Приключение безумной оптимистки... Часть первая.

— Я здесь заблужусь. — Мрачно сказала она свой последний довод. — Во второй раз.

— Ладно, пошли. — И повел ее по замку, сокращая дорогу через безлюдные коридоры.

Демон (Светлана).

Мы шли по пустынным коридорам. Вот мне интересно, а где все обитатели этого замка призраков? Не знала бы, что этот замок — плод моего воображения, наверняка испугалась бы. Когда же я спросила причину у императора, тот немного нехотя ответил:

— Это траур по моей болезни, вот сегодня к вечеру вернуться и стражники, и прислуга. Пока все делает какой-то призрак.

— А разве призраки осязаемы? — Это все, чем я удивилась. Подумаешь, магия, другой мир и призраки! Вот мне как-то снился целый триллер об оборотнях. Так что ничего удивительного.

— Поэтому призрак и служит — пока его подпитывают силой, он осязаем, а этого хочется всем без исключения неупокоенным. Хотя, нет, исключение составляют сильные маги, ведь они могут воздействовать самостоятельно, магией. Но такие призраки очень редки — сильные всегда умирали по своему желанию.

Какая интересная лекция! — Подумалось мне. Теперь это настоящий Замок Призраков... Или просто — замок с приведениями.

Пока я обдумывала, как именовать плод больной фантазии собственного подсознания, мы пришли.

А кухня-то тоже пустая! Неужели готовил тоже призрак?

Император Ламекентион.

— Ну и где продукты? — Оглядев стройный ряд новейших магических плит, спросила Демон.

Похоже, они ее не впечатлили... А такая удобная магическая разработка... Что вы на меня смотрите? Да, я готовлю на них иногда, иначе даже магически не смог бы ничего сделать съедобного...

— В морозильном шкафе, естественно. — Ну, это уже не новинка, но кто знает, как она жила раньше. Хм, действительно, надо будет расспросить о жизни в ее мире, это может быть интересно... Если она до сих пор правит, то можно заключить мирный договор, наладить продажу чего-нибудь...

— Это в холодильнике? — Уточнила она. Хм, интересное название, надо будет запомнить... Я кивнул. — А где он?

Я приподнял брови. У нее что, плохо со зрением? Она ответила на мой невысказанный вопрос:

— У нас они по-другому выглядят, так что я их не вижу.

Я показал ей на обычную дверь, гадая, как выглядели эти шкафы у них, раз она их не узнает. Переводчик на слове "холодильник" показал именно морозильный шкаф.

— Так, что тут у нас? Пельменей нет, ничего готового тоже... О, зато есть что-то отдаленно напоминающее булочки, несколько странного вида овощей и зелени... Зато помидоры в первозданном виде! — Слышалось ее бормотание из холодильника... Да, прилипчивые же слова. И вот она высунулась, а в руках у нее были продукты... Чуть ли не всех видов, но понемножку. Интересно, что она с этим будет делать? Она поняла меня и сказала: — Попробую сделать гамбургер, на худой конец — обычный бутерброд. Эх, прощай моя диета!

И ушла все складывать на стол, но я все же услышал ее полушепот — полубормотание:

— Хотя, в подсознании я не должна потолстеть.

Интересно, что она имела в виду?

И вот тут началось самое интересное — она стала готовить. Ловко и умело, но очень неохотно. Любопытно, почему?

Кстати, нужно попробовать, как у нее с едой. Не знаю почему, но мне вдруг этого очень захотелось...

Демон (Светлана).

Наверное, если бы в этот момент кто-то из подданных императора зашел на кухню, он бы увидел прилюбопытнейшую картину: я и Ламик (а что, хорошое сокращение, а то его имя я в жизни не запомню!) деремся за бутерброд. Я отступать не хотела, тем более мрачное настроение, которое вернулось во время готовки, не располагало к любезности. Ламик же не хотел отдавать его мне, напирая на то, что он еще не до конца поправился, а из-за меня вынужден был не обедать.

Не знаю, чем бы кончился спор из-за моего гамбургера (надеюсь, вы на моей стороне?), но тут явился призрак, который, наверное, подрабатывал поваром.

Вот же гад этот призрак!

Из-за него я уронила свой "кулинарный шедевр"! Если учесть, что я терпеть не могу готовить (хотя это у меня и хорошо получается, но в силу природной вредности я для других еду не готовлю, чтоб не припрягали, а если все-таки припрягут, то сжигаю или как-то иначе порчу), то это действительно был шедевр.

Если бы бутерброд упал! Так нет же, его подхватил император. И съел! Без меня, а готовила-то я! Обидно.

— Мхор Ламекентион! Приглашения разосланы, ответы получены! Не отказался никто. — И привидение, произнеся это, исчезло.

Вот же! Из-за каких-то приглашений мне придется готовить новый бутерброд!

Стоп, а какие приглашения? И куда? Подумав, я решила задать эти вопросы тому, кто точно знает ответ. На что получила весьма интересную информацию:

— В честь моего выздоровления будет праздник. Пригласили послов всех стран,

ну, и полный набор аристократов. Состоится он завтра вечером, а продлится всю ночь. Ты, кстати, тоже приглашена. На празднике я объявлю о том, что ты теперь официально являешься "Главным Увеселителем Империи".

— А меня, значит, никто не спросил? — Обиделась я.

Точно, они все — шовинисты.

— А ты не согласна? — Удивился император. — Работа оплачивается, и хорошо. За год можно купить приличную крепость с порой городов в округе. К тому же, ты станешь известна.

— Почему же не согласна? — Пошла на попятную я. Надо же устраивать жизнь, пусть и в своих фантазиях. — Просто мое мнение тоже нужно учитывать. Кстати, а что значит "увеселитель"?

— Это мхор или мхори, которые устанавливают моду на все. Музыканты, дизайнеры, платья, украшения, стили и тому подобное. Я в этом не очень разбираюсь. — Император пожал плечами, и его темно-каштановые волосы пришли в движение.

Красавец! — Внутренне восхитилась я. Так, мне кажется, или у него был хвост?

Император Ламекентион.

— Эй, ты меня слушаешь? — Прервался я. Похоже, она провалилась в какой-то транс.

— У тебя волосы распустились. — Как-то безразлично заметила девушка. Так, у нее и в правду транс! А меня тоже может затянуть, браслеты до сих пор на руках... Как выводят из транса? Шокируют! Как ее шокировать? Идея есть, но как же не хочется усложнять отношения... Вот интересно, кто именно ее вводит в трансовое состояние? Это похоже на мою болезнь скукой. Значит, Спанч все-таки доверил секрет своим...

Не давая себе передумать, быстро наклонился и поцеловал ее. Она все равно ничего не вспомнит! Я надеюсь...

Да! Осмысленное выражение появилось у нее не сразу, что и требовалось.

— Что случилось?

— Ты провалилась в транс. Это покушение, уже второе за сегодня. — Не знаю, какую реакция на свои слова я ожидал, но точно не улыбку!

— А я знаменита!

Я лишь фыркнул. Цена ее "знаменитости"! Она пожала плечами и направилась готовить второй бутерброд.

Я смотрел на то, что она разрезает булочку, кладет туда жареное мясо кролика, укладывает тонконарезанные овощи, в слегка смешанных чувствах. Я боюсь, что если оставлю ее одну, то очередное покушение может стать успешным. И не надо ухмыляться! Мне просто надо отдать долг, и ничего больше!

А еще этот праздник! Традиции, эльф бы их пристрелил! Ведь мне нужно найти всех заговорщиков, и организовать ничего я не успею, а ответственные обязательно превысят бюджет!

Уже и не заметил, как начал жаловаться вслух, и теперь девушка внимательно меня слушает, доедая бутерброд и запивая его какой-то настойкой на травах.

— Давай я буду организовывать, все равно начинать-то надо... Раз уж работаю я. — Прожевав последний кусок, предложила она.

Хм? Отличная идея! Так с ней будут находиться маги, которые в случаи чего защитят...

— Договорились. — Я кивнул. — Проводить до твоей комнаты?

— Меня нужно проводить в комнату, где все оформлено не в одном цвете!

— Такая только одна... — Выдержал паузу. — Моя.

Она задумалась, явно что-то прикидывая. А как еще можно понять эти взгляды?

Не хочу, чтоб она привередничала...

— Значит, ты переселяешься! — Вынесла вердикт она. И кто интересно заставит меня выселиться из СВОЕЙ комнаты?! — Ну, хорошо... Тогда потеснишься. Не могу я видеть эту одноцветную ограниченность! Руки так и чешутся прибить дизайнера.

Я хотел возразить, но передумал. В моей-то комнате ее точно не убьют! А для того, что не поползли какие-нибудь интригующие слухи скажу, что пока еще существует опасность для здоровья, а Демон помогает мне эту опасность преодолеть... Ну, или навру чего-нибудь похожего...

Демон (Светлана).

Выспаться получилось (на кровати императора, он как раз ушел выбивать показания у кого-то там), но сразу после утренних процедур в меня вцепились всей хваткой.

И началось. Мне дали целых десять магов! Да, а того дурного дизайнера я не поймала. Но на праздник он приедет!

Для начала мы начали разрабатывать план. Точнее — я разрабатывала, а маги слушали.

Первым делом я решила выяснить, а как праздники проходили до меня. Мне доступно объяснили, что все гости телепортировались в зал к обеду, хотя чаще к вечеру, откуда расходились по комнатам. Ну, комнаты показывала прислуга, которая уже вернулась... Потом, как только солнце начнет заходить за горизонт, все постепенно поднимались в Бальный зал, где танцевали до полуночи. После — торжественный ужин, но в зале для особо голодных были закуски. За столом император выступал с речью, после чего начинался пир.

Так и подмывало добавить "на весь мир", но тут немного не подходит... Скорее пьянка на все посольство...

По рассказам магов, потому что спрашивать у этих немного (это наглая лесть! очень даже много!) спятивших любителей моды себе дороже, эти праздники выглядели очень пустынно. Настоящие вечеринки тьмы, которые я переделаю в шабаш.

Сделать я решила маскарад, так как у меня давно тайное желание было — погулять на такой костюмерной вечеринке. Понимая, что костюмы сделать для всех по вкусу уже не удастся, я оторвалась на масках и аксессуарах.

Маги долго не могли понять, зачем мне маски, но после моего рассказа прониклись идеей, и даже создали с три десятка амулетов личин, которые получились страшнее всяких масок. Жаль, на большее количество у них сил и времени не хватило, ведь амулет менял все тело, а маска — только то, что соприкасалось непосредственно с воздухом.

Но это получится настоящий Бал Тьмы!

Паутину мы убирать не стали, даже сделали иллюзии паучков-мутантов. И крупные они были... Потом я сама лично проинструктировала призванных приведений. Они должны были тихо завывать на грани слышимости и бряцать цепями.

Слуг мы отпустили, а то еще заиками станут... Вместо них маги подняли с пять десятков скелетов, которые нарядили в фраки, сотворенные по моей памяти. К тому же, с помощью какого-то гениального некроманта из знакомых одного мага они вселили души. Теперь косяки могли разговаривать... А с учетом того, что души попались скучающие, то моя идея подшутить над светлыми была воспринята на ура.

Теперь, когда кто-то появлялся в зале телепортаций, выходил один такой скелетик и говорил что-то вроде: "Мне кажется, я плохо себя чувствую. Не могли бы вы мне помочь?" Знаете, когда на вас из темноты выскакивает такое чудо и жалуется на здоровье... Короче, я бы не хотела оказаться на из месте. Особенно — когда говорит о том, что лет триста ничего не ел... Или со словами "Я дарю вам свое сердце" протягивает что-то в крови, еще бьющееся...

Светила магической науки пообещали мне снять появление каждого гостя на кристалл, дабы я потом могла посмотреть на плоды трудов своих.

Летающие мыши наполнили весь замок, постоянно вылетая из самых неожиданных мест. Отличные иллюзии!

О, а двери, которые как будто кто-то с той стороны пытался открыть — вообще мой шедевр. Все просьбы и угрозы из-за обитых железом каменных плит были тоже иллюзией, только голосовой.

Все — иллюзии, но какие!

В Бальном зале заколдовали все зеркала, теперь они показывали только того, кто смотрел, да зал в запустении. Пыль, паутина, гнилое дерево, потрескавшийся камень. И статуя.

О, статуя! Шедевр моей фантазии! В каждом зеркале — отдельная, но все изображают чудовищ. В настоящем зале — Ктулху. Я решила сделать все по этой вере, не зря же я на спор учила все это, кое-что да вспомню.

О, этот сценарий великолепен!

А вся еда хоть и съедобная, но выглядит так... Половина вообще тошнотворно, половина более-менее нормально. Если не считать того, что подозрительно. Привлекательно выглядит только водка. И это намеренно, пусть выпивают, веселее будет! Эх, повеселимся! Но как только они снимут маски, пойдет и закусочка...

Император Ламекентион

Когда я вернулся из камеры, то не узнал свой замок. Цепи по стенам, кровь, призраки, скелеты... Теперь светлые найдут оправдания своим байкам! Если бы я не почувствовал магию своих магов, которых отправил с девчонкой, то подумал бы, что на замок напали. Фанатики, которые хотят уничтожить мир и дальше по программе. Эх, а мне хотелось подписать мирные договоры сегодня, да и заверить кое-что нужно...

Я решил узнать у замка, где именно Демон, чтобы поговорить с ней, но в процессе поисков наткнулся на любопытнейшую картину в зале телепортации.

Из пространства появляется эльф и презрительно осматривает помещение. И вдруг из темноты на него выскакивает скелет в странном камзоле.

— Мхор, я помогу вам! Подойдите! — Эльф, вопреки просьбе скелета, отшатывается назад. — Не бойтесь, мхор! Я не причиню вам вреда. Но если вы меня не послушаетесь, то причинят вред ОНИ.

— Кто "они"? — Голосом с легким недоумением спрашивает эльф.

— Слуги Древних! Отойдемте в сторону, мхор, пока нас не увидели!

Эльф послушно идет за скелетом в темный коридор, и глаза его по мере отдаления от зала все округляются. Пройдя подозрительную дверь, в которую с той стороны кто-то скребся, они зашли в зал, стены которого были в крови. Ржавые цепи жалобно скрипели.

— Мхор посол, вы должны спасти гостей! Они все находятся под заклятьем неизвестной магии, которая превратила их в чудовищ! Я вырвался из-под их контроля, но остальные не ведают, что творят! Вы должны надеть эту маску, она поможет вам остаться незамеченным и не поддаться их влиянию!

— Кто ты? — Спросил благодарный эльф. Он только что понял, что могло бы быть с ним, если бы не этот скелет, в котором живет душа.

— Я — посланец Намтиллаку*, Могущественного Владыки, обладающего знаниями о духах! Но это не важно, помните, что нужно остановить церемонию окончательного обращения! Свет должен победить Тьму! Древние не должны вернуться! Знайте, мхор, вы в стане врага, и не должны ничем выделяться! Маска нанесет иллюзию, но поведение вы должны контролировать сами! И не забывайте при встречах с другими говорить: Ф'нглуи мглв'нафх Ктулху Р'лиех Вгах'нагл фхтан! Так они узнают шпионов! Если же вам скажут эту фразу, то отвечайте: "Ктулху фхтан!"

— Можно помедленнее? — Спросил эльф, пытаясь повторить.

— Нельзя! Сюда летит призрак, он может доложить им!

И тут через стену влетает призрак, звеня такими же призрачными цепями. Тихие завывания прекращаются. Эльф поспешно одел маску,