Космические странники. (Научная фантастика)

— Что ни будь, забыла?

— Нет вспомнила! Мне снился странный сон. Очень странный.... Ты в кресле, а напротив...

— Что зеленый человечек? — Пошутил я.

— Нет не зеленый, синий и почему-то четыре руки.

— Катюш после событий предыдущих суток и не такое может присниться!

Сам я, правда, проспал, как это говорится, "без задних ног".

Она прильнула ко мне.

— Серёженька, мне и интересно, и страшно!

Я обнял её.

— Катюша! Сейчас всё решает ваш прогноз и мнение экипажа! Так что вы в своей команде постарайтесь не ошибиться. Это я говорю и как член экипажа, и как первый помощник капитана. И говорю человеку, которому доверена жизнь всех тех, кто находится на Викинге. Ладно, пошли, иначе я останусь без завтрака, а на вахту опоздать никак не могу... Ты знаешь, что Анатолий Петрович каждого своего помощника, три раза опоздавшего на дежурство, выпускает в открытый космос погулять без скафандра? И только после того как тот образумится, впускает обратно.

— Ну вот, опять ты шутишь.

— Нет, я стараюсь поднять твой боевой дух. Пошли, а то всё вкусное разберут!

Обычно в это раннее время гигиенический отсек пустовал. Но сейчас здесь были все три соратника Кати. Видимо им также не терпелось увидеть результаты расчетов. Я залюбовался тем, как плавает Цзиан. Странно, его имя в переводе с китайского языка на русский язык означает "Река", при этом он вырос в практически безводной местности Китая. Но он очень страстно желал научиться плавать. Везде где он бывал, после того, как достиг совершеннолетия и если там имелся водоем, тренировался в плавании. Могу сказать — достиг больших успехов.

На этот раз Катя решила не оставлять в бассейне меня одного и также нырнула в соленую воду. Астра предусмотрительно отошла подальше. Поплавав в бассейне, я взобрался на бортик и подал руку Кате, чтобы помочь ей выбраться. Она сделала хитрые глазки и попыталась проделать со мной тоже, что я с ней прошлым утром. Но я был на чеку, присев схватил её за вторую руку и выдернул из бассейна.

— Ну вот! Не дал насладиться зрелищем.

— Ладно, как-нибудь, доставлю тебе это удовольствие. Идём в столовую, а то взгляд Астры всё больше превращается в плотоядный.

На этот раз меню было на мой вкус. Я взял свиные отбивные с пюре, салат и ананасовый сок. Сок конечно восстановленный, но команда к этому уже привыкла. Катя решила позавтракать биточками с гречей. Астра получила свой рацион из рук Димы.

Мы сели за столик расположенный рядом с тем, за которым уже сидели астроном, главный инженер и доктор. Разговор шёл о житейских делах, о работе не разговаривали, хотя было видно, что каждый напряжённо размышляет и зачастую отвечает невпопад.

После завтрака отправились по своим рабочим местам. Они в вычислительный центр, а я на капитанский мостик. Впервые за почти два с половиной года по корабельному времени мы с Катей в эти часы направлялись в разные отсеки. Игорь и Богдан уже были на мостике, я поздоровался со всеми и принял вахту у капитана.

— Как там Екатерина Анатольевна?

Спросил капитан.

— Пришлось применять всякие военные хитрости, ну... чтобы увести её от терминала и уложить спать.

— И как, удалось?

— С помощью не безучастных коллег.

— Хорошо. Насколько я понимаю отчёты по результатам расчётов, и итогам голосования будут через семь — восемь часов. Я тоже хочу перед этим вздремнуть. А то, что там нас ждёт впереди? Буду в своей каюте. В случае если информация появится раньше, звоните немедленно!

Вахта проходила без приключений до пятнадцати ноль — ноль. За прошедшие на дежурстве семь часов мы преодолели сорок миллиардов километров. Когда об этом задумываешься, голова идёт кругом, но мы летим со скоростью превышающей девяносто восемь процентов скорости света, за наши семь часов на Земле прошло почти тридцать восемь.

Опять на память приходит наш старт. Наше путешествие началось с орбиты Плутона примерно два года и четыре месяца тому назад, по корабельному времени. Из них один год и семь месяцев ушло на разгон. Восемь месяцев назад маршевые двигатели были выключены, и теперь мы мчимся по инерции. Время от времени включаются корректирующие двигатели, но это не в счёт. На Земле минули немногим более семи лет и двух месяцев. Странное совпадение, если исходить из Земного времени, то мы примерно три года и семь месяцев разгонялись, и столько же находимся в свободном полёте. От нас до Земли сейчас порядка шести с половиной световых лет! Это равносильно тому, что ты исчез и исчез навсегда! Хорошо, что рядом есть Катенька, моя Катенька.

Мне захотелось взглянуть на неё, но я вспомнил, что увижу не её, а Игоря.

По истечении пяти часов моё желание сбылось. Дверь на мостик открылась и вошла четверка сияющих, как только что начищенные ботинки, лиц.

— Сергей Васильевич! Всё готово. — С каким-то внутренним напряжением произнес астроном.

— Что готово Леонид Фёдорович?

— У нас закончен расчёт траектории сближения и наш главный инженер утверждает, что он может обеспечить необходимые режимы работы двигателей!

Я не стал их расспрашивать, а подошёл к селектору и вызвал каюту капитана. Похоже, тот уже не спал, так как откликнулся сразу.

— Что у вас, Сергей Васильевич?

— Есть новая информация по расчётам.

— Хорошо, сейчас буду.

Я сел за своё рабочее место и предложил новоиспеченным экспертам по перехвату инопланетян присесть в кресла, предназначенные для проведения совещаний.

Через две минуты вошёл капитан, по нему было видно, что он очень торопился. Нет, в форме был полнейший порядок, а вот дыхание и цвет лица говорили о том, что он всё расстояние от своей каюты до мостика преодолел бегом. Интересно, видел ли кто его в это время?

— Так, докладывайте, что у вас там получается. — Срывающимся голосом обратился он к Леониду Фёдоровичу.

Астроном встал и как в прошлый раз одернул куртку.

— Анатолий Петрович! Расчёты показывают, что мы, что мы можем сблизиться с объектом! Нам необходимо произвести торможение, при этом мы пролетим мимо объекта на большое расстояние. Затем необходимо развернуть и разогнать Викинг, направив его в точку предполагаемого перехвата. Так как мы находимся не на одной линии движения, эта точка будет находиться на пересечении линии нашего разгона и линии движения объекта. Запуск нужно произвести, — он посмотрел на часы, — через семьдесят три часа. Мы специально производили расчёты на такой интервал, чтобы хватило времени на подготовку. Режимы ускорения торможения, а затем разгона, будут превышать допустимые для человеческого организма нормы, таким образом, все живые существа на корабле, на всё время выполнения программы должны лечь в анабиоз. Маневр будет осуществляться в автоматическом режиме.

— На какое время рассчитана программа сближения? — Спросил капитан

— Примерно шесть месяцев корабельного времени, правда, для экипажа они не будут существовать.

Капитан задумался.

— Есть ли вероятность того, что мы промахнёмся настолько, что сближение станет неосуществимым?

— По нашим расчётам две десятых процента. Самая большая неприятность, которая может возникнуть это то, что если эта планета всё-таки окажется управляемым кораблем.

— Почему?

— Они могут принять решение увеличить скорость. Мы, конечно, произведём перед запуском программы захват объекта с помощью наших локационных систем, и Викинг будет отслеживать его движение. Но если эта штука начнет уходить с очень большой скоростью, то мы после нашего пробуждения обнаружим вокруг себя пустой космос.

— Эти предположения также надо довести до участников полёта. Через полтора часа получим результаты голосования. Только тогда можно будет делать окончательные выводы.

После окончания совещания я хотел поговорить с Катей, но к моему рабочему месту подошёл капитан, и мы начали обсуждать возможные дополнения к программам коррекции полёта. С мостика никто не уходил, все находились в напряжённом ожидании.

Четверо наших гениев по методике перехвата инопланетян, что-то бурно обсуждали.

У меня родилась мысль, что-то, что мы сейчас собираемся предпринять — полнейшая авантюра. Если после предполагаемого перехвата мы затормозим слишком далеко, или как сказал Леонид Фёдорович, они вообще сорвутся с места.... Нам ничего не останется, как приняться за расчёты обратного маршрута и лететь домой.

С другой стороны все те, кто находился сейчас на Викинге, в какой-то мере и были авантюристами. Жажда приключений и познаний оказалась так велика, что люди отбросили все мысли об опасностях этого путешествия.

На самом деле основную опасность для нас представлял наш собственный двигатель.

Конечно, опытные образцы испытывались в беспилотных полётах малых ракет, но далеко не все они проходили гладко, бывало так, что ракета испарялась сразу после запуска двигателя. Поэтому, когда вы задумываетесь о том, что сидите на столбе термоядерного пламени.... То невольно стараетесь как можно быстрее забыть об этом.

Вошли Митчелл Брук, Гарри Скотт и Даниэл Кент, наша вахта подходила к концу. Значит, через полчаса решится, какой маршрут будет избран. Я передал управление кораблем Митчеллу и подошёл к четверке наших мыслителей.

Среди них шло обсуждение рассчитанной траектории сближения, доктор, правда, в этом разговоре участия не принимал. Для него главное было понять, каковы будут перегрузки, и сможет ли их выдержать человеческий организм в анабиозной камере.

Через полчаса капитан подошёл к резервному терминалу и вывел итоги по результатам голосования. Принялся, что-то изучать на экране, на мостике воцарилась тишина, все кто не был занят работой по управлению кораблем, напряжённо сверлили взглядами спину Анатолия Петровича. Минут через семь он развернулся в кресле и задумчиво посмотрел на нас. Мы сидели как на иголках в ожидании того, что он скажет.

— Исходя из полученных результатов, против никто не высказался, есть так сказать воздержавшиеся. Астрофизики из разных диаспор предлагают свою помощь в случае необходимости. Также есть некоторые предложения по коррекции курса и по режимам работы двигателей от астрономов Индии и от инженерной группы. Прошу рассмотреть их и при необходимости принять к сведению.

— Также нам придётся несколько изменить наш ритм жизни. Дежурство на мостике будет проходить в две вахты, по двенадцать часов. Вахты будут нести моя команда и команда Митчелла Брука. Первый помощник и второй навигатор оказывают помощь инженерной и технической бригадам, Екатерина Анатольевна, Ли Цзиан и Леонид Фёдорович вместе с персоналом вычислительного центра доводят программу сближения до окончательной версии, при необходимости привлекают к работе того, кого сочтут нужным.

— Далее... Так как следующие полгода относительного времени Викинг должен будет провести в автономном полёте, я хочу быть полностью уверен в бесперебойности работы всех систем. Поэтому в течение двух суток необходимо провести внеплановые регламентные работы на всех системах корабля. На все подготовительные работы даю шестьдесят часов. Ответственными за выполнение работ назначаются..., первый помощник и наш ведущий астроном. За вами Сергей Васильевич техника, а за вами Леонид Фёдорович траектория. О любых возникших проблемах докладывать мне в любое время суток. Все приступайте к своим делам.

Итак, на следующие почти трое суток я, главный инженер.

Мы покинули мостик, Катя подошла ко мне.

— Серёж! Ну и заварили мы кашу!

— Это уж точно, дай бог расхлебать!

— Я сейчас в вычислительный центр, через девять часов буду свободна. Приходи, я очень хочу тебя видеть.

Я обнял её и шепнул, — Приду.

Семь часов пролетели как одна минута, раскрутка тестовых программ различных систем корабля на полную мощность достаточно долгая процедура.

Тогда когда Викинг стоял на приколе у Луны, такое тестирование обычно занимало около четырёх суток. Правда, там специалисты работали по восемь часов в сутки. Мы работали можно сказать беспрерывно. Один шёл отдыхать, другой занимал его место. Меня сменил Брэд Джонсон. К этому времени моя голова уже с трудом воспринимала то, что происходило вокруг.

Я посмотрел на часы, двадцать четыре, значит, Катя тоже должна закончить, идём в столовую.

В столовой сидела наша экспертная группа, за исключением Леонида Фёдоровича. Командовал на камбузе Агрэ Лочан. Его блюда всегда были с уклоном на индийскую кухню. Но мне сейчас было всё равно. Из-за стойки вышла Астра, сегодня она в столовой провела шестнадцать часов, но, похоже, не очень была расстроена этим.

Я присел за столик к нашим специалистам по поиску инопланетян.

— Почему втроем?

— Леонид Фёдорович всё смел со своих тарелок как ураган и умчался. Сказал, что лучше раньше встать и понаблюдать за объектом.

Катя выглядела несколько уставшей. Цзиан и Владимир Семёнович, верно, оценили обстановку, сказали, что им тоже необходимо отдохнуть перед завтрашним днём и раскланялись. Мы с Катей остались вдвоем. Она посмотрела на меня и улыбнулась.

— Кушай Серёжа, рассматривая меня, не насытишься.

— Знаешь, пища бывает разной.

Мы болтали о всякой всячине, иногда хочется забыть, что ты находишься в замкнутом пространстве, и от Земли тебя отделяет безумное количество миллиардов километров. Я доел свой ужин, и мы вышли из столовой.

— Ты помнишь? Сегодня ты мой!

— Конечно, помню любимая. И жду этого. Но это пёстрое, мохнатое существо надо проводить до её каюты.

— Может, оставишь эту каюту ей навсегда. И поселишься в моей?

— Сделаем то, что задумали и я твой до конца Мира!

Когда мы дошли до моей каюты, я открыл дверь, Астра вбежала внутрь и тут же вскочила на мою постель. Потом посмотрела на нас, её взгляд говорил, — Ну всё теперь можете быть свободны.

Катя заварила чай, и мы долго разговаривали, наши глаза не могли расстаться друг с другом. Потом легли в постель и, не смотря на её полуторные размеры нам не было тесно в ней.

Я проснулся с чувством, что на меня смотрят, открыл глаза и встретил взгляд любимых глаз. У меня создалось ощущение, что всё моё существо проваливается в чёрную глубину её зрачков обрамленных карей радужкой. Я практически перестал существовать в этом реальном мире, летел в эту чёрную бездну, и мне это нравилось! Хотелось остаться там навсегда.

Но тут она вздохнула и сказала:

— Пора, любимый.

Да пора было возвращаться к нашей корабельной жизни. Открыв дверь своей каюты, увидел, что Астра уже сидит возле неё. Взял корытце с кошачьими отходами и сунул в дезинфектор. Подождал пока пройдёт очистка. Астра крутилась у порога, ожидая меня.

— Пошли. Дима уже, наверное, заждался тебя.

Глава 8

Программа "Перехват"

Следующие сорок четыре часа прошли в сильнейшем напряжении. С Катей встретиться не удавалось, графики наших работ сместились, и время её и моего отдыха не совпадали.

Прошло шестьдесят часов с начала подготовительных работ.

Пять часов тридцать минут по корабельному времени. Мы снова на капитанском мостике.