Дороже жизни

— Ладно, — Сидоров поднял руками её лицо, заглянул в глаза, — Только больше никаких истерик. Мы живы, а стало быть, существуем. Все будет хорошо, обещаю тебе. Веришь?

— Ага, — увидела она перед собой искрящиеся глаза своего верного Шута и почувствовала себя защищенной.

— Выше нос подруга, — подмигнул он, — Как думаешь, пора позвать твоих друзей?

— Зови. И попроси у них полотенце, — ответила она поежившись.

Через некоторое время, успокоившись и замотавшись в полотенце, Лика присела рядом с Шутом на диван, давая возможность иноземцам продолжить рассказ.

— Лика, мы, конечно, должны были предупредить тебя, но на такие меры имелись причины и немаловажные. Мы же не думали, что ты тоже окажешься не достаточно честной с нами, — начал на это раз Люм.

— О чем ты?

— Ты ведь хотела вернуться домой, а сама отправилась в гости к другу, не предупреждая о своем поступке. Поэтому, мне думается, что тут каждый оказался по-своему прав.

— Нет, ты слышишь? — обернулась Лика за поддержкой к Шуту и, подскочив с места, снова замелькала перед глазами, — Они еще и правыми себя считают!

— Лика, дай им договорить. Сядь, пожалуйста. А то от твоего бега у меня уже круги идут перед глазами, — попытался Александр повлиять на подругу и, поймав её за руку, усадил рядом с собой.

Лика, гневно глянула на друга, и нервно покусывая губы, все же немного успокоилась.

— Так вот, как я уже сказал, на такие меры имелись свои причины. Твой амулет, Лика, оказался тому виной. Понимаешь, вначале я думал, что он не имеет никакого отношения к твоему появлению здесь, но со временем понял, что это не так. От него идет едва уловимое сияние, он живой и обладает силой незнакомой мне магии. Никогда с таким раньше не встречался. Перекинув тебя в первый раз к нам, он как бы истратил себя, выдохся и стал обычной безделушкой, а через какое-то время снова набрал силу и я это заметил. Впрочем, не только я.

— Но я же говорила вам, что он необычный...

— Постой, Лика, — вступил в разговор Александр, — Люм, так вы говорите, что кто-то еще заметил силу дрозда?

— Да. И этот кто-то старается найти все четыре части одного магического предмета.

— Что? — Лика переглянулась с Шутом, — Откуда вы знаете про части?

— Понимаешь, когда мы готовились к твоей переброске на Землю, — подал голос Шелест, перенимая эстафету повествования у друга. Видно было, что для них это весьма не простой разговор. — То просканировали возможный путь, как бы коридор твоего возвращения. Мы же не хотели, чтобы ты пострадала, и просчитывали все возможности.

— О, весьма благодарна. А у меня не могли спросить, куда я хочу приземлиться?

— А ты бы честно ответила?

— Не знаю.

— Прошу вас, продолжайте, — попросил Александр, урезонивая подругу, — Лик, а ты не могла бы хотя бы пять минут помолчать?

— Уже молчу, — ответила она отвернувшись.

— Просчитав путь и подготовившись к переброске, я заметил, что в космос идет зов. Вначале подумал, что кто-то разыскивает Лику магическим способом или через, как это называется... у ваших религиозных обществ?

— Молитву? Но откуда вы знаете про...

— Да, точно — молитву! — обрадовано воскликнул Шелест, — А общества мы успели просмотреть, это не сложно, два-три спутника-кочевника имеются в каждом доме в личном пользовании и не отслеживаются властями. Ну как у вас, например, есть автомобили. За ними же не следит правительство, если не имеется явных нарушений в эксплуатации?

Александр кивнул, соглашаясь с доводами рассказчика, и тот продолжил:

— Ну, вот так и у нас. Мы искали источник вызова. Но я оказался неправ. Звали не Лику, а дрозда. К нему тянулась тонкая нить, на которую тот откликнулся.

— То есть, как откликнулся? — удивилась Лика и снова подпрыгнула на месте.

— Хороший вопрос, — задумчиво произнес Люм. — Если бы сам этого не видел, не поверил бы. Но нить, ведущая к твоему дрозду, неожиданно разделилась на четыре части и вдруг исчезла. Я не стал говорить тебе о наших с Шелестом наблюдениях. Но тебя защитить все-таки мы попытались.

— С помощью слежки?

— В некотором роде, да. Мы знали: где ты, с кем и то, что с тобой все в порядке. А в случае нападения, всегда могли отозвать тебя к нам.

— Вот спасибо! Но я же была в безопасности! Так что случилось?

— Случилось непредвиденное. Мы же не знали, что твой друг постарается освободить тебя от нашей защиты. Сработала самоликвидация приборов и тут уже вмешались мы, чтобы обезопасить тебя и твоего друга от последствий самовозгорания.

— Извините, а что с моим кабинетом?

— Ничего. Все осталось, как было. Исчезли только наши приборы и вы вместе с Ликой.

— Чудненько, — вздохнул Александр, задумавшись, и машинально достал сигареты и зажигалку, потом спросил, — Можно закурить?

— Простите, но нет. Дым может привлечь к вам лишнее внимание. Мы, конечно, приняли меры безопасности и на Базе знают только о том, что к нам прибыли два друга с краткосрочным визитом. А вот что это за друзья, знать им, я думаю, что совсем не обязательно.

— Сколько у нас тут времени? — спросила встревожено Лика. Она знала о порядках на планете и совсем не хотела подводить своих, все-таки (как это только что выяснилось) друзей.

— Два дня, — ответил Шелест, — За это время надо постараться отправить вас домой, в безопасное место. Подумайте, где бы вы могли укрыться от незнакомого соискателя дрозда.

— Всего два дня? — забеспокоилась Лика, помня о том, что в прошлый раз ей для возвращения потребовалось значительно больше времени, — А мы успеем?

— Успеем. Я все продумал. Объясню тебе позже. Сейчас должна вернуться моя сестра из школы, а при ней, лучше всего, если вы окажетесь гостями с Марса. Вот переоденьтесь, — Шелест достал из шкафа пестрого вида одежду, — И постарайтесь избегать разговоров с девчонкой. Она хорошо знает марсианский язык, боюсь, могут возникнуть проблемы.

— Хорошо, буду молчать, как рыба, — пообещала Лика, рассматривая необычно легкую ткань и прикидывая её к себе.

— А ты сможешь? — усмехнулся Александр и получил в ответ красноречивый взгляд.

— Идемте со мной, — позвал Люм, когда переодевание закончилось. Лика теперь выглядела, как древнегреческая богиня — в тонкой тунике, едва скрывающей под собой её стройную фигуру, в высоких сандалиях и симпатичной треугольной шапочке-панаме всех цветов радуги. Александр оделся в радужную свободного покроя рубаху, широкие штаны и сандалии, которые в отличие от Ликиных не имели каблуков. Довольно окинув взглядом гостей, Люм проговорил скороговоркой, — Попробуем сейчас пересидеть в кабинете Шелеста, а потом постараемся незаметно уйти из дома. Если получится, то в остальное время поживете у меня. Мейли на редкость любопытная девочка.

Глава 7

К счастью, им удалось все-таки миновать встречи с Мейли. Выбравшись на цыпочках за пределы дома Шелеста, они всю дорогу шли, молча, за торопливо шагающим Люмом. Александр отметил, что ландшафт этой планеты мало, чем отличался от земного. Вот только солнце здесь светило совсем не ярко и не жарко. Теперь стало понятно, почему Лика так выглядела. Ультрафиолетовые уловители не пропускали солнечное излучение на планету, тем самым, защищали местных жителей от загара.

Александр старался не крутить головой по сторонам, хотя ему все время казалось, что кто-то за ними наблюдает. Неуловимое чувство слежки не оставляло до тех пор, пока они не вошли в невысокие двери, симпатичного двухэтажного строения. В доме Люма было чисто и уютно. По поведению Лики, Шут понял, что она бывала в гостях у медвежонка и, верно, не один раз. Уж слишком по-хозяйски женщина прошмыгнула на кухню, без разрешения (похоже, что оно ей не требовалось) залезла в холодильник и через некоторое время друзья все вместе сидели за круглым столом, пили чай и ели, приготовленные Ликой оладьи.

— Как же я рад, что снова могу отведать твою стряпню, — улыбнулся Люм. — Уж и не надеялся.

— Не надеялся? Но вы же с Шелестом рано или поздно хотели вытащить меня снова к себе, или я чего-то не понимаю? — подозрительно посмотрела Лика на медвежонка.

Тот опустил долу глазки, невинно моргая, произнес:

— Знаешь, мы не очень-то были уверены, что твое возвращение будет успешным. Ты могла попасть на Базу или вместо тебя, случайным образом к нам мог залететь еще кто-нибудь. Увы, опыта в таких делах у нас не много.

— Понятно, — нервно хихикнула Лика, — Спасибо, что не разложили меня на молекулы.

— Вообще-то, если вдаваться в подробности, то... — тут Люм немного замялся, — разложили.

— Что?! — Лика поперхнувшись, закашлялась.

Шут тут же участливо похлопал её по спине и поинтересовался в свою очередь у новоиспеченного друга:

— Как разложили? Серьезно? И как часто вам удавались подобного рода... опыты?

— Мы это делали впервые, но Шелест уверил меня, что получится на 99% из ста, — получив два очень красноречивых взгляда, Люм поспешил добавить, — Но ведь все обошлось!

— Мда... Умеешь ты, подруга, выбирать друзей. С тобой не соскучишься, — хмыкнул Александр, отпивая чай.

— Хех! Очень весело! — Лика обернулась к притихшему медвежонку, — Люм, пообещай, что больше никаких непроверенных опытов меня не ожидает. И если захочешь поесть оладьи, то это... приходи лучше сам в гости.

— Хорошо, приду, — обрадовался Люм, — а можно?

— Спрашиваешь! Конечно, можно! Вот только мне будет очень нелегко избавить тебя от двух сорванцов-племянников, которые, наверняка, захотят покататься на ручном... медведе.

— На ком? — удивился Люм.

Анжелика и Александр переглянулись и, хмыкнув, вдруг рассмеялись в голос, чем еще больше смутили своего друга.

— Хи, Люмчик, прости меня, — сквозь смех обняла Лика медвежонка и, чмокнув его в щеку, добавила, — Мы просто устали, не бери в голову, хорошо?

— И все же мне хотелось бы знать кто это — медведь, — проворчал Люм, поднимаясь из-за стола и собирая грязные чашки в раковину.

— Я тебе потом объясню, — пообещала Лика. — Можно, я займу ванну?

И не дожидаясь ответа, упорхнула из кухни, вскоре послышалось журчание воды.

— Вы пока устраивайтесь, идемте, покажу вам комнату, — проводил Люм Александра на второй этаж по оранжевой широкой лестнице с деревянными перилами. Он открыл перед гостем дверь и чуть отступил, уступая место. Александр протиснулся в небольшой проход и оказался в довольно просторной комнате. Светло-синие шторы доходили до оранжевого пола, прикрывали легкой ажурной вязью широкое окно, за которым виднелись зеленые сады. В комнату проникал нектарный запах спелых яблок. Высокий белый потолок и белые стены без привычных обоев и ковров, смотрелись сиротливо и стерильно, как в больнице. Теплого оттенка широкий шкаф у стены, напротив него застеленная синим покрывалом кровать. У кровати тумба в тон шкафу, на полу овальный коврик с пушистым ворсом.

Мужчина оглянулся, чтобы поблагодарить хозяина, на что Люм только качнул головой.

— Я уйду ненадолго, вы уж тут сами немного похозяйничайте, отдохните, а потом необходимо будет обсудить вопросы по поводу вашего путешествия. Да и не выходите из дома, пожалуйста.

— Хорошо, — согласился Александр, — не беспокойтесь.

После ухода хозяина, Сидоров наконец-то остался сам с собой. Он устало приземлился на кровать. Откинулся на подушки и прикрыл глаза. Невероятность происходящего, все-таки являлось фактом. Александр и Анжелика находились в данный момент на другой планете. С детства он мечтал о подобном роде путешествия, верил в страну грез. Но даже в самых необычных и самых дерзких мечтах, он всегда немного сомневался в реальном существовании своих выдумок.

— Есть ли жизнь на Марсе? — спросил он себя с усмешкой, — Теперь верю, что есть.

Еще пару дней назад мужчина даже и не предполагал, что может оказаться так далеко от дома. Хорошо, что его родители путешествуют и не знают о том, где их сын проводит свое время. Александр не заметил, как провалился в сон. Оказывается, он сильно устал за эти несколько часов неспокойной жизни.

Он совсем не помнил, как оказался на этой поляне, усыпанной жухлыми листьями. Ведь было же лето?

Александр шел босиком, но его ступни не чувствовали ни колючей высохшей травы, ни скрученных в трубочку шуршащих под ногами листьев.

Куда он шел? На звук едва уловимого тянущегося к нему голоса флейты? Шел, увлеченный печальным пением, легко ступал, почти не касаясь земли. Сгорбленную печальную фигуру, сидящую у прозрачной воды необъятного его взору озера, увидел не сразу. Лишь приближаясь к серому валуну, заметил, что там уже кто-то сидит.

В белом саване, белоснежными стекающими волнами на плечи волосами, незнакомец повернулся и печально посмотрел на Александра.

— Саша? Я звал тебя, друг мой, — произнес этот человек голосом дяди Славы.

— Вы...

— Да, друг мой. Не узнаешь? Что же, я бы тоже тебя не узнал... годы редко приносят красоту людям, чаще меняют до неузнаваемости. Впрочем, я звал тебя не за этим. Хочу предупредить об опасности, которая нависла над тобой и твоими друзьями.

— Да, но...

— Молчи, Саша, слушай. У нас мало времени. Слишком мало. Я сделал большую ошибку однажды, втянул вас в то, во что не следовало. Дрозд — ты знаешь, что он не простое украшение. Я говорил тебе о нем, помнишь? Только не сказал главного тогда. Не из Лешиного солдатика отлил вам подарок, вернее, не только из него. Волшебство не должно попасть в руки тому, от кого я его скрыл, поделив на части. Он ищет вас. Пообещай, что выполнишь мою просьбу.

— Да, я обещаю, — непослушными губами произнес Александр.

— Ты должен собрать дроздов вместе и уничтожить. Не дай ему забрать силу себе. Прошу тебя, не дай!

— Но как я могу это сделать?

— Ты помнишь, я говорил вам, что дороже жизни может быть на свете только...

Видение неожиданно рассеялось. Дядя Слава не успел договорить, и теперь оставалось только догадываться о том, что он хотел сказать. Александр открыл глаза и увидел возле себя тоненькую черноволосую девчушку лет одиннадцати. Она сидела напротив него и с любопытством рассматривала, трогала его руку, с которой он забыл снять свои часы. Девчонка, по всей видимости, пробралась через окно. То оказалось настежь распахнутым, хотя Шут точно помнил, что оно было закрытым.

"Похоже, что это и есть Мейли. Вот чертовка! Выследила-таки. Ну и что же теперь делать? Заговорить с ней нельзя, сразу поймет, что никакой я не марсианин" — только и успел он подумать, как раздались шаги на лестнице и ничего не подозревающая Лика, позвала его:

— Сашка, ты тут? Искупаться не хочешь? — и, появившись, в проеме с намотанным на голову полотенцем так и застыла на месте, понимая, что выдала себя незваной гостье.

Та удивленно вытаращила на Лику зеленые глазищи и через мгновение повторила слово в слово произнесенные женщиной фразы, даже попала в нужную интонацию:

— Сашка, ты тут? Искупаться не хочешь?

Голос у нее был нежный, бархатистый, приятный для слуха. Лика с отчаянием посмотрела на Александра, пытаясь понять, что делать. Он только развел руки в стороны, дескать, я пас, решай сама. Еще находясь под впечатлением сна, его голова была тяжелой, и мысли путались и терялись, как в тумане. Так что думать и что-либо предпринимать Александру совершенно не хотелось. Отдаваясь на волю случая, он снова навалился на подушки.