Каменный трон

— Мой водитель осмотрел вашу машину и нашел, что она полностью исправна, — сказал Северин.

— Но тормоза точно не работали! — воскликнула я, вспоминая, как безнадежно выжимала педаль тормоза перед тем, как Жук снес ограду и полетел в воду.

Северин внимательно посмотрел на меня, прищурив глаза, затем сказал:

— У вас слишком слабая магия, миледи. Скорее всего, кто-то наложил на ваш автомобиль заклятие, а вы, с вашим шестым уровнем, просто его не почувствовали.

Я вспыхнула. Он рассмотрел в моей ауре мои слабые магические способности. Я всегда стеснялась того, что почти не владею магией, и пара самых слабых заклинаний может обессилить меня. Но что было поделать, если я родилась такой?

— Странно, — произнес принц, обращаясь, скорее всего, к себе, — У вашего отца первый уровень, а у покойной матушки был второй, почему же у вас такой низкий потенциал к волшебству?

Я промолчала. Северин приблизился к моей кровати.

— Ладно, отдыхайте. Я, наверное, вас слишком сильно утомил своими расспросами. Сейчас пойду, сообщу вашему отцу о том, что вы находитесь у меня и заодно распоряжусь, чтобы вам доставили завтрак и вашу одежду.

— Благодарю, — я рассеяно кивнула и спросила, — Когда я смогу покинуть ваш гостеприимный дом?

Северин остановился у дверей.

— Если будете хорошо себя чувствовать, то думаю, уже этим вечером, — он поклонился мне и вышел, прикрыв за собой дверь.

Я откинулась на подушку, облегченно вздохнув. Когда хозяин дома покинул комнату, мне стало намного уютнее и спокойнее. Не понимаю, почему, но Северин Норфолк заставлял меня нервничать.

Северин стоял у камина, задумчиво глядя на пылающий огонь. За его спиной раздались тихие шаги.

— Келли? — он даже не обернулся, чтобы удостоверится, что это действительно пришел его дворецкий.

— Приехал лорд Коборн, — произнес Келли ровным голосом.

Северин обернулся.

— Как, — удивился он, — Так скоро? Я ведь послал ему сообщение только полчаса назад.

Дворецкий пожал плечами.

— Проведите Министра ко мне, — сказал Норфолк.

— Да, милорд.

Келли вышел в дверь и через минуту Северин увидел входящего в гостиную Министра Магии. Маркус вежливо поздоровался и чуть склонился в поклоне, отдавая дань уважения королевской крови Северина.

— Я пришел забрать свою дочь и выразить вам свою глубочайшую благодарность, Ваше Высочество, — сказал он.

Северин скривился.

— Оставьте ваши титулы, — произнес он, — Я не люблю, когда меня так называют.

— Конечно, — Маркус снова поклонился, — Позвольте мне узнать, что произошло, — продолжил он.

Принц жестом пригласил Маркуса присесть у камина и налил ему в стакан виски. Коборн сел.

— Льда? — спросил Северин.

— Нет, благодарю.

Норфолк вытянул перед камином ноги и пригубил из стакана.

— Вчера ночью я вышел во двор выгулять своего пса, — начал он и кратко рассказал о произошедшем. Маркус сидел внимательно слушая. Северин отметил, что к виски Министр не притронулся, грея стакан в руке. Его лицо оставалось спокойным на протяжении всего рассказа. Дослушав, он с признательностью посмотрел на принца.

— Я в большом долгу перед вами, милорд, — сказал Маркус, — Я надеюсь, моя дочь уже успела вас поблагодарить. Если можно, я от своего и ее имени приглашу вас к нам на ужин, скажем завтра вечером, чтобы полностью выразить всю ту признательность, что испытываю перед вашим поступком.

Северин пристально посмотрел на Первого Министра. Он хотел что-то сказать, как в гостиную вошла Кейлин. Принц отметил, что простая современная одежда ей очень идет, впрочем, как и бальные платья. Завидев дочь, Маркус тут же вскочил, и девушка подбежав к отцу, крепко обняла его. Норфолк почувствовал некоторую неловкость, присутствуя при этой сцене. Он отвернулся.

— Кейлин! — сказал Коборн, — Если бы ты знала, как я рад видеть тебя здоровой и невредимой.

— Со мной все в полном порядке, — произнесла девушка, — Стоит благодарить милорда Норфолка за мое спасение, — она повернулась к Северину.

— Я пригласил Его Высочество завтра к нам на ужин, — Маркус отпустил дочь, — Но он еще не дал мне свой ответ.

Северин посмотрел на отца и дочь. Оба с выжиданием глядели на него.

— Вы ведь не заняты на завтрашний вечер? — спросила Кейлин. В ее глазах теплилось лукавство с толикой флирта. Это обескуражило Северина. Казалось, до этого она его боялась, или он неправильно понял выражение ее лица?

Он покачал головой.

— Вот и замечательно, — она шагнула в его сторону и посмотрела прямо в глаза, — Значит, ждем вас завтра... скажем, в шесть. Вас устроит?

И он согласился.

Я переоделась в свежую одежду. После принятия душа волосы все еще оставались влажными. В дверь тихо постучали.

— Входите, — крикнула я, застегивая кофту на молнию.

Маркус прикрыл за собой дверь и присел на застланную постель.

— А теперь, расскажи мне, что произошло вчера на самом деле, — сказал он.

Я в удивлении покосилась на него.

— Я рассказала тебе все, что знаю.

Коборн потер виски руками. Он явно нервничал. Я присела рядом и обняла отца за плечи.

— Ты даже не представляешь себе, в какой опасности находилась, — произнес Маркус, — Ты хоть понимаешь, что противоядия от мертвой воды нет. А точнее я раньше так думал, но у Норфолка оно было. И тот, кто подстроил эту аварию, был прекрасно осведомлен на этот счет. Если бы Северин не оказался на берегу, если бы он не спас тебя!!! Я даже боюсь представить, что могло произойти!

Я погладила отца по спине.

— Но все же в порядке, — сказала я спокойно, — Я здесь, рядом с тобой.

Маркус посмотрел на меня. Его взгляд выдавал напряжение. Словно он силился что-то мне сказать, но в итоге передумал.

— Ладно. Давай забудем об этом инциденте, — я встала и направилась в соседнюю комнату, где располагалась моя гардеробная, — По крайней мере, я познакомилась с ним, и мы пригласили его на ужин. Это небольшой, но все-таки шаг к нашей цели, не так ли? — я посмотрела на висящие передо мной платья, — Не переживай, отец. Давай лучше вместе подумаем над тем, что мне надеть завтра на ужин, чтобы наш дорогой гость сразу же упал к моим ногам, — шутливо добавила я, но когда выглянула в спальню, отца там уже не было.

Глава 5.

Я стояла у окна, выглядывая во двор. Днем я успела съездить в свой дом, покормить Марту и позвонила Эдварду. На работе пришлось взять небольшой отгул. Мой начальник, мистер Харрис долго не хотел отпускать меня в так называемый отпуск, и мне пришлось приложить немного магии, чтобы он согласился. Вследствие чего я чувствовала себя выжатой, как лимон. Проклятый шестой уровень...прошло столько лет, но мои магические силы так и остались на уровне ребенка, как не пытался помочь мне отец.

Я снова выглянула во двор. За окном уже было темно. Затянутое тучами небо грозилось пролиться дождем. За моей спиной суетились слуги, накрывая стол к приходу гостя. Я обернулась назад, взглядом оценивая приготовления, когда в зал вошел отец. Увидев меня, он приблизился.

— Не слишком ли много еды на троих? — спросила я, кивая на стол, где уже стояли блюда с закусками, и охлаждалось шампанское в ведерке со льдом.

— И принесите еще бутылочку хорошего виски, — сказала я слугам.

— Да, миледи, — последовал ответ.

Я повернулась к отцу, удивленно приподнявшему вверх брови.

— Мне показалось, принц любит виски, — сказала я, — Тогда в гостиной, я заметила откупоренную бутылку на столике. Конечно, я могу ошибаться, но все же многие мужчины отдают предпочтение именно этому спиртному напитку.

Свет фар ударил по стеклу. Я выглянула в окно и увидела дорогой спортивный автомобиль, остановившийся перед домом. На втором этаже часы пробили шесть ударов.

— Он пунктуален, — заметил Маркус и взял меня под руку, — Ну, пойдем встречать нашего гостя.

Я натянула на губы вежливую улыбку и в сопровождении отца выплыла в холл. Северин уже отдал свой плащ Руперту. Его Высочество был как всегда в черном. Увидев нас, он легко поклонился. Отец последовал его примеру, а я присела в почтительном реверансе. Мы обменялись незначительными вежливыми фразами, Маркус упомянул о погоде. Слово за слово и вот мы уже проходим в зал. У дверей стоят склонившиеся слуги. Северин оглядел помещение, затем его взгляд метнулся в мою сторону.

— У вас здесь очень уютно, — сказал он и оценивающе оглядел меня с ног до головы. По моей коже словно пробежал электрический заряд. Я внезапно смутилась и подняла ладони к лицу, опасаясь, что щеки зарделись.

— Вы прекрасно выглядите, леди Кейлин, — он смотрел мне прямо в глаза. Я не в силах выдержать этот взгляд отвернулась, удивляясь своей реакции.

— Спасибо, — ответила я и поспешила к столу. Мое сердце гулко стучало в груди. На какое-то мгновение мне показалось, что в глазах Норфолка мелькнул интерес. Я внутренне возликовала. Значит, король оказался прав. Я смогу его заинтересовать, если приложу усилия и сделаю вид, что симпатизирую принцу. Хотя, возможно, я ошибаюсь и с его стороны это простое любопытство, или, что еще хуже, он подозревает, что все происходящее не что иное, как дело рук его венценосного брата.

Слуга придвинул за мной стул. Северин сел напротив меня, а отец как хозяин дома — во главе стола.

— Что будете пить? — спросила я, — Шампанское, вино, виски?

Норфолк посмотрел на меня.

— Я предпочитаю виски, миледи.

— Я так и думала, — кивнула я.

Он ничего не сказал на мои слова, но краешки его губ приподнялись в слабой усмешке. Отчего-то это немного разозлило меня. Некоторое время мы ели молча. Слуги сменили тарелки с закусками на блюда с мясом и птицей и убрали грязную посуду.

— Его Величество сказал мне, что вы недавно вернулись из какого-то длительного путешествия, — сказал мой отец, нарушая тишину.

— Да. Меня не было на родине больше года, — кивнул принц.

— А где вы странствовали? — поддержала я начатый отцом разговор.

— Я совершил кругосветное путешествие на арендованной яхте, — ответил Северин, — Осуществил мечту детства. Еще мальчишкой, читая книги о разных странах, листая энциклопедии, я был заворожен далекими странами. Пески Египта волновали мое воображение. Я был заинтригован пирамидами майя и дебрями Амазонии...

— Так вы путешествовали по миру людей! — воскликнула я, — Это же строго запрещено!

Норфолк пожал плечами.

— Наверное, быть братом короля что-то да значит, — сказал он.

— Это, наверное, было интригующее путешествие, — произнес Маркус, поднося к губам кусок сочной прожаренной телятины.

— Да, уверяю вас, — кивнул Северин.

Когда подошло время десерта, наша беседа сменила свой характер. Я больше не чувствовала себя скованно в присутствии за столом особы королевской крови, да и честно признаться, меня заинтересовали его рассказы о местах, в которых ему посчастливилось побывать и где, как знала я, никогда не бывать мне. Постепенно даже внешность принца, казавшаяся мне с самого начала устрашающей, стала не так отталкивающе действовать на меня. Северин был образован, умен, интересен в беседе. Даже мой отец признал это. Я видела по глазам Маркуса, что он несколько по-иному, как бы взглядом со стороны, теперь оценивал принца. Время за разговором пролетело незаметно. Когда слуги принесли десерт в зал внезапно вошел наш дворецкий. Завидев его, отец в удивлении приподнял брови, но когда Руперт подал Коборну на подносе небольшой бежевый конверт, Маркус, извинившись, тотчас вскрыл его.

— Это послание от Его Величества, — сказал Коборн, пробежавшись по строчкам глазами. Он встал и поклонился Северину, — Прошу прощения, Ваше Высочество, но долг зовет меня немедленно отбыть во дворец. Я очень извиняюсь за то, что мне придется, так неожиданно удалится, но надеюсь, что в обществе моей дочери вы сможете приятно провести свое время, — он вышел из-за стола.

— Конечно, милорд, — Северин тоже поднялся, — Я прекрасно понимаю вас и спасибо за чудесный вечер.

Мужчины раскланялись, и отец поспешно покинул зал, прихватив записку от короля. Я посмотрела на принца. Он все еще стоял, глядя вслед лорду Коборну, затем его взгляд обратился ко мне.

— Миледи, если вам неприятно мое присутствие я могу удалиться, — начал было он, но я тут же его перебила.

— Нет, что вы, милорд. Я буду рада провести с вами остаток вечера. Думаю, после десерта я могу показать вам дом, — я проследила взглядом, как Северин снова сел и продолжила, — У моего отца богатейшая библиотека. Он очень любит книги. Думаю, вам будет интересно так же взглянуть на оружейную комнату.

Он улыбнулся в ответ. Я взяла бокал и сделала глоток. Отпустить его сейчас было бы безумием. Я сомневаюсь, что мне мог представиться еще один шанс завязать с Северином более длительное знакомство. Сейчас самым главным было завоевать его симпатию и доверие... Я лихорадочно думала, как сделать так, чтобы он рассказал мне об этом проклятом кристалле? Ощущение того, что он не доверяет мне, не покидало меня на протяжении всего вечера, даже тогда, когда я, казалось, была полностью расслаблена и с удовольствием слушала его рассказы, он все равно был напряжен и внимателен, хотя старательно делал вид, что это не так.

Десерт мы так и не доели. Встав из-за стола, я велела слугам убирать в зале, а виски и шампанское, перенести в библиотеку. Мы вышли из зала. Северин пропустил меня вперед. Я нарочно медленно прошла мимо него и как бы невзначай задела плечом, и сама вздрогнула от этого прикосновения. Что-то теплом разлилось в груди. Я покосилась на мужчину, следующего за мной. Он улыбнулся, встретив мой взгляд, и я тот час отвернулась, понимая, что почему-то начинаю краснеть.

Мы прошли через холл и поднялись по широкой лестнице. Библиотека располагалась на втором этаже в левом крыле нашего особняка. Продвигаясь по просторному коридору, я обратила внимание гостя на портреты, украшавшие стены, благодаря полумрак за то, что скрывал мои предательски порозовевшие щеки.

— Ваши предки? — спросил Северин.

— Да, — отец называет это фамильной галереей. Нашему роду уже много веков, — я обернулась на принца, идущего позади на расстоянии вытянутой руки, — Отец говорит, что род Коборнов может поспорить по древности с королевским.

— Даже так? — в голосе Северина послышалась насмешка.

Я пожала плечами.

— Как бы то ни было, но наследника у отца нет, — продолжила я, — И, несмотря на то, что я унаследую владения и этот дом, по закону я не смогу дать фамилию Коборн своим детям. Они будут носить имя своего отца и фамилию его рода.

— Это печально, — сказал принц и внезапно остановился. Его взгляд пробежал по последнему портрету на стене. Девушка в длинном старинном платье с распущенными волосами, спадающими на плечи, казалась живой. Задумчивый взгляд из-под густых ресниц, казалось, следит за тобой, где бы ты не находился.

— Словно фотография, — сказал Северин и посмотрел на меня, — Это ведь вы?

— Отец заказал его в прошлом году в честь моего дебюта при дворе, — ответила я, отводя взгляд.