Эльфийский муравейник.

А старичок и рад, что нашел слушателя. Я полчаса выслушивала, про его житье — бытье, дальнюю и ближнюю родню. Притом, старика, его оказываться Метрофеем кличут, очень раздражает какой-то там трехступенчатый племянник Грихот, который собирается учиться на художника, когда он, Метрофеем, говорит идти на кузнеца...

— Ну,... стоит он у дома Палча, значит гость, какой-то заморский приехал! — наконец выдал старик. Я взгрустнула. Полчаса стояния, за пару слов, которые я и так уже поняла.

— А, можно узнать, что за гость-то?

— Почем не узнать? — пожал плечами Метрофеем. — Это дело не хитрое. Зайти и спроси.

— Что, так просто? — я в шоке замерла. Чтоб у нас зайти кому-то в дом без приглашения, это вообще нонсенс. Даже грабители стучат. Кому же охота лягушкой потом всю жизнь провести? И это в лучшем случае. Люди вообще странный народ, как я погляжу.

— А кого стесняться, все свои...

"Правда, все свои" — размышляла я, пока шла к дому. Осторожно обойдя коня, который так и норовил меня лягнуть, я подошла к двери. Только взялась за ручку, собравшись с духом, как хороший пинок под мягкое место, помог мне окончательно решиться. Открыв дверь своей тушкой, я растянулась на полу. В поле зрения возникли чьи-то сапоги.

— Вы про эту доставку говорили, уважаемый? — я замерла. Не, я же помню, у демона даже собачки с собой не было. Почему же, этот голос так на него похож?

— Сомневаюсь, ваше высочество, — гаденько так ответил второй мужской голос. — Это, наверное, девки, местные, про дорогого гостя узнали.

Я побледнела. От злости. Меня сейчас, только что, прилюдно, шлюхой обозвали, что ли!? Обычно девками, да еще и с такой интонацией, местных бабочек называли.

— Уважаемый, прежде чем, оскорблять, убедитесь, что перед вами человек более низшего сословия, чем вы!

С кряхтением я поднялась. Нет, в доме два мужика и ни один даже руку даме не предложил. Не порядок! Специально откинув волосы так, чтобы были видны заостренные кончики, я оглядела помещение. Да, домик, конечно, по сравнению, с обычными деревенскими домами, выглядел, как хоромы. Стены хорошо штукатурены, кое-где висят картины. У окна стол, на нем яства стоят. В стороне видна еще одна комната, неподалеку двери в еще одну. Побеленная печка. Не бедно живешь, однако. Потом я все-таки соизволила обратить внимания и на мужчин. Мужик меня не заинтересовал. Как только он увидел мои уши, затрясся и трясется до сих пор. А вот гость... я думала, это уже Даррион явился по мою душу. То же выражение лица, те же глаза, даже родинка у виска. Только вся его натура выглядела взрослее, что ли? Он, как будто постарел, лет эдак на десять. Плюс еще костюм сменил. На нем были черная рубашка и брюки, сейчас же их заменили шоколадные лосины и желто-коричневая рубашка. Через несколько минут, до меня все-таки дошло, что это не принц, а просто очень похожий на него демон. Не скажу, что от этого мне полегчало, но настроение поднялось. Я в какой раз уверилась, что все демоны — хамы.

— Это ваша кобыла у входа? — здороваться меня не учили, ага.

Демона от такой бесцеремонности перекосило.

— Вас этикету учили или из вашей головы это выпало?

Я одарила этого смертника ласковой улыбкой. Кто меня знает, уже бы прятался под лавку.

— И, кто у нас еще такой прихлопнутый культурой?

Лицо демона вытянулось.

— Девчонка...!

— Я знаю, что я девчонка. А в том, что ты мужик, сомневаюсь.

— Ты меня недооцениваешь, малышка!

— Недооцененный ты наш! Держи себя в руках! Отойди в уголок и мучайся в тряпочку!

В следующую секунду я уже уворачивалась от летящего в меня огненного шара. Демон же увернуться не успел и обзавелся симпатичными ярко красными губами. Мужик в страхе забился под лавку. Правильно, когда работают профессионалы, дилетантам делать нечего!

— Сука! Я тебя прибью!!! Дрянь малолетняя...

— Какой слог, какая возвышенность! — в восхищение всплеснула я руками, мышкой притаившись за порогом. — Я просто в экстазе. Можно автограф?

Яростный вопль стал мне бальзамом на душу. Я уже в мечтах видела, как у демона появятся симпатичные подведенные бровки, желтенькое платье и просто очаровательная сумочка. Я-то, в отличие от демона использовала самонаводящуюся магию. А это лопух заклятия в слепую кидал.

В следующую минуту меня не очень аккуратно выдернули из-за печки. Я икнула, смотря в жутко разозленные глаза парня.

— Может, договоримся?

Даррион:

— Кошелек или жизнь?!!

— Господа, давайте наоборот? Жизнь или кошелек? — и я хищно выпустил крылья.

Трое несостоявшихся бандитов с воплями побросали инструменты (как не профессионально!) и бросились, куда глаза глядят.

Я со скучающим видом, посмотрел на два топора и один нож и переместился в лагерь.

— Ну, что? — на меня разом уставились четыре пары пытливых глаз.

— Все нормально с вашей принцессой. Она где-то в деревне. Следы входят в нее, но не уходят. Логично предположить, что она все еще там.

— С этой девкой никогда не будешь логичным,— раздраженно выдохнул Шар.

— Вы бы подбирали выражения, ваше высочество, — слишком тихо отозвался аронт с другого конца поляны. — Эта девка-принцесса, и возможно ваша будущая жена.

— С какой это радости? — у дроу вытянулись лица.

— Если вы читали пророчество, в чем я сомневаюсь, то там ясно сказано, что от выбора жениха ничего не зависит. Выбирает принцесса. И если она скажет ваше имя, то вы пойдете под венец, как миленький. Или забыли, что случилось несколько тысячелетий назад?

— Ничего не забыли, — хмуро пробурчал дроу, утыкаясь в свою тарелку.

Я тоже молчал. В отличие от всех, я знал про это пророчество немного больше. Существует вторая сторона пророчества. Но она не относится ко всему миру, она относится только к демонам...

"Когда принц демонов, полюбив, возьмет в жены принцессу — полукровку и родится у них от этого союза ребенок желанный, то будет, сея раса непобедима. И не страшны им болезни и горести" И бля — бля — бля. Еще на страниц пятьдесят. Но главную суть я выразил. Я должен принести себя в жертву, ради продолжения своей расы, которая вымирает по совершенно не понятным на то причинам, а лучшие врачи государства, только руками разводят. Договор с Темным Владыкой есть, осталось только преподнести это принцессе так, чтобы она не психанула и не сбежала. Ищи ее потом. Короче сею радостную новость, ей собирались рассказать, как раз перед свадьбой. А можно и вовремя ее...

Элианэль:

— Может, договоримся? — в ответ меня не слишком вежливо встряхнули, и я поняла, что ответ отрицательный.

— Оно, конечно, я девушка приятная во многих отношениях, интеллектуально подкованная, морально упитанная, с тридцатью недостающими килограммами витаминов на талии. Молодые люди дохнут от любви быстрее, чем я успеваю сказать "да". Кроме того, я умею брать кровь из пальца и вышивать крестиком, но может, вы поставите меня пол? И перестанете использовать, как боксерскую грушу?

Грозный рык стал мне ответом.

— Сними все это, немедленно!!!

Я грустно полюбовалась на творения рук своих, но все-таки прикинула, что жизнь дороже.

— Все... Эх, жаль. Какое было платьице замечательное, а как к нему сумочка шла. — Я, что это вслух сказала?

Походу, да.

— Считай, что я уже откусила себе язык и прожевала его вместо ужина, — и главное глазки, глазки поневиннее сделать.

Может, прокатит? Не прокатило.

— Вы так со всеми девушками обращаетесь или, только я сей чести удостоилась? — я попыталась отцепить руки демона со своей рубашки. Б**, крепко вцепился, зараза. На демона мои манипуляции не произвели никакого впечатления. Непрошибаемый!

И чего спрашивается, вцепился? С любимой игрушкой перепутал?

— Милейший, а не соблаговолите ли вы меня отпустить? Небось, у вас и рука уже устала? — я раздражено постучала по плечу уехавшего в не адекват демона. Причем такое ощущение, что уехал он туда прочно и надолго. Ноль эмоции, ноль реакции, одна сотня раздражения. Причем последнее было мое. Мне чужого не нужно.

Провисев еще с минуты две, я начала прикидывать, сколько демон сможет простоять с протянутой рукой, на которой весит такой симпатичный и милый груз. Чтоб у него рука потом отвалилась!

О, чудо!!! Мне надо идти в предсказатели. Не успела я додумать последнее предложение, как демон ожил, поставив меня на пол.

Все!!! Помечу этот день в календаре красной ручкой и буду капать на мозги Дарриону. Чувствую, что я не скоро отделаюсь от этой припадочной команды.

— Девушка...— я поперхнулась готовыми сорваться с языка язвительными словами. — Вот скажите мне, у вас когда-нибудь словарный понос кончается?

— Да. По субботам и воскресеньям. В остальные дни у него безлимит. — Демон как-то странно улыбнулся.

— Вы пробовали разговаривать хоть раз без ехидства?

— Ехидство-это у меня осложнение на мозги после диатеза. А вообще это неотъемлемая часть меня, как рука или нога. А, что?

— Ты великолепна!!! — я попятилась. Не, мне его смех не нравится. Так обычно смеются ненормальные или психопаты, хотя одни от других мало чем отличаются.

— О, мы уже на "ты"! Что может быть лучше "ты"? Тыкай меня на здоровье куда хочешь!

— А ты уверена?— демон игриво прищурил глаза, чуть улыбнувшись. Спасибо на том, что смеяться прекратил. Это обнадеживает, что он еще не потерян для нашего общества. — Может, у меня возникла "Любовь до гроба"?

— Ишь ты! И сами вумные, и книги вумные читаем! Сам надумал читать, али подучил кто? — я сложила руки на груди, серьезно глядя на демона. Весь этот спектакль стал мне порядком надоедать.— Я не сторонница дешевых театров. Так, что милый, колись, чего ты там надумал своим крошечным мозгом?

— Девочка...

— Я знаю, что я девушка, а вот, кто ты повторяться не будем. Так что давай, друг мой, парнокопытный, чего тут молоком изводился?

Демон задумчиво посмотрел на меня, а потом выдал фразу:

— Жаль мне братика. Заказывать что ли ему венок или еще рано?

— Какой ве-нок? — чуть заикаясь, нашла в себе силы спросить я.

— Похоронный. Наверняка, ты своим острым язычком в гроб загонишь. Надо посочувствовать человеку, тьфу ты, демону. За невестой такую даль тащиться, а невеста не пойми кто!

Я сощурила глаза. В голове зрела мысль.

— Если я вас правильно поняла, принц Кристофер, ваш брат думает, что победа у него в кармане?

— А разве не так? — принц вскинул бровь. Я усмехнулась. Знакомьтесь, перед вами стоит всеми известный кутила и бабник принц Кристофер, старший принц и наследник демонов. В данный момент он женат и жена у него, врагу не позавидуешь, но былая слава намертво впечаталась в его биографию.

— Спешу вас разочаровать. Я бы быстрее легла к вам в постель, чем подружилась с вашим братом. Большего идиота и самовлюбленного придурка я не встречала!

— Лестно... — выдавил из себя принц, когда смог закрыть рот.

— Ну, что вы, принц. Какая лесть, упаси господи. Жесткая правда жизни и ничего кроме правды, — я мило улыбнулась и, отодвинув замершего парня, прошла к скамье. Стоять, втиснувшись в угол, было неудобно. — А, что вы там говорили про Дарриона? С какой это он высоты упал, что думает, что я скажу ему свое "Да"?

— Ну,... — демон юлит? Не иначе конец света скоро!

— Дай угадать. Это связано со вторым пророчеством? И мой, великовозрастный папаша, дал свое отцовское благословение?

Я смертельно побледнела, когда принц, грустно опустив голову, кивнул. Это были просто слова, которые я сказала, метя пальцем в небо. И как говориться, попала, на свою голову!!

Даррион:

— Ты уверен, что она здесь? — аронт скептически оглядел деревню. — Все цело, народ спокойный, может, они ее уже прибили и прикопали под кустиком?

— Ее ауру даже на ощупь ощутить ощупь почувствовать можно! — рявкнул я, в раздражении. За то время, пока мы добирались, до деревни мне раз десять хотелось свернуть этому хвостатому парню шею, утопить двух дроу и прикопать одного светлого. Их, не прекращавшаяся болтовня просто выводила из себя. Еще это дурацкое запечатление... я мог с закрытыми глазами дойти до деревни и сказать в каком доме находится наш "нежный цветочек". Хорошо хоть, смог закрыться от ее эмоций, благодаря чему ее и проворонил. Но надо жертвовать малым. Чувствовать присутствие этой девицы в своей голове — удовольствие ниже среднего.

— Ну, мы идем или что? — аронт нервно переступил с ноги на ногу. Я ни как не могу прочитать этого парня. Не по мыслям, по действиям. Все кандидаты уведомлены о том, что принцесса уже якобы выбрала жениха, но не хочет нарушать традиции. Поэтому все это проводится тайно и, принцесса будет делать вид, что якобы не знает своего будущего мужа. Дроу восприняли это с радостью. Как я понял, скорая женитьба в их планы не входила. Арон вроде тоже принял на ура, но как-то недовольно ворчал некоторое время. Только светлый не знает этой полуправды. Руководящему составу светлых, конечно, была выложена вся правда. Я при этом не присутствовал, но сомневаюсь, что Владыки решились бы перечить в открытую.

Строить нам гадость по дороге — это да. Но в открытую... нет. Даже если представить, что все три государства объединятся, мы, при нашей малочисленности, будем в несколько крат сильнее.

Я думал, что поворчав с недельку, аронт успокоится, но нет. Я бы скорее охарактеризовал его действия, как защитные, чем враждебные, но с какой радости принцу защищать совсем незнакомую девчонку, пусть и принцессу? Этого я понять не мог, оттого и злился. Может, влюбился? Да, не,... не похоже...хотя...

— Идем! — я первый начал спускаться по дорожке. Как говорится: во всем надо искать свои плюсы. Я нашел пока только один! Навешанная принцессой паутинка исчезла сразу после запечатления.

Все — больше плюсов я найти не смог. Одни минусы.

Спустившись по склону, мы оказались у самого подножья деревни. Навстречу нам выскочил кучерявый паренек, лет пяти — семи. Хотя кто этих людей разберет? Эти создания были и на нашей планете, но в таком ограниченном количестве, что если бы их и не было, никто не заметил бы. Отдельной расой их не признавали, но и не трогали. Их было мало, но проблемы они могли приносить большие.

— Эй, парень!

Мальчишка с любопытством вытаращился на нас.

— Да, господин?

— Девушку не видел? Рыжую такую.

— Была тут одна... — задумчиво прикусив губу, проговорил парень. — Только она с гостем дорогим ускакала.

Я усмехнулся, чувствуя, как сзади напрягся аронт. Странно, почему я тогда все еще ощущаю ее присутствие?

— Давно?

— Что простите?

— Давно ускакала?

— Кто?

— Девка!

— Какая? — вылупился на меня мальчишка. Я зарычал. — А, рыжая такая? Так всего несколько минут назад. В сторону Академии.

Я выругался, швыряя парню терт. Пускай конфет купит. Эта девчонка все время меня опережает, как будто чувствует, что мы ее ищем. Хотя, тут и идиот догадается.

— Что теперь делать? — я хмуро взглянул на аронта. — Что? Она совершенно одна, на территории, которая не отличается безопасностью.