Студия "Боливар" - роман

Мне было уже предельно ясно, что реальность эта совсем не реальность та. И ожидать можно чего угодно.

— Заберусь на холм, там и позвоню, — решил твёрдо.

Снова заморосил дождь. Но я не задрал голову, чтобы половить ртом капли. Жизнь она ведь дороже, чем утоление какой-то там жажды.

Я долго шёл, то вглядываясь в траву, то быстро озираясь по сторонам. Дождь начинался, потом заканчивался, потом снова начинался, но я уже не обращал на него никакого внимания.

— Жаль что не ношу в кармане нож, — подумалось вдруг. — Есть же те, кто носит. Причём постоянно. Почему я не те? Сейчас бы чувствовал себя намного увереннее. Не продумал. Хотя, разве можно такое продумать? Мы считаем, что тот мир в котором живём, единственное отведённое нам место, где мы и проволочимся до самой смерти. Конечно, каждый из нас иногда, перед сном, мечтает оказаться где-нибудь, где всё будет не так, как обычно. Где ты будешь героем. Сражаться с полчищами врагов, охотиться на динозавров, или стрелять из лазера по паукам-мутантам на далёкой планете. И эти мечты так приятны. Ведь тело находится под одеялом, в тепле. И когда паук-мутант вцепляется в руку, или пуля выпущенная врагом ранит в грудь, мечтающий не испытывает реальной боли. Боль кажется чем-то безобидным, и ни в коем случае не мешающим довершить героические деяния до конца. И когда в мечтах ты прыгаешь в холодную воду с высокой скалы, спасаясь от преследующего тиранозавра, твое тело, укрытое байковым одеялом не содрогается от страха и холода. Любая проблема — сущий пустяк. Если же что-то пойдёт не так, можно просто перемечтать всё с самого начала. Другое дело, когда ты по-настоящему бредёшь, изнывая от жажды и усталости, по лугу, в некой другой, неизвестной реальности, тогда ты мечтаешь только об одном — побыстрее оказаться под байковым одеялом, в тёплом безопасном месте, и ну их на хрен все эти приключения!

Холмы приближались очень медленно. Порой мне казалось, я шагаю на одном месте, и вряд ли, вообще до них доберусь.

— Лишь бы резко не потемнело, как вчера, — размышлял на ходу. — В темноте я, блин, буду совсем беззащитен. Нападай кто хочешь. Хотя, одну ночь уже ведь переночевал на лугу как-то. Может эти щупальца не везде живут? Или оно вообще тут одно, что было бы неплохо. Потому как бороться с ордами щупалец, дело, скорее всего, бесперспективное...

Взгляд выхватил в траве камень.

— О! — только и смог сказать.

Я поднял его. Камень был небольшим и удобно улёгся в моей руке.

— Да, это максимум против щупальца, — подумалось нерадостно. — Против всяких там тиранозавров не прокатит.

И в самом деле, при встрече с крупными представителями здешнего животного мира, лучшим способом было бы успеть этим камешком влепить себе по черепушке, чтобы отрубиться и не чувствовать, как тебя пережёвывают, и не слышать треск своих костей. И это единственный вариант.

Холмы нехотя приближались. Что откроется за ними моему взору? Мне бы хотелось, чтобы за холмом оказался мой родной городок. Я доберусь до него, напьюсь в каком-нибудь баре водки, расскажу случайному собутыльнику о своих похождениях, мы вместе посмеёмся, а утром я проснусь с больной от похмелья головой на своём диване. Но что-то мне подсказывало, что вряд ли, события развернуться именно так. И это пугало. А ещё больше пугала мысль, что там, за холмами окажется очередной такой же луг, с такими же холмами вдалеке, за которыми будет еще один луг. И так до бесконечности.

Я почувствовал что начинаю идти в подъём. Усталость и без того в прямом смысле слова была сногсшибательной, хотелось просто упасть и уснуть. Ноги болели и подгибались. Но идти вверх оказалось просто мучением. Если бы у меня были длинные волосы, а на спине деревянный крест, думаю, никто не отличил бы меня от Христа. Мне с трудом давался каждый шаг, на лбу выступил холодный пот, начало тошнить. Я пару раз приседал на траву, когда перед глазами появлялись сперва белые и яркие мушки, а вслед за ними мушки чёрные.

Во второй раз я чуть было не потерял сознание. В такие моменты лучше присесть и не шевелиться совсем. Я вспомнил, как однажды с утра, после всеночной пьянки, отправился на работу. Я сидел на автобусной остановке, когда подъехал автобус. Сидевшие рядом люди встали и направились к открывавшимся дверям автобуса, но мне это простое действие не далось. Как только я вскочил на ноги, перед глазами распахнулась чёрная бездна, ноги подогнулись и я бухнулся обратно на лавочку. Со стороны, наверное, выглядело, будто подошедший автобус оказался не нужного мне маршрута, и я разочарованно присел, чтобы дожидаться дальше. На самом деле, я погрузился на дно океана. Звуки стали приглушёнными. Где-то там, на поверхности, далеко-далеко, продолжалась суета, а я, как йог в нирване, был уже к этой суете непричастен.

Я был спокоен. Ни страха, ни боли, только бесконечные покой и отчуждение. Так я просидел какое-то время, наверное, бледный, как мертвец. И никому до меня не было дела. Наконец, начал медленно всплывать, всё ближе и ближе к поверхности суетного мира. Черная бездна отпускала меня. Звуки вновь обрели четкость. Я открыл глаза. Ко мне вернулась возможность нормально мыслить. Чёрт с ней, с работой, подумал я, опоздаю, так опоздаю, но раньше чем через полчаса с этой чёртовой лавочки не сдвинусь.

Вот и теперь, лучше было посидеть на земле, чтобы восстановить силы. То, что за холмами, никуда не убежит. Если оно там есть, значит, есть. А если нету, то и спешить не имеет смысла.

Я просидел минут двадцать. Почувствовав себя немного восстановившимся, аккуратно, без резких движений поднялся на ноги. Оставалось сделать пару-тройку десятков шагов и окажусь наверху. И я, стиснув всё, что можно было стиснуть, продолжил мучительный подъем.

Через две минуты я был на вершине.

Всё то же! Луг, холмы вдалеке. За исключением двух вещей.

Первая. Внизу холма от горизонта слева до горизонта справа протянулось странное ограждение из поваленных деревьев. Стволы были накиданы друг на друга. Корни, ветки — всё на месте. Этакая Великая Китайская стена из бурелома.

Вторая. Метрах в ста пятидесяти за этой стеной находился человек! Маленькая девочка, лет шести-семи. И насколько я смог разглядеть, она что-то собирала.

8

Я стоял на вершине холма, не веря тому, что вижу. Мне думалось, стоит только закрыть глаза, а потом вновь их открыть, и всё, что вижу, исчезнет, как пустынный мираж. За почти двое суток я не встретил ни одного человека, и теперь боялся, не разыгралось ли моё воображение от жажды и усталости? Однообразные ландшафты, отсутствие воды и людей. А не сошёл ли я уже давно с ума?

Девочка продолжала своё занятие. Она была слишком маленькой для того, чтобы вот так, в одиночку, находиться слишком далеко от взрослых. Значит, кто-то должен быть поблизости, или где-то недалеко находится деревня. Это радовало. Появлялась возможность разузнать, где я нахожусь, и, наверное, утолить голод и жажду. Деревенские жители — народ добродушный. Пройдя столько километров, я почти полностью растратил свои силы, и восстановить их не помешало бы.

Я хотел было крикнуть, но передумал, решив, что девочка может испугаться. Тогда я начал просто медленно спускаться по склону холма, размышляя о том, что сказать в первую очередь, чтобы не напугать ребёнка. Может, всё это время я блуждал в самом обычном, нашем мире, и поэтому вопрос о том, где я, покажется ей странным, если не страшным. Плюс мой измождённый вид. Лучше всего прикинуться грибником. Жаль у меня нет корзинки, или на худой конец, пакета для достоверности. Ладно, скажу, что только начал собирать, а пакет с парой грибов лежит в кармане. А если попросит показать, вроде того, а что у вас там за грибы?

Чем ниже я спускался, тем выше становилась стена из стволов деревьев. Сверху казалось, что её высота не превышает и метра, но теперь я понимал, что она окажется даже выше моего роста.

— Еще одна проблема, — устало подумал я. — Придётся перелезать через эту преграду. А она, не дай бог, может и завалиться.

Я вплотную подошёл к стене. Она оказалась метров трёх в высоту. Причём торчащие во все стороны ветки обещали серьёзно затруднить попытку преодолеть её. Из-за стены я не видел девочку и боялся, что она могла давно заметить меня, но не подать вида, а теперь, когда я её не вижу, улепётывает, что есть силы.

— Если потеряю её из поля зрения, — подумал я, — То сам хрен найду деревню. А это значит, снова неопределённое время мыкаться по этим сраным лугам без воды и пищи. А насколько меня еще хватит, я не знаю. Но думаю, вряд ли, больше чем на сутки.

Я стал аккуратно, чтобы не ломать ветки и не создавать шума, карабкаться на стену. Брёвна были уложены прочно.

— По крайней мере, не завалится, — успокоился я.

Наконец, хорошенько поцарапавшись, взобрался наверх стены. Девочка всё так же увлечённо занималась своим делом. Я разглядел, что она выдёргивает траву, корни у которой — плоды жёлтого цвета размером с обычный редис.

— Ну, слава Богу, не убежала хоть, — с радостью констатировал я факт.

И в этот миг меня привлекло движение на склоне холма, того, что за лугом. Маленькая чёрная точка приближалась с поразительной скоростью. Я решил, что кто-то из местных скачет на лошади, и вероятно, по направлению к девочке.

Точка становилась ближе. Вот она спустилась с холма и продолжила движение по лугу. С каждой секундой она неестественно быстро росла в размерах. Вскоре уже можно было разглядеть очертания приближающегося объекта. Я всматривался, пытаясь увидеть всадника на лошади. Вначале мне даже удалось его разглядеть. Моё сознание нарисовало то, чего я желал.

И я, решив, что все мои злоключения уже закончились, достал из кармана куртки сигарету и закурил. Все последние сутки я терпел, чтобы не увеличивать чувство жажды. Всё-таки не знал ведь, когда ещё смогу вдоволь поесть и попить, поэтому приходилось отказывать себе в удовольствии затянуться дымком. Но теперь-то можно.

Я успел сделать всего пару затяжек. И тут глаза мои стали медленно расширяться от того, что начало представать им. Дыхание остановилось, рот непроизвольно открылся, и сигарета выпала.

— Твою сука мать, — протянул я сиплым голосом.

Всем известно ощущение страха, когда, проснувшись от кошмара, еще продолжаешь видеть очертания страшных созданий из сна вокруг себя во мраке комнаты. Говорят, что какие-то остатки образов из сновидений еще несколько секунд сохраняются на сетчатках глаз после пробуждения. И в эти моменты, кошмар видится и ощущается, как самая настоящая реальность. И это страшнее всего — считать, что сущности из сна находятся здесь, наяву, в твоей комнате. Но если из ужаса сна можно убежать в явь, то от кошмара в реальности убежать некуда. Разве что в смерть? Поэтому секунды, проведённые человеком на грани сна и яви, наверное, одни из самых страшных секунд в его жизни.

Я испытал нечто подобное, когда увидел, что приближалось сюда по лугу. Моё тело оцепенело, мурашки размером с грецкий орех покрыли кожу, адреналин в крови зашкалил.

— Эй! — крикнул я что было силы срывающимся голосом. — Девочка! Беги сюда!

Девочка подняла глаза и посмотрела на меня. В одной её руке был зажат пучок травы с жёлтыми корешками-редисками, другую она подняла вверх, и заулыбавшись, помахала мне.

— Черт! — мелькнуло в голове. — Она, наверное, приняла меня за кого-то, кого знает.

— Беги сюда! — еще раз крикнул я. — Быстрей!

То, что приближалось, ускорило ход. Я спрыгнул со стены, больно приземлившись на ногу, и так нывшую после щупальца, и рванул к девчонке. В этот момент она обернулась и увидела приближающееся чудовище. Тут же раздался испуганный крик, и она резко присела на корточки, закрыв лицо руками.

— Неправильно, глупая, — процедил я сквозь зубы. — Бежать нужно.

Животное стремительно сокращало расстояние между собой и девочкой. Я уже отчётливо мог его разглядеть. Но даже теперь, когда всё закончилось, когда я видел его уже несколько раз, не смогу, наверное, найти точных слов, чтобы описать этого монстра.

Его туловище походило на туловище льва, но размером раз в пять больше. Оно было полностью покрыто короткой шерстью коричневого цвета, и лишь на шее шерсть отсутствовала, открывая взору кожу тошнотворного фиолетового цвета. Помимо этого цвета на коже были видны красные язвы из которых сочилась кровь. Его голова...

С головой потруднее. Очень не легко описывать что-то, если это что-то нельзя сравнить с чем-то в реальном мире. Огромная пасть, маленькие глаза затянутые бельмами, можно было бы сказать, что это голова собаки, если бы глаза не располагались так, как они располагаются у ящериц, по бокам. И передвигался он тоже неестественно, как персонаж из "Прогулок с чудовищами", где, как бы хорошо не были сделаны все эти компьютерные монстры, всё равно видна неправдоподобность их движений. Хотя возможно, мой мозг просто не мог связать в одну картинку это чудовище и мирно раскинувшиеся зелёные луга.

Однако, и это я теперь знаю наверняка, он был абсолютно реальным.

В ту секунду, когда девочка, наконец-то, решилась спастись бегством, и вскочив на ноги, сделала первый шаг, было уже поздно. Монстр на ходу, склонив набок голову, схватил её тело поперёк и резко остановился. Я тоже замер, пораженный тем, что увидел.

Монстр стоял, держа добычу в пасти. С одной стороны пасти свисали ноги девочки, которые еще продолжали бежать, а с другой стороны руки и голова. Её глаза были широко открыты, рот судорожно открывался и закрывался. Видимо, она пыталась кричать, но уже не могла. Я услышал, как она захрипела и из её рта полилась кровь. Голова девочки была откинута назад, и кровь, обтекая ноздри, устремилась к глазам. Я ещё какое-то время видел белые, неестественно большие белки закатившихся глаз, но скоро их полностью залила кровь. Продолжая стекать вниз, она добралась до волос, пропитала их и закапала на траву.

Всё это время монстр стоял неподвижно, но поняв, что жертва уже мертва, он усердно задвигал челюстями. Ноги упали на землю. Верхняя часть девочки начала медленно исчезать в его пасти. Когда она исчезла полностью, раздался треск, словно он раскусил твёрдый орех. Я понял, что это был её череп.

Я стоял в полном трансе, даже не пытаясь ничего предпринять. Зрелище было настолько ужасным, что мой разум и тело просто впали в ступор. Убегать было глупо. Между мной и этим убийцей метров тридцать, и если он захочет, то настигнет меня в два прыжка. Кое-как я заставил себя хотя бы пошевелиться, и стал медленно, шаг за шагом отступать спиной к стене, не сводя глаз с торчащего между его зубами пучка здешнего редиса, который держала в своей руке девочка. Держала, когда еще была жива. Теперь же он был в её кулачке, как букетик в вазе.

Монстр поднял голову, и стал вертеть ею, устремляя на меня то один, то другой глаз. Мне вспомнилась бешеная птица. Что-то было между ними схожее, наверное, сам способ рассматривания жертв. Я снова замер, а он посмотрев в мою сторону еще с полминуты, отвлекся на ноги, лежащие на траве.