"Я живой" (отредактировано и дополнено)

Когда мне надоело ворочаться на диване — двуспальную кровать я благородно отдал девушке (ну не в таком же состоянии к ней клеиться) — я взял из Катиного рюкзака пачку сигарет (справедливо предположив, что она против не будет) и спустился вниз, к хозяину.

Бомжуля — так его называли за спиной. Лев Моисеевич — так звали его в лицо.

— Лев Моисеич? Не спите?

— Не сплю, Сережа, проходи.

Вот так. Сразу узнал, как зовут, и запомнил. Тот же Север каждый раз со мной общался так, будто впервые видел, все время спрашивал мое имя, а этот, надо же, сразу запомнил.

— Как вам номер? — спросил Бомжуля и, сдвинув очки на кочик носа, посмотрел на меня не по-стариковски ясными глазами. Ему было лет шестьдесят — сухонький, небольшого роста, ухоженная щетка седых усиков. Но глаза у хозяина были молодыми, умными, цепкими.

— Спасибо, все супер, — искренне ответил я и указал на стул, что стоял напротив письменного стола Льва Моисеевича, за которым тот и сидел, утопая в роскошном, непонятно откуда добытом кожаном кресле с высокими подлокотниками. Смотрелся Бомжуля в нем комично, но темно-карие, почти черные глаза глядели серьезно. — Можно?

— Конечно-конечно, присаживайся.

— Спасибо.

— Сережа, ты ведь хотел о чем-то спросить? Так что давай сразу к делу, без намеков. — Бомжуля придвинулся вплотную к столу и положил на него локти. — Ты что-то хотел приобрести?

— Да, Лев Моисеич... Пэбэху хотел у вас приобрести. И ружьишко какое-нибудь прикупить, а то я месяц назад неплохой обрез потерял — вырвали из рук прям, еле ноги тогда унес... А с одним "Макароном" бегать — вообще "не айс".

— Так, давай ты мне скажешь, сколько готов заплатить, а я — что я могу для тебя сделать?

Хваткий дядечка — не рассусоливает, сразу переходит к сути.

Я сбегал за рюкзаком наверх — Катя мирно спала, по-детски обхватив подушку руками, как ребенок обнимает плюшевого медведя — после чего выложил на стол свои богатства.

Мешочек с золотыми кольцами — в основном обручалки (коллекция трофейная — а что поделать, если золото осталось единственной надежной валютой, хотя меня это все равно удивляло — лично я всегда патронами или продуктами брал), две зажигалки "Zippo" (третью я себе оставил, как и жидкость для заправки), неплохой КПК (даже лучше чем мой — но к своему я как-то привык). Немного подумав, я достал из рюкзака пластиковый бокс для переносного винта* и, открыв его, развернул так, чтобы хозяин увидел содержимое — прозрачный пакетик с белым порошком грамм на сто пятьдесят.

— Я слышал, это дерьмо сейчас в цене, — сказал я, изучающе глядя на Льва Моисеевича.

Бомжуля не совладал с эмоциями, и я понял, что обратился к нужному человеку. Глаза Льва Моисеевича алчно загорелись — он пытался придать себе равнодушный вид, но взгляд его то и дело падал на раскрытый бокс с порошком. Да, он знал цену этой отраве — даже если отдать это перекупщикам — можно озолотиться. А уж если кто с Базы "Девять" (бывшей колонии строгого режима) заглянет, то порошок можно будет продать втридорога.

— Ну не знаю, Сереженька, — Наигранно и неубедительно покачал головой хозяин. — Дед не одобряет наркотиков на базе. Это ведь наркотики?

— Героин, — поправил я скромно.

— Ну, это мы еще проверим... А где взял? — как бы невзначай поинтересовался Лев Моисеевич.

"В цыганском районе в дом залез", — подумал я, но вслух сказал.

— Не поверите — в рюкзаке нашел. Его один живчик за спиной таскал — на обеих лямках, поэтому он его и не сбросил, так и ходил.

— Вот, что, Сережа, — начал Бомжуля доверительно. — Нравишься ты мне... Давай так, я тебя от этой ноши отвратительной избавлю и подгоню кое-что... — Лев Моисеевич задумался, но скорее так, для проформы. — Есть у меня замечательное ружьишко — МР-43-КН... Курковое, правда, но надежное...

Я вытащил из рюкзака страницу, вырванную из выцветшего журнала "Охотник" за две тысячи тринадцатый год.

— Вот, что мне обещали на "Девятке" только за порошок, — сказал я и протянул листок хозяину.

Лев Моисеевич развернул его и присвистнул.

"Для всех ценителей Автомата Калашникова....". Вот что гласил рекламный слоган, напечатанный большими буквами над изображением карабина "Сайга-12К Тактика". А снизу, чуть мельче, подпись: "Хорошо забытое старое..."

— Эк вас, батенька, — рассмеялся Бомжуля. — Что ж сразу АК не попросил?

— Лев Моисеич, у меня нет ни желания, ни сил играть в эту игру. Человек из "Девятки" сказал, что карабин должен будет прийти со дня на день из "Оплота" — все знают, что Дед со своими бойцами недавно устроили рейд в Некрополь и разграбили "Артемиду", "Защиту" и "Охотника"*, так что местный арсенал немногим уступает тому, что есть на полумифической "Лабе"... Просто я решил обойтись без посредника и приобрести оружие здесь, в "Оплоте".

— Ладно, Сережа — вижу, ты парень умный... Будет тебе Сайга-12К.

— Два сменных магазина "Магнум", смазку и оптику, четыре упаковки патронов...

— Ишь ты, разогнался, — проворчал Бомжуля раздраженно. — Будет тебе один магазин Магнум на восем и патроны — двадцать с дробью, двадцать пулевых. Оптику не дам — у меня только дорогая осталась — дам коллиматорный....

"Ну что ж, — подумал я. — Даже лучше, чем я рассчитывал".

— Про "Пэбэшку" не забудьте, Лев Моисеич, — сказал я улыбаясь.

Звон разбивающегося стекла, грохот и Катин крик прозвучали почти одновременно. Я бросился наверх.

Бер.

База "Оплот".

Эффектное появление.

Когда вертолет опустился над Пятаком — импровизированной центральной площади "Оплота" — зевак набежало много. Сколько лет люди не видели таких чудес техники? Пять, шесть?

Огромный летательный аппарат завис над растрескавшимся асфальтом и из его нутра друг за другом выпрыгнули три поистине гигантские фигуры.

Облаченные в невиданную черную броню, странные, страшные воины напомнили старшему поколению жителей базы персонажей древней, но некогда популярной, можно сказать легендарной игры.

— Отведите нас к Деду, — бросил самый рослый из необычных гостей одному из чистильщиков, его голос был искажен динамиками диковинного герметичного шлема.

Вытянувшийся перед ним по стойке смирно молодой боец часто закивал головой и, немного подумав, неуверенно и неумело отдал честь.

— К пустой голове руку не прикладывают, — одернул его гигант, а один из его людей, самый мелкий из троицы (если к такому детине можно применить подобное слово) подавил смешок.

— Идите за мной, вас уже ждут, — выдавил из себя защитник Оплота.

Когда бронированная троица вошла в кабинет Васильева, Бер — старший группы — снял шлем.

— Здравствуйте, Дмитрий Дмитриевич, — сказал он хозяину с почтением. Лицо его, несмотря на крупные черты, тяжелую челюсть и выпирающие надбровные дуги, свирепым не выглядело. Мужественным — да, но не жутким. — Я Бер, старший спецгруппы.

— Док предупредил меня, что прибудут его особые... гхм... люди... — ответил Дед.

Бер про себя отметил, что Васильев не боится гигантов, хотя, командир знал это точно, старик видел их впервые.

— Но что люди будут настолько особыми, — продолжил Дед, — я не ожидал. Где ж таких выращивают-то?

— Мы здесь, чтобы забрать мутанта, — Бер проигнорировал панибратский вопрос Васильева, но продолжал говорить вежливо, с почтением.

— Я знаю, солдат, знаю... Он истек кровью и умер — лежал, не шевелился, не дышал... Мы слишком поздно узнали о том, на что эта тварь способна... Мы просто не успели его запереть... — видно было, что Дед переживал.

"Хороший командир, — подумал Бер с уважением, — переживает за своих людей".

— Много народа погибло? — спросил он, спокойно приняв изменившуюся ситуацию. Он вообще редко паниковал. Чуть реже, чем никогда.

— Он порвал на части двоих. — Васильев со злобой ударил по столу кулаком. — И девку утащил...

— Девку? — Бер склонился над столом, за которым сидел Дед, и оперся на него мощными руками, отчего старое дерево жалобно затрещало. — Какую девку?

— Не знаю... Она у частника остановилось с хахалем своим... Они, вроде, его и завалили. Наверное, в логово свое потащил, там и сожрет.

— Он жив?

— Кто? — не понял Дед.

— Хахаль её жив?

— А, этот... Жив, что ему станется, — Васильев поморщился, а потом посмотрел на собеседника со злым прищуром и сказал: — Я троих бойцов за ночь потерял, а этот жив...

— Нам нужно его допросить.

Серега.

База "Оплот".

Подавлен, но не сломлен.

Кати в комнате не оказалось. Окно было вынесено вместе с рамой, повсюду валялись осколки битого стекла, как будто кто-то (или что-то) на большой скорости врезался в проем.

Когда я выглянул в образовавшуюся дыру, то, конечно же, ничего не увидел. Лишь неясный серый силуэт, тут же скрывшийся за углом ржавого вагончика с надписью "Кирпич".

— Что... Что здесь произошло? — спросил запыхавшийся Лев Моисеевич, который ввалился в комнату следом за мной.

— Он вернулся за ней. — сказал я и сел на край кровати, на которой только что лежала Катя. — Он жив...

Лев Моисеевич не обманул: новенький карабин и потертый "ПБ" он при мне передал одному из чистильщиков, и тот вписал его в мой бланк.

— Вы там поосторожнее, юноша. — Сказал оружейник, когда я покидал его дом. — Вы хороший человек... Есть ли смысл рисковать своей жизнью попусту? Если все, что вы рассказали об этом монстре — правда, наверняка Катерины уже нет в живых.

— Нет, Лев Моисеич, он её не тронет... По крайней мере, пока. Мне нужно просто успеть до этого самого "пока".

Я отдал свой бланк чистильщику на южном КПП. Боец незамедлительно выдал мне оружие (не пошел в оружейку, а принес из своей будки — видимо, Лев Моисеевич, добрая душа, подсуетился).

Что мне за дело до девчонки, которую я толком не знаю, с которой мне вряд ли что-то светит? Не знаю, наверное, эгоист внутри меня дал дуба. И это тревожный знак — в наши беспокойные дни герои долго не живут.

— Похер, — сказал я и вышел за ворота.

Мой путь лежал к торговому комплексу "Континент". Туда, где началась наша с Катей история...

Внешний мир встретил меня утренним туманом.

Бер.

База "Оплот".

Как ушел?

— Как ушел? — Внешне Бер был спокоен, но подчиненные знали, что за таким спокойствием обычно скрывалась холодная ярость.

Он коротко, без замаха врезал кулаком по старому ржавому ларьку с выцветшей надписью "Соки-воды", отчего несчастное сооружение развернуло, а на его боку образовалась внушительных размеров вмятина.

— Что мы имеем? — Бер дернул желваками. — Мутант — сбежал, свидетель — ушел. Доку это не понравится.

— Командир, ну хватит тебе, — попытался разрядить обстановку Кот, самый невысокий боец группы (всего-то двести тринадцать сантиметров, зато самый ловкий и быстрый). Командир посмотрел на бойца с такой злостью, что тот в страхе отступил на шаг и примирительно поднял руки. — Далеко уйти не мог... Найдем.

Вернулся Зевс. Он уже успел поговорить с частником, у которого останавливалась парочка, и спешил поделиться информацией с товарищами.

— Кажется я знаю, куда отправился наш рыцарь. Здесь недалеко — километров пятнадцать. Если поторопимся, нагоним нашего "Ромео".

— Бер, о чем это он? — спросил Кот озадаченно. — Его же, вроде, Сергеем зовут.

— Забей... — махнул рукой Бер. — Десять минут на сборы.

Катя.

Неизвестно.

Смятение чувств.

Некоторое время я не могла понять, что со мной происходит. Резкие толчки, в лицо упирается что-то горячее, теплое, воняющее потом. Я попыталась оттянуть это нечто руками, но не получилось, пришлось повернуть голову вбок, чтобы не задохнуться.

Очередной толчок в живот заставил меня задергаться. Я увидела немытые, грязные ноги, быстро мелькающие внизу... И вспомнила, как Оно влетел в окно, вынеся прочную пластиковую раму, как брызнули в разные стороны стекла, как я не успела толком проснуться, а Оно уже схватил меня, запрокинул на плечо и спрыгнул вниз. Нет, не Оно — Он... Максим.

— Ма-а-ак-сим, — рваный, быстрый темп, с которым он передвигался, не давал говорить нормально, но Макс услышал...

И резко остановился.

Он поставил меня на ноги, сел, уперев кулаки в асфальт (прямо как горилла), и вопросительно уставился на меня. Его взгляд не был агрессивным. Он просто был не совсем человеческим. Я испуганно попятилась.

— Максим, отпусти меня, — жалобно пролепетала я. — Ну зачем я тебе, ты даже не наешься...

Я не сразу поняла, что за звуки издает это существо (мысленно, я все меньше ассоциировала его с человеком, которого любила). Сначала мне показалось, что он поперхнулся. Но потом стало ясно — это он так смеется.

— Ты меня понимаешь? — спросила я растерянно.

Максим кивнул и улыбнулся, обнажив желтые, длинные зубы.

— Трудно... говорить, — казалось, человеческая речь дается монстру с трудом. — Не помню... много.

Я была поражена. Почему он... такой. На мертвяка он совсем не походил — вон, грудь вздымается, на ощупь теплый, потом разит за километр, да и быстрый, несмотря на габариты слегка рассерженного Халка.

— Зачем ты меня похитил? — спросила я, потихоньку приходя в себя. — Зачем я тебе?

Крупный указательный палец, увенчанный острым грязным ногтем, указал на меня.

— Должна быть... моя, — сказал он и, немного подумав, добавил: — Всегда.

Притихшее было чувство переросло в настоящий ужас. Что это значит? Это чудовище надеется, что я буду с ним? Я любила Максима — а не эту гориллу-мутанта, переборщившую со стероидами.

"Господи, а вдруг он попытается...", — от одной только мысли, что полоумная тварь воспылает ко мне страстью, мой желудок расстался с быстро-растворимой китайской лапшой, съеденной накануне. Максим удивленно наблюдал за тем, как меня тошнит.

— Надо... идти... дом... — промычал он и тут же закинул меня на плечо.

Я оглянулась по сторонам — к нам уже подтягивались разрозненные группы мертвецов — но напасть они не решались. Да и вообще, вели себя крайне странно. Стоило Максиму рыкнуть в сторогу одного из них, как они останавливались, замирали на месте, будто боялись его... Бред какой-то, эти твари слишком тупы, чтобы испытывать страх. Может, он обладает какими-то пси-способностями? Да кто их разберет-то, мутантов.

— Максим, отпусти меня, пожалуйста, — снова принялась жалобно канючить я.

Мутант что-то нечленораздельно рыкнул и снова двинулся в путь.

Шнырь.

База "Оплот".

Кровь, боль, снова кровь.

Шнырь умирал. Боль пронизывала не только его тело, она пропитало все естество попрошайки. Ему хотелось застрелиться — пистолет, в отличие от винтовки, он не бросил... Но Шнырь боялся смерти больше, чем боли.

Дома была лишь бутылка самогона, две упаковки анальгина десятилетней давности и припасенный на черный день пакетик с травой.

Таблетки не помогли, алкоголь тоже. Шныря непрерывно рвало, он уже загадил все жилье (попрошайка обитал в маленьком обшарпанном гараже, на который никто не позарился, когда люди делили территорию базы). Он старался не замечать красного цвета жидкости, которая выходила вместе с желчью, но то, что тварь его заразила, понимал, хоть и не хотел принимать...