Люди Великой реки (том 2)

— А что, у вас за летным полем вал, что ли? — спросил я комэска.

— Нет, естественный бугор. — покачал он головой. — Но полосу так проложили, чтобы из леса никто не пальнул в самолет, если банда какая налетит. Мы же днем их обычно открыто держим.

— Так саму взлетную полосу обстреливать не получится?

— С фланга не получится. А продольным огнем она накрывается запросто. Про артиллерию молчим. — ответил разведчик. — Ты нас за дураков-то не держи.

— С какой стороны простреливается? Отсюда не пойму... — спросил я, шаря стеклянными буркалами бинокля по лесным опушкам.

Возле наблюдательных щелей бетонной коробки НП начали биться пули, но внутрь пока не залетали. Щели здесь по уму сделали, и рикошета не будет, и попасть в них даже снайперу сложно, и смотреть наружу удобно, мертвых зон нет.

— Простреливается с обеих сторон. При развороте самолет обязательно подловят, и при взлете будут прямо в брюхо лепить. — сказал комэск.

— И что? — оживился, словно поймав какую-то мысль, начальник разведки. — Глубина порядков у сипаев наверняка никакая, оттуда же они прорыва не ждут. Считай, одна шеренга обстреляет, и та редкая. Крупнокалиберных пулеметов мы у них пока не заметили, единые бьют по нам. Вполне может взлететь машина.

— Взлететь может. — вздохнул летчик. — Но пока эта корова летающая разворачиваться будет на престарте, его из обычных пулеметов успеют в клочья разнести. И площадь плоскостей у него такая, что только слепой не попадет.

— А снайпера на что? Есть снайпера в форте? И весь огонь на ту сторону резко перекинуть, чтобы голову поднять боялись. И успеет развернуться. — оживился я.

— Можно попытаться. — задумчиво сказал комендант. — Если скрытно огневые средства подтянем на ту сторону, да ударим разом — головы они точно попрячут. И дым, опять же, можно пустить. Как взлетать с дымом? Получится?

— Если по уму пускать, а не все вокруг затянуть, то получится. — кивнул Порошин. — Сам машину поведу, взлетим. И делать это надо завтра с рассветом. На левом фланге задымим, на правый фланг солнце в глаза будет, а когда взлетим — то и рассветет. И со светом ударим.

— Тогда надо пытаться. — сказал комендант. — С чего начнем?

— С того, что спросим зампотеха, когда он намерен установить и запустить движок с "Аннушки", что я приказал ему переставить. "Громовержец" у нас сейчас на одном моторе. — ответил Порошин, а мне сразу вспомнился случайно услышанный разговор его со штабс-капитаном — начальником техслужбы эскадрильи.

Действительно, если дело на первый взгляд казалось безнадежным, то по некоторому размышлению таковым уже не выглядело. В любом случае, стоило попытаться, потому что было ясно — не сейчас, так к вечеру, в крайнем случае — под утро, но нас сомнут. Бетонные колпаки ДОТов минометам не взять, но стены с проволочными заграждениями развалят, пушки разобьют, дыма напустят и всей массой в форт ворвутся. И тогда, как выразился персонаж из романа Стивенсона, "живые будут завидовать мертвым". Средневековье, чего же вы хотите?

Обстрел все усиливался, и я выглянул в амбразуру, обращенную во двор форта. Там никого видно не было, все укрылись в вырытых и обустроенных за вчера щелях. Лари была с Машей, которая к утру более или менее оклемалась, и была способна самостоятельно ходить, и даже бегать, если не долго. Когда во дворе разорвалась первая мина, до щели она все же скорее добежала, чем дошла.

Машина все еще была цела. На дощатых дверях, снятых с сарая, какими я ее укрыл спереди, видны были в бинокль следы осколков, но сама машина невредима, за исключением тех дыр, что я заполучил при прорыве. Стена форта защищала ее от прямого попадания, мины рвались дальше. Ну и слава богам, мне вторую такую по деньгам ни за что не потянуть. А вот стоящий рядом с моей "копейкой" серый "Полевик" Иваныча, содержателя гостиницы, пострадал. Даже радиатор вытек, под капотом и передними колесами пикапа растеклась немалая лужа. Вот такие дела у Иваныча — машина накрылась, да и гостиница, видать, не долго простоит. Застрахован хоть?

Прямо над нашими головами, над бетонной крышей НП, разорвался шрапнельный снаряд. Даже из-под толстого слоя железобетона были слышны визгливые рикошеты от бетона свинцовых пуль, которыми он был начинен. К счастью, такой поворот событий предвидели, и щели в крепостном дворе имели еще и противошрапнельные козырьки.

— Всерьез они за нас взялись. — сказал комендант.

— Похоже на то. — согласился начальник разведки.

Затем вражеская батарея после первого пристрелочного выстрела дала залп, и над фортом разом расцвели четыре серых облачка шрапнельных разрывов. Затем еще четыре — это ударила вторая батарея. Похоже, противник рассчитывал шрапнельным обстрелом блокировать перемещение подкреплений по территории форта, а минометами нанести основной ущерб. Мины тоже били по территории с завидной методичностью.

С нашей стороны, но довольно вяло, опушку леса обстреливали ротные минометы, кидающие свои легкие мины в ту сторону с резкими хлопками и противным визгом. Не думаю, что от их огня эффект будет, но не сидеть же вообще без дела?

— Так, даю команду на подготовку машины. — сказал комэск.

Я перевел бинокль на речную пристань, которая неплохо просматривалась с этого места. Столб черного дыма, поднимавшийся от взорванных сторожевиков, уже развеялся. Оба кораблика лежали с огромным креном в воде, сев на дно, задрав стволы пушек в небо. Там, кстати, кто-то суетился, похоже, что потопленные сторожевики решили раскулачить. Ну, это дело понятное. Кто удержится... Интересно, командир отряда речной стражи живой еще? Если нет — трибунал ему гарантирован. А затем рассвет, стенка и отделение комендачей. Такое растяпство никому не прощают.

Там было пришвартовано немало самоходных барж, и даже небольшой лесовоз с грузом доски. А вот противника возле пристаней особо видно не было, разве что иногда пара голов мелькала за баррикадой, собранной из штабелей кирпича. И на баррикаде пристроился "максим" на треноге. Верно, кто к пристани прорываться будет? Это или через весь город идти, занятый противником, или спрыгивать со стены и бежать вдоль нее под обстрелом из леса. Не реально, не первый взгляд. Пулеметного расчета на оборону за глаза хватит.

Но у меня между делом созрела одна идея, довольно сумасшедшая, но при правильном исполнении — вполне выполнимая. Главной ее составляющей было то, что взлет "Громовержца" наделает паники и суеты в рядах противника, у нашей Лари есть амулет "Покрывало тьмы", а взлет самолета намечен на самый рассвет. Порознь эти факты ни на что не влияют, а вот собранные вместе вполне даже обнадеживающе выглядят. И если все правильно сделать, то под шумок можно будет свалить из форта. Проявив, так сказать, должное нахальство. Но к этому нам, как и комэску, нужно подготовиться. Поэтому я, ни говоря никому ни слова, благо не на службе, бросился по вниз по лестнице, прочь с башни.

Следующий шрапнельный залп, еще больше загадивший дымом голубое небо над фортом, я переждал за железной дверью внизу. Затем пробежал метров пятьдесят и успел укрыться в щели с пограничниками, когда воздух над нами рванул залп следующий. Интересно, сколько они еще смогут подобный темп стрельбы поддерживать? Стволы то греются, а потом и откатники потекут.

Совсем рядом с нами шарахнула залпом батарея гаубиц, так, что уши заложило. Прислуга тоже была укрыта козырьками, и мины пока на позицию батареи не падали, хоть вокруг было немало воронок. Снаряды улетели куда-то вдаль, куда показывал невидимый нам корректировщик, где и разорвались четырьмя тяжкими ударами.

Я снова побежал, и до следующего залпа противника успел укрыться в казарме с выбитыми окнами. Цепочка разрывов выстроилась вдалеке от меня и я пожалел, что укрылся. Вполне мог бежать дальше. Дождался залпа второй батареи, такого же нацеленного в дальний угол двора, после чего снова рванул вперед, и через минуту спрыгнул в щель рядом с Машей, Лари и компанией гномов, между делом присоединившихся к нам.

— Маша, как ты? — спросил я у колдуньи первым делом.

— Уже нормально. — улыбнулась она. — Колдовать всерьез пока не могу, а вот ходить-бегать — уже запросто. И стрельнуть могу, если надо.

Действительно, у нее на коленях лежал трофейный СКС-М, тот, что я прихватил в "Барабане" перед тем, как его поджечь. Не зря прихватил, пригодилось, вооружили вот человека.

— Судя по виду, ты что-то задумал. — вдруг сказала Лари, сидевшая на рюкзачке и занимавшаяся полировкой ногтей. Артиллерийский обстрел форта ее как будто не касался, настолько спокойной она выглядела.

— Как ты догадалась? — поразился я.

— Сказала же, что по виду. — ухмыльнулась она. — Вид такой, как будто ты у бабушки из буфета банку варенья украл и уже понял, что она вся твоя, до последней капли. Так говори, не томи.

— Надо нам из форта мотать. Потому что здесь мы радикально на происходящее повлиять не сможем, разве что отстреливаться со стен будем наравне со всеми.

— А что предлагается? — спросила Лари.

Гномы, до того бубнившие рядом и курившие трубки, замолчали и обернулись к нам, прислушиваясь к разговорам.

— Предлагается двинуть дальше по маршруту. Все равно все это... — я обвел рукой грязноватые стены укрытия. — ... все это управляется или самим Пантелеем, или через Пантелея. Все сходится. Значит, нам надо идти за ним, глядишь, и удастся повернуть дело так, что им станет не до осады форта и не до всего прочего.

— Это почему? — пробасил Старейшина Рарри, решив не оставаться в стороне. — Что им помешает?

— У них поддержка идет со стороны баронства. — объяснил я свое мнение. — А это неправильно. Барон Вирац всегда Созерцающих в куски рвал, а не на помощь звал. Так?

— Верно. — кивну гном. — Года три назад сами видели, как троих таких в Вираце казнили.

— Это первое. — продолжил я, загнув один палец, а сразу за ним второй. — А второе то, что сам бы барон, весельчак и бабник, раньше никогда бы в такую авантюру не ввязался. Баронство у него богатое, сытое, жил с Тверью в мире, торговал. Девок любит, праздники и все такое. И тут вдруг давай такую бучу поддерживать. Странно выглядит, не находишь?

— Странно, верно. — согласился Старейшина. — Мы тот это дело обмозговали и прикинули, что Вирацкому баронству уже кранты. Сейчас Тверь отобьется, да туда походом и двинет, за наглость такую покарать. А ты что думаешь об этом?

— А мы почти и не думаем. — ответила вместо меня Маша. — Мы почти что точно знаем. Есть колдун, умеющий заменять в живом человеке одну душу другой.

— В смысле? — не понял гном и посмотрел в мою сторону, ожидая разъяснений.

— В смысле, что можно тебя оставить таким как есть, но в твое тело поселить меня. И тогда Старейшина Рарри останется существовать для всех, кроме него самого.

— И?

— Есть у нас такая мысля, что барона Вираца давно в его теле нет. А есть кто-то другой, такими безобразиями занимающийся. Кому на само баронство плевать, пусть его потом до земли сожгут. И хотим мы до этого специалиста, что души с телами меняет, добраться.

В общем-то, информация секретная, но гномы мне были бы в данном случае куда как полезны. Личного состава у меня недостаток, и транспорта.

— И что предлагаешь? — спросил гном. — На чем бежать то собираешься? Только не говори, что пешком, не поверю.

— Баржу самоходную захватить. — сознался я. — Я с НП смотрел на пристань, там охраны вообще никакой, пара человек. Никто нападения не ждет.

— А чего его ждать? — удивился Рарри. — Никто и не нападет. Ты дойди сперва до пристани. До того момента не то что убить — на ремни распустить успеют.

— Верно,. — согласился я. — Но есть варианты.

— Это какие? — заинтересовался гном.

Я перечислил ему то, что знал. А для вящей убедительности, поняв мою задумку, Лари показала гномьему старейшине амулет "Покрывало мрака", который произвел на него заметное впечатление.

— Я смогу еще заклинание незначительности на нас наложить к тому времени. — добавила Маша. — Силы уже будут. А у них магов выбили. В любом случае, с той стороны стены их быть не должно. Маг — персона важная, он в городе с комфортом устроится.

Тут все четверо гномов так плотно задумались, что мы вроде бы даже слышали, как у них мозги скрипят.

— Выглядит... возможным. — сказал после минутной паузы Балин-с-салфеткой. — И каким маршрутом пойдем?

— Как я сюда шла. — сказала Лари. — По гребню городской стены, за первый ряд домов и баррикады. А там можно вниз спуститься. С амулетом, и если Маша еще глаза отведет — точно успеем пройти. Никто из магов не будет за этим местом специально следить.

— Сторожки поставить можно. — возразил Рарри.

— Можно. — сказала демонесса. — Но у нас колдунья, которая их снимать умеет, и охотник, который их за версту чует.

— Иной сторожок я могу просто переставить, даже не заподозрит никто ничего. — добавила Маша.

— Вот как? — хмыкнул старейшина, затем спросил у меня: — Правда? Чуешь?

— Чую. — кивнул я. — Дар у меня такой.

— Наши там еще в городе. Может найдем? — заговорил Орри Кулак.

— Как их найдешь... — вздохнул горестно Рарри. — Сгинули, небось. Там до сих пор стрельба местами, в городе-то.

— Раз стрельба, то может и не сгинули. — логично возразил Балин-без-салфетки. — У городской управы до сих пор стреляют. Там же подвалы каменные с бойницами, в хранилище резерва городского. Если там засесть, то пушками не вышибить. Год можно отбиваться. А наши примерно в то место и пошли, к банку.

— А чем им там отбиваться-то? — возразил Балин-с-салфеткой. — У них с собой по револьверу, да по дюжине патрон было, как у нас всех. Даже винтовки их у нас.

Он кивнул на упакованный вьюк с винтовками — "маузерами" гномьего образца. Гномы на всякий случай все свое имущество в щель затащили. Но им можно, они же ее и выкопали, и перекрыли, и женщин моих туда укрыться пригласили. Хоть и заняли своими тюками больше половины пространства.

— Значит, с рассветом предлагаешь выбраться? — спросил Рарри.

— Чуть раньше. — ответил я. — Чтобы когда суета со взлетом начнется, двинуться к пристани, а когда самолет начнет по минометам бить, напасть на пулеметчиков у пристани.

— А если не взлетит самолет? -спросил Балин-с-салфеткой.

— Будем решать проблемы по мере их возникновения. — обтекаемо ответил я. — Годится?

— Вполне. — кивнул Рарри. — Теперь себя как у бога за пазухой чувствую. В полной безопасности.

— Или у богини. — поддакнул Балин-без-салфетки. — У Истары, у нее сиськи больше всех.

— Сам ты сиськи. — буркнул Орри Кулак, но развивать мысль дальше не стал. — Все пойдем?

— Не все. — мотнул круглой башкой в шлеме Рарри. — Ты пойдешь. Ты водила. Поможешь случись чего, и тебе отличиться надо за утраченную машину. И он пойдет.

Короткий толстый палец старшего гнома уперся в кольчужное плечо Балина-с-салфеткой. Затем сказал, обращаясь ко мне.

— Он механик, так что польза будет. А мы вдвоем здесь останемся, наших дожидаться или искать. Тех, что в городе застряли. Нам в безвестности их оставлять не годится. Род не поймет.