипения, в легком свете видна большая зубастая голова, ряд небольших глазок и острый раздвоенный язык. Все это отдаленно напоминает какого-нибудь огромного удава, но здесь, в Сантее, дрезна — разумный житель канализации. Расслышав целую серию тонких писков, я перевел взгляд на другую сторону улицы: несколько маленьких змеек, подняв головы, настороженно застыли. Дрезна успокаивающе зашипела, выводок шустро двинулся через улицу, а я замер, стараясь не шевелиться. Огромная змеюка не опасна, но у этих подземных жителей так редко появляется потомство... Весь этот немногочисленный народ на службе города: вылавливает в верхней части обширных катакомб разную опасную живность и нежить, защищая тех, кто живет над землей. Поэтому, подождать пару минут, пока малыши переберутся в другую норку — плевое дело.

Наконец, маленькие змейки нырнули в едва заметную дыру, а дрезна свернулась в кольцо, освобождая проход.

Двинулись дальше. По прикидкам, одолели уже две трети пути, пару переулков и выйдем на широкую дорогу, отделяющую Мертвый Квартал от города. Перебежать — и большое здание заставы.

Порадовавшись скорому завершению неожиданных приключений, и, самое главное, возможности получить наконец тарелку вкусной похлебки и краюху хлеба, я на очередной развилке свернул влево и резко остановился. Анни-Лея, наученная прошлым разом, успела притормозить, а я задумчиво осмотрел две застывшие в дюжине шагов фигуры в балахонах.

"Падшие или обычные ночные грабители?" — мелькнула мысль. Может показаться странным, но последним я буду очень рад.

— Звезда, — угрюмо буркнула одна из фигур.

— Вот Крон! — тихо выругался я, и мелькнула в очередной раз мысль о равенстве надоедливой активной старушки и Темного Бога.

— Нет у нас Звезды! — крикнул я, лихорадочно соображая, что же делать. Вторая дорога скорее всего перекрыта. Назад? Напрягшись, я припомнил, как сотню шагов назад проходили мимо невысокого заборчика.

— Звезда! — мальчишеским фальцетом прокричала вторая фигура и бросилась в нашу сторону. "Неужели недавний знакомый ботинка?" — прокралась ехидная мыслишка, когда я развернулся и хотел схватить девушку за руку. Но Анни-Лея оказалась сноровистей меня: легким бегом шустро рванула назад.