Честь и Родина-1 Проповедь в Аду!

Подъем в гору не вызвал проблем. Сила тяжести превышала земную норму, зато телам помогали скафандры и их искусственные мышцы. Деревья перестали походить на все, виденное ранее. Кроны, сросшиеся в грибные шляпки на тонкой ножке, некоторые из них были очень колки и покрыты липкой массой.

— Брр! Ну и флора, — с омерзением произнесла Вега. — Вместо коры слизь и колючки.

— А ты что, колючек не видела?

— Видела, но эта слизь такая противная...

Часть растений вообще не имела стволов и висела в воздухе. Петр сомневался, что это вообще растения. Шары не выглядели отталкивающе, и пузырились прозрачной жидкостью.

— Попробуем? — предложил Петр.

— Этот мир агрессивен, отраву я пить не буду.

-У нас есть анализаторы. — Петр тронул задвижку. — Выглядят они аппетитно.

— Анализаторы не совсем надежны. Это иной мир, любая пища может быть ядовита.

Ее слова были рациональны, но Петр предпочел рискнуть.

Подобравшись к одному из шариков, он аккуратно, используя маломощный лазер, разрезал поверхность плода и слил небольшое количество зеленоватой, в пузырях, воды в подставленную ладонь. Торопливо, чтобы не передумать, выпил. На вкус инопланетная "газировка" оказалась весьма приятной. Капитана можно понять: армейские еда и питье сбалансированы, полны витаминов, но практически безвкусны. После синтетической каши так хочется чего-то натурального.

Когда капитан насытился, они вновь двинулись к вершине. Стало прохладнее, и густая тропическая растительность сменилась сначала хвойными деревьями, а затем и стелющимися колючими кустарниками, которые продолжали упрямо лезть из расщелин, даже когда появились сугробы. Путники вышли на сплошной снежный наст, и капитан Ледяной остановился.

— Достаточно. Теперь наш сигнал дойдет до разведывательных катеров.

Солнце сияло над склонами гор, снег искрился, больно резал глаза... Передатчик оказался исправным. Гравиоволны унеслись в открытый космос. Ждать, тем не менее, пришлось долго. Чтобы развлечься, Петр и Вега стали играть в новую версию "Звездного удара". Эта стратегия, представленная голограммами с хорошим разрешением, с чередой разнообразных, детально прорисованных героев, настолько увлекла людей, что они не заметили, как вокруг собралось стая пушистых с острыми мордами животных. Клыкастые пасти раскрылись, раздался зловещий рык. Петр, несмотря на увлеченность процессом, заметил опасность и, выхватив бластер, пальнул по багровым глазам ближайшего чудовища. Почти одновременно с ним выстрелила Вега. Кошмарные создания не испугались. Мало того, туша убитого лохматого монстра шевелилась, грудная клетка размеренно вздымалась. Зверь еще дышал. Вероятно, чтобы свалить эту особь, требовалось не только разрушить его головной мозг. Надо было разложить на молекулы тело. Чудовищ было слишком много, их нельзя было остановить отдельными, даже точными попаданиями. Петр и Вега увеличили мощь бластеров, что позволяло разом испепелять исполинские тела, но это снизило скорострельность. Один монстр прорвался к ним и огрел капитана лапой. Хорошо, что боекостюм смягчил удар. Вега успела сжечь тварь, но была задета хвостом. Удар оставил вмятину на боекостюме и, похоже, сломал кость. Девушка вскрикнула и пошатнулась. В тоже мгновения ее накрыли обитатели гор. Страшные зубы попытались прокусить боекостюм, но сверхпрочная материя не поддалась. Петр произвел несколько удачных выстрелов, прежде чем и его сбили с ног.

Петра хорошенько помяли. К счастью, боекостюм из гиперпластика оказался не по зубам мохнатым хищникам. Хорошенько покромсав неудобную добычу и потоптавшись по ней, они вскоре потеряли к людям интерес, бросив наполовину раздавленные тела, на скользкий лед. Российские офицеры потеряли сознание, очнулись они нескоро и еще долгое время пребывали в гроге... В боекостюмах был достаточный запас медикаментов, и они быстро восстановились после переломов. Дальнейшее пребывание среди холодных скал было неуютным: монстры повредили теплоизоляцию боекостюмов, руки и ноги коченели от мороза. Время от времени над ними проносились хищные, с размахом крыльев в десятки метров, птицы. На незадачливых космонавтов они не обращали никакого внимания. Наконец, пришел ответный сигнал. Разведывательный корабль запеленговал их координаты и обещал помощь.

— Думаю, наши парни не подведут, — с надеждой произнес Петр.

— Скорей бы, я совсем замерзла, — сказала Вега.

— Может, спустим на равнину? Там теплее.

Петра колотило.

— Тогда нас потеряют. Лучше потерпим несколько часов. Чтобы наверняка.

— Ты недооцениваешь российскую технику, — досадой произнес Петр, но все же смирился.

Как мучительно тянется время, особенно когда вокруг бушует буран, ледяной ветер насквозь продувает броню боекостюма. Хотя, это только кажется. Петр и Вега, чтобы согреться, то и дело вскакивали и почти бегом двигались по кругу. Оба понимали, что сидеть нельзя, их сморит, и они уже не проснутся. Когда часы, наполненные страданием, прошли, Петр тронул Вегу за плечо.

— Взгляни.

Действительно, фиолетово-розовую атмосферу прорезала синяя точка. Она быстро увеличивалась в размерах, превращаясь в отливающего сталью ястреба.

— Может, это конфедераты. — Голос Веги дрожал, носик посинел, зубы стучали.

— Это российское спасательное судно. — Возразил Петр.

Обычно такие корабли были укрыты маскировочным полем, но здесь некого было опасаться. И все же Петр насторожился.

— Пока не попадем в межгалактическое отделение СМЕРШа, никакой лишней информации. Будем придерживаться легенды, данной конфедератами.

Вега кивнула.

Разведчик опустился, завис в двадцати сантиметрах над настом. Из корабля вышел пилот, судя по изящному телосложению — красивая девушка. Она махнула рукой.

Петр и Вега запрыгнули в обтекаемую кабину. Там они расположились на ложементах. Через полупрозрачные стены можно было наблюдать, как постепенно атмосфера сменяется обильно усыпанным звездами вакуумом. Довольно быстро их поглотило чрево базового звездолета. Там их сразу перевели в санчасть, тщательно вымыли, обследовали на предмет болезней и, разуметься, допросили. На первичном допросе Петр и Вега не были особенно откровенными, как знать — вдруг на борту находится шпион конфедератов. Такое предположение не лишено логики, тем более что спецслужбы во всей вселенной любят подстраховываться. На борту Петр узнал хорошую новость. Второй истребитель, что сражался с ним в паре, сумел уцелеть, а это значит, что многие его друзья остались в живых. Со СМЕРШем им удастся встретиться позднее.

Они проплывали мимо умирающей красной звезды, когда на них набросилась шестерка вражеских кораблей. Российских звездолетов тоже было шесть, плюс еще несколько сотен истребителей с обеих сторон.

Петр чувствовал себя вполне здоровым и рвался в бой, Вега также не хотела оставаться в стороне. Петр даже ей позавидовал. Энтузиазм, который вызывала у него любая космическая стычка, давно миновал. Теперь бой воспринимался как обычная, но довольно трудная работа. Они сражались в одноместных истребителях, бок о бок, прикрывая друг друга. Это давало хорошие результаты, зрелый мужчина и юная девушка действовали, словно единый организм. Перед глазами мелькали уносимые с сумасшедшей скоростью вражеские эролоки, казалось, что их невозможно поймать в прицел, но достаточно было выполнить маневр "корона из роз" и ты с налету срубаешь вражескую машину. Беззвучный взрыв, словно лопнул пузырь. Брызжет плазма, разлетаются осколки. Противник, впрочем, не так прост, он маневрирует, пытается вытянуться на вираже. Приходиться выполнять контрманевр, используя, на сей раз прием "двойная колода" — ловкий выход, заряд попадает противнику в хвостовую часть, еще одним эролоком меньше. Следующую машину распыляет на фотоны уже Вега, ее пируэты потрясают воображение. Звездолеты тем временем продолжают обмениваться ударами, их обтекаемые формы сотрясаются от множества вспышек. Силовые поля искрятся он напряжения, вот два гросс-крейсера сходятся вплотную и начинается абордаж. Яростное сражение переноситься в отсеки и коридоры, они очень быстро наполняются вакуумом и кровавыми шариками... Хотя Петр и Вега не видят этого, общая картина битвы понятна и им. Очередной разворот, сгустки плазмы проносятся буквально в нескольких сантиметрах, едва не задевая эролоки. Удается поднырнуть, и вновь противник распадается на молекулы. Россияне применяют новое оружие, самонаводящийся кибер-заряд с плазмой, заключенной в магнитную ловушку. В отличие от стандартного аннигиляционного заряда его гораздо труднее детонировать антиизлучением. А поэтому, он весьма эффективен против небольших кораблей. Но и у врага есть сюрпризы, иначе как объяснить, что эролок Золотой Веги внезапно взрывается, а девушка-пилот лишь чудом успевает катапультироваться.

Во взятом на абордаж звездолете противника идет ожесточенная схватка.

Командир атакующей группы российского космического спецназа полковник Олег Табаков, направляет костяк своего отряда в командный центр врага. Спецназовцы несут серьезные потери, но и противнику здорово достается. Особо опасны кленовообразные даги. Эти существа — прирожденные воины, с быстрой реакцией и ускоренной регенерацией. Десантникам удается справиться и с ними.

Полковник получил несколько легких ранений, боекостюм функционировал на последнем издыхании, но четверых "кленовых" и восемь конфедератов он разделал. Вот и захвачен командный центр. Табаков берет управление в свои руки и делает залп из трофейных орудий по соседнему кораблю. Термокварковая ракета сбивает флагманский звездолет, склонив чашу весов в пользу России. Из четверых уцелевших звездолетов противника, сражающийся справа получил дополнительные критические повреждения и озарил космос ярким всполохом. Лишь несколько спасательных капсул успело, выскользнули из его чрева.

Три субмарины Западной Конфедерации обратились в бегство. Вместе с ними рванули и истребители. Это уже была не битва, а погоня за поверженным и полностью деморализованным врагом. Еще два звездолета противника были уничтожены, лишь один сумел скрыться. Вега не удержалась от саркастического замечания:

— Если мы все время побеждаем, почему война длиться так долго?

Петр неуклюже пошутил:

— Это оттого, что маленькие девочки слишком часто теряют свои эролоки.

Вега не поняла шутки.

— Бой есть бой, и потери неизбежны. Но мне кажется, что будь немного умнее и компетентнее руководство, мы бы уже давно выиграли эту войну.

Петр нервно вздрогнул. В словах юной россиянки скользила явная крамола, а в условиях военного времени длинный язык может довести до трибунала. Тем не менее, он ответил:

— У нас грамотное руководство. В отличие от прошлых эпох, у нас нет выборов. Мы выдвигаем наверх лучших.

Вега покраснела, затем мотнула головой.

— Я не очень-то доверяю всем этим компьютерным текстам. Вот, например, они первоначально занизили мой потенциал, и даже не хотели принимать в курсанты. А потом я неожиданно для всех стала лучшей ученицей училища.

— Накладки всегда бывают. Меня вот тоже прочили в председатели великой Российской империи, а в место этого я оказался среди зеков. А сейчас всего лишь капитан.

— Зато достойный капитан! — громко произнесла Вега и чмокнула Петра в небритую щеку.

Капитан повернулся, на него бурной волной накатило желание. Уже давно у него не было женщины, со своей напарницей Золотой Вегой он даже не целовался. За глаза его называли Пьеро в том смысле, что он любил эту подтянутую, физически развитую девушку... но чисто платонически. Телесная любовь в условиях военного времени не поощрялась, но нет правил без исключений.

Вега угадала его настрой и подмигнула.

— Ты знаешь я не ханжа, и не имею предрассудков — если мне нравиться парень сама могу на него наброситься.

Петр прищурился.

— Да, ну! Как-то некрасиво, если девушка накидывается на парня.

Вага энергично покачала головой.

— А почему мужчине дозволительно искать себе женщину и устремляться на нее, а мне нет? У нас же равноправие в бою, верно?

Петр рассмеялся.

— Раньше война была привилегией исключительно мужчин, и это было правильно. Сейчас она приобрела тотальный характер. И это плохо, девочка, поверь мне. В войне нет ничего хорошего.

Вега сверкнула глазами.

— Вот это уже пацифизм. Видимо этот белый "пастух" так на тебя повлиял.

Петр пожал плечами.

— Мы воюем, для того чтобы выжить. Иногда процесс захватывает и вызывает удовольствие. Тем не менее, конфликт, несущий гибель и страдания триллионам существ, несомненно, является злом.

Девушка усмехнулась.

— Я не люблю философии и предпочитаю действия. Ты хороший мужчина и теперь будешь моим.

Она словно кошка прыгнул на Петра, и была на лету крепко схвачена в медвежьи объятия.

— Подожди тигрица, хотя бы до завтра.

— А что, сегодня у тебя не стоит?

Петр скривился.

— Зачем так грубо. Любовь это только не секс, а что-то более высокое. И я не животное. Да, кстати, нам запрещено спать с несовершеннолетними. Вот завтра тебе будет восемнадцать...

— Ты просто трус! Я тебя ненавижу! — Девушка отвесила капитану пощечину и побежала к умывальнику. — Да и совершеннолетие у нас с шестнадцати лет, с момента призыва в армию.

Петр начал жалеть, что отклонил ее предложение. Но мужчинам не нравиться когда женщины их домогаются. Тем более такая красивая девушка как Вега конечно далеко не девственница, но держащая себя строго.

Три дня они не разговаривали, а на четвертый день их эскадрилья, наконец, достигла густонаселенной планеты Ликудд, и можно было покинуть звездолет и слегка расслабиться. И забыть о перспективе посещения СМЕРШа.

Планета была большой, превышающей по размерам Землю, чуть приплюснутой у полюсов и достаточно теплой. Если не считать частых ураганных ветров, ее климат был благоприятным. Богатые природные ресурсы при отсутствии крупных хищников, умеренная влажность и плодородная почва привели к быстрому заселению этого мира. Местные туземцы, миролюбивые создания, представляли собой смесь пушистых цыплят и шимпанзе. Они легко поддавались обучению, были трудолюбивы и покладисты, их гибкие шестипалые руки ваяли, вытачивали, лепили и резали, в их мире процветали ремесла. Планета была обречена на колонизацию, Российская империя построила здесь одну из крупнейших в галактике военных баз. Воздух пьянил. Деревья ласково шуршали розовой листвой. Космопорт был огромен. Вдали на десятки метров в небо били разноцветные фонтаны. Дома были приземисты и округлы, многие выкрашены в зеленый цвет и искусно скрыты в лесной чаще. Кое-где виднелись фиолетовые и оранжевые полоски возделанной земли. Петр отвернулся. Им предстояла неприятная беседа. Пыток, конечно, не будет, но на детекторе их обязательно проверят. Если всплывет история с таинственным появлением на планете Кифар...

А к какому они придут выводу, неизвестно. Может, отправят на принудительное лечение. СМЕРШ все традиционно боятся, об этом ведомстве ходят мрачные слухи. Как и следовало ожидать, здание их конторы находилось глубоко под землей, а где именно — большой секрет. Петру и Веге надели затемненные шлемы и долго водили по коридорам, пока они не оказались в светлом просторном кабинете.