В шаге от края

8. Удар

Я позволила ему остаться. Это была глупость с моей стороны, но слишком уж эти звонки вывели меня из равновесия. Я нуждалась в какой-нибудь компании, от одиночества и этих звонков я уже была на грани помешательства. Действительно, поначалу Рудольф вёл себя вежливо и мило, и я почти успокоилась на его счёт. Моя бдительность притупилась, я расслабилась и начала чувствовать себя раскованнее, а Рудольф мило болтал и веселил меня разными смешными историями. Шутки у него, правда, были плосковаты, но я относилась к этому снисходительно и даже смеялась — не от души и не до слёз, но достаточно, чтобы Рудольф думал, будто мне очень весело в его обществе. Всё же это было лучше, чем таиться, как мышь в норе, и вздрагивать от каждого шороха.

Я даже позволила Рудольфу немного выпить и сама выпила глоточек с ним за компанию. Всё было в рамках приличия, и моё мнение о Рудольфе начало меняться к лучшему.

— Слушай, а не пора ли нам перекусить? — предложил он. — А то у меня в животе что-то скучновато.

Содержимое холодильника не сулило нам праздника, и поэтому я отправилась в магазин за продуктами, оставив Рудольфа в квартире: я решила, что ему можно доверять — пусть на "троечку", но всё-таки можно. В магазине я набрала два полных пакета, которые еле смогла дотащить до квартиры.

— А вот и я! — объявила я, ставя их в прихожей на пол. — Сейчас будет обед.

— Это замечательно! — отозвался Рудольф подозрительно весёлым голосом.

Одного беглого взгляда мне было достаточно, чтобы понять, что я слишком рано ему поверила: Рудольф в моё отсутствие успел изрядно приложиться к бутылке виски и допил её до конца. Я снова занервничала, но постаралась не выдать этого. Заполнив полки холодильника продуктами, я остановилась в дверях гостиной. Рудольф сидел, развалившись на диване, и курил.

— Тебе удобно? — спросила я не без язвинки.

Рудольф заверил меня, что всё полный ништяк. Сомневаясь в этом, но внутреннее всё-таки надеясь, что всё обойдётся, я нервно сунула в микроволновую печь на разморозку куриное филе. Пока Рудольф ловил кайф на диване, я чистила картошку. Внезапный звонок телефона резанул мне по пальцу, закапала кровь. Чертыхнувшись, я полезла в аптечку за йодом и пластырем. Пробегая мимо двери в гостиную, я краем глаза заметила, что Рудольф забавляется со своим мобильным телефоном, но не придала этому значения: нужно было скорее обработать порез. Надев на пораненную руку резиновую перчатку, я героически продолжила приготовление обеда.

Жареное куриное филе с картошкой и салат из помидоров и перца, приготовленные в нервозном состоянии и, к тому же, с порезанной рукой, каким-то чудом не пострадали. Уплетая за обе щеки приготовленную мной еду, Рудольф сказал:

— Ты и вправду офигенная тёлочка... Ещё и готовить умеешь! Где Лана тебя нашла?

Проглотив "офигенную тёлочку" с картошкой, я нехотя ответила:

— На улице.

— Чё, правда, что ли? — не поверил Рудольф.

— Да. На скамейке в сквере. Я была без работы и без денег.

Описав вилкой в воздухе мёртвую петлю, Рудольф с набитым ртом заявил:

— Лана знает толк в людях, это я тебе точно говорю. Ей не нужны рекомендации и отзывы, она видит всех насквозь, отвечаю!

С ветки за окном тихо сорвался жёлтый лист, отлетел, бесшумно упал на асфальт и умер. Сквозь прореху в серой облачной пелене проглянул усталый солнечный луч, бледный и больной, и ветка клёна зазолотилась, но ненадолго. У солнца не хватило сил, и оно угасло. Сквозь пластиковые окна не проникал уличный шум, и мёртвую тишину не оживлял даже стук вилки и звук жующих челюстей Рудольфа.

Мои руки в хозяйственных перчатках мыли посуду. Чистые вилки и ножи холодно блестели, как инструменты патологоанатома.

— Так гораздо лучше, — сказал Рудольф, погладив себя по животу. — Ну, что? Чем займёмся?

Его пьяненький намёк был более чем прозрачен, и по моим плечам пробежали неприятные мурашки.

— Отдохни пока, — сказала я сухим и безжизненным, как шелест опавших листьев, голосом. — Я домою посуду и приду.

— О"кей, — сказал Рудольф.

Он развалился на диване — сытый и налакавшийся валерьянки кот. Домыв посуду, я пошла не к нему, а в спальню: там был балкон. Отдёрнув лёгкий белый тюль, я открыла дверь и вышла на лоджию. Открыв створку рамы, я подставила лицо зябкому веянию воздуха. Пахло сыро и остро, по-осеннему. Я закурила.

Хлопанье крыльев, тёмная тень, удар в стекло — птица, похожая на ворону, упала вниз, а на стекле остались лучи трещин. Сигарета выпала из моих вздрогнувших от неожиданности пальцев на сырой газон, потухнув в траве, а возле соседнего подъезда зачем-то столпились люди. Нет, они не просто столпились, они чего-то ждали, и было что-то знакомое в этом ожидании. Из распахнутой двери вынесли две табуретки и поставили их перед крыльцом на некотором расстоянии друг от друга. Я уже догадалась, зачем, и догадалась верно: вскоре показался небольшой гроб, обитый белой тканью и отделанный белыми кружевами. Моё сердце скорбно сжалось: в нём лежал ребёнок. Маленькая, обтянутая белым платочком головка на белой подушечке, еле проступающие под саваном очертания хрупкого детского тела. Венки и живые цветы перемешались у гроба, женщина в надвинутом на самые глаза платке беспрестанно лила слёзы, бесшумно и страшно, мелко трясясь всем телом. Начал моросить мелкий дождь.

— А, вот ты где! — ворвался в скорбную тишину развязный голос Рудольфа. — Ты чего тут стоишь?

Я сказала тихо:

— Похороны.

Рудольф глянул вниз.

— Елы-палы... Ну, что поделаешь! Земля ему пухом, но мы-то с тобой живы. Так ведь? — И потянул меня за локоть: — Пошли, а?

Он нарушил обещание хорошо себя вести. Он даже не дождался, пока катафалк уедет, сразу начал хватать меня руками. Я молча отбивалась, но он продолжал хватать и всё уговаривал не брыкаться. Глаза у него были мутные.

— Ну, чего ты, чего ты... Всё будет нормально, всё будет классно!

— Рудольф, ты обещал! — попыталась я усовестить его, одновременно отрывая от себя его жадные руки.

— Да ладно, чё ты, — ухмылялся он. — Не убудет же от тебя...

— Я не хочу! — рванулась я.

— Зато я хочу, — глухо ответил он и накрыл мой рот своим.

Я не помню, как в моей руке оказалась пустая бутылка из-под виски. Она была из толстого стекла, с прямоугольным донышком. Удар пришёлся ребром бутылки, донышко откололось и зазвенело по полу, другие осколки бесшумно посыпались на ковёр. Мутные глаза Рудольфа стали стеклянными, из волос по лбу потекла тоненькая красная струйка. Он рухнул, как подкошенный. Всё бы, наверно, обошлось, если бы не острый угол столика.

Я смотрела на отколотое горлышко бутылки в своей руке и не могла понять, как оно там оказалось. Рудольф лежал на ковре с широко открытыми глазами, в которых застыло удивление.

— Я же сказала, что не хочу, — услышала я свой дрожащий хрипловатый голос.

9. Разгадка

Вот теперь точно нужно было набирать экстренный номер. Только как я скажу Лане о том, что случилось? "Лана, я, кажется, убила Рудольфа"?

Я забилась в угол и сидела там, обхватив колени холодными руками. Как избито это ни звучит, но было ощущение кошмарного сна, от которого я могла легко проснуться, стоило лишь сказать себе: "Это только сон".

— Это только сон, — сказала я, но не проснулась.

Все та же мёртвая тишина, и Рудольф лежал на том же месте в той же самой позе, с потёком крови через лоб. От дома отъезжал катафалк, увозя на кладбище детский гроб, а соболезнующие садились в автобус. На асфальт кидали сосновые ветки. В траве под балконом лежал мой потухший окурок и покончившая с собой ворона.

Что же я натворила! Всё только начало налаживаться, я нашла работу, получила первую зарплату, всё шло так хорошо, и вот — я сижу в компании трупа. Я встрепенулась: а может быть, он ещё жив? Я бросилась к телу и заметалась, не зная, с какой стороны к нему подступиться, как определить признаки жизни. Сделав глубокий вдох, я встала на колени и приложила к его груди ухо. Тишина. Я вслушивалась, холодея. В груди Рудольфа было тихо. А может быть, я не там слушаю? Я приложила ухо к другой стороне груди. То же самое. Накрыв ладонью его нос и рот, я не ощутила кожей дыхания.

Он был мёртв на сто процентов.

Я не закричала и не зарыдала, я вернулась в свой угол и села в прежнюю позу. Ко мне с болезненной чёткостью пришло осознание того, что этим ударом бутылкой я разрушила всё, поставила крест на дальнейшей нормальной жизни. Как будто чьи-то холодные и очень тяжёлые руки легли мне на плечи, не давая мне подняться, и мной медленно овладевало чувство тупой обречённости. Всё. Всему конец.

В этом состоянии я пребывала довольно долго — не помню точно, сколько, но когда я поднялась на ноги снова, уже начинало смеркаться. Я размяла одеревеневшее тело, зачем-то поправила покрывало на кровати, взяла сигареты и вышла на балкон. Там я выкурила три штуки подряд, глядя в холодные синие сумерки. В соседних домах загорались уютным жёлтым светом окна.

Озябнув, я закрыла створки балконной рамы и вернулась в спальню. Нет, я не буду прятаться, заметать следы, ведь я этого не хотела. Это вышло случайно. Я защищалась. Меня оправдают.

А если нет? Свидетелей нет, только мои слова. Между превышением пределов необходимой обороны и непредумышленным убийством есть разница. Что, что, что делать? Адвокаты, прокуроры, решётки, суд — все завертелось у меня в голове бешеной каруселью. Я уже почти чувствовала на своих запястьях холод железа. Медленно подойдя к телефону, я сняла трубку, чтобы набрать "02" и признаться в совершении убийства.

Так, стоп. Спокойно. Я положила трубку, пошла на кухню и заварила чай. Выпив чашку и немного согревшись, я задумалась. Если я вызову милицию, они приедут и заберут меня, а кто будет присматривать за квартирой? Нет, я сделаю по-другому: сначала позвоню Лане, она должна об этом знать.

Я набрала номер, написанный на оборотной стороне записки. Гудки шли долго, и я уже думала, что Лана не ответит, но в конце концов услышала её голос:

— Да.

— Лана, это Лида, — пробормотала я. — Я... Извините, что отвлекаю, но тут кое-что случилось. Я... Рудольф...

У меня в горле вдруг встал ком, и я не смогла дальше говорить.

— Успокойся, Лида, — сказал сдержанный голос Ланы. — Он снова приставал к тебе?

— Нет... То есть, да... Были какие-то звонки, звонили и молчали... А он пришёл просить прощения, а потом... Я ударила его по голове бутылкой, он упал... Он мёртвый!

Лана не упрекнула меня ни единым словом, даже не повысила голос. Помолчав пару секунд, она спросила:

— Когда это случилось?

— Только что, — пролепетала я. — То есть, нет, не только что, а пару часов назад.

— Кто-нибудь это видел?

— Кажется, нет... Точно, нет. Мы были одни в квартире. Лана, я хотела позвонить в милицию, но сначала решила позвонить вам.

Твёрдый, спокойный голос Ланы сказал:

— Ты правильно сделала. Никуда не звони, никакой милиции, поняла?

— Но... Я ведь должна признаться, — начала я. — Это была самозащита, мне ничего не грозит...

— Ты ошибаешься, Лида, — перебила Лана. — Ты не должна попасть в эту систему, ты должна остаться чистой. Поверь мне, малыш, так надо. Никуда не звони. И ничего не бойся, я всё улажу. Сейчас я кое с кем свяжусь, а потом перезвоню тебе. Жди моего звонка, ничего не предпринимай и оставайся на месте. Ты поняла?

— Но... — опять начала я.

— Лида, ты поняла? — сурово повторила она, оборвав меня.

Я сдалась.

— Да...

— Повтори! — приказала она.

— Да, я поняла, — проговорила я глухо. — Никуда не звонить, ничего не предпринимать, ждать вашего звонка.

— Умница, — сказала Лана уже мягче. — Всё будет хорошо.

Не знаю, сколько прошло времени — может быть, пятнадцать минут, а может, час. Это было самое страшное ожидание в моей жизни. Чтобы унять дрожь, я стала вертеть в руках мобильный телефон Рудольфа, бездумно нажимая кнопки и открывая все меню подряд. В исходящих звонках несколько раз подряд значился один и тот же номер, на который Рудольф звонил в десять утра, в два часа дня, в час ночи, в шесть утра, в одиннадцать пятьдесят и сразу же в одиннадцать пятьдесят две, а последний раз он звонил по этому номеру в тринадцать сорок. Как ни была я потрясена и подавлена всем происходящим, мне сразу бросилось в глаза время этих звонков. Знакомая последовательность! Я выделила этот номер и нажала кнопку вызова.

Телефонный звонок заставил меня подскочить. Я бросилась к телефону и схватила трубку:

— Да!

"Да!" — ответило эхо в трубке.

— Алло, кто это?

"...кто это?" — повторило эхо.

А телефон Рудольфа лежал на столике, и на дисплее высвечивалось соединение. Я уронила трубку на рычаг, и на дисплее высветилось время соединения — десять секунд.

— Сволочь, — процедила я. — Так это ты изводил меня звонками!

Рудольф ничего не ответил, по-прежнему глядя остановившимся взглядом в потолок, и его лоб пересекала уже запёкшаяся полоска крови. Я поёжилась и набросила ему на лицо полотенце.

Когда телефон зазвонил снова, я не сразу решилась снять трубку, просто стояла и тупо смотрела на него. Потом до меня дошло, что это Лана, и я схватила трубку.

— Да!

— Лида, у тебя всё в порядке? — спросил голос Ланы.

Мои щёки горели, а руки были холодными, как лёд.

— Если не считать того, что я нахожусь в одной комнате с покойником, то да, в порядке, — ответила я.

— Потерпи, теперь уже недолго осталось, — сказала Лана. — Через пару-тройку часов к тебе придёт один человек, он сделает всё, что нужно. Его зовут Орёл, и он знает, что делать. Доверься ему и делай то, что он скажет.

— Мне нужно будет с ним как-то рассчитаться? — спросила я.

— Это не твоя забота, — ответила Лана. — Впрочем, можешь накормить его. До тех пор, пока он не придёт, не трогай тело и ничего не предпринимай сама. Лучше доверься профессионалу.

— Лана, вы скоро приедете? — спросила я с мольбой. — Мне всё это не нравится... И мне очень страшно.

— Скоро, — ответила она, и её голос прозвучал тепло и ласково. — Уже очень скоро. Держись, всё будет хорошо.

10. Орёл

Ожидая Орла, я вздрагивала от каждого шороха на лестнице. Как жутко это ни выглядело, но я принялась готовить: это была единственная вещь, которую я могла предпринять сама, не опасаясь наделать ошибок. Лана сказала, что я могу накормить Орла, и я решила непременно сделать это. Кастрюли булькали, сковородки шипели, духовка дышала жаром, а в гостиной лежало холодеющее тело, но я старалась о нём не думать, потому что от одной мысли о нём к горлу подкатывала дурнота. Свет горел только на кухне, а вся остальная квартира была погружена во мрак.

В час ночи жуткую тишину нарушил звонок в дверь. Моё сердце ушло в пятки, а ноги стали ватными. Звонок повторился, и все мои внутренности превратились в глыбу льда. Через тёмную гостиную я поплелась в прихожую, наступила на что-то и подскочила, как ужаленная. Наверно, это была рука Рудольфа. Содрогаясь, я нащупала выключатель и включила свет в прихожей.

— Кто там? — спросила я через дверь.

— Свои, — отозвался низкий, холодный мужской голос. — Я от Ланы.

Я торопливо открыла все запоры. На пороге стоял человек в чёрной куртке с капюшоном и в тёмных очках, с неподвижным, словно каменным лицом. Я молча посторонилась, и он вошёл, а я закрыла за ним дверь. Он был примерно одного роста со мной, но довольно крепкого телосложения. Рукой в чёрной кожаной перчатке он откинул капюшон, и в свете настенного бра заблестела его гладко выбритая макушка.

— Вы Орёл? — спросила я робко.

Незнакомец с лицом киборга снял тёмные очки и пронзил меня холодным взглядом светло-карих, почти жёлтых глаз, окаймлённых короткими, но густыми чёрными ресницами. Их выражение было чрезвычайно трудно определить, скорее, в них не было никакого выражения. Он достал из-за пазухи сложенную во много раз полиэтиленовую плёнку и моток верёвки, спросил:

— Где?

— Сюда, — пробормотала я.

Я включила свет в гостиной, и перед моим взглядом снова предстало распростёртое на полу тело. Полотенце, которым я прикрыла Рудольфа, сползло: видимо, я смахнула его ногой, запнувшись в темноте о тело. Его лицо уже покрылось смертельной бледностью, и на нём резче выступала полоска крови.

— Закрой занавески, — сказал Орёл.

Я молча повиновалась. Орёл склонился над телом, осмотрел ему голову, приподнял её.

— На ковре кровь, — пробормотал он себе под нос. — Придётся избавиться и от него. Дорогой коврик, жалко... И пятнышко-то маленькое... Ну, ничего не поделаешь, будем избавляться. Кровь впиталась, хрен теперь отчистишь.

Хоть эти слова, казалось, не были обращены ко мне, я кивнула. Орёл достал из кармана небольшой осветительный приборчик, включил и дотошно обследовал в его сиреневом свете всю комнату. Он обратил внимание на угол столика. Показав на него пальцем, он сказал:

— Это обработать.

— Чем? — спросила я.

Орёл выпрямился.

— Каким-нибудь чистящим средством, — сказал он, обводя комнату взглядом своих непроницаемых жёлтых глаз. — Отбеливающим. Пол под ковром тоже вымыть с отбеливателем. Хорошо, что линолеум, а не паркет... щелей нет...

— "Доместос" подойдёт? — спросила я.

Орёл кивнул.

— Подойдёт. Не разводи, мой концентрированным... Так, больше нигде крови не вижу. В общем, неплохо сработано. Не слишком грязно.

Он бросал мне указания небрежно, немного сквозь зубы, со спокойной деловитостью. Мои нервы сдали.

— Думаете, я это специально?! — взорвалась я. — Между прочим, я этого не хотела, он сам виноват! Не надо было лезть ко мне!

— Тихо, хватит истерить, — сказал Орёл хладнокровно. — Мне нет дела до того, что у вас с ним вышло. Лана попросила убрать за тобой, и я это делаю, а на остальное мне плевать. Лучше надень перчатки и собери все осколки. Все до одного.

Его спокойный и холодный тон подействовал на меня отрезвляюще. Повинуясь его указаниям, как зомби, я надела хозяйственные перчатки, взяла веник и совок и принялась подметать осколки разбитой бутылки, стараясь не пропустить ни одного.

— Под диваном тоже проверь, — сказал Орёл.

— Но тогда его нужно отодвинуть, — заметила я.

Вместе мы отодвинули диван, но под ним не оказалось осколков. Я на всякий случай подмела там. Орёл откатил кресла, и я подмела под ними. Взглянув на осколки в совке, Орёл спросил:

— Где горлышко?

— Не знаю, — растерялась я.

Орёл заглянул в мусорное ведро.

— А оно уже на месте, — отметил он. — Отправляй к нему и всё остальное. После моего ухода вынесешь мешок с мусором.

Отложив свёрток плёнки, он бросил:

— Не понадобится. В ковёр завернём.

После этого он отодвинул столик с ковра и стал ворочать тело, откатывая его к краю. Для чего он это делал? Видимо, чтобы было удобнее заворачивать. Я стояла истуканом, как парализованная, наблюдая за Орлом. У него достало сил в одиночку закатать тело в ковёр, после чего он, выпрямившись, перевёл дух.

— Так... Помоги-ка мне малость. Я приподниму, а ты обвяжи верёвкой, чтобы ковёр не размотался.

Он приподнял головной конец свёртка. У меня тряслись руки, пальцы не слушались, узел не хотел затягиваться, к горлу подкатывала дурнота.

Я обвязываю ковёр. Просто ковёр.

Орёл сказал:

— Туже. Ему уже не больно. Так... Теперь ноги.

Когда я выпрямилась, у меня потемнело в глазах. На полу лежал толстый рулон. Ковёр, просто ковёр...

— Ну-ка, тихо... Не надо падать. Давай-ка присядем.

Железная рука Орла поддерживала меня, не давая упасть. Кресло приняло меня в свои объятия, а Орёл открыл балконную дверь и поволок жуткий, громоздкий свёрток, кряхтя и отдуваясь. Он не просил меня помочь — помощница из меня сейчас была никакая. Я полулежала, уплывая куда-то вместе с креслом. Закрыв глаза, я провалилась в тошнотворную круговерть...

Очнулась я от лёгких ударов по щекам. Надо мной стоял Орёл, глядя на меня своими жёлтыми глазами. Спокойными и холодными, как у тигра.

— Ну, я повёз клиента на природу. Ты пока отдохни. Оклемаешься — займись уборкой.

Он направился к выходу, но остановился у столика. Показав на мобильный телефон Рудольфа, он спросил:

— Это его?

Я кивнула. Орёл взял телефон и положил себе в карман. Когда он был уже у самой двери, я вспомнила про кожаный пиджак Рудольфа и его туфли.

— Подождите, — простонала я ему вслед. — Ещё пиджак и обувь...

Орёл вернулся в комнату, завернул туфли в пиджак, зажал свёрток под мышкой и ушёл, бросив через плечо:

— Я ещё вернусь сюда.

Как только дверь за ним закрылась, меня унесло в беспамятство.