Головастик

На этот раз Аластор отчего-то не присоединился к нашим ежедневным вечерним посиделкам в беседке, с разговорами в неформальной обстановке и гитарой. Поэтому мы с Винкл, немного посерьезневшей после захода солнца (однако, не стоит считать, что она утихомирилась окончательно), могли мирно побеседовать о том, что ему знать не стоит.

Серьезный разговор не клеился; мне не хотелось портить чудный августовский вечер, Винкл рассеянно перебирала струны.

— Винкл, нам... — я хотел сказать вечное "нам надо поговорить", но она не дала мне закончить, звонким перебором заполнив вечернюю тишину и поудобнее перехватив гитару.

Она начала непривычным шепотом, подхватив чересчур резкие строки сложной игрой. Мелодия мне нравилась; слова — категорически нет. Впрочем, сейчас, по прошествии многих лет, когда я вспоминаю этот вечер и перечитываю эти строки, без переборов они кажутся мне блеклыми и осиротевшими.

В неверном сумраке ночи растает день,

И я уйду,

Оставив тень.

Я растворюсь в тиши небесной навсегда,

Но верю, ты

Любил меня.

Сгораю в пламени свечи, как мотылек,

Ведь жертва — я,

А ты — не бог.

Я распадусь на клочья пыли у дорог,

Теперь мне — рай,

Тебе — острог.

Все исчезает в ярких бликах янтаря,

Погибло все,

И даже я...

Я молча перехватил гитару за гриф и переложил себе на колени. Винкл ойкнула от неожиданности.

— Вин, нам действительно...

Но она резко рванула гитару обратно, вскочила на ноги, чуть не оттоптав мои.

— Дайте мне наиграться, — тихим, жалостливым шепотом попросила Винкл, бросив мимолетный взгляд на окна столовой. Немного помолчала и горько добавила: — Недолго вам уже терпеть осталось.

* * *

"Territoria" увлекла нас целиком и полностью с того самого дня, как Аластор неосторожно заявил, что стратегии и симуляторы — это все ерунда, и лишь "Политология..." Верфшульца достойна нашего внимания. После этого мы, праведно возмущенные, принялись доказывать обратное (судя по ехидной и довольной ухмылке Ала, этого он и добивался); за четыре с половиной часа захватили-таки вражеский крейсер "Звездный Волк" и, очень довольные собой, отправились опустошать холодильники.

Последняя неделя августа прошла довольно мирно: мы с Алом беседовали о кибертехнике, Винкл доводила старшее поколение до судорог (и довела-таки — мать перестала появляться на трапезах, а мою сестрицу до ноября лишили десертов), а "Territoria" баловала нас новыми вариантами концовок.

Правда, все чаще и чаще я оставался в одиночестве: у Винкл и Ала появились какие-то свои таинственные дела; пару раз я видел их, мороженое и гитару в виноградной беседке на втором этаже. Мороженое исправно поедалось, гитара мирно лежала на лавочке и молчала; Ал что-то рассказывал, Винкл довольно хихикала — я редко когда видел ее столь оживленной. Мне на несколько мгновений даже стало завидно, но я быстро подавил в себе это чувство. Правда, эти горящие глаза мне категорически не нравились... Ал, конечно, парень порядочный, но...

Хотя какая теперь-то разница?..

Поэтому я спокойно гулял по нашему парку, вглядываясь в узорчатые плиты. Каждая аллея здесь — а всего их, между прочим, двести шестнадцать, — имеет свой собственный символ, изображенный на каждой пятой плите в центральном столбце. Самая красивая из всех, на мой взгляд, длинная Аллея Дракона — по ней-то я и шел, любуясь дракончиками самых разных форм и расцветок.

Стоял тихий сентябрьский вечер, уже по-осеннему прохладный, но светлый. Яркое солнце, чудовищным глазом исчезающее за веком горизонта, расцвечивало небо причудливыми ало-золотыми всполохами, отражающимися в многочисленных глубоких горных озерах бегущими рябью бликами и повторяющимися в рано опавших осенних листьях.

Листья, умирая, великолепным ковром шелестели под моими ногами. Синее-синее небо дарило засыпающей земле последние лучи летнего тепла...

Время и погода в космосе весьма условны: на Корсарии люди редко вспоминают о том, что местные сутки, сезоны, года не совпадают с общегалактическими. Но, в конце концов, так гораздо удобнее — и раз в год волшебным новогодним вечером снег идет одновременно и в Москве, и в Нью-Йорке, и в Австралии, и в Луна-сити, пушистой шапкой укрывая вывески и крыши и распадаясь иллюзорными брызгами в нескольких сантиметрах над тротуарами и путями сообщений...

Я шел по дорожке, всматриваясь в причудливый осенний узор, и думал о своей необыкновенно "дружной" семье; мои думы, как мне кажется сейчас, тогда были слишком уж пессимистичны, что было даже немного странно — ведь отец третьего дня как уехал на Луну, где квартировал центр его концерна, и забрал с собой Марка, благодаря чему на нашей вилле на полторы недели воцарились спокойствие и уют.

Семья... сейчас это слово мало значит для меня. Но тогда Корсария была единственным местом, где я проводил время, а родственники составляли весь мой узкий круг общения, что вынуждало с ними мириться. Я не мог, да и сейчас не могу сказать, что наша семья была особенно — или хоть как-то — дружна. Мы проводили вместе лишь еженедельный воскресный совет да три дневные трапезы, причем от присутствия на обоих мероприятиях можно было отговориться банальной головной болью. Я избегал отца, презирал — хоть и не имел на это права — мать, не разделял взглядов деда и находил своих старших сестер глупыми и скучными пустышками. Близкой родней я считал лишь дядю Соалита, с которым всегда можно было поболтать о кибертехнике, да Каролла, с которым мы провели все свое детство — в силу близости в возрасте, но не интересах.

Однако мы были Старшим Домом Фииншир, и на людях мы все вместе заразительно хохотали над совершенно несмешными анекдотами, проникаясь родственным духом, — все это делалось ради "чести и лица Дома", но теперь я понимаю, что тогда это мне безумно нравилось...

Но стоило гостям уехать — и мы снова разбредались по своим комнатам, глядя друг на друга, как на совершенно чужих людей, по странной случайности оказавшихся в одной комнате. Мы все были одиночками — кроме, пожалуй, Винкл, милой девчушки, которой до образа ангелка не хватало только крылышек и нимба, души нашей семьи и нашей виллы. Теперь я понимаю, что отец отнюдь не ненавидел ее; он не мог ее ненавидеть и даже, пожалуй, любил свою младшую, милую, многообещающую дочь, хоть ее гены и не были особенно чисты — мы верили, что они не повлияют на ее судьбу. Любил — и до последнего надеялся... Было ли его показательное безразличие к Винкл способом примириться с ее смертью?.. Я не знаю ответа на свой вопрос; но даже если и было, он не мог бы придумать ничего более жестокого по отношению к своей дочери, даже если бы специально старался.

Тогда я был молод и горяч; теперь же я понимаю, что моя семья не была ни хорошей, ни плохой — она были лишь порождением своей эпохи погони за чистокровностью, — что, впрочем, не меняет моего к ней отношения.

Под моими ногами шуршали листья; я бездумно свернул на Аллею Волков, затем на окольцовывающую виллу и ухоженную часть парка Аллею Сердца, названную так за растущие здесь цветы, а после и вовсе двинулся в "дикий" сад по заросшим дорожкам безо всяких мраморных плит. Я не боялся здесь заблудиться — этот парк был знаком мне, как собственная ладонь; ноги сами несли меня к далекой обвитой виноградом беседке у обрыва, на дне которого журчала небольшая, но буйная речушка. Поскольку мысли меня одолевали исключительно темные, лучшего места я не смог бы найти.

Дорожка, кое-где еще вымощенная потрескавшейся брусчаткой, становилась все уже, пока окончательно не превратилась в теряющуюся в траве тропку. Отец любил дикую, заброшенную природу; это тот редкий случай, когда наши вкусы совпадают. Мы оба любили эту беседку, шутливо и метко прозванную в нашей семье комнатой плохого настроения. Гулять по мрачному саду, обдирая кусты "разбитого сердца", и травить душу были воистину взаимодополняющими действиями.

Дальше тропинка уходила влево, но идти кругом мне не захотелось; я свернул, и уже через несколько десятков шагов вышел к каменному склону оврага, за который вцепилось приметное, необыкновенно кривое деревце. Еще немного влево, вдоль обрыва — и вдали уже показалась беседка, да так резко, что я остановился, как вкопанный.

На скамейке в укромном углу Ал и Винкл целовались.

Я резко сдал в кусты и пошел обратно той же дорогой, стараясь поменьше шуршать, хотя сейчас они вряд ли заметили бы меня.

На душе было пусто и гадостно. Я медленно шагал по растрескавшимся плитам и чувствовал себя странно одиноким и всеми покинутым.

— Ал, это просто безответственно!..

— Что — безответственно?.. — невозмутимо уточнил Аластор, глядя на меня поверх тома "Политологии...".

— Пудришь девчонке голову!

Обсуждаемая "девчонка" сидела сейчас в башне и, как надеялся гувернер, учила физику. Впрочем, я не удивился бы, узнав, что это время она посвятила докачиванию какого-нибудь эльфа из online-стратежки до шестнадцатого уровня...

— Тор, я не понимаю, о чем идет речь, — таким же безразличным тоном заявил Ал.

— О Винетт, разумеется, — раздраженно произнес я. — И о том, что вы с ней...

— Так, подожди. — Я подавился своими возмущениями и покорно запихнул их обратно. — Тебе-то какое до всего этого дело?..

— В смысле?..

— В таком смысле. Ты ей кто?.. Брат, парень, муж, отец, престарелый дедушка?..

Я поперхнулся.

— Вот и не лезь не в свое дело.

— Винетт, — официальным тоном заявил я, — гость нашего Дома, сестра моего лучшего друга и хорошая знакомая младшей леди рода Фииншир...

Аластор оценивающе на меня посмотрел.

— Просто "гость Дома", образованием которой занимается гувернер леди. "Сестра" "лучшего друга" которая ни разу не связывалась с родными и всегда сворачивает разговор, когда речь заходит о ее семье. "Хорошая знакомая", гуляющая с воспитанником, играющая в "Territoria", хамящая Саре, доводящая главу Дома и совершенно не интересующаяся здоровьем Алисы... Кстати, а эта самая Алиса-Винкл — просто фантастическое существо!.. Никто о ней ничего не знает, никто о ней ничего не горит, она, по заявленному, прикована к постели — но на вилле даже нет врача! Кстати, судя по тому, что я слышал на кухне, она еще и ничего не ест... и, между прочим, весьма сомнительно, что гостье Дома отвели бы комнаты в хозяйском крыле. Тор, ты ничего не хочешь мне сказать?..

Я немного помолчал, делая вид, что паркет в Розовой гостиной — самое интересное, что я когда-либо видел в жизни.

— И еще, я навел справки... по официальным данным переписи прошлого года, на Корсарии всего одна девушка по имени Винетт, причем она живет в Южном Солнце, у нее четверо детей и в июне ей исполнилось сорок два года. Итак?..

Судя по всему, ответ ему был не нужен.

— Ну ты и жук!.. — с восхищением произнес я. — И когда ты заподозрил?..

— Честно?.. Еще в самом начале, когда мы ездили на пикник к Лебяжьему озеру.

Я приподнял брови.

— Видишь ли... Чуть больше шести лет назад мой отец впервые решился взять меня на Прием — по иронии судьбы, его проводил именно Старший Дом Фииншир. Он был первым в моей жизни, и тогда меня восхищало все: долгий полет, который я провел у холодного иллюминатора, колючее местное солнце, ваши скалы, ваши фонтаны, ваша вилла — все эти залы, переходы, множество людей... Я запомнил его в точности, до последнего мгновения...

Я уже понял, к чему он клонит, но не стал перебивать.

— И знаешь, что меня особенно удивило?.. В самом конце Приема вместо оркестра играла девушка, прелестное существо, младшая леди Дома Фииншир... Тогда я подумал, что этот голос невозможно забыть — и, знаешь, я был прав.

Я молчал — я весьма смутно помнил тот Прием и того длинного, угловатого подростка, которым тогда был Ал, но зато хорошо помнил эту песню.

— Вы лгали мне, — весело произнес Аластор, опираясь на перильца. — Но, знаешь, я не в обиде — думаю, я поступил бы так же. Но я вам все-таки не враг... Может, ты объяснишь?..

Я колебался лишь несколько мгновений.

— Спроси у Винетт... Винкл, — твердо произнес я. — Это ее тайна, вот она пусть и решает.

Ал кивнул и двинулся к дверям.

Разгорался закат — светлый, яркий, чистый. Золотеющий парк таинственно шелестел осенними листочками, заманивая в сумрак и прохладу... больше всего на свете я хотел сейчас оказаться там, и вечно сидеть на скамейке, ничего не зная и ни о чем не думая.

Я поскорей отвернулся. Где-то в глубине моей души Винкл мерно играл свою старую песню...

При разговоре Аластора и Винкл я, разумеется, не присутствовал, но его результаты начали сказываться уже следующим утром.

— Ваш отец — просто идиот, — прошипел Ал мне в ухо, сердито разделываясь с поданной на завтрак яичницей-глазуньей.

Я как раз потянулся за солонкой, и подобные мятежные мысли немного сбили меня с толку, и я схватил перечницу, хоть и с раннего детства ненавидел все горькое и острое. Сара недоуменно приподняла брови.

— Я не был бы столь категоричен, — дипломатичным шепотом заметил я. Что там наговорила ему Винкл?..

Сама девчонка, кстати, как ни удивительно, весь завтрак сидела тихо, как мышь, уткнувшись носом в свою тарелку. И даже одета она был довольно прилично, в зеленое, в тон к волосам, платье, закрытое под горло. Впрочем, мама все равно недовольно фыркнула, когда ее увидела, и не ответила на дежурное "доброе утро".

— А я буду рубить с плеча, — тихо, но веско заявил Ал, склоняясь ко мне и якобы досаливая салат. — Именно идиотами, а еще моральными калеками, я называю людей, которые во имя мифической чести Дома обрекают на смерть близких людей!..

Я мрачно ковырялся в яичнице.

— Передай мне кусочек сыра, пожалуйста.

— Ты со мной не согласен?..

Несколько мгновений мы буравили друг друга одинаково тяжелыми взглядами. Наконец, Аластор протянул мне блюдо с нарезкой; я схватил сразу два куска.

— А что он, по-твоему, может сделать?..

— Не смеши моего кибера. Ты хочешь убедить меня в том, что Глава Старшего Дома Фииншир, председатель Совета и владелец самой крупной и влиятельной корпорации по добыче гелия-3 ничего не может сделать?..

Я хлебнул кофе. Моя вилка одним зубцом вырисовывала на яичнице мою подпись.

— А у тебя есть какие-то конкретные предложения?..

— Вы знаете об этом уже шесть лет. За это время он мог, в конце концов, протащить законопроект о малых мутациях... о смягчении рамок Контроля речь идет уже добрых двадцать лет, подлить масла в огонь и на буче подписать — а потом уже никто и не даст его отменить, стачки по всей Луне начнутся, ты же знаешь, какая там жуткая генная картина... еще бы, живут друг у друга на головах... — Аластор пробурчал еще то-то неразборчивое и нелицеприятное по отношению к Луне. — Он может, в конце концов, устроить подложные документы!.. Или нанять медика с собственной лабораторией и хорошо ему заплатить...