Я смотрела на этого волевого человека, который не сдался и продолжил жить дальше, став еще сильнее и обретя настоящую цель в жизни — добиться всего своими руками. Я ему даже немного завидую, я ведь не смогла лицом к лицу встретить свои проблемы, а выбрала более легкий путь и убежала от них. Побольше бы было таких людей как Ривен, и мир, однозначно, стал бы лучше.

Встретится ли мне на пути еще один маг, пусть и бывший, который согласится так откровенно со мной поговорить, это еще очень большой вопрос. Поэтому я попросила Ривена рассказать мне побольше о духах, магическом зрении и магии вообще. Начал он с самого простого.

— Магия — это вещь не для всех. Дар есть не более чем у одного человека из сотни. Причем у каждого он свой, хотя и достаточно многогранный. Я вот, например, специализировался на работе с магическими существами и сущностями вроде духов, русалок, горгон, мантикор и всевозможной нежити. Все они появились с помощью божественной силы Всевидящего и Великой. Создавать подобное люди, да и эльфы, какими бы умелыми чародеями они себя не считали, не могут. Попытки, конечно, были, но все они заканчивались плачевно. Измененное тело сразу изменяет дух, как человека, так и животного, они мгновенно сходят с ума, становятся неуправляемыми и очень быстро умирают, причем в муках. Да и боги безнаказанными самопровозглашенных творцов не оставляют. Я почти не интересовался этим вопросом, мне достаточно было изучать творения Великих, общаться с ними. В этом мне помогали развитое магическое зрение, способности к изучению языков различных существ и ментальному влиянию на других. Все это довольно нетипичные умения для магов. В стандартный набор входят магии стихий: огонь, вода, земля, воздух. Из них мне была подвластна только водная магия, на войне вещь не лишняя, хотя и применяемая реже, чем огненная. Она-то как раз полностью и заблокировалась, а все остальные мои способности просто притупились. Особняком в общей магии стоят символистика (магия с помощью черчения пентаграмм кровью, мало кто занимается этим направлением, для обрядов нужно достаточно много крови, причем не обязательно своей) и некромантия (поднятие и упокоение мертвецов не очень популярный вид магии, да и учеников некроманты берут неохотно).

— Больше ничего нет?

— Наверняка есть, но я не специалист по редким видам магии.

— А как находят детей для обучения магии?

— А зачем искать, с большой долей вероятности у мага должен родится ребенок с примерно таким же набором способностей. Общих детей в нашей среде не принято заводить, смесь может получится гремучая. Женятся маги и выходят замуж в основном за шерков, так что магия большей частью удел аристократии. Но неодаренных детей у них все равно раз в пять больше. Великий дает Дар разным сословиям и нередки случаи, когда какой-нибудь вчерашний крестьянин, после десятилетней учебы, играет значимую роль среди чародейской братии. Главная их проблема — найти специалиста по своему профилю и уговорить его взять себе подмастерьем. Ведь некромант стихийника ничему научить не захочет, да и просто не сможет. Лично я у водника учился, остальное развивал сам по книгам да на практике теоретические знания применяя. Наставник мои изыскания в этом направлении только поощрял. Дядя это мой был, уже покойный, к сожалению.

— А что из себя представляет Испытание?

— У каждого оно свое. Всего я и сам толком не знаю. Помню только, что лично я видел густой туман, из которого доносились крики и шепот на сотнях языков, произнесенных сотнями разных голосов. Голова болела так, что, казалось, разорвется на мелкие кусочки, но в какой-то миг все прекратилось. Мои силы прилично возросли, все чувства обострились, все знания, полученные за учебу, как по полочкам разложились. Мне как-то говорил Наставник, что когда маги-контролеры видят, что человек не справляется, они опустошают его магический резерв и запечатывают его магию, оставляя только возможность ее чувствовать, но не использовать. Отобранное отдают прошедшим Испытание.

— И никто не интересуется его дальнейшей жизнью?

— Чьей? Неудачников, которых отвергли боги?

— Они, прежде всего, люди, заслуживающие на уважение, без Дара они же не превращаются в зверей или дикарей? Они же десять лет жизни на учебу отдали?

— И чего ты так завелась? На самом деле все гораздо проще, шеркские детки возвращаются к своим родителям, простолюдины понимают, что выше головы не прыгнуть, и возвращаются опять же в свою семью. Что тут тебя так задело?

— Не всем есть куда идти, да и ты это уже понял на своем примере. Те, кто прошли испытание могли помогать своим более несчастливым товарищам, и резерв их вам кстати достался.

— Резерв — дело наживное. Полученное на Испытание — это как маленький приз для мага. Развиваясь дальше, автоматически расширяешь его границы в разы, а некоторые особо одаренные увеличивают в десятки раз. Может еще заботиться о тех, кто имеет Дар, но не учится? А есть много таких. Кто-то не хочет, кто-то, обычно из простых, о своих способностях не знают, кто-то не нашел подходящего Учителя. Им всем надо помогать?

— Но ведь это ваши друзья и знакомые.

— Да для любого мага — это конкуренты, претенденты на его место. На ком, как ты думаешь, заклинания отрабатывают ученики? Друг на друге. А в приятеля кинуть молнию непросто, вот Наставники и поощряют соперничество. Дружба в нашей среде возможна только с немагами. Да и полноценные чародеи редко приятельствуют, разве что против кого-то что-то затевают или родственные связи имеют. Ты знаешь, что магические дуэли не только до Великого Затмения практиковались, сейчас они тоже не редкость. Бывают очень даже разрушительные и даже с человеческими жертвами. Я в такое старался не ввязываться, мне и войн хватало, а среди молодежи дуэли очень популярны. Вот тебе и друзья со знакомыми...

— А что вы можете мне сказать о рилитэ?

— Я их видел только пару раз издали в виде темной призрачной фигуры над умирающими перед самой их кончиной. Считается, что это самые преданные слуги Великой. Любимицей ее называют Черную Посланницу.

— Но все это знает и ребенок, разве что не видел никогда.

— Не торопись. И в самом деле о вас мало что известно. Разговаривать с рилитэ, кроме меня, конечно, никому не доводилось. Да и что вообще можно узнать о духах смерти. Пища вам не нужна, сон тоже, уходил от вас мало кто и то, только при заступничестве Всевидящего. Рано или поздно приходите к каждому. Даже эльфам...

— Эльфы смертны?

— Хватит уже меня перебивать. Я и так не хотел о своей прошлой жизни вспоминать, а ты еще и спешишь куда-то. Все равно уже спать не будем сегодня, утро почти наступило... Мало мы об эльфах знаем, ни торговли у людей с ними напрямую нет, ни отношений в какой-нибудь сфере, хоть культуре, хоть экономике. Закрылись они в своем Королевстве и знать нас не хотят, сколько монарх ни пытался с ними связи наладить. Не любят они людей, я слышал даже иногда Охоту объявляют. Но неизвестно по каким признакам жертву себе выбирают. Но то, что они смертны, я знаю точно, именно над одним из них я и видел рилитэ. Кто его смертельно ранил, осталось для меня загадкой, но, даже находясь при смерти, он пытался сражаться со мной. А ведь я просто абсолютно случайно нашел его в лесу, полусидящим возле старого дуба. Умирал он долго, а я даже подойти поближе боялся, он сразу начинал глухо рычать и приподнимал руку с мечом, да еще эта рилитэ за его спиной... Водной магией я тогда уже не владел и добить его даже не пытался, нечем просто было. Потом я его закопал, мертвым, конечно, не живым, а меч продал перекупщикам, на вырученные деньги таверну и купил. Он был не именной, не ценный-какой, просто эльфийский, что само по себе редкость у людей. Больше ничего с тела не снял. Если эльфы решат, что убил его я, страшно подумать, что тогда с Неттой и со мною сделают. А слушать о том, в каком состоянии я его нашел, они точно не станут. Надеюсь, ты болтать об этом не станешь.

— Я никогда об этом ни с кем говорить не собираюсь.

— Вот и солнце встает. Тебе уже идти пора. Дедушка твой себе места, наверно, не находит. Нетту я будить не стану, в ее положении лучше поспать подольше, я сейчас сам тебе соберу...

Его прервал звонкий мелодичный голос жены, выходящей из соседней комнатки. Она была уже полностью одета. Невольно, мои глаза опустились на ее живот, но пока еще ничего заметно не было.

— А я уже и сама встала. Долго спать в деревне могут только лентяи. Хотел мне не дать с нашей гостьей попрощаться? Какой же ты у меня невоспитанный, даром, что городской. Я сейчас быстренько на стол соберу, позавтракаем, чаю выпьем и в путь девочку отправим.

— Вы мне лучше скажите, что делать, я с удовольствием вам помогу.

— Сиди, не метушись. Всю ночь, наверно, разговаривали. Спать и не ложились. Любишь, ты милый мой, поговорить, слушателей только мало здесь.

— "Смарагд" находится возле тракта, в порядок его приведу и пойдут к нам усталые и голодные путники толпами. У меня в планах есть и пристроечку соорудить — постоялый двор и повара умелого нанять.

— Хватит разглагольствовать, за стол садись, мечтатель ты мой.

Нетта ласково потрепала Ривена за плечо и мы принялись за завтрак. После него мы долго и трогательно прощались. Она даже предложила остаться у них жить. Бывают же отзывчивые и добрые люди в нашем мире. Продуктов, которых она наложила мне с собой в корзинку, хватит нам с Дедом Героном дня, наверное, на три. Ривен вызвался меня проводить к нашей стоянке. По дороге я задала еще пару вопросов, которые вертелись на языке всю ночь.

— А почему вы были со мной так откровенны? Я считала, что заставить мага рассказать человеку без Дара подобные сведения практически невозможно.

— Я все-таки бывший маг. А если честно, надеюсь, что ты или твои подруги будут добры ко мне и моей семье. Очень прошу, постарайся прийти хотя бы к Нетте и нашим будущим детям как можно позднее и безболезненнее.

— Даже если я поверю в вашу фантазию про рилитэ, подумайте сами, как я могу на что-то повлиять, если сама абсолютно беспомощна.

— Я слышал о духах смерти, посланных своей Хозяйкой на землю для выполнения каких-то ее тайных целей. Правда, теряли ли они при этом память я не знаю, но, выполнив предназначенное, всегда возвращались к Великой. В Чертогах память к тебе обязательно вернется.

— Поживем — увидим, никакого порыва делать что-нибудь невероятное я пока не ощущаю. Мы уже почти пришли и, пока нас еще никто не услышал, ответьте, пожалуйста, на мой последний вопрос: будут ли мою сущность, если она конечно и вправду нечеловеческая, видеть остальные маги?

— Во-первых: для этого нужно хоть раз до этого рилитэ повстречать и понять, что это за сущность. Во-вторых: магическое зрение должно быть на уровне гораздо выше среднего, а большинство магов им вообще не пользуются, им достаточно огнем швыряться уметь. Так что можешь не беспокоиться, тебя вряд ли кто-нибудь раскусит, только с самыми высшими магами встречи не ищи. Да и не советую перед кем-то открываться, вмиг окажешься в застенках для опытов — как же рилитэ в теле человека... Думаю, когда-нибудь в этой жизни мы еще свидимся. Еще раз прошу, побереги мою жену и детей.

— Если я и впрямь рилитэ, то сделаю, что смогу. Но не сильно на это рассчитывайте, пока я еще и сама в это не верю.

— Ну что, будем прощаться?

— Да будут милостивы к вам с Неттой Великие.

— Пусть сопутствует тебе удача на избранном пути.

Расстались мы с Ривеном почти возле повозки Герона, который только кивнул кабатчику, но подходить здороваться не стал. Маг крепко пожал мне руку и быстро исчез в утреннем тумане.

Было видно, что дед очень обрадовался моему возвращению. Он сразу начал петь что-то бравурное и улыбаться во все свои оставшиеся зубы. Не улыбнуться в ответ я просто не смогла. Наша дорога в Нарру продолжилась...

Глава вторая

Дальнейший путь проходил практически без приключений. Разве что передняя телега подводы сбила пару куриц да пристал к нам в дороге мужчина. О нем я могла сказать только следующее: высокий, молчаливый, одет достаточно дорого. Лица не разглядишь — все под капюшоном прятал. Меч из простых не изукрашенных ни узорами, ни каменьями ножен не вынимал. Ни у кого ничего не спрашивал и ни на чьи вопросы не отвечал. Просто ехал на своем крепком сером жеребце рядом с телегами и все. Несколько раз мы проезжали военные заставы, но ни на одной нас не останавливали и ни о каких беглецах не спрашивали. Наверно, гвардейцы уже поймали шерского узника.

Когда до города осталось всего ничего, наш спутник, постаравшийся остаться неузнанным, неожиданно отделился, ускорил лошадь и мгновенно скрылся в дорожной пыли. Странный какой-то, хорошо, что он уехал.

Медленно, но верно перед нами вырастала внешняя стена города Нарра. Высокая, серая, монолитная, без каких-либо выбоин или изъянов, казалось, она создана нечеловеческими руками. Как мне объяснил дед Герон, стена и вправду необычная, возвели ее многие сотни лет назад великие маги, причем за одну ночь, не используя ни одного камешка, кирпича или строительного блока. Такой стены не увидишь в других городах и даже странах. Ворот у нее было четверо, ориентированных по сторонам света, соответственно, Северные, Южные, Западные и Восточные. Мы подходили к наименее используемым, Восточным воротам. С этой стороны государство четко отгорожено от всего мира Корренскими горами, а торговлю с Аканой (государство это небольшое сразу у подножия гор, но понятно с другой стороны) перекрывают достаточно сильно. Товары из нее, особенно славятся ковры, можно купить только за бешенные деньги, потому что торговцам приходится пересекать несколько стран на пути в Наррию. Перевалы в горах, конечно, имеются, но только используются они редко, по причине частых обвалов и заносов. Всю эту информацию непрерывным потоком выливал на меня Герон.

Перед воротами находилась целая толпа людей, выстроенная в очередь. Никто не кричал, не толкался, не пытался пролезть вперед. Заколдовали что ли всех? Но потом я все поняла, когда такой-то торговец, стоявший практически у самых ворот, начал кричать на свою лошадь, не хотевшую проходить дальше. Как по волшебству практически мгновенно появились гвардейцы, которые быстро и аккуратно вывели этого человека из толпы и проводили в самый конец очереди вместе с лошадью и повозкой. Дед мне объяснил, что когда на стену накладывали очень сильные охранные заклятия, маги, видимо, что-то перемудрили, и оказалось, что очень громкий шум поблизости эта магия может воспринять, как сигнал вторжения врага и тогда захлопнутся все ворота и страшной смертью умрут все, кто находится за пределами города на расстоянии полета стрелы. Сам он этого конечно не видел, но его отец был очевидцем такого случая. Погибло тогда более сотни человек, в том числе и гвардейцы. После этого охрана у ворот переместилась за стену (внутри Нарры любой шум этой магии был безразличен), а монарх издал Указ о соблюдении тишины вокруг города. Нарушившего его (если, конечно, стены его не покарали сами) в первый раз просто отводили в конец очереди, а при втором подобном проступке человеку полностью закрывали доступ в город, при этом не важно было простой приезжий это или местный шерк. После этого рассказа я перестала относиться к защитным стенам города с благоговеньем, я их теперь скорее боюсь, стараюсь тише дышать, не говоря о том, чтобы громко говорить.