"Марш обреченных".

— Могла вдова заказать муженька из-за денег?

— Не думаю, он не жадничал — доступ к средствам у нее полный, так что в убийство ради получения наследства я не верю. Даже если она бы хотела выйти замуж за другого, то гораздо легче развестись и хапнуть денег законным путем, чем искать наемного мага-убийцу.

— Что насчет любовника?

— Обычный массажист. Иногда подрабатывает, оказывая дополнительные горизонтальные услуги. Очень стыдится, что не платит налоги с таких халтур, — тут Бауми от всей души засмеялась. — Стыдливый скромняшка... Я не стала специально сдавать его налоговикам — пусть сами ищут. Это ведь не наша работа, правильно?

Я согласно кивнул. Нечего облегчать "дояркам" жизнь. У нас в Страже совсем другая работа, нежели ловить проституток увиливающих от уплаты налогов. Информация о допросе есть на серверах Стражи, если проверяющий сочтет нужным, то сам уведомит налоговую службу.

— Доедай мороженое и дуй в офис "ГТЭ", а я в управление к шефу на ковер.

— Вазелин возьми, — вполне предсказуемо пошутила Бауми.

— Спасибо, обойдусь, — ответил я, даже не улыбнувшись её плоской шутке. — Смотри гланды не обморозь.

Путь на работу лежал, как всегда, через кабину ближайшего транспортера. В кабинет гранд-капитана Шерха уже выстроилась очередь. Когда подошел мой черед, я застал шефа, просматривающим ежедневные отчеты подчиненных. Он молча указал рукой на стул, не отвлекаясь от монитора, и вскоре дошел до материалов моего дела. Его глаза бегали по строчкам, листали страницы с фотографиями. Уделил внимание видеозаписям и наконец-то посмотрел на меня.

— Версия? — коротко спросил он.

— Заказное убийство, — я был также краток.

— А мотив?

— А вот тут у меня пока несколько вариантов. Не хватает данных, — ответ был не самый приятный для начальства, но другого пока не имелось.

Шеф понимающе покивал головой и задумчиво спросил:

— Отдашь дело Имперской Службе Безопасности? — внимательные глаза прицелились мне в переносицу, сделав его взгляд "сквозным", словно я был стеклянный. — Дело относится к разряду нераскрываемых. В нашей истории пока ловили только серийных магов-убийц, но ни одного наемника.

— Все равно говорить что-то определенное еще рано, — не раздумывая ответил я, заранее подготовившись к разговору. — Отдавать дело как-то не солидно. Хотелось бы побрыкаться.

— Тоже верно. Если вдруг раскроешь его, то гарантирую тебе внеочередное звание. Хотя сам я не верю в твой успех, но мне нравится, когда мои сотрудники не сдаются на полпути, — взгляд Шерха стал мягче, а он сам как-то незаметно расслабился, "растекаясь" по креслу. — Летов... я понимаю, что с таким расследованием ты освобождаешься от обычных мероприятий и занятий, но я тебе советую не останавливать обязательные тренировки — твой противник, скорее всего, маг Гильдии. Не, не верю я вам молодым... приказываю тебе получить в оружейной дополнительные магические артефакты и пройти краткий курс подготовки.

Толстые пальцы шефа с трудом отстучали на клавиатуре мое имя и фамилию, а из принтера оперативно выполз матовый листок пластика с отпечатанным приказом. Взгляд гранд-капитана однозначно выражал его настроение — он был категорически против слышать мой протест. Огромная орочья кисть, состоящая из пяти "сарделек" вместо пальцев, пододвинула ко мне листок.

— Вперед, стражник, — легонько рыкнул шеф и заржал. — Порви их всех на тренировке.

Я посмотрел на дату и число — тренировка начиналась через час...

* * *

*

Заведовал оружейной комнатой небезызвестный в наших кругах маг-истребитель Мошиэль — бывший член Гильдии Магов, бывший адепт Ордена Канора Мудрого, ветеран нескольких войн на Новых Территориях и сотрудник Стражи уже более пятидесяти лет. По-простому все коллеги звали его магистром Мош, помня о прошлой службе в Гильдии.

— Здравствуйте, магистр Мош, — поздоровался я с древним эльфом и положил на стойку лист с приказом.

Маг сидел в кресле перед телевизором и смотрел новости. В руке он держал толстую сигару из кайнаписа. Эльф курил её "в затяг", а его легкие удивительным образом переносили подобное насилие.

Между нами находилась высокая стойка, а над ней зачарованная решетка с мелкими ячейками. Магистр дважды внимательно пробежал глазами по тексту и скрылся в глубине своего рабочего помещения. Через пять минут он снова появился и положил в алюминиевый лоток пистолет с двумя обоймами и кольцо-артефакт. Лоток скользнул в специальный проем в решетке и я принял новое оружие.

— Ну, вот зачем мне пистолет? — пробормотал я полушепотом, чтобы эльф как бы случайно услышал меня.

— Вот и я думаю, нахрена он тебе? Сразу бы дали бомбу ядерного синтеза, — передразнил магистр Мош и пропихнул под решеткой складскую накладную. — Послюнявь.

Я лизнул большой палец (тьфу, надо было помыть руки) и приложил его к накладной. Специальное бумажное покрытие впитало слюну, оставляя в себе мой природный идентификатор. Вернув документ, я увидел, как сигара прикоснулась к пластиковому листу с приказом. Вместо бесформенного оплавленного следа на нем осталась четкая рельефная печать с надписью "Исполнено. Магистр Мошиэль".

— А кобура к нему не полагается? — забеспокоился я, так как оружие оказалось в смазке и, просто засунув его за пояс, было чревато испортить белоснежную рубашку, так старательно выглаженную Селиной.

— Неа, — помотал головой Мош. — Хочешь, я тебе пакетик полиэтиленовый дам?

Кольцо я надел на средний палец левой руки, а вот оружие и боеприпасы пришлось тащить в пакете. Позорно, но поделать нечего.

Тир находился рядом с полигоном в корпусах учебно-тренировочной базы ОМОНа, куда я в спешке и отправился, чтобы поскорее закончить всю эту нудную процедуру и оказаться дома не позже Селины — в тот день была моя очередь готовить ужин. Согласно приказу, на тренировку я должен был потратить в сумме шесть часов своего драгоценного времени. Сегодня я мог выделить максимум полтора часа и ни минутой больше.

Давно я не посещал тир, но помнил, что он находится в одном из ангаров. На входе показал удостоверение инструктору и предъявил приказ начальства.

— Давно тебя не было, — проворчал эльф-инструктор, заглядывая в журнал на компьютере. — Не разучился еще оружие держать? Тогда топай к суб-капитану Листопадову, он у нас из пистолета лучше всего работает. Патроны только захвати.

Подойдя к стеллажу с боеприпасами, я начал вспоминать какого же калибра выданный "Оксид"? Открыв полиэтиленовый пакет, в котором нес оружие, я достал обойму и посмотрел на патрон. Ага, понятно...

— Летов, ты с головой совсем не дружишь? — услышал я голос эльфа. — Кобура тебе на что?

— Да дома она, — огрызнулся я.

— Ну, так хотя бы за пояс засунул бы. Ах ты в белой рубашке... — инструктор сдул невидимую пылинку со своего плеча и любовно погладил рукой камуфлированную форму. — Ладно, иди стреляй, а я поищу тебе временную, чтобы не позорился.

Не думаю, уважаемый налогоплательщик, что тебе интересны подробности моей стрелковой подготовки, именно потому я постараюсь быть краток. Сама тренировка заключается не в умении точно стрелять в "десятку", а в способности вовремя вытащить оружие и "отработать из него по противнику". Если же мне понадобится поразить цель на дальней дистанции, я просто вызову снайперское звено из ОМОНа, а лучше сразу штурмовую группу для принуждения к миру и спокойствию. Отряд Магов Особого Назначения шутить не любит, разве что в своей фирменной манере. Например, их любимая шутка, которую они произносят во время задержания: "Улыбнись на ширину приклада!". Категорически не советую зубоскалить...

В принципе, суб-капитан остался доволен моими результатами, а значит, не зря я до этого тренировался дома на тренажере... Ну, если быть точным, это не совсем тренажер, но об этом в другой раз.

Уложившись в полчаса, я получил от инструктора отметку в приказе и поспешил в спортзал, находившемся в соседнем ангаре. Несмотря на работающую вытяжку, здесь жутко пахло потом: человеческим, орочьим и гномьим. Лица тренирующихся эльфов аж излучали муку и страдание. Я же "принюхался" довольно быстро и пошел переодеваться. Форму для занятий получил тут же в тренерской. Это был обычный камуфляжный комбинезон, просторный и легкий. Все служебные артефакты пришлось снять и оставить в сейфе, чтобы ненароком не поранить спарринг-партнера.

— Эй, парень! — окликнул меня грубый орочий голос, когда я собирался войти в сам зал. — Передай письмо старшему инструктору — ему на факс пришло. Понял?

— Давай, — взял я сложенный листок, скривившись от простоты манер.

Скрывшись с глаз отправителя, я заглянул в "письмо". Сообщение было написано на древнеорочьем диалекте, но мне, как следователю, положено знать практически все языки Империи Хинлау. Это не моя личная заслуга, так как эти знания "загоняют" в память абсолютно всем следователям с помощью магии.

"Здорово, Мрак! Скоро к тебе припрется наш следак Летов. Надо быстро освежить ему память в плане боевой подготовки. Он неплохой малый, так что постарайся его особо не пи... ВРАТЬ". Я удивленно уставился в конец предложения, вспоминая все синонимы последнего слова. Наконец-то сообщение приобрело первоначальный смысл: "...постарайся его особо не БИТЬ"! Вот это номер! Хорошо еще, что я в совершенстве изучил раздел не нормативной лексики всех времен и народов. Я машинально скрутил лист пластика в трубочку и кинул его в ближайшую урну.

Что мы все помним еще со школьных занятий прикладной магии? НИКОГДА не затевай драку с орком, если только ты сам не относишься к этой расе или не блистаешь определенным магическим даром. Довольно редко против орков выходят гномы, но только на ринге и по спортивным правилам. В реальном бою и у них не будет шансов. Но все это справедливо для тех, кто не забывает тренироваться, а не просто лежит на диване и мечтает. Так что настало самое время отвлечься немного на теорию по магии.

Передо мной стоял самый маленький орк, который нашелся в зале. Инструктор, так и не получив сообщение, не отвлекался на меня. Что особо запомнилось, так это "отеческое" похлопывание по плечу от инструктора Мрака и его "душевные" слова с еле сдерживаемым сарказмом в тоне:

— Выходи на ринг, малёк, — грушей будешь.

Ну, так вот... Основные преимущества орка перед другими расами в рукопашном бою. Во-первых, это природная конституция тела или, как бы сказали шутники, экстерьер. Длинные руки, длинные ноги, большой вес. Во-вторых, высокая скорость реакции и точность движений. В-третьих, природные магические способности, направленные внутрь собственного тела. Вот они и дают кардинальное преимущество в рукопашной, так как позволяют огромной махине двигаться с удивительной грацией и ловкостью. Спросите при чём тут теория? Да при том, что те же эльфы наоборот рассеивают свою магию вокруг себя. Вы же сами знаете, что они не могут скрывать свои эмоции от окружающих, как это делают другие. Вспомните хотя бы гламур эльфийских женщин, от которого "плавится" мозг. (А уж я прекрасно знаю, что это такое). Если по-простому, то эльфы "светят" своей магической силой, а орки от природы держат ее в себе. Им трудно использовать ее для внешних проявлений, но во всём, что касается собственного тела, орки творят чудеса. Естественно, что те кто плохо помнят школьную программу сейчас озадачились вопросом относительно людей и гномов. Люди очень переменчивые натуры и направленность их магии может меняться от настроения или же по желанию самого мага. Меньше повезло гномам. Их магия какая-то иная, она вроде есть, но при этом не двигается ни во внутрь, ни наружу. Зато она прекрасно работает как "трафарет" и идеально накладывается в виде простейших чар на какие либо предметы. Вот так гномы и получили в древности славу лучших мастеров. Испытывая удовольствие во время работы, они непроизвольно накладывали чары на свои поделки. Сейчас же, в наш век индустриализации, уже не осталось места ручному труду и все магические артефакты производятся заводскими методами или же исключительно для собственных нужд...

Пока я вспоминал слабости орочьего организма, противник сделал быстрый подшаг и его нога в армейском ботинке "влетела" мне в живот. Спасибо, что не ребра... я согнулся пополам от такого удара, буквально ощущая внутреннее кровоизлияние. В глазах потемнело, а лёгкие судорожно пытались качнуть воздух, но сжавшаяся диафрагма не давала им сделать это. Ко мне подошла девушка-маг из Орена Ланы Милосердной, выполнявшая в зале работу реаниматора. Немного магии и я снова пришел в себя, чувствуя как живот словно наливается свинцом, но постепенно начинает легчать.

Теперь я попробовал вспомнить все, чему меня учили на занятиях в Академии, и направил свои силы внутрь своего тела, чтобы улучшить восприятие и увеличить скорость реакции. Мне удалось увидеть начало атаки и даже отойти назад, увернувшись от удара правой ногой, но это оказалась "связка" и, закрутившийся орк, неожиданное влепил мне с разворота сначала левой, а потом и правая нога нашла свою цель. Сложная комбинация из трёх ударов прошла, как по маслу, и я разлегся на полу, а ко мне уже снова спешила магичка-лекарь.

Когда меня откачали, орк не желал продолжать такую тренировку. К тому же, ему нашелся достойный противник — крепкий плечистый гном, который не мог похвастаться ростом, но чрезвычайная плотность тела и длинные руки легко гасили удары орка. Ну, вот какого демона меня надо было отправлять тренироваться с ОМОНом? Это же гоблины самые настоящие!

— Не хочешь немного с железом поработать? — спросил меня другой омоновец, держа на плече две шпаги. Человек. С этим можно потягаться.

— Давай, с охотой согласился я, — посмотрим, пошли ли на пользу уроки Селины.

Мы заняли дорожку для фехтования и встали в стойки. Шпага не самое любимое оружие, но все же лучше, чем пустые руки. Шаг... шаг... выпад! В грудь омоновца влетела сталь. В глазах застыло удивление. Рука бойца стиснула клинок и вытащила его из груди. Он глубоко вздохнул пару раз и пришел в себя. Кровь так и не удосужилась брызнуть из раны, которая, наверняка, уже закрылась.

— Еще, — коротко бросил он, вставая в стойку.

И снова моя шпага пронзила соперника, проткнув ему горло. На этот раз мне потребовалось больше времени. Получивший неожиданный отпор боец начал постепенно приноравливаться к моей спортивной манере и на третий раз уже его оружие нашло свою цель в моем теле. Кровь брызнула на дорожку и я снова увидел склонившегося надо мной лекаря.

— Все, хватит над парнем измываться! — услышал я её гневный голос. — Я запрещаю на сегодня все его тренировки. И вообще, на неделю!

О, да! Умничка, я как раз успею в себя прийти. Ну, вот зачем я выкинул письмо для инструктора?!

* * *

*

С трудом шагая к дому, я с недовольством приходил к выводу, что у меня просто нет сил зайти в магазин за продуктами и приготовить ужин. Чем ближе я подходил, тем понятнее это становилось. Мысли путались и мозг словно "просился" спать. Можно было использовать заклятье-стимулятор, но я бы потом просто не заснул. Достав коммуникатор, я вызвал справочную и попросил соединить с конторой по доставке пиццы в нашем районе.