Проклятье багровых снов

— Мерген, расскажи о кольце. Я же ничего о нем не знаю, только то, что его где-то нашел мой предок — хан Кубрат, тот, что основал Идель. Что за силу таит в себе перстень? В чем она?

Старик, до сих пор не проронивший ни слова, поднял голову и посмотрел на Тенгира. Никиту прямо жуть взяла, когда он понял, что пламя костра не отражается в абсолютно черных и матовых, как речная галька, глазах жреца. Странно, в прошлом сне они казались красными.

— Мало что известно об этом кольце, хан...— начал старик, но тут на его плечо камнем упал ворон и, хрипло каркая, забил крыльями. Жрец вскочил и с силой втянул в себя воздух.

— Погоня, Тенгир! Поднимай воинов! Люди хана Альмаса в половине дневного перехода отсюда. Их много, очень много. Надо уходить!

Тлеющая в груди тревога вспыхнула паникой, но молодому хану удалось с ней справиться. Он для этого выбрал самый лучший способ — активные действия. Раздались гортанные крики, поднимающие людей, зазвенело оружие, заржали кони. Яркими вспышками бликовали в свете костров кольчуги, металлические пластины доспехов, лезвия мечей, убираемых в ножны, полукруглые шлемы. Эти блики смешались в хаотический танец искр, от которого закружилась голова, подступила тошнота и Ник зажмурился. А когда он открыл глаза, то за окном виднелось поле.

— Конечная, молодой человек! Выходим! — зычно гаркнула кондукторша, в растянутых спортивных штанах, и отшатнувшись от молодого человека, плюхнулась на сидение напротив с тихим выдохом. — Ой!

— Ч-что? — не врубился спросонья Никита. Руки дрожали, а стучащая в висках кровь заставляла прерывисто и шумно выдыхать. — Что-то не так? — в голове еще слышались возбужденные людские голоса и, если принюхаться, все еще можно почувствовать едва различимый запах костра. Да, и обожженную руку неприятно тянет.

— Да, нет ничего, — пробормотала кондукторша и тайком перекрестилась. — Так, почудилась. Выходим, молодой человек.

— А можно мне... — начал Ник, сунувшись в карман за деньгами. — А то я проспал. Пешком теперь далеко идти.

— У нас перерыв сейчас, поедем минут через сорок, быстрее другого автобуса дождешься,— безразлично отозвалась женщина и ушла вперед.

Ник замер с зажатой в руках десяткой, мысль о патологическом невезении, с которого начался этот учебный год, так и не успела толком сформироваться. Парень с ужасом уставился на круглое красное пятнышко на руке. Кожа на тыльной стороне запястья сморщилась, было видно, что скоро появится волдырь. Именно сюда отскочил уголь от ханского костра.

— Чертовщина! — прошипел Никита сквозь зубы, поднимаясь. Долго не рассидишься. Вон кондукторша как недовольно смотрит. — Мало того, что сны вдруг стали сниться с продолжением, так еще и ожоги после них остаются самые, что ни на есть натуральные.

Парень осторожно посмотрел по сторонам, дотронулся, до железного корпуса автобуса рядом с сидением, провел рукой по металлической кромке возле окна. Она, конечно, нагрелась от солнца, но обжечься проблематично.

На выходе из автобуса, кондукторша брезгливо отодвинулась и сдавленно охнула, уставившись поверх головы Ника. Парень инстинктивно поднял глаза, проследив за взглядом побледневшей женщины, и наткнулся на горящие красным глазницы черепа в небольшом зеркале заднего вида. Никита выругался и стремглав выскочил из автобуса, оставив за спиной охающую кондукторшу и матерящегося на нее шофера.

— Говорю же! — с придыхание всхлипывала она, не в силах сдержать эмоции. — Скелет ведь отражался в зеркале! Вот, те, крест!

— Дура! — шофер устал и злился из-за глупости своей напарницы. — Как есть, дура!

— Давай проверим! — запальчиво крикнула обиженная женщина и заорала в спину уходящему Нику. — Эй, парень, ну-ка иди сюда! Иди в зеркало смотреться, демон!

Но Ник уже был далеко, он бежал, не останавливаясь, так, как не носился никогда. Резкая колющая боль в боку и сбивающееся дыхание давали возможность не вспоминать ни странные сны, ни то, что показывало зеркало. А ведь он убедил себя, поверил, что с утра ему просто померещился этот странный скелет. Никита прекрасно понимал еще одну вещь — зеркало отражало не его, даже не то, что станет с ним через несколько столетий после смерти. Это был кто-то другой, страшный. У Ника ведь никогда не было длинных черных кос и этого расшитого металлическими бляшками кафтана. — А вот у Тенгира были и косы и бешмет — последняя мысль оказалась такой чужеродной и страшной, что парень споткнулся и замер на обочине. Только показавшийся на дороге автобус заставил Ника сдвинуться с места и на автомате заскочить в открывшиеся двери.

Ближе к вечеру погода все же испоганилась. Низкие серые тучи сползлись к центру города и нависли над собором. Казалось, что тридцатиметровый шпиль вот-вот проткнет хмурое небо и тогда, наконец, начнется так долго собирающийся дождь. Из-за унылой осенней пасмурности быстро стемнело и, казалось, что сейчас значительно больше времени, чем показывали часы на дисплее мобильного телефона.

Домой Ник попал поздно. К этому времени парень окончательно уверился, что везение его покинуло, и не факт, что только на сегодняшний день. Автобус, на который сел Никита сломался на середине пути, и все же пришлось переться пешком практически через весь город.

В довершение ко всему у подъезда облаял добродушный и ко всем ласкающийся пес Тузик. Даже за штанину попытался укусить. А соседская кошка Лизка, сиганула от парня на дерево. Да так резво, что Ник едва не упал, споткнувшись о метнувшееся в сторону сумасшедшее животное. В подъезде отчетливо воняло горелым печевом. "Ну, какая-то хозяйка пыталась порадовать мужа пирогами", — усмехнулся про себя молодой человек, забегая по лестнице на третий этаж. Каково же было его удивление, когда он понял, что страшная вонь ползет из катькиной квартиры. Тетя Маша часто пекла и вообще готовила вкусно и много, но за три года жизни по соседству Ник ни разу даже не слышал от Катёны о том, чтобы ее мама хоть что-то сожгла. Парень хихикнул, решив, что не везет сегодня не ему одному и принялся нашаривать в кармане джинсов ключ от квартиры.

Дома тоже все было из рук вон плохо. Громко ругался Гошка, потрясая кулаком перед своим еще до конца не собранным компом. Катёна, одетая в темно-синий спортивный костюм, сидела на диване, скрестив по-турецки ноги, и тихонько хихикала в кулачок. Ржать в голос девушка не решалась, опасаясь Гошкиного гнева.

— Что случилось-то? — поинтересовался Ник с порога. Катька все же прыснула в рукав, заработав недовольный Гошкин взгляд. А друг даже отвечать не стал, он просто повернул монитор к Никите. Поверх обоев рабочего стола красовался белый экранчик с предложением заплатить за полученный доступ к просмотру эротического видео.

— Блин! — орал Игорь. — Да я! Да я ничего такого! Вирусяка поганый, я уже бьюсь над этой фигней полдня! Похоже, придется винду переустанавливать. А я ведь только доклады нам полез посмотреть. Антивирусник просто установить не успел. Вот ведь невезуха, а! Первый раз так попадаю!

— А доклады-то успел скачать? — поинтересовался Ник, предчувствуя, каким окажется Гошкин ответ. Никаких сил не осталось удивляться или сопротивляться ополчившемуся мирозданию.

— Сам угадаешь? — огрызнулся Гошка и отвернул монитор к стене. — Так торопился, что даже бесперебойник не подключил и антививус не установил. Только клавиатуру с монитором к системнику подсоединил. Даже колонки, вон в углу валяются! Блин! Мы с Катёной надеялись, что ты притащишь какую-нибудь книжечку из библиотеки. Но ты даже без пакетика, а значит, довел Златку только до общаги. В библиотеку ваша светлость сегодня не попала.

— Я честно собирался! — начал оправдываться Ник. Гадкое настроение стало еще хуже после того, как парень вспомнил неудачу со Златкой. Вот это, точно, форменное невезение. Самое большое за сегодняшний день. — Это все проклятущая машина, которая нас облила водой из лужи! И я с ног до головы в грязи, — парень показал на свои штаны. — И у Златки весь плащ в крапинку. Короче, ни свидания, ни библиотеки. Вот. Думал, убью этого козла на гнилой восьмере! Только фиг его догонишь, вот если я эту машину, когда еще раз увижу, точно колеса проколю!

Гошка хмыкнул, показывая, что объяснение друга принял, и снова уставился на свой драгоценный комп тоскливым взглядом. Никита кинул на стул испачканную олимпийку и плюхнулся на диван рядом с Катёной. Девушка сразу насторожилась и отползла в угол. "Ну, вот, — удрученно подумал Ник. — Что же это такое? Мало того, день дурацкий, так еще и Катька как от прокаженного шарахается!"

— Ник, что все же с тобой произошло, а? — пискнула девушка и уставилась на парня своими огромными глазищами. Глаза у Катёны были странные. Все мало знающие ее люди были твердо уверены, что они карие. Да и сам Ник долго так считал, пока в один прекрасный день не разглядел, что не карие, а самые, что ни на есть зеленые, просто очень темные. А карий только тонкий ободочек вокруг зрачка. Вероятно, вводила в заблуждение Катёнина внешность: темные волосы; восточные черты лица; кошачий, нерусский разрез глаз.

— Да, все нормально Катён, — шепнул парень, закрывая лицо руками. Все сильнее хотелось рассказать друзьям про аномальные неприятности разом навалившиеся в течение одного дня. Но ведь не поверят. Сочтут сумасшедшим и будут ржать, особенно Гошка, а значит, лучше промолчать, сделать вид, что все хорошо. Как и всегда. — Нормально. Просто день плохой.

— Плохой?

— Тяжелый. С самого утра все наперекосяк, — пояснил Никита. Катёна ржать не будет. Она поддержит, только, скорее всего, все равно не поймет, а значит, и вдаваться в подробности нет смысла. — Если может произойти что-то плохое, то оно происходит. Устал я за сегодняшний день.

Катя внимательно посмотрела на Ника. Напряженное лицо, нахмуренные брови и неаккуратно заклеенная грязным пластырем рука. Где, интересно, уже успел порезаться? Уставшие глаза, какие-то очень странные. Не обычные стальные, а темные с багровыми вкраплениями или просто свет так падает? Кате это очень не понравилось и она, прекратив изучать молодого человека, попросила.

— Ты хоть расскажи нам, что в пещере делал, а? — девушка постаралась, чтобы вопрос звучал непринужденно. Если Ник почувствует, что это не желание услышать историю, а беспокойство, то точно ничего не расскажет.

— Да ничего, — Ник поднялся, обнаружил, что и на майку успел посадить пятно. Выругался и стащил ее через голову. — Залез в пещеру, развел костер, надписи на стенах почитал, от нечего делать выцарапал на камне свой вклад в историю, а потом вон из-за этого! — Ник кивнул в сторону Гоши. — Руку себе порезал!

— Да, конечно! — взвился Гошка. Даже от работы с компьютером отвлекся. — Я-то тут причем, а?

— Так ты позвонил, я дернулся! Нож соскочил и воткнулся в руку.

Катька почти не слушала. Разглядывала Ника. Широкие плечи, накаченные руки. На левой лопатке татуировка — дракон. Кажется, что мифическая рептилия ползет по спине. Птичий клюв пытается укусить за шею. А длинный хвост с шипом на конце щекочет позвоночник. Завораживающая картинка — делал мастер. Катька даже знала какой. Она сама отвела к нему друга, потому что под волшебными руками Васьки татуировки оживали. Ну, или почти оживали. Когда Никита двигался, создавалась практически полная иллюзия того, что дракон перебирает лапками и ползет. А еще у Ника были удивительные серо-стальные глаза — яркие с веселыми смешинками и улыбчивые губы. Он нравился многим, не ей одной. И это обстоятельство печалило, за три года они стали хорошими друзьями, и Катя почти отчаялась выйти за рамки этих дружеских отношений. Она готова была торчать у ребят денно и нощно, только чтобы быть рядом с ним. Смотреть и мечтать, но не сегодня. Сейчас было как-то неуютно. Девушка чувствовала, что в комнате словно есть кто-то посторонний. Она сначала не поняла, что это ощущение появилось с приходом Никиты. Это в его обществе ей было некомфортно. Чувство наконец-то начало угасать? Да, нет, все по-прежнему. Стоит ему появиться в радиусе нескольких метров, сердце бешено стучит, а когда он сегодня уходил после занятий со Златой, опять захотелось разреветься и убежать. Что-то здесь было не так, что-то еще случилось ночью. Страшное, заставившее подскочить на кровати в холодном поту. Что-то, что изменило глаза Ника. Что-то, что липким комком висело в комнате и не давало чувствовать себя свободно, так, как обычно.

Злой Гошка пыхтел над компом. Он психовал и нервно тыкал в клавиатуру пальцами. По экрану монитора бежали ряды циферок, буковки. Наконец, Игорь вставил последний установочный диск и с наслаждением откинулся на спинку стула.

— Ну, все! — довольно, словно сытый кот, зевнул он. — Теперь осталось только ждать. Часа полтора и можно будет продолжить поиски докладов. Простите други, но спать сегодня будем мало.

— А может, я пойду? — пискнула Катька и покосилась на дверь. Торчать до полночи у ребят не хотелось. Дома — чай, нечитанная книжка и теплый плед. А потом, на завтрашнее утро Катька запланировала одно очень важное дело. Его стоило провернуть до начала занятий в университете. Появившиеся подозрения было просто необходимо проверить.

— Ну, уж нет! — уперся Гошка. — Сначала ты смотаешься, потом Ник ускользнет спать, а я останусь один? Ни за что. Сиди. Можешь сходить чаек нам поставить.

— Гош? Ну, что я у вас секретарь бесплатный, а? То чай, то кофе! То Катька сгоняй, посмотри, может, у тебя мама пироги испекла!

— Кстати, они, похоже, пригорели, — флегматично отозвался Ник, рассматривая светящиеся окна дома напротив. На улице совсем стемнело, мутный бедно-желтый свет фонарей отражался в лужах и ловил в них опавшие листья. Снова моросил дождь, а на лавочке собрались, казалось, все дворовые кошки.

— Как сгорели? — удивилась Катёна. — у мамы пироги никогда не подгорают. Быть такого не может.

— Не знаю, — Никита оторвался от созерцания улицы. — Воняло горелым из вашей квартиры. Она ведь пекла сегодня?

— Да, — кивнула головой девушка. — Пекла. Удивительно, наверное, что-то из ряда вон выходящее отвлекло.

— Значит, все же сгорели! — удовлетворенно улыбнулся Ник и отвернулся к окну. — Опа! — воскликнул он. — А в соседнем доме, похоже, свет вырубили. Все окна темные!

Едва только Ник сделал это ценное замечание, свет мигнул, и лампа потухла, капризно щелкнул монитор и со стоном отключился системник.

— Мой комп! — в темноте заорал Гошка. — Да, что это такое! Как ты мое солнышко? — засветился дисплей мобильника, и Игорь на коленях пополз обнюхивать системный блок, приговаривая. — Ой, ты мой бедняжечка. Да, что же сегодня такое творится-то? Никогда, никогда я не буду больше тебя подключать без бесперебойника. Ты только самое главное, не умирай совсем. Папочка завтра обязательно все починит. Ну, хочешь? Хочешь я тебе куплю лицензионный антивирусник? Ну, вот прямо завтра схожу и куплю, ты только не сердись!

— Ну, я тогда пойду? — тихо отозвалась Катька из прихожей. Она уже успела незаметно и неслышно проскользнуть к выходу. — Ну, света нет, делать все равно нечего, а?