Скипетр всевластья

Дождь стих, город окутали сумерки. Пьяный от сырости ветер ласкал хрупкие кусты форзиции. Яркие, как желток, цветки приманивали первых пчёл и казались Нине предвестниками тепла. Этакими осколками солнца, упавшими на землю сквозь покрывало облаков. Не зря сегодня был первый день календарной весны.

Инспектор обходила лужи, когда услышала знакомый голос:

— Нина! Постойте!

Девушка замедлила шаг. Услышал-таки, как Лунько назвала её по имени.

— Как отблагодарить вас за помощь? Сам бы я никогда хорошие духи не выбрал.

— Никак. Забудьте.

— Почему? Мне хочется восстановить справедливость.

— Зачем?

По иссиня-чёрным волосам мужчины скатывались капли дождя. Редкие, но крупные, словно отборный жемчуг, они казались старинными украшениями, удивительно подчёркивающими бледный оттенок кожи. На мгновение инспектору почудилось, что в тени высаженных вдоль тротуара елей стоит господин из другой эпохи. И он с кем-то перепутал Ракитину. Такому нужна особенная леди, других Олег попросту не заметит.

— Я не люблю оставаться в долгу, — он засунул руки в карманы куртки, — да и вы явно не избалованы вниманием.

— С чего вы взяли?

— Золота не носите, ногти не накрашены, из косметики только прозрачный блеск.

— Ах вот оно что, — губы сжались в тонкую линию, — простите, но я в подачках не нуждаюсь. Всего хорошего.

Поудобнее перехватив сумку, девушка торопливо зашагала к пешеходному переходу. Обыкновенная жалость! Поэтому её догнали! Решил поиграть в благородного рыцаря и удостоить "замухрыжку" свиданием!

— Подождите!

Сапог зацепился за трещину в брусчатке, и Нина бы упала в грязь, но благодаря Олегу устояла. Тот успел ухватить за плечо. Крепко, но бережно, словно Ракитина значила больше, чем просто знакомая из парфюмерного магазина.

— Спасибо, — отступила на шаг.

— Не хотел вас обидеть. Поверьте, я действительно хочу отплатить отблагодарить за помощь. Что скажете насчёт обеда?

Брюнет улыбнулся. Искренне, но откуда это противное чувство, что инспектор польстилась на кусочек сыра и сама лезет в мышеловку? "Нет" будет воспринято как попытка набить себе цену, но и "да" произносить не хочется. Впрочем, в век расцвета политических интриг и псевдо-дипломатии уйти от прямого ответа несложно.

Капли дождя скользнули по куртке Олега. На лужах забулькали пузыри, в верхушках елей ветер запел глубоким баритоном. Непогода обрушилась на город с новой силой.

— Я работаю в фонде напротив парфюмерного. Отыщете меня, будет обед. Даже об ужине готова подумать.

— Хитро, но оттого интереснее. До встречи! — он побежал к припаркованному у обочины серебристому "Ауди". Посигналив девушке, машина вырулила на дорогу и спустя секунды светлой вспышкой исчезла за поворотом.

— Поживём, увидим, — инспектор накинула капюшон. Дойти бы до квартиры, пока насквозь не промокла. К утру пуховик не высохнет, а у пальто не хватает пуговицы. Нет, в выходные обязательно надо заглянуть в магазин швейных товаров. Прикупить тканей, прочих мелочей и обновить старые вещи. Что-что, а шить Ракитина умела хорошо. Спасибо давно умершей бабушке, привившей внучке страсть к рукоделию.

Дома Нина включила чайник. Пока вода нагревалась, девушка повесила куртку сушиться, переоделась в спортивный костюм и с блокнотом устроилась на кухне. Мыслями Ракитина возвращалась к встрече с Олегом.

Пикапер? Вышел на охоту? Просьба о помощи в магазине — чем не способ найти новую дурочку на ночь? Отношения на день девушку не привлекали. Быть очередной галочкой в списке любовных побед ой как не хотелось. Если он правда заинтересовался, то найдёт Ракитину. Нет, очарует кого-нибудь другого, но в накладе не останется. Как говорится, пути господни неисповедимы.

* * *

Утром Нина пришла на работу на час раньше и подготовила для начальницы справку по крупнейшим неплательщикам. С детальными пояснениями и схемами, как потребовала Лунько. Теперь отнести к Сидровой на подпись, поставить гербовую печать, отдать начальнице и одной проблемой меньше.

— Доброе утро, — в кабинет вошла Кащеева, — не спится?

Вешалка в шкафу качнулась под тяжестью пальто.

— Доброе. Дела остались с вечера, — девушка взяла бумаги со стола, — я к Ирине Петровне.

Рабочий день начался десять минут назад. Наслаждаясь тишиной (плательщики обычно приходили к девяти), Ракитина спускалась на третий этаж. По пути поздоровалась с другими инспекторами и услышала, как в закутке Малютин с кем-то воркует по телефону. Обещает некой "пушистой зайке" незабываемый выходной в торговом центре. Ожидаемо. Кирилл не из тех, кто довольствуется одной подругой.

У Сидровой сидел клиент. Одетый в тёмно-бордовый пиджак, полноватый мужчина походил на криминального авторитета начала девяностых годов. Сходства добавляли обритый череп, татуировки на фалангах пальцев и массивный перстень с чёрным камнем. Казалось, гость в любой момент готов вытащить из сумки для ноутбука пистолет или нож и решить дела без проволочек. Нина видела всякое, но к этому человеку бы не приблизилась на пушечный выстрел.

— Подойти позже?

— Что там у тебя?

— Справка на подпись и объяснительная.

— Оставляй, — женщина достала из футляра очки, — зайдёшь после обеда. Я зачитаю Лунько объяснительную, и втроём мы поговорим о твоём поведении, пора принимать меры, — протёрла стёкла салфеткой, — ты отработала список должников?

— Нет.

— Так иди и займись делом.

Бритый ухмыльнулся.

— Егор Евгеньевич, на чём мы остановились? Да, вспомнила, ваше предложение я нахожу очень интересным, разве что один момент смущает...

"Вам бы своё поведение пересмотреть", — думала Ракитина, закрывая дверь в кабинет.

Не дай бог, пришлёт этого "красавца" на консультацию! Прекрасно видел, в каком тоне заместитель начальника фонда разговаривала с подчинённой! Как добиться уважения, если третий по влиянию человек при клиенте "сравнял" Нину с землёй? Если руководство ни во что не ставит, как добиться уважения плательщика?

На этаже по-прежнему царила тишина. Щёлкнула дверь, из туалетной комнаты вышла Дарья Сазонова. Коллега Ракитиной, она обладала покладистым характером и находила общий язык с любым человеком, но никогда не позволяла собой манипулировать. Однажды Нина разносила по инспекторам подписанные документы и стала свидетелем подобного разговора. Бухгалтер банка "Обновления и Развития", известный среди специалистов взрывным характером, требовал, чтобы Дарья приняла отчётность с ошибками. Мягко, с улыбкой, девушка зачитала абзацы из закона, по которому работали специалисты, передала протокол ошибок и посоветовала обратиться в специальные конторы, если плательщик сам не в состоянии рассчитать суммы. Бухгалтер ушёл в молчании, а Нина до глубины души была поражена выдержкой Сазоновой.

— Даша, это мужской туалет, — инспектор покосилась прибитую к двери букву "М".

— Всего-навсего руки сполоснула, — девушка показала флакон жидкого мыла, — правда, дыхание пришлось задержать. Кто виноват, что у нас на этаже удобства только для мужчин? Маячить перед кабинетом Сидровой не очень хочется, правда?

— Правда, — пальцами Ракитина причёсывала рыжие локоны, — ещё нарвёшься на очередное срочное задание.

— Я слышала о Слепцовой, — Даша понизила голос, — мерзкая дама.

Нина вздохнула. Весь отдел судачит о жалобе.

— Постарайся выбросить её из головы, — она улыбнулась, — я сегодня чай ароматный принесла, с цветочными лепестками и фруктами. Пока людей нет, давай попьём? В шкафу, кажется, овсяное печенье осталось. Сразу настроение поднимется.

— Давай.

— Тогда я вскипячу чайник и напишу тебе по внутренней связи.

— Спасибо.

— Не за что.

Да, среди других инспекторов Нину бы поддержали только Даша да Инесса Владимировна, дама старой закалки, не терпящая грязи в работе и отношениях. Остальные бы расшаркивались на манер фрейлин императорского двора и с ложечки кормили, ради щедрой-прещедрой благодарности.

Малютин расшивал документы по наблюдательным делам, а Кащеева тихо беседовала с клиенткой. Женщина обернулась, и Нина мысленно ругнулась. Помянула чёрта на свою голову. Анна Григорьевна, собственной персоной.

— Я внимательно разобралась в вашей проблеме, — сладким голосом вещала Ольга Николаевна, — и, знаете, любую неприятность можно решить.

— Рада встретить понимающего человека. Надеюсь, ваша компетентность окажется выше, чем у девушки напротив.

Последнее Слепцова произнесла громче, чтобы расслышали все.

— Всё ради важнейших клиентов.

— Вы меня понимаете.

Схватив кружку, Нина поспешила в коридор. Только бы не слышать обмена любезностями! "Кукушка хвалит петуха за то, что хвалит он кукушку". Наверняка Крылов сочинил басню после общения с подобными людьми. Но ведь остались в мире вещи, которые не купишь ни за какие деньги!

На дне чашки засох осадок вчерашнего кофе. В изгибах гущи почудились каркнувшая ворона и паук с раскинутыми лапами, точно замер посередине паутины. Нина не зала, к чему это, да и не собиралась спрашивать. Ерунда всё это. Гадания и суеверия придумали те, кто боится ответственности и перекладывает решение проблем на некие "высшие силы". Пока Даша не позвала на чай, надо бы помыть.

Благодаря замыслу гениального архитектора, туалеты в здании чередовались. На пятом и третьем этажах — женский, четвёртом, где работала Ракитина, и втором — мужской, первому не повезло вообще. Через неделю после открытия фонда уборную спешно демонтировали и переоборудовали под серверную, через стенку расположив отдел автоматизации и склад для списанной техники.

Второй раз за утро Нина спустилась на третий этаж. В кабинете Сидровой свет не горел, и девушка спокойно прошла в туалет.

Никого. Сквозь форточку дул ветер, да с улицы доносилась музыка.

Из крана полилась вода. Нина помыла кружку, но не спешила уходить. Медленно и тщательно девушка тёрла лицо мокрыми ладонями. Час не минул, а из фонда уже хочется сбежать без оглядки. От осознания, что придётся вернуться в кабинет и делать вид, будто не слышишь сладкого воркования Слепцовой, хотелось кричать в полный голос. Спасибо Даше, единственному близкому человеку на работе. Мысль о беседе за чашкой чаю грела душу. Несколько печенюшек и тёплая беседа — целительный бальзам на душу.

Загудели динамики громкой связи, и в коридоре послышался мужской голос. Что он произнёс, Нина не поняла. Наверное, завхоз снова объявлял об отключении воды. Месяц в районе ремонтировали котельную, через день перекрывая трубы. Повезло, Ракитина успела привести себя в порядок, но в туалет придётся бегать в платную кабинку на улице.

Запахло гарью. Странно, не вонью тлеющих сигарет, а пластмассы. Это не автоматизация курит на балконе, где-то сгорел принтер или системный блок. Да, теперь бедолага-сотрудник неделю будет выпрашивать новый компьютер. Если хозяйственный отдел советует экономить бумагу (из-за, якобы, проблем с поставками) и печатать важные документы на черновиках, то что говорить о технике.

Под дверью клубился дым. Нет, принтер тут ни при чём. Позабыв о кружке, Ракитина толкнула створку и закашлялась. Пожар! Самый настоящий пожар! По связи предупредили не о воде, а потребовали срочно покинуть здание!

Трещали цветочные подставки, лопались горшки и осыпали пол землёй. Охваченная пламенем, точно факел, дверь в кабинет Сидровой висела на верхней петле.

Хлоп! Деревяшка рухнула на кафель.

Искры и жар заставили девушку отступить в туалет. Как? Куда? Через окно в уборной не пролезет и собачонка! Если инспектор не сгорит заживо, то задохнётся! Так глупо умирать из-за собственной тупости? Надо было слушать громкую связь, а мысленно костерить работу! Дурочка! Жалкая дурочка! Вспомни хоть одну передачу о выживании! Напряги извилины! Зря, что ли, в детстве познавательные каналы смотрела?

Дрожащими руками Ракитина отвернула кран в стене, откуда уборщицы набирали воду, и залезла под струю. Нос прикрыла мокрым платком и побежала к лестнице. В тот миг девушка от всей души благодарила господа, что за два года работы изучила каждый метр этажа. Семь шагов прямо, три направо, сильный толчок, и Нина упала на ступеньки. И вовремя. Тяга придала пламени силы, и огонь, словно вылетевший из пращи камень, вышиб стёкла в пролёте.

Кое-как Ракитина стянула и отбросила тлеющий свитер, поползла вниз. Где пожарные? Где хоть кто-нибудь? Уши заложил треск, брюки прилипли к разбитым коленям. Из глаз лились слёзы, а кашель матёрого курильщика разрывал грудь.

"Если выживу, распрощаюсь с фондом."

Дым ответил безжалостными объятиями.

* * *

Шелестела позолоченная солнцем дубрава. Осыпались жёлуди и, подпрыгивая, исчезали в траве, словно играли в прятки. Стих птичий хор, утомлённый полуденным зноем, завяли ромашки...

Нина шагала вдоль опушки. Едва заметная тропинка петляла среди цветочных островков, но не касалась чащи, словно боялась лесной обители. Лепестки щекотали босые ноги, сердитые пчёлы разлетались кто куда. Волосы девушки пылали рыжим огнём, глаза наливались зеленью травы. Да, это волшебное место!

Подул ветер. Сильный и точно живой, он сорвал листву и метелью закружил над поляной. Не успела Нина охнуть, как ураган вывернул деревья. Кряжистый ствол падал на Ракитину, но в последний момент чья-то рука оттолкнула её на цветы...

— Нет!

— Спокойней, — послышался женский голос. — Не то сделаю укол.

Нина открыла глаза. Юная, словно студентка-первокурсница, медсестра добавляла лекарство в капельницу.

— Сон дурной приснился, — хрипло ответила инспектор.

— Ещё бы. После таких приключений любому кошмар привидится. Укол нужен? Голова не болит? Ладони не ноют?

— Терпимо.

— Позовёте, если что понадобится, — в дверях она обернулась. — Или соседок попросите, они на процедурах, но скоро придут.

Ракитина откинулась на подушку. Волосы воняли дымом, во рту ощущалась противная горечь, а на руках белел толстый слой бинта, пропитанный какой-то мазью. Да, наверное, и пары часов не прошло.

Пожар. Огонь в коридоре, ступеньки, разрывающий лёгкие кашель. И страх. Дикий страх быть заживо поглощённой пламенем и... потерять всё. Навечно остаться в стенах построенного на древнем болоте здания.

Обошлось, спасибо господу. Но что всё-таки произошло в фонде? Короткое замыкание? Наверняка строители использовали дешёвые провода, не рассчитанные на высокие нагрузки. Ещё один повод исполнить обещание и сменить работу. Плевать на ремонт и плачевное финансовое положение, душевное спокойствие дороже. Выплаты за неиспользованные отпуска хватит на первое время.

— Тук-тук, — в палату заглянула Даша, — можно?

— Да.

— У тебя голос, как у мужчины, — коллега примостилась на краю постели.

Инспектор пожала плечами.

— Вот, витаминов принесла. Яблоки, груши, виноград, — Сазонова выкладывала фрукты на комод. — Вымытые, так что бери да ешь.

— Спасибо, — Нина взяла грушу. — Даша, что случилось?

— Пожар сегодня утром. Только чайник закипел, по громкой связи приказали немедленно выйти на улицу. Мы сначала посмеялись над глупой шуткой, но на лестнице так дымом воняло, что все спешно выбежали. В окне кабинета Сидровой огонь стеной полыхал, — Даша перебирала бахрому на аметистовом палантине. — Я спрашиваю у Оли, где ты, она не знает, Кирилл тоже плечами жмёт. Внезапно кто-то закричал. Я к чёрному выходу, а там страшненький автоматизатор тебя тащит и на помощь зовёт. Дескать, торопился на улицу и ещё двоих на лестнице видел. Охранники молодцы, вынесли девчонок, те с отдела выплат. Скорая уже стояла, так что вас сразу повезли в больницу. Пожарные позже приехали.