Практическая некромантия в полевых условиях

Ну так и есть, направился в нашу сторону.

— Приветствую, чада. Могу я узнать, по какой причине незамужние девушки обретаются в подобном месте без мужского сопровождения?

— А... ну... наш сопровождающий только что вышел! — выкрутилась принцесса.

— Не подобает сие, — не обратив на нее внимания продолжил священник. Я закатила глаза. Анаретта с удвоенным энтузиазмом закопалась в тарелку.

— Не по нраву светлым богам, когда невинные дети их так непредусмотрительно подвергают сомнению свою репутацию.

— А, мы уже уходим! — подскочила я. — Время позднее, воспитанным девушкам давно пора спать.

Анаретта поднялась следом:

— Благословите, отче. Для спокойного сна

— Похвально. — скупо улыбнулся священник, касаясь в благословляющем знаке сначала волос принцессы, потом моих. И в этот самый момент прядь вурдалачьей шерсти намертво запуталась в завитке массивного ритуального кольца. Священник дернул рукой, незакрепленный парик, разумеется, не удержался.

— Ведьма! — потрясенно прошептал священник, складывая пальцы в отгоняющим зло жесте.

— Дагон твою налево! — тоскливо выругалась я, чувствуя, как по телу расползается ледяное оцепенение. Священнослужитель, как оказалось, был еще и магом Жизни.

— Молчи, порождение ночи! — отрезал святой отец. — Вы будете преданы огню.

Вокруг нас начали собираться любопытные. Выглянувшая из кухни хозяйка постоялого двора побледнела до зелени — с подобного энтузиаста станется сжечь ведьм вместе с приютившим их домом.

Ситуация получалась — хуже не придумаешь. Именно в такие моменты трагические герои в последний раз признаются друг другу в любви и красиво умирают. Я покосилась на замершую рядом принцессу. Признаваться ей меня что-то не тянуло. Ее, по всей видимости, тоже.

... На перилах лестницы, ведущей на второй, этаж кто-то из посетителей оставил сумку. Точнее, просто положил, отвлекшись на редкостное зрелище поимки некроманток. Впрочем, спускающейся по перилам кошке это было совершенно безразлично — сумка стояла прямо на ее пути. Разумеется, царственная кошачья сущность не могла стерпеть подобного оскорбления. Метко подбитая лапкой сумка накренилась, потеряла равновесие и полетела вниз. Поймавший ее затылком священник с грохотом рухнул на пол. Кошка невозмутимо продолжила движение.

Отдышались мы, только отойдя на пару лиг от деревни. Нервно прорыдавшая всю дорогу принцесса тут же полезла умываться в какой-то ручей, всхлипывая и повизгивая от холода. Я же тяжело опустилась на землю.

— Что делать будем? — машинально произнесла я традиционный в таких случаях вопрос.

— До цели осталось не так уж много, — начал было Аст, — пару дней-то мы и без вещей продержимся.

Вампир догнал нас уже за околицей, в мышином обличье. И перекинуться изволил только сейчас.

— Ты не понял — карты нет. — Астелт непритворно смутился. Уж карту-то летучая мышь могла унести. — Сожгли уже, наверное, вместе со всеми вещами. И деньги я в комнате оставила...

— А мои записи сохранились! — похвасталась Анаретта. — Я их в корсаже храню!

Мы с вампиром покосились на нее очень выразительно. Девушка осеклась и потупилась.

— Ладно, хозяйка, не так уж все и плохо. — Попытался утешить меня Аст, — Живы — это главное.

— Надолго ли? — мрачно усмехнулась я. Хорошее темное воспитание не позволяло мне взахлеб рыдать от облегчения и запоздалого ужаса, потому я тихо язвила и предавалась унынию.

— Что-нибудь придумаем! — Оптимистично изрекла свежеумытая Ее Высочество. — Не вешай нос, Хесса, ты же маг!

Я хотела, было, ответить что-то донельзя ехидное, а принцесса вдруг уселась рядом и обняла меня за плечи.

— Все уже закончилось, мы спаслись. Все хорошо.

— П-правда? — поняв, что сейчас точно разревусь, я поспешно принялась повторять про себя правила классического жертвоприношения. Вроде немного отпустило.

— Конечно! Аст, быстро, принеси воды! Не видишь что ли?

Через несколько мгновений мне почти в лицо ткнулись сложенные ковшиком когтистые ладони, полные холодной воды. Напившись, я немного успокоилась и, наконец, соизволила оглядеться. Ручей. Скалы. Деревья. В воздухе — легкий запах дыма и чего-то еще.

— Ребятаа... а чем это здесь пахнет?

— Пивом! — принюхался вампир, — И, кажется, пельменями.

— Шаман?! — хором удивились мы с принцессой.

— Подождите здесь, я проверю. — С этими словами вампир скрылся в зарослях.

— Какой он у тебя... преданный! — Восхитилась Анаретта.

— Нежить надо нежить, — поделилась я с ней старой некромантской пословицей. — Тогда она платит тебе любовью и верностью!

Молодой, худощавый шаман, густо обвешанный амулетами и какими-то веревочками, сидел на пороге хижины, задумчиво поглаживая лежащий на коленях бубен. Рядом с ним стоял взмокший вампир и пытался убедить его нам помочь. Не в первый раз, судя по лицам.

— Что здесь происходит? — поинтересовалась я, подходя к ним.

— Хозяйка, он... он!...

— Бесплатно не работаю. — невозмутимо отозвался шаман, — Мне бубен нужно кормить!

— А разве бубны кормят? — шепотом удивилась Анаретта.

— Кормят, — тихо ответила я, — Бубен нужно регулярно смачивать молоком, иначе будет плохо звучать.

— Молоком? — удивился шаман, — Не знаю, мой работает исключительно на пиве.

— Но три золотых за поиск! — возмутился Аст, — Это же грабеж чистой воды!

— У меня есть деньги, — смущенно призналась принцесса, доставая из корсажа несколько завернутых в кружевной платочек монет. Я, кажется, начала догадываться о происхождении ее потрясающих воображение форм!

— Дракон, значит. Сделаем! — Шаман тряхнул присыпанной сединой каштановой шевелюрой, забрал монеты и скрылся в хижине. Через минуту оттуда донеслись звуки бубна, какой-то шелест и попискивание.

В ожидании известий мы уселись на пороге хижины и как-то незаметно уснули.

Проснулась я от того, что мне кто-то нагло вылизывал физиономию.

— Жуть, отстань! — по привычке отмахнулась я, и тут же подскочила как укушенная. — Жуть! Жуть, чудо, нашел нас! Умница моя!

Дрыхнущая на моем плече принцесса скатилась на землю. Недовольно ворча, открыла глаза и тут же с радостным визгом повисла на вурдалаке.

— Жуууть!!!

К тому моменту, как со всех сторон поглаженный, почесанный и затисканный Жуть был оставлен в покое, проснулся даже шаман. Высунулся из окна, не открывая глаз поздоровался на непонятном языке, всучил мне листок с картой и исчез. В глубине хижины протестующее скрипнула кровать. Я вытерла рукавом обслюнявленное лицо и вгляделась в карту.

— Ого! А ведь к вечеру на месте будем!

* * *

Здешнее драконье логово оказалось увитой плющом пещерой на солнечном склоне. На камне у входа сидела хрупкая, светловолосая и веснушчатая девушка в легком синем платье, чем-то напоминающая эльфийку.

— Здравствуйте, — поднялась она нам навстречу.

— Здравствуйте. — ошарашено ответила Анаретта. — Так значит, этот проходимец опять кого-то похитил! Имейте в виду, я была раньше и я принцесса!

Я предостерегающе наступила принцесс на ногу, но незнакомка лишь рассмеялась.

— Вы, наверное, к Реншеру? Он сейчас дома, проходите. Меня зовут Эсламора, с некоторых пор я являюсь его женой.

Принцесса осеклась, только сейчас обратив внимание на вертикальные зрачки незнакомки. Начавший, было, мечтательно улыбаться вампир побледнел и уткнулся взглядом в землю.

Войдя в логово мы просто потеряли дар речи. Устроившийся в центре пещеры огромный черный дракон сосредоточено высиживал яйца. Гибкое чешуйчатое тело свернулось вокруг кладки, грея ее своим теплом, полузакрытые янтарные глаза неярко светились. При виде нас они и засияли, как фонари и едва не вылезли из орбит.

— Ээээ... Хесса? Н-неожидал... — поверить не могу, этот тип смущается!

— Так вот, значит, где он обретается! Мы волнуемся, переживаем, а ты...

— А я... что я? Я ничего!

— И даже не предупредил!

— Ну извини, — дракон вздохнул, Как я мог о таком предупреждать, сама посуди? Я же злой, страшно-ужасный дракон!

— Сволочь ты безответственная, вот ты кто! — отрезала я, настроившись стоять до последнего. Этот гад мне артефакт должен, и солидную компенсацию морального вреда! Принцесса же, однако, лишь умиленно вздохнула и заулыбалась как дурочка.

— Поздравляю! Я очень рада за вас. Ты извини, мы не знали, что все так выйдет.

У меня просто руки опустились. Я, высший некромант, разыскиваю его, переживаю, а он семью строит! С друзьями так не поступают.

— Да ладно, я сам хорош. Не объяснил толком. Все так неожиданно закрутилось...

— А что вообще случилось? — поинтересовалась, входя, Эсламора. На сей раз — в своем истинном облике, хищная и изящная, переливающаяся синей чешуей.

— Ох, Эсли, ты не поверишь! — тяжело вздохнул Реншер.

* * *

В принципе, на этом наши приключения и закончились. Эсламора, отхохотавшись, согласилась разнести нас по домам и даже компенсировать затраты из своей сокровищницы. Анаретта, однако, возвращаться в родной дворец отказалась категорически, драконица высадила ее поблизости от того города с незапоминающимся названием, где она так весело проводила время. Я за нее не беспокоилась — эта не пропадет, тем более с драконьими деньгами.

Мы же без проблем вернулись в мою башню, и вот уже три года спокойно там обитаем. Упыри, после грандиозного разноса, который я им устроила, всей кодлой бросили пить, а все еще опасающийся мести Элхеоноры Астелт почти не бегает по девкам, так что я, наконец, могу нормально работать. Девственницы на замену, правда, еще не нашла, ну да мне не к спеху.

Реншер и Эсламора сейчас воспитывают четырех умилительных ящерят, я у них часто бываю. Детеныши драконов — совершенно очаровательные создания!

По дороге иногда заезжаю в замок ле Таэль. Баронессы не нарадуются на своего призрака, прислуга ходит по струночке, но уважают властителей бесконечно, чего и требовалось.

Недавно, кстати, о судьбе принцессы случайно узнала. Причем обстоятельства были... запоминающимися.

...Магистр Дариэн с полыхающими гневом глазами метался по моей гостиной, размахивая яркой книжкой.

"Лед и страсть" авторства Анаретты из Незапоминающегося Города. На обложке некромант, подозрительно похожий на моего наставника страстно целовался с эльфом, до безумия напоминающим магистра Тайсиэля...