Воля. Пятая тропа.

Чертыхаясь Агач положил на глиняный раствор следующий саман и вспомнил, как на второй день все жители единодушно высказались за строительство. Знали бы они заранее, во что это выльется. За первые три месяца полные энтузиазма Утадцы возвели их рваного камня фундамент на известковом растворе. На следующий месяц вырос каркас второго этажа, были устроены перекрытия. Агач с помощниками уже завершали монтаж стропил и обрешеток, а люди Койчу успели сложить всего лишь две трети стен. Строительство превратилось в негласное состязание, которое начало жить своей независимой жизнью, и чем выше росли стены, тем больше сил и энергии отдавали создатели своему совместному детищу.

Женщины и дети изготавливающие саман стремились сформовать блоков больше, чем его могли сложить каменщики. Бригады, занятые изготовлением черепицы и кирпичей, стремились обогнать и саманщиков и плотников. С плотниками и каменщиками соревновались, по одним им ведомым критериям столяры, изготавливающие двери и оконные рамы. Подобный ажиотаж подстегивал строительство.

Стремительно возводимое здание вызывало гордость своих создателей. Койчу с удовлетворением окинул взглядом 90 метровое строение, полностью перекрывшее ушелье на правом берегу. Левый берег Утада представлял собой отвесную скалу. Над рекой построили небольшую мастерскую, под ней водяные колеса. Под коридором, соединявшим мастерскую с общим зданием, расположились ворота.

В речи строителей появились новые слова: сантехника, раковина, столовая кухня, умывальная комната, уборная, прачечная. Каждая семья получала в распоряжение две комнаты. Трапезы в будущем доме решили проводить в общей большой столовой.

Спустя девять месяцев по настоянию женщин весь хутор готовился к гуляниям в честь постройки нового жилища и был занят уборкой территории. Когда весь сор был убран и ушло все наносное, взору строителей предстал плод совместного труда. Ослепительно белоснежное единое здание высотой около одиннадцати метров ласкало взор своих создателей. Только теперь они начали осознавать, что их трудолюбие, их единодушие сумели воздвигнуть это чудо.

Аман

-Уверяю, господин, я видел собственными глазами, — Тилчи, пригнув голову вкрадчиво нашептывал Джуту,— это самая настоящая крепость.

-Не ты ли уверял меня, что на Утаде все в порядке?— нехорошие нотки в голосе Джута вызвали озноб у его собеседника.

-Мой князь, я был там почти пять лет назад. Тогда это были самые обычные нищие оборванцы без гроша за душой.

-Зато с тех пор кое у кого грошей прибавилось, — под безжизненным взглядом своего повелителя Тилчи ощутил, как стремительно уменьшается в размерах. Ручейки холодного пота катились по его спине. Незадачливый доносчик уже почувствовал себя летящим в пропасть, что изредка случалось с недругами или обманувшими Джута, погибшими в результате несчастного случая. "Аман донес", -пронеслась мысль у стремительно искавшего пути к спасению придворного.

-Господин, это все Сатучу. Они с Тебедом сообща вели торговлю. Я в их торговле не участвовал.

-Но ты не осведомил меня. И они тебе платили, — казалось Джут проявил интерес к человеку, предающего родного брата.

-Мне угрожали. Но я никогда не осмелился бы идти против моего повелителя, -дрожащий, покрытый испариной Тилчи цеплялся за жизнь как мог.

-Разбогател ты тоже по принуждению, — князь пристально разглядывал приближенного, что-то решая для себя,— к этому вернемся позднее, а теперь расскажи все с самого начала.

Тилчи, нутром чувствующий, что самой страшной угрозы он избежал, суетливо засеменил вслед за хозяином, направившимся в другую комнату.

-Как я уже рассказывал моему господину, раньше хутор был самой обычной дырой. После моего посещения еще полгода время от времени люди посещали его. Как мой князь знает, раньше переправлялись через Бакон по доскам, уложенным поверх огромных валунов, расположенных в реке. После наводнения они исчезли. Никто не понимает как. Веками стояли. Да и наводнение было несильным. Однако они исчезли, а тропу, размыло. Теперь даже пешему невозможно попасть в долину Утада. Как известно, правый берег Бакона сплошь отвесные скалы.

-Как же они сообщались с Таузером? -перебил князь подчиненного.

-Они натянули между берегами канаты и по ним переправляли грузы,— удивившись вопросу Джута, который сам неоднократно видел переправу, рассказчик продолжил, — а через пару лет хутор перестал проявлять признаки жизни. Тогда этому никто не придал значения, потому что тогда начались ...

Недовольство князя заставило Тилчи обойти скользкую тему. Угодливо прокашлявшись, он продолжил.

-А полгода назад я обратил внимание на то, что селения время от времени покидают с семьями люди. Как впоследствии оказалось все они из числа тех несчастных, что не в состоянии оценить подарок небес в лице нашего великого князя, который день и ночь печется о благе народа. Стремясь сослужить добрую службу моему господину, я поставил своих людей следить за переправой. Через некоторое время они задержали одинокого путника. Это оказался инородец, ехавший в гости к родственникам в предгорья и живший недалеко о поселенцев. Он рассказал много интересного.

-Что за инородец и чем он там занимался и почему жил отдельно?

-Он из предгорных племен, поселился недалеко от поселенцев с семьей. А жили они отдельно потому что... работа у них была специфическая. Они занимаются уборкой скотных дворов и выгребных ям. Им очень щедро за это платят. Но никто не хочет жить рядом с ними.

-Еще бы! То, что их отселили подальше понятно, но за что высокая плата?

-Эти люди получают для поселенцев соль, которую называют селитрой. Для чего она нужна Утадцам они не знают. Но по словам инородца его семья выпарила уже с десяток тонн, а поселенцы очень дорожат солью.

-Где этот человек? -Князь поглаживал русую с проседью бороду.

-Я оставил его у ворот. Вызванный Аман вскоре завел в комнату худощавого жилистого мужчину с обветренным лицом. Следом за ними зашел сын Джута. Отец скользнул взглядом по лицу Шатимана и слегка кивнул Тилчи, который приказал пленнику рассказать о новом поселке в верховьях Утада, не упуская даже второстепенных деталей.

-Значится, все они живут в большом доме, который перекрывает все ущелье. На первом этаже они держат скот, мастерские, цеха по обработке железа и меди. Он, значится, каменный. Второй и третий заселяют люди. А на чердаках у них школьные классы, вязальные, ткацкие и швейные мастерские, — начал дрожащим голосом заранее проинструктированный Тилчи золотарь. — Стены со стороны Бакона толстые почти метровой толщины. Первый этаж сложен на известняковом растворе из камня, второй и третий— из самана.

Несмотря на сильный неприятный акцент, начало доклада судя по всему удовлетворило князя. Он кивнул, давая понять, что следует продолжить.

-Значится, со стороны Бакона большие — почти метр на метр окна с тройным остекленением.

Эта новость первоначально привела присутствующих в замешательство, после чего начались перешептывания среди приближенных князя. Даже извечные враги-соперники Тилчи и Аман обсуждали эту невероятную новость. Никто никогда не слышал про стеклянные изделия с Утада. Оконных стекол в те времена практически не существовало, а единичные маленькие оконца из мелких стекол, стоившие баснословные деньги, могли себе позволить только владыки могучих и богатых держав.

Шатиман выразительно посмотрел на Тилчи.

— Его предупредили, что ему грозит в случае обмана. -Виновник сегодняшней встречи ответил на невысказанный вопрос. — Продолжай, но помни...

-На ночь окна закрываются железными ставнями, -вновь ропот пробежал среди присутствующих, но на этот раз рассказчика не перебили.— А со стороны перевала, значится, у них застекленный коридор на всю длину дома...

Задержанный помешкал, прокашлялся.

-Значится со стороны Бакона поселок не взять,— неожиданно быстро проговорил он.

-Пусть продолжает,— приказал Джут, поняв главную направленность рассказываемого.

-Значится, в поселке живет около ста восьмидесяти человек. Из них почти половина— мужчины. Женщин не очень много. Мужчины все хорошо вооружены. Лошадей у них нет — ни дороги не позволяют, ни корма для них нет. Есть ослы — они на них руду и грузы перевозят. А так коровы, козы для свежего молока детям, да местная порода овец, что сама себе корм из под снега добывает.

-Какие мастерские есть в поселке, как и сколько перевозят продуктов и фураж, -вопрос был задан Шатиманом.

Значится, все перевозят вьюком на ослах с берега Бакона. Очень плохая, узкая опасная тропа. Даже одинокий всадник в большинстве мест не проедет. Стараются пока погода позволяет заполнить склады. А про ремесла мало что знаю. Нас не пускают за ворота. Из услышанного, значит, понял, что поселенцы с металлом работают, с шерстью. Еще они постоянно какие-то зелья делают — вонь какую-то ветер иногда приносит. — На этом месте присутствующие, даже Джут, улыбнулись.— и значится еще, у них все работают: женщины и дети.

Пленник еще некоторое время отвечал на вопросы, после чего его увели.

-Ты, отправь пеший отряд, пусть привезут сюда одного из его сыновей, — приказал правитель Аману, после чего последовало указание Тилчи. -Ты, выбери человек пять холопов. Пусть во главе с инородцем получат эту самую соль.

— Но, мой князь, чтобы получить селитру надо несколько лет,— попытался объяснить исполнитель, но замолчал под взглядом хозяина.

-Шатиман, ты направляешь десяток воинов и организуешь полную блокаду ущелья. Ни грамма продуктов, — Джут поморщился, назвав эту меру веса,— ни клочка сена не должно попасть в поселок.

-А если спалить склады или Тебеда...— начал было Шатиман, когда остальные покинули комнату, но был остановлен отцом.

-Для того чтобы что-либо жечь, надо знать, где все это располагается. Инородец не знаком с расположением и назначением построек. Он так же и не знает людей и кто из них кем является. Тилчи, хорошо погрел руки на этом деле, а когда запахло жаренным, сам совершил вылазку в горы и многое разведал. Тебед всю жизнь жил в на Утаде и ничего не предпринимал. Что за люди стоят за ним и сколько их?

— Но я направлю лазутчиков. Они выведают план поселка, захватят пленника. Кстати что с Тилчи решишь?

-Лазутчиков направь обязательно. А вот языка брать не надо. Исчезновение сразу двух людей вызовет подозрения. Такие люди как Тилчи всегда нужны. Никогда не пачкайся сам.

-Отец, чего ты хочешь?

-Шатиман, эти люди, хотят они этого или нет, угроза для власти. Потому что они не зависят от нас. Но мы не можем напасть на них— ни один отряд по тесному ущелью не доедет до крепости и, тем более ее не возьмет. А если бы и взяли мы не можем открыто убивать соплеменников, тем более начинать войну. По крайней мере не сейчас. Вспомни, что было, когда исчезли семеро смутьянов...

— Но то что ты предлагаешь долго и ненадежно, — выразил сомнение сын.

-Не всегда самый короткий путь самый быстрый. И не всегда все простое надежно. Наше ожидание окупится. Голод сметет Тебеда и его пособников. А Утад — станет основой будущего могущества для нашей семьи. Глупо жечь то, что возвысит и обогатит тебя. Там уже много опытных мастеров. После устранения разбойничьей верхушки это быдло будет кормиться из нашей ладони. И получать только то, что мы им дадим. И ровно столько, чтобы не передохли с голоду. Они перегрызутся между собой и уже не будут представлять для нас никакой опасности. Более того, они сами начнут умолять нас решать их споры и судить между ними.

— И мы посудим, — обменялись отец с сыном улыбками.

— Ладно, ступай, да пришли ко мне Амана,— отослал сына Джут и остался один.

Прибывший вскоре Аман вошел в комнату и слегка пригнул голову.

— Сатучу, — произнес князь и вышел.

Четыре года.

Ловушка для поселенцев, задуманная правящей семьей рода Бергли не сработала. Вопреки расчетам Джута никто не выдал ему лидеров поселка. Более того, блокируемые сами способствовали своей изоляции от Таузера. Даже лазутчики периодически направляемые в верховья Утада не достигали цели. На их пути вставали дозоры отшельников с огромными волкодавами.

Князь, принимая решение, исходил из того факта, что в русло Утада, можно было попасть, да и то с превеликим трудом только с Бакона. Сама долина, начинавшаяся с отвесных северных склонов Тауландского хребта была на всем своем протяжении ограничена высокими горами, склоны которых густо заросли буковым и дубовым лесом. Скалистые вершины, зачастую даже летом покрытые снегом, казалось, подпирали собой темно синее небо. Несмотря на наличие ряда седловин отсутствовали перевалы, через которые можно было пробраться в ущелье.

В то же время Джут не мог знать, что еще за полтора года до его разговора с Тилчи, именно эта изолированность побудила народ искать другой путь для сообщения с миром. Первоначально люди даже не подозревали, что могут быть дороги, свободные от ставших уже привычными, само собой разумеющимися ограничений. Что можно смотреть на свет своими глазами, а не сквозь сотканную знатью сеть.

Вольный — так прозвали свое поселение жители — решил выйти в мир, преодолев главный хребет Тауланда. Главным препятствием было то, что подобное решение не укладывалось в головах людей. Острые как зубы хищных животных пики пронзали облака. Даже седловина между ними более чем на километр возвышалась над Вольным. Ледники и отвесные скалы надменно демонстрировали свою суровую, неприступную мощь.

А за хребтом располагались теплые, богатые и плодородные долины у морского побережья...

Год спустя тропа зигзагами карабкалась по склонам гор и заканчивалась над ледником. С этого места ввысь шла лестница, подвешенная на стальных канатах. Эта небесная тропа заканчивалась на противоположной стороне хребта у двухсотметрового обрыва, где установили лебедку.

Таким образом, к моменту установления блокады Вольный уже полгода баснословно выгодно торговал с побережьем стеклами, маленькими зеркалами. Тебед и здесь решил развернуть свою миссионерскую деятельность по внедрению системы мер и весов, принятых на Утаде. За бесценок ассоны продавали весы, гири, линейки, рулетки и эталонные емкости. Обратно на спинах носильщиков с побережья шли продукты, олово, медь, серебро, золото, ртуть, хлопок, глауберова соль. Сообщение, первоначально осуществлявшееся только летом, после сооружения еще одной лестницы стало круглогодичным.

К окончанию четырехлетней блокады Утад имел 5 электростанций общей мощностью почти 200 кВт, появились станки пятого поколения на электродвигателях, небольшое производство цемента и бумаги. Блокадники наладили в мастерских единичное производство двигателей внутреннего сгорания на светильном газе, получаемого в газовых генераторах. Были изготовлены и ждали своего часа стальные плуги, конные косилки, грабли и молотилки. Кроме того, по склонам ущелья до самой седловины в соседнюю долину выросли железные ажурные башни с натянутыми толстыми стальными канатами. Почти десять башен, пока еще без канатов, стояли на противоположной стороне, в долине реки Бертед. Около двух километров оставалось до места ее впадения в Бакон.