часть 1. "Проклятье с синими глазами"

Да... Рядом с этой рождественской елью, я выглядела скромницей. Хотя, на мой взгляд, это и к лучшему. Такое активное украшательство не делало чести вкусу дамы.

— Счастлив честью видеть тебя, Доналия. — Отозвался мужчина несколько холодновато, но голову в поклоне всё же склонил. — Помнится, вы с отцом покинули наши края. Какому случаю вознести благодарность, за возможность наслаждаться вашим обществом?

— А разве мне нужен случай, что бы посетить родственников? — Мурлыкнула девица и облизнула губы. — Ты же знаешь, у моего дядюшки охотничий домик возле озера в Ганновом лесу. Вот мы и решили поохотиться, а по дороге у кареты, какая досада, слетело колесо и ещё что-то там сломалось.

Девушка развела руками и глубоко вздохнула, отчего далеко не маленькая грудь приподнялась. Мой спутник сего факта не упустил, но мгновенно переключился от созерцания прелестей старой знакомой, на знакомую новую, то есть на меня. Брюнетка это заметила сразу, и в её серо-голубых глазах мелькнула досада.

— Ох, Инар. А с каких пор ты лично занимаешься наймом прислуги? Или Нагиву проспорил?

В мгновение ока разомлевший от выпирающих из декольте прелестей красавец-мужчина преобразился. Его лицо окаменело. Вкрадчивая теплота зелёных глаз испарилась, сменившись леденящим холодом. Как-то сразу стало ясно, что лучше с ним дружить, потому что, враждуя, долго не проживёшь. А если и не уснёшь вечным сном под большим тяжёлым камнем, то не раз об этом горько пожалеешь.

Честно говоря, такая перемена меня не столько удивила, сколько порадовала. Подсознательно я ожидала сюрпризов, а работать с сильными мужчинами всё же на порядок приятней, чем с капризными хлюпиками. Сложнее, конечно, но и приятнее. А вот Доналия заметно побледнела. Явно не видела ещё любовника в состоянии белой ярости. Впрочем, я и сама не беззубая выхухоль...

— Вы правы, Доналия, но лишь отчасти. Даймон (надеюсь, я правильно поняла и это — титул, а не местная альтернатива пупсику или зайчику) собирается нанять меня, но не совсем в качестве прислуги. — Я мило улыбнулась собеседнице. — Видите ли, я профессиональная сваха. — Оскалилась я в улыбке прежде, чем мужчина успел вмешаться. — А вы, как понимаю, та самая знакомая с богатым приданным, которую я должна выдать замуж? Очень... хм... любопытно... И выглядите неплохо для своих лет. Работы предстоит много, но, думаю, с моими-то связями что-нибудь придумаем... Да, и не сутультесь! — Грозно рявкнула напоследок в лицо прямой, как спичка, девице. — Инар, нам нужно обсудить кое-какие детали предстоящего предприятия. И в первую очередь достойный гардероб для твоей подопечной. То, что на ней сейчас, уже давно не в моде. Так она никогда замуж не выйдет.

Холодную ярость на лице шатена давно сменила понимающая усмешка. Ну да, ну да... Женщин хлебом не корми, дай только поиздеваться над потенциальной соперницей. И то, что сам Инар меня не слишком интересует как объект охмурения, большой роли не играет. Она начала первой, а я привыкла давать сдачи. Всегда.

— Извини, Доналия. Мы действительно очень торопимся. — Бархатно сладко произнёс мужчина и, окатив опешившую девицу волной феромонов, так что та только сдавленно охнула и подалась грудью вперёд, в ускоренном темпе потащил меня прочь.

Когда через минуту до нас донёсся возмущенный вопль, наконец, осознавшей что к чему поклонницы, Инар притормозил и с силой нажал на стену. Кусок позолоченной резной панели бесшумно отъехал в сторону, и мужчина, торопливо нырнув внутрь, втянул меня за собой. В ту же секунду проём закрылся, отрезав нас от коридора.

Мы находились в крохотной каморке, освещённой лишь парой золотистых тонких лучиков, падающих внутрь сквозь узкие щели в стене. Почувствовав чужие ладони на своей талии, я насмешливо фыркнула, и, вывернувшись, приникла к отверстию в панели. Шатен понятливо отступил и последовал моему примеру. Почти сразу же мы были вознаграждены зрелищем пронёсшейся мимо разъярённой девицы.

Выждав некоторое время, мой сокамерник пошарил ладонью перед собой и, осторожно высунув голову в открывшийся проём, огляделся. Видимо, опасность миновала, потому что он шагнул наружу и поманил меня за собой. Я послушно покинула убежище и неожиданно попала в тиски крепких лапищ. Сдавленно крякнув, попыталась дёрнуться, но Инар, только сильнее сжал меня и, приподняв, горячо шепнул прямо в ухо.

— Спасибо! Не думаю, что после такого Доналия останется тут дольше необходимого. Сейчас её присутствие особенно не к месту, а намёков она не понимает.

Сжав, как плюшевого мишку, проводник пару секунд потискал меня и аккуратно поставил на ноги.

— Да? Она намёков не понимает, а напрямую сказать не позволяет грудь? — Ехидно отозвалась я, отойдя от изумления и собственно объятий.

Честно говоря, на мгновение испугалась, что даймон собрался меня придушить в отместку за предстоящий скандал с любовницей, если не её потерю. Так что адреналин в крови поднялся до отметки 'опасно'. Но в данный момент разборки с озабоченными девицами в мои планы не входили и я, показательно оправив платье и причёску перед ближайшим зеркалом, требовательно уставилась на Инара.

— Мы идём или подождём возвращения твоей подружки и, как следствие, второго акта?

Виновато улыбнувшись, горе-Казанова взял меня за руку и быстро пошёл вперёд. Буквально через пару поворотов он снова нажал на неприметную завитушку на стене и, буркнув что-то неразборчивое, втянул на узкую винтовую лестницу.

На этот раз, когда панель вернулась на своё место, мы не оказались в темноте. Над нашими головами повис светящийся жёлтый шарик с кулак размером. Окинув взглядом спину спускающегося по ступенькам Инара и беспроводной светильник над ним, я незаметно проглотила безнадежный стон.

Вот теперь можно было с уверенностью сказать, что грядущие неприятности имеют размеры катастрофы. Ничем иным кроме магии объяснить происходящее сейчас нельзя, а объяснить наличие самой магии не представлялось возможным по одной простой причине — я в неё не верю. Ни в экстрасенсов, ни в гаданья, ни в гороскопы и уж тем более в светящиеся шарики без проводов и батареек.

Но, тем не менее, не признавать очевидное — глупо, а в моём случае ещё и опасно. Сейчас главная задача — досконально изучить правила грядущей игры и уяснить все нюансы, если я не хочу чтобы меня использовали втёмную. А я этого не хочу. Значит, придётся поверить в то, существование чего противоречит всем моим убеждениям и принципам.

Не подавая вида, насколько растеряна и напугана, я молча следовала за Инаром, пристально рассматривая его широкую спину. Что я здесь делаю? Даже отдалённо не могу представить себе, чего от меня хотят. Желание расспросить своего проводника по этому поводу сводило сума, но здравый смысл говорил о бесполезности таких поползновений. Да и не стоит лишний раз показывать свою слабость. Не попрошу — не откажет. Терпение вообще — благо, а в данном случае — жизненная необходимость. Где бы только его взять в достаточном количестве?

Наконец, спуск закончился и, преодолев узкий коридорчик, мы упёрлись в тупик. Впрочем, дураку понятно, что тут должен быть выход. Иначе, зачем лестница нужна? Так что я вопросительно посмотрела на смущённого отчего-то Инара.

— В чём проблема? Что-то не так?

— Лена, а не могла бы ты... — Нерешительно протянул он в ответ на мой вопрос. — Не упоминать о...

— О Доналии? Конечно. — Я пожала плечами. — Не думаю, что это важно. Так что если не будут спрашивать напрямую, не скажу. Врать не буду, извини. А вот промолчать — легко.

Видимо, ответ зеленоглазого мачо устроил, так как он улыбнулся и сжал мою ладонь. А в следующее мгновенье стена перед нами бесшумно раздвинулась, и мы вышли в небольшой уютный зал. В противовес нарочитой роскоши выделенной для переодевания комнаты, простота, царящая здесь, импонировала мне куда больше.

Стены и потолок из практически необработанного серого камня. Полы из широких длинных досок тёмного цвета. В центре большого стола стояли несколько пыльных бутылок и серебряный поднос с хрустальными бокалами. Вокруг стола шесть тяжёлых стульев с высокими спинками и изогнутыми резными подлокотниками. В простом, без изысков, камине уютно потрескивали дрова.

Из мебели, кроме уже упомянутой, имелись: одно глубокое кресло, стоящее на коричнево-бурой шкуре 'лицом' к огню, тёмная длинная тахта вдоль стены и пузатый буфет напротив. Судя по количеству средневекового оружия на стенах, зал явно мужской. Да и прочая обстановка говорила о том же.

Когда мы вошли, моё синеглазое проклятье с Валеном что-то бурно обсуждали. Но стоило нам с Инаром переступить порог, спорщики мигом замолкли и обернулись, хотя ни единого звука мы не издали. Чувствуя, как заполошно забилось в груди сердце, я спокойно улыбнулась обоим, удовлетворённо отметив чисто мужское удовольствие, промелькнувшее по их лицам при виде меня. Потупив взор, я молча стояла, ожидая дальнейшего развития событий и, заодно, выравнивая дыхание.

— Вы прекрасно выглядите, Лена. — Прогудел низким голосом Вален, делая шаг навстречу.

— Благодарю Вас. Мне приятно это слышать. — Улыбнулась я, скрывая досаду.

Ну, конечно! Инар соблазнителен, Вален сдержан, но благожелателен и галантен, а... А вот мой молчит. Что, считает меня недостойной элементарной вежливости со своей стороны? Я осторожно глянула в его сторону и натолкнулась на внимательный оценивающий взгляд. Понимая, что моё любопытство не осталось незамеченным, я подмигнула мужчине, что похитил не только меня саму, но и моё сердце.

Скептически изогнутая в ответ бровь подтвердила мои подозрения и укрепила веру в адекватности избранной линии поведения. В конце концов, это куда лучше, чем 'краснеть, соприкоснувшись рукавами'. И шансов получить желанный приз в виде синеглазого красавца даёт куда больше.

Заметив снисходительную усмешку, скользнувшую по моим губам, необъяснимо любимый ожил и стремительно подошёл.

— Позвольте проводить Вас к столу. — Произнёс он негромко. — Разговор предстоит долгий и сложный.

— Могу я узнать Ваше имя? — Кладя ладонь на согнутую в локте руку, поинтересовалась я небрежно. — Хотелось бы знать, с кем имею дело.

— Вы безусловно правы, Лена. — Отозвался он свысока и с высоты. Без каблуков я была чуть выше его плеча. — Можете называть меня Нагив. Полное имя слишком сложно для запоминания. Не думаю, что Вам стоит утруждаться.

Ах, вот как?! Заранее считает меня дурочкой или просто издевается, давая понять это? Ну, посмотрим-посмотрим кто кого. Маленькие девочки иногда бывают очень жестоки. Опыт показывает, что как раз они-то куда изобретательнее и коварнее большинства мужчин. Радуйся пока незнанию, а я подожду. Пока.

— Что ж, моё имя вам уже известно. Утверждать, что знакомство мне приятно, не буду. — Нарочито спокойно произнесла я, не без труда сдерживая дрожь, охватившую тело. — По крайней мере до того момента, когда узнаю для чего вы меня похитили.

— Похитили? — Якобы непонимающе протянул брюнет, отодвигая стул, чтобы я могла сесть. — О чём вы, Лена? Это какое-то недоразумение. Я просил помочь, и вы согласились. Какое похищение?!

Я пристально рассматривала его, севшего напротив. Молчала, выдерживая паузу и собираясь с силами для первой битвы. От её исхода будет зависеть очень и очень многое.

Инар и Вален заняли места рядом со мной. Интересно... Недурственная тактика. С одной стороны, я вижу двух из трёх мужчин исключительно боковым зрением, что неизменно должно напрягать и рассеивать внимание, а с другой, концентрировать его именно на синеглазом проклятье. Впрочем, чего его концентрировать, если и без того я тьму усилий прилагаю только для того, чтобы просто помнить что мы здесь не вдвоём?

— То есть, вы рассматриваете предложение с явно сексуальным подтекстом, сделанное мне, как просьбу о помощи? Однако... — Фыркнула я скептически. — То есть я нахожусь здесь исключительно по своему желанию?!

Мужчина моей мечты холодно кивнул.

— В таком случае, я хотела бы понять, на что именно согласилась. Если бы речь шла о постели, вряд ли так уж необходимо было перетаскивать меня с Земли неизвестно куда.

Честно говоря, его позиция не стала для меня сюрпризом. Чего-то в этом роде я и ожидала. Поэтому лишь старательно делала вид, что озадачена и возмущена, откровенно любуясь брюнетом. Мне нравилось всё. Его чуть длинноватый нос, широкий подбородок, чётко очерченные губы, тёмные линии бровей, немного смуглая гладкая кожа, упрямо сжатые губы, ехидный прищур синих глаз и, особенно, едва заметный румянец, проступивший на щеках, когда я упомянула постель. Значит, не совсем закостенелый циник и, похоже, я его разозлила.

— То есть, на секс с первым встречным вы согласны, а просто помочь нет? — Прошипел он, пренебрежительно хмыкнув.

— А одно другому не мешает. — Отозвалась я спокойно. — Только о помощи вы просили как-то очень уж странно. И, кстати, хамить совсем не обязательно. У меня куда больше оснований возмущаться, не так ли?

— У нас не было другого выхода. — Отозвался покрасневший до корней волос шатен, внимательно изучая поверхность стола. — Время поджимало, а ты могла не согласиться.

— Помолчи! — Буркнуло проклятье.

— Ну, отчего же? — Смерив Нагива насмешливым взглядом, возразила я. — Мне как раз интересно, на ЧТО я могла не согласиться. Инар, просвети меня, будь добр.

Казанова открыл было рот, но лишь поджал губы, когда проклятье многозначительно кашлянул и встал.

— Сам всё объясню. — Произнёс он непререкаемым тоном, отходя к камину.

Я смотрела на мужчину-наважденье, старательно удерживая насмешливо-выжидательную маску на лице, а в голове: 'Не пугайся, не пугайся, детка. Заходи в мою большую клетку...' И ведь зашла, хотя, почти наверняка, не стоило. Только, даже знай я, чем это грозит, всё равно, не удержалась бы, сказала сакраментальное 'Да'. Просто чтобы иметь возможность побыть рядом с ним, не говоря уже пусть о призрачном, но всё же шансе заполучить единственного мужчину, глядя на которого, я забывала собственное имя.

Бог знает, зачем и почему так вышло, но врать себе и становиться в позу невинной жертвы обстоятельств и коварных мужчин я не собиралась. По крайней мере, в серьёз. Как бы то ни было, ответственность за всё, что происходит в моей жизни, лежит исключительно на моих плечах, так что, в общем-то, я не в обиде на новых знакомых, как это ни удивительно. Но вот самим красавчикам об этом знать совсем ни к чему...

— Я внимательно слушаю. — Протянула мягко и выжидательно, вглядываясь в удивительно синие глаза проклятья.

А он молчал. Задумчиво и напряжённо. Ничего. Я тоже помолчу. Иногда так можно понять много больше, чем в самой многословной беседе. Да, в общем-то, кое-что уже ясно, а если молчание затянется ещё на несколько минут и вовсе.... А что? Инар вон уже сдулся. Полез вперёд батьки в пекло с оправданиями. Значит, во-первых, зеленоглазый излишне эмоционален, а, во-вторых, чувствует вину. Отсюда, в-третьих: предстоит что-то как минимум очень неприятное, а как максимум опасное. В целом, я склоняюсь к тому, что меня ждёт весь диапазон от минимума до максимума. Да, кстати, ещё есть и 'в-четвёртых'! Время поджимало, значит, наверняка ребятки действовали впопыхах и многого не учли. Замечательно...