Она хотела накинуться на них обоих с кулаками, но Иридий выставил перед собой руку. Синеватое пламя вылетело из неё, окутав блондинку с головы до ног. Когда свечение прекратилось, Кристина осталась стоять на месте, превратившаяся в статую, покрытую инеем. На посиневшем лице застыло выражение злобы и ужаса.

— Глупая никчёмная девчонка, — с пренебрежением произнёс Иридий, — вообразила себе, что может понравиться мне!

Он рассмеялся. Аурис улыбался. Он ничуть не жалел о смерти своей так называемой двоюродной сестры. В конце концов, всё то, что происходило до этого момента — его жизнь в Болгарии, учёба — теперь не представляло никакой ценности. Это было глупое наваждение, созданное Альфа-системой, чтобы затмить его разум.

— Теперь, когда нас двое, мы сумеем одолеть Планеталей! — произнёс Иридий, лениво перебирая огненные локоны Ауриса.

— Я сделаю это для вас! — с жаром ответил юноша, — у меня уже есть план.

В очередное воскресенье девочки решили съездить во Всероссийский Выставочный Центр, чтобы погулять и развеяться — собираться как обычно в Измайловском парке порядком надоело.

Соня проснулась в девять утра, встала с кровати, надела очки и подошла к окну. Листва на деревьях пожелтела, но ещё не осыпалась. По небу плыли огромные белые облака, погода стояла чудесная. Но, тем не менее, Соне было немного неспокойно на душе. "Наверное, это оттого, что мама уехала вчера в командировку", — подумала Соня. Родители Сони развелись давно, отец сначала навещал дочь, а потом обзавёлся новой семьёй и перестал это делать. Сонина мама старалась не уезжать никуда надолго, но теперь, когда Соня выросла, мама уехала в Германию вместе с группой преподавателей МГУ.

Соня оделась, приготовила себе завтрак. Это так необычно — теперь она целый месяц будет жить в квартире одна, готовить еду, делать уборку... Это всё несложно, только вот грустно одной. Как хорошо, что есть подруги, которых можно пригласить в гости, и которые всегда поддержат и утешат!

Но сегодня Соне всю ночь снились кошмарные сны: катастрофические пожары, целое море огня. С чего бы это, ведь она не смотрит фильмы ужасов? Соня тряхнула головой, чтобы отогнать неприятные впечатления. Она позвонила Юле, которая ответила сонным голосом:

— Да, да, я уже собралась... почти...

— Точно? — переспросила Соня, — мне показалось, что я тебя разбудила.

— Нет, — слышно было как Юля зевает, — я уже оделась... Мне ночью снилось что-то ужасное! Как будто весь земной шар горит.

— Мне тоже снилось что-то подобное! — ответила Соня, — так ты выходишь?

— Ага, — Юлька опять зевнула, — я только позавтракаю немножко...

Через полчаса Соня уже стояла у Юлиной парадной. Юля вышла ещё через пятнадцать минут. Девочки направились к метро, где их уже ждали Рая, Маша и Люба.

На ВВЦ было как всегда многолюдно. Подруги купили сахарной ваты. Любе хотелось покататься на аттракционах, но Юля наотрез отказалась. У Маши был с собой фотоаппарат, и девочки с радостью фотографировали друг друга на фоне фонтанов и павильонов. Маша запечатлела Юлю и Любу на фоне самолёта, который пользовался большим успехом у туристов.

— А что, — сказала Маша, — из вас двоих получились бы неплохие стюардессы!

— Да ну, вот ещё! — Люба состроила гримасу, — я буду поступать в театральный!

— А ты, Юля?

— Не знаю, — Юля почесала затылок, — а где учат на стюардесс? Может это и неплохо — побывать в разных странах. А ты кем будешь работать?

— Я попробую поступить в институт физической культуры, я уже решила, — ответила Маша, — а если завалю вступительные экзамены, пойду в школу олимпийского резерва. По любому хочу играть в баскетбол и стать тренером.

— А ты, Соня? — спросила Люба.

— Я пойду на филологический факультет, — смущённо улыбнулась она, — вы, наверное, думаете, что это очень скучно...

— Ничего подобного! — замахали руками Люба и Рая, — каждому интересно своё!

— А что, — спросила вдруг Маша, — Диана будет давать концерты? Где она будет выступать?

Девочки мгновенно уставились на Раю. Они были сильно озадачены в прошлое воскресенье, когда Диана, не сказав ни слова, уехала после соревнований на электричке в Москву. Они тогда пытались найти Таню, но та сказала, что очень торопится на встречу с тренером, и не стала разговаривать с ними.

Рая смутилась и опустила голову.

— Диана уехала в Петербург записывать диск, — наконец сказала она, — С ней творилось что-то странное в последнее время, но она отказывалась говорить об этом.

— Может, она поссорилась с тем парнем? — предположила Люба.

Юля покраснела. Она пообщалась с Максимом в тот день, но он ничего не рассказал о себе. Никто из девочек и не узнал, о чём говорили Максим с Дианой, а сам он, не найдя Юлю в толпе, уехал в Москву один.

Рая заметно погрустнела.

— Да брось ты! — Люба хлопнула её по плечу, — она же не маленькая, справится! Захочет — потом сама всё расскажет!

— И в самом деле, не будем о грустном! — улыбнулась Маша.

Девочки пошли дальше по парку.

— А знаете!.. — внезапно с большим воодушевлением начала Люба. Рая закатила глаза — сейчас последует рассказ о какой-нибудь очередной знаменитости. Она не ошиблась.

— Сейчас такой мюзикл идёт! — Люба пробежала немного вперёд, повернулась к девочкам лицом и принялась рассказывать, шагая задом наперёд, — там играет Виталий Григорьев — такой лапочка! Как бы мне хотелось с ним познакомиться! Ему только двадцать четыре. Я уже нашла его сайт в интернете.

— Ой, дай мне адрес! — воскликнула Маша, — мне он тоже так нравится!

Они ещё долго обсуждали своего любимого артиста, что немало раздражало Раю. Наконец парк стал совсем глухим: гуляющих здесь было мало, а среди зарослей виднелись руины каких-то построек.

— Что-то страшновато тут, — поёжилась Юля, — может, обратно повернём?

И в самом деле, находиться в этом месте было довольно неуютно. Ветер стих, стало душно как перед грозой. Стояла странная тишина, будто воздух был наэлектризован.

— У меня такое предчувствие, что сейчас что-то случится, — тихо пробормотала Юля.

— Не нравится мне всё это, — кивнула Рая.

— Смотрите! — воскликнула Соня, — вот там!

Все оглянулись в ту сторону, куда она показывала, и увидели, что из окон одной из полуразвалившихся построек бьёт сильное оранжевое пламя.

— Ой, мамочки, пожар! — взвизгнула Люба, — бежим отсюда скорее!

— Надо вызвать пожарных! — уверенно сказала Маша.

Пламя разгоралось всё сильнее, за секунды охватывало другие постройки. Столб огня был высотой с трёхэтажный дом. Девочки поспешили в обратную сторону, но Соня остановилась и принялась внимательно вглядываться в огонь.

— Девочки, постойте! — крикнула она. Все послушно оглянулись.

— Вы не находите это странным? — продолжала Соня, — пламя сильное, жар чувствуется, но нет характерного при пожаре треска. И дыма тоже нет!

— Верно! — растерянно проговорила Рая, — и горелым совсем не пахнет...

В это время на дорожке показались двое гуляющих. Они спокойно прошли мимо горящего здания, даже не повернувшись.

— Смотрите, там же пожар! — крикнула Люба, пытаясь привлечь внимание прохожих. Но те посмотрели на неё как на сумасшедшую и прошли мимо.

А огонь распространялся вокруг с невероятной скоростью — пылали деревья, земля.

— Нет, правда! — воскликнула Маша, — они горят, но не сгорают!

И в самом деле, листва на горящих деревьях не чернела и не превращалась в пепел. По дорожке шли ещё двое людей — парень и девушка. Пламя перекинулось на них, но они даже не заметили этого. Но через несколько секунд девушка произнесла:

— Что-то у меня так разболелась голова! Я устала, зря ты меня сюда привёл.

— У меня тоже болит голова, — вяло отозвался её спутник, надо найти скамейку...

Они прошли ещё несколько метров и повалились без сил на траву.

— Это не огонь! — догадалась Соня, — это энергетический мираж. И все прочие люди его попросту не видят, но он отбирает у них жизненную энергию! Это снова дело наших врагов!

— Что ещё за выдумка! — возмутилась Юля, — то мороз, то пожар. А в следующий раз будет вселенский потоп?

— Тем не менее, нужно перевоплотиться! — сказала Рая.

Девочки огляделись на всякий случай и приняли свой планетарный облик. Сразу стала видна алая аура необычного миража. Меркурий попробовала заморозить магическое пламя, но это не оказало на него воздействия. И тут позади Планеталей раздался чей-то голос:

— Добро пожаловать в мою огненную сказку, Планетарные Хранители!

Девочки оглянулись и увидели стоящего на дорожке юношу с огненно-рыжими волосами.

— Прямо как Зойсайт! — ахнула Юля.

— Меня зовут Аурис, — продолжил незнакомец, — думаю, мы весело проведём время!

Он рассмеялся, а затем протянул перед собой руку, из которой вырвалась струя пламени, как из огнемёта. Планетали едва успели увернуться.

— Ничего себе наглость! — воскликнула Марс, — а ну-ка отведай: Планетарная сила Марса!

Из её ладоней вылетел огненный шар, но Аурис с лёгкостью отразил его струёй пламени. Шар вернулся к Планеталям, и им пришлось разбежаться. Шар врезался в дерево и буквально испепелил его.

— Планетарная сила Венеры! — крикнула Люба.

Энергетический хлыст опутал руку Ауриса, но тот сумел освободиться при помощи своего пламени. Затем Аурис телепортировался на крышу одного из строений. Он почти скрылся за стеной магического пламени, которое не причиняло ему вреда.

— Он бежит с поля боя! — негодующе воскликнула Венера и побежала к постройке.

Планетали последовали за ней. Аурис рассмеялся и с лёгкостью перепрыгнул на крышу другого, более высокого здания, затем исчез в чердачном окошке.

— За ним, девочки! — Венера ринулась внутрь постройки.

Изнутри здание было завалено различным хламом, старыми сломанными скамейками, столиками для летнего кафе, непонятными коробками. Кроме того, обзору мешал и огненный мираж, излучавший заметный жар. Из-под потолка раздался смех. Планетали подняли головы, стараясь разглядеть прячущегося Астраля.

— Берегитесь! — воскликнула Соня, которая вовремя заметила волну пламени, несущуюся на них — коварный Астраль специально отвлёк их внимание, а сам телепортировался вниз и незаметно атаковал.

Девочки попадали на пол; огненная струя с гудением пронеслась над их головами.

— Ну всё, теперь я действительно рассердилась! — воскликнула Юпитер, поднимаясь на ноги. Она вытянула перед собой руки, растопырив пальцы, словно держала мяч и крикнула:

— Планетарная сила Юпитера!

В Машиных руках появилась зеленоватая шаровая молния, которую она быстро метнула в Ауриса. Тот увернулся от удара, но молния взорвалась над его головой, отчего проломились доски в потолке. Одна из щепок расцарапала Астралю лицо.

— Ты поплатишься за это! — воскликнул он, вытягивая руки для новой огненной атаки.

Но в это время Венера ловко хлестнула его своей энергетической цепью, отчего Аурис потерял равновесие и споткнулся, чертыхаясь. Марс и Юпитер снова атаковали его, отчего Астраля отбросило к стене через всё помещение.

— Будьте же вы прокляты! — воскликнул он, взмахивая рукой, и исчез.

— Мы победили? — робко спросила Юля.

— Как вы думаете, мы его убили? — предположила Люба, стирая пот со лба.

В помещении было невероятно жарко.

— Девочки! Скорее! — взмолилась Соня, — нам нужно срочно выбираться отсюда! Это здание горит по-настоящему!

Планетали переглянулись: с пылу битвы они перестали обращать внимание на огненный мираж, но теперь слышался уже явственный треск горящего дерева. Дышать становилось невероятно тяжело. Девочки кинулись к выходу, но дверь оказалась заперта.

— Чёрт возьми! Он нас тут запер! — ахнула Рая.

— Вот чего он рукой махнул, создал барьер, чтобы мы не могли выбраться, — догадалась Соня, — я попробую потушить пламя или хотя бы сдержать его. Ты, Юля, постарайся разрушить барьер силой Иллюзорного Кристалла. Юпитер пусть попробует проломить дверь. Начали! Планетарная сила Меркурия!

Девочек обдало холодной волной, горящее дерево зашипело, и помещение окутал пар.

— Планетарная сила Юпитера! — крикнула Маша.

— Планетарная сила Иллюзорного Кристалла! — вторила ей Юля.

Словно бы лопнула струна. Барьер был разрушен, огненный мираж рассеялся, а в стене зияла солидная дыра. Но в это же время потолок угрожающе затрещал, с него сыпались горящие головни.

— Скорее! — скомандовала Соня и очередной атакой потушила огонь, мешавший Планеталям двигаться к выходу. Девочки одна за другой выскакивали из горящего здания. Меркурий замыкала цепочку, но как только она занесла ногу, чтобы вылезти в отверстие в стене, потолок с грохотом рухнул, погребая под собой воительницу. Юлька закричала от ужаса. Марс и Юпитер кинулись разгребать тлеющие доски. Наконец, Маша вытащила из-под обломков бесчувственное тело Сони. Юлька рыдала в голос от ужаса. Люба, бледная как смерть, пыталась её успокоить и машинально гладила по голове. Синеватая аура окутала Меркурий, перевоплощая её в обычного человека: исцарапанное, закопченное лицо, разбитые очки, порванная юбка. Рая сосредоточенно щупала пульс.

— Пульс есть, — серьёзно сказала она, — но нужен врач. Перевоплощаемся. У кого телефон? Звоните в скорую!

Через сорок минут девочки сидели в больничном коридоре. У Юльки уже не было сил плакать. Из палаты вышел врач.

— Сотрясение мозга, ушибы, ожоги. Сломаны два ребра. Но для жизни это не опасно, — констатировал он.

Девочки с облегчением вздохнули.

Иридий сидел перед компьютером в своей квартире. Он был задумчив и бесцельно бродил по ссылкам в интернете, бегло просматривая заголовки новостей, хотя мысли его витали где-то в пространстве Немезиды. Аурис вернулся вчера исцарапанный, пыльный и поникший, стыдясь посмотреть Иридию в глаза. Иридий утешал юношу как мог, прекрасно понимая, что глупо его винить за провал. Планетали оказались крепким орешком, их не так-то просто уничтожить, особенно сейчас, когда Астралей только двое и их силы ограничены. Если бы он только мог вернуть своё прежнее тело, он стёр бы этих девчонок в порошок!

Наконец Иридий натолкнулся на фотографию какого-то новомодного артиста, любимца публики и кумира школьниц — смазливое лицо с нагловатой улыбкой, светлые волнистые волосы. Иридий неприязненно поморщился и хотел было перейти на другой сайт, как вдруг пригляделся повнимательнее к фотографии: ему показалось, что на левой руке артиста виднеется шрам. Астраль набрал в поисковике нужные имя и фамилию, и ему выпало множество ссылок с фотографиями. "Не может быть! Этот плейбой тоже Астраль?" На левой руке артиста вырисовывалась тонкая пяти-лучевая звезда.

Погода испортилась, на улице шёл самый настоящий осенний дождь. Юлька торопливо шагала по лужам к остановке автобуса. Сегодня она вместе с девочками должны были навещать Соню в больнице. Под козырьком остановки никого не было. Юлька села на скамеечку, сложила свой бело-розовый зонтик и принялась разглядывать лужи, по которым били капли дождя.