Проснулся я от шума за стеной. Лежа с закрытыми глазами, пытался уложить в голове все то, что произошло со мной в последние дни. Когда мысли доползли до вчерашнего дня, захотелось оказаться как можно дальше от столь гостеприимной деревушки. Открыв глаза, я заметил стоящего рядом воина. Видимо он пришел меня будить.

— Доброе утро, господин. Вам стоит поторопиться. После завтрака мы выезжаем.

Сказав все, что хотел, он развернулся и вышел из комнаты. Я еще немного полежал, собирая мысли в кучу. В соседней комнате располагалась кухня. Дочь старосты накрывала на стол, за которым уже сидел Айдар. Заметив меня, девушка слегка покраснела.

— Господин, завтрак уже готов. Но если вы хотите умыться, то вода и полотенце в сенях.

Сказав все это, девушка отвернулась от меня. Посмотрела на воина и, улыбнувшись, стала что-то ему рассказывать. А я чисто автоматически пошел в сени. Я, конечно, не герой любовник, при виде которого девушки падают в обморок от счастья, а монахини сбегают из монастыря. Но что бы какая-то деревенская девка предпочла МЕНЯ какому-то наемнику! Да чем же он лучше-то! Сидит, молчит и кажется, что вообще мыслями где-то очень далеко. Внутри начало разрастаться пламя ненависти, которое немного поутихло за ночь. Мне было плевать на какую-то малообразованную девицу, меня просто бесил Айдар. Его отчужденное поведение еще можно было простить. Но он вел себя так, как будто он здесь самый главный и это притом, что я как Повелитель стою выше него как по социальному статусу, так и в военном плане. Он, даже обращаясь ко мне, умудряется унизить меня. От гнева у меня начали трястись руки. Заметив это, я опомнился. Дорога нам предстоит еще долгая, а значит, и возможностей поставить его на место будет не мало.

Вернувшись в кухню, я мог лицезреть все ту же картину. Девица с воодушевлением рассказывала о чем-то Айдару, а тот с непроницаемым лицом смотрел вперед. Услышав мои шаги, он только окинул меня взглядом и обращаясь как будто не ко мне, а к стенке, сказал.

— Прошу поторопиться. Мы и так потеряли много времени.

Я не успел даже возмутиться такой наглости. Айдар встал и, пройдя мимо меня, вышел на улицу. Девица проводила его взглядом, в котором читалось разочарование. Я прошел к столу. Девушка посмотрела на меня, на ее щеках вспыхнул и погас румянец. Она тут же вышла из-за стола. Пожелав мне приятного аппетита, пошла в сени. Я принялся за завтрак. Ел не чувствуя вкуса, мысли мои сейчас были далеко отсюда. Интересно, удалось ли уладить дела с Северными Мастерами. Они всегда были немного высокомерными. Все же представители старого правящего дома. Еще тогда, когда на месте Сайшнера были несколько небольших человеческих государств, северяне славились своей отчужденностью. Они были последние, кто вошел в состав нынешнего королевства, признав власть моего Дома. И они были единственные, кто согласился на единство только при условии, что мы защищаем их в случае нападения троллей, а они поставляют нам оружие. Да, они прекрасные воины и умелые мастера оружия, но их земли были малонаселенными, и такой договор был очень выгодным. Конечно, уже прошло несколько сотен лет, и тролли перестали охотиться за новыми землями, но мы продолжаем соблюдать договор. Хотя МЫ это громко сказано, скорее уж ОНИ. По-моему только гордость и заставляет их продолжать поставлять нам оружие, а спящая мертвым сном совесть — повышать на него с каждым разом цену.

Тяжело вздохнув и отодвинув уже пустую тарелку, я пошел за вещами в соседнюю комнату. На улице меня уже ждали воин вместе со жрецом. Они уже были в седлах и о чем-то негромко переговаривались. Староста стоял возле двери и явно кого-то ждал. Как мне подсказывала моя интуиция, ждал он меня. Заметив на пороге мою персону, этот мячик на ножках с радостным блеском в глазах направился ко мне.

— Господин, вы уже уезжаете, как я погляжу. Не сочтите за грубость, но мы с вами вчера так хорошо поговорили, — тут я слегка вздрогнул. Вчерашний день вспоминался мне как самый страшный сон. Эта мечта моего лекаря (он очень любит проверять свои лекарства на людях, и чем они толще, тем, по его мнению, лучше) мне вчера все мозги проел своими вопросами о ценах на товары и где можно добыть некоторые противозаконные вещи. Думаю, по возвращению во дворец мне стоит усилить наблюдения за ввозимым товаром как официально, так и противозаконно. А то, если староста маленькой деревушки задает такие вопросы незнакомому купцу и при этом ничего не боится, то стоит об этом призадуматься, — но вы так и не дали свой ответ на мой вопрос, — тут у старосты от нетерпения, кажется, даже нос слегка задергался.

— Вопрос? Ах, да! Простите, но я не занимаюсь подобными вещами.

— Ну, тогда конечно. Легкой вам дороги господин,— тихо и немного грустно сказал староста. Я уже почти сошел со ступенек, как услышал за спиной еле слышный шепот.

— Все вы не такие. Так бы и сказал, что делиться просто не хочешь.

Я сделал вид, что ничего не услышал. Пусть говорит что хочет. Думаю он не оставит попыток найти кого-нибудь посговорчивее. Вот когда вернусь и возьмусь за поставки товаров в мою страну, то первым делом набедуюсь в эту милую деревушку. Я прикрепил сумку к седлу и легко вскочил на лошадь. Айдар бросил на меня недовольный взгляд, но ничего не сказал. Алмас сидел как обычно с улыбкой в пол-лица. Коротко поздоровавшись, мы тронулись в путь. По дороге мы перебросились со жрецом только парой фраз. Настроения разговаривать не было ни у меня, ни у Айдара, но жрецу видимо было все равно от этого. Он болтал обо всем. Как его приютила на ночь очень милая семья, какой вчера был вкусный ужин, как ему хорошо спалось, какая сегодня замечательная погодка. Погода, правда, была неплохая. Но меня напрягала та духота, что разлилась в воздухе. Хотя может это и нормально. Я ведь всегда путешествовал с магом-стихийником, который смотрел за погодой, делая температуру оптимальной для моего комфортного путешествия. Пыль оседала серым пеплом на одежде, и у меня появилось жгучее желание оказаться в ванной. Природа не радовала. Да и чему тут радоваться. Жухлым кустикам да полуживым деревцам, что росли на обочине? Да их плешивые ветки только и могли, что навивать скуку да легкую грусть. Как же хотелось оказаться сейчас под сень дворцового сада. Мой тихий вздох никто не заметил. Айдар хмуро смотрел на небо, а жрец, припав к фляжке, маленькими глотками утолял жажду. Видно даже ему было тяжело переносить такую погодку. Тут Айдар повернулся к нам и сказал неутешительную новость.

— Нам стоит поторопиться. Скоро начнется дождь. И до него надо проехать как можно больше.

Увидев наши короткие кивки и убедившись, что мы все поняли, он подстегнул лошадь. Нам не оставалось ничего другого как последовать за ним. Дорога сливалась в одну бесконечную полосу, а легкие забивала пыль. Через несколько часов я почувствовал голод, но никто не собирался останавливаться. Мы все скакали и скакали. Я взглянул на небо и увидел собирающиеся тучи. На землю наползала тень. В воздухе чувствовался первый приход дождя. Легкая прохлада остудила разгоряченное тело. Раздались первые раскаты грома. Небо клокотало. Казалось, что кто из богов изволит гневаться. Вот первая тяжелая капля приземлилась мне на голову. Через некоторое время еще одна. Эта неспешность начала пугать. Даже я сразу понял, что надвигается непросто гроза. Будет шторм. Мои попутчики давно это поняли. Их лица были такими же хмурыми, как и небо над головой. Даже вечно жизнерадостный жрец, которому казалось, было плевать на все вокруг, недовольно смотрел вперед. Нам всем хотелось как можно скорее оказать внутри таверны или другого дома и желательно скорее.

Вот впереди показались ворота какого-то города. Мы воодушевились, и наши лошади кажется тоже. Потому что скакать они стали резвее. Но нашей мечте не суждено было сбыться. Как только мы пересекли ворота и направились к таверне, зарядил такой дождь, что мы вмиг вымокли. Мы только тихонько простонали. Вот ведь не везет! Отдав мальчишке лошадей, мы прошли в таверну. Взяли три номера по соседству и заказали ванну и ужин.

Номер был самый типичный. Кровать у стены, окно и шкаф. Н-да не густо. Ну да мне не жить, а на переночевать и это сойдет. Я успел достать вещи на смену и полотенце, присесть, потом встать и походить по комнате, посмотреть в окно и убедиться, что ничего интересного в заднем дворе трактира нет. Я уже думал, что служанка никогда не придет с такой долгожданной новостью как готовая ванна. И тогда, когда я уже отчаялся, в дверь постучали.

— Кто там?

Дверь приоткрылась и вошла служанка.

— Господин. Ванна готова, а ваши спутники просили передать, что будут ждать вас внизу.

— Спасибо, уже иду.

Девушка ушла. Я взял вещи и уже собирался выйти из комнаты, как до меня дошел смысл сказанных слов служанки. Получается, что Айдар и Алмас уже приняли ванну. Да как они смели! Гнев горячей волной поднялся у меня в груди. Но она тут же стала затухать, когда я увидел полную бадью горячей воды, над которой поднимался пар. Кинув в воду горсть ароматной соли для расслабления и снятия напряжения мышц, я с наслаждением опустился в воду. Затягивать с водными процедурами я не стал.

Внизу меня ждали Айдар, Алмас и горячий ужин. За мясное рагу, свежий хлеб и кувшин вина я готов был простить им все что угодно. Не размениваясь на такие ненужные мелочи, как пожелание приятного аппетита, мы принялись за еду. Когда первый голод был утолен, мы расслабленно откинулись на стулья. Окинув взглядом таверну, я уже хотел спросить у воина о наших дальнейших планах, когда заметил ее. Моя невеста сидела на другой стороне таверны и о чем-то говорила с трактирщиком. Удивленно вскинув брови, я посмотрел на воина и жреца.

— Мне кажется или моя дорогая невеста находится за соседним столиком?

— Вы тоже ее заметили? — немного удивленно протянул Айдар. По его тону я понял, что они увидели ее намного раньше меня, возможно еще, когда только спустились в зал. Я постарался не подать вида, что меня задело замечание воина. Сам виноват, надо было зал осмотреть еще, когда вниз спускался.

— Да. Думаю стоит попытаться с ней познакомиться. Похоже Судьба на нашей стороне, раз мы встретили ее здесь, до приезда в Айнон.

— Может быть. У вас есть предложение, как это сделать и не привлечь ненужное внимание?

Тут стоит подумать. Плана у меня не было, но это не значит, что я не смогу его придумать. Так, что мы имеем. Адинай Луайне Санрит ар Сохт. Дворянка, но вряд ли она будет кричать о своем происхождении на каждом углу, все-таки сейчас она направляется на практику, как магичка. А вот с этого края думаю, стоит попробовать. Краем глаза я заметил, что моя невеста пожала руку трактирщику. Тот улыбнулся и отошел к стойке.

— Для начала предлагаю поговорить с трактирщиком. Скажем, что нам срочно нужен маг. Думаю, за монету, он скажет, что у него в таверне остановилась одна такая. Так мы и сможем познакомиться. Это не должно вызвать подозрения.

Воин призадумался, видимо обдумывая мое предложение.

— План неплохой, но зачем нам может она понадобиться, это раз. Вы уверенны, что мы сможем ее уговорить нам помочь, это два.

— Скажем, что хотим как можно скорее оказаться в Айноне, а из-за непогоды это невозможно. Думаю, она согласиться. Ведь сама наверняка собирается использовать магию, чтобы добраться до города, все-таки на практику она опаздывать не решится. А мы в попутчики постараемся напроситься.

— Мысль дельная. Стоит попробовать.

Общаться с трактирщиком пошел Алмас. Через некоторое время он вернулся, сказав, что мой план может сработать. Подумав, мы решили, что на переговоры с адинай пойдем вместе, но общаться с ней будет Алмас. Он у нас парень общительный, разговорить и уговорить должен суметь.

Она сидела, лениво смотря по сторонам. Но увидев, что мы направляемся к ней, слегка напряглась.

— Добрый вечер, девушка. Позволите присесть? — Алмас приступил к нашему плану. Девушка кивнула, чему-то усмехнувшись.

— Конечно.

— Что такая красивая девушка делает одна в трактире?

— С чего вы взяли, что одна? Может мои спутники на верху, а я просто жду их здесь?

— Все может быть, но я почему-то уверен, что вы здесь одна, я прав?

— Да вы правы, — настороженно протянула девушка.

— Ну, тогда вы не будете против, если мы составим вам компанию?

— Мы? Пока я слышала, только вас? Как же ваши спутники.

— Ох, не обращайте на них внимание. У нас был трудный день.

— Понятно, — девушка слегка наклонила голову, о чем-то размышляя. — Знаете, мне надоело говорить ни о чем. Может, вы все-таки скажите причину, по которой вы обратились ко мне?

— А если мы просто решили познакомиться с красивой девушкой?

— Втроем с одной девушкой? Ребят это не ко мне, — насмешливо протянула девушка. Я, кажется, покраснел. А посмотрев на своих спутников, понял, что только Айдар оказался равнодушен к словам адинай. — Ну, что ж раз я не права, может, тогда поговорим о деле?

Айдар только одобрительно хмыкнул. Видимо ему понравилось, что моя невеста предпочитает сразу переходить к делу.

— Госпожа вы очень проницательны. Мне и моим друзьям необходимо как можно скорее оказаться в Айноне. Но из-за непогоды нам, похоже, придется застрять здесь на долго. Трактирщик сказал, что вы магичка. Так может, вы сможете нам помочь?

Девушка задумалась. Склонив голову на бок, она пробежала глазами зал, не останавливая взгляд ни на ком конкретно. Потом посмотрела на Айдара и неожиданно произнесла.

— Я согласна. Пять золотых за помощь. Оплата в Айноне. Встретимся завтра после завтрака.

Сказав все, что хотела она встала и пошла на верх. Я был удивлен. Не ожидал, что она согласится нам помочь за деньги. Ну да ладно. Главное, что мы смогли познакомиться. Рядом раздался голос Айдара.

— Ну, что ж. Раз все решено, думаю, стоит пойти и поспать.

Как обычно сказав свое веское слово, он встал и ушел. Жрец, зевнув, тоже пошел наверх. Я решил не отставать от него и тоже поднялся к себе. День был очень тяжелый, поэтому заснул, как только голова коснулась подушки. Похоже, это становится плохой традицией.

Глава 5

Дворец

Звуки дождя тихо проникали в комнату. Камин уютно трещал поленьями, создавая непередаваемую атмосферу тепла. Находящиеся в комнате мужчины сидели в креслах, смотря на то, как танцуют языки пламени, возрождая вечный как мир танец жизни и неминуемой смерти, как они аккуратно растекаясь по дровам, легко лизали дерево. Каждый из них думал о чем-то своем. Тут раздался стук в дверь, прервав их молчание.

— Войдите, — негромко, но властно сказал один из мужчин. По голосу в нем легко можно было узнать Оракула.

— Господин, вам письмо от адиля Алмаса, — молодая девушка в форме служанки вошла и склонилась в поклоне за спинками кресел. И хотя никто не мог увидеть, что она сделала, у нее даже не мелькнула мысль, что можно было обойтись без реверанса. Подойдя к левому креслу, она с легким поклоном протянула письмо.