Бортовой

— Том, — я как-то подловил момент, когда выпала возможность поговорить со старым другом без свидетелей. — Кому из экипажа известно, кто я такой?

— Мне и доктору, — неохотно ответил он. — Что-то не так?

— Блин... Эти вояки со своей секретностью...

— Уймись, Майк, им впарили лажу про новое поколение ИИ, с личностными характеристиками конкретных людей. Привыкай, у военных своя шиза, ничуть не лучше нашей.

— Том, у нас на борту два интеллектуала. Если они захотят вызнать правду — вызнают. Вычислят, файлы стянут, кого-то разговорят — неважно. Может, менее геморройно было бы взять с них подписку о неразглашении?

— Это ты мне говоришь? Это ты большим погонам скажи, умник, а я поржу с твоей наивности. Забыл, с кем связался?

— Да уж. Там, где рулят вояки, нормальная логика не работает...

Пришлось проглотить это и всю дорогу прикидываться продвинутым искусственным интеллектом "с личностными характеристиками". Характер у меня и без того ...сложный, а необходимость играть в эти игры вообще превратила его в редкостный "подарочек". Спасала лишь выдержка, без которой пилотом не стать, да ещё, наверное, страх "поехать крышей". И всё было бы замечательно, если бы не подготовка к наблюдению за столкновением планет. С чего я так распереживался, одному Всевышнему ведомо. Но за несколько дней, что мы крутились неподалёку от обречённой планеты, я совершил, кажется, все мыслимые ошибки. Разволновался, как первокурсник, стал вопросы задавать — ах, почему меньшая планета оказалась "троянской", ах, что могло её выбить из устойчивого положения... Любопытство, как говорят англичане — кошачья смерть. Забыл о своей роли, и мгновенно получил ответку в виде не совсем здорового интереса к моей персоне.

Ладно, перемелется — мука будет. Вопрос о моей секретности я ещё подниму, дайте срок. Мы косморазведка. Экипаж и на пассажирском лайнере — это почти семья, а здесь и подавно не должно быть недоверия друг к другу. Нам интересное в дальнем космосе выискивать надо, а не друг за дружкой следить.

— Геологам тут делать нечего, — подытожил Эрнест. — Планеты молодые, корка тоненькая, по составу и структуре натуральные хондриты. Этого добра и в Солнечной системе полно. Полезные ископаемые попросту ещё не успели сформироваться. А на этой планете и подавно, всё с нуля начинается. Метеоритного мусора тут тоже многовато. Миллиарда эдак через полтора лет можно будет что-то хорошее найти, но до этого светлого момента ещё дожить надо.

— Ясно. Мистер Щербаков, ваши выводы?

Вот умеет Том, когда надо, быть донельзя официальным. Он командир, согласно приказу. А я помалкиваю до поры до времени.

— Звезда интересная, у неё в спектре обнаружены линии циркония и ...технеция, — Виктор Петрович, как обычно, едва заметно занервничал, снял очки. — Если кто-то из вас не знает, технеций — радиоактивный элемент за номером сорок три, не имеющий стабильных изотопов. Вернее, самый стабильный изотоп с атомным весом девяносто восемь, у которого период полураспада более четырёх миллионов лет, но в данном случае наблюдаются спектральные линии изотопа девяносто девять, период полураспада которого чуть более двухсот тысяч лет. Но он не этим интересен, друзья мои! — дядя Витя широко улыбнулся и указал пальцем в потолок. — Этот изотоп — производное распада урана и плутония. Значит, мы имеем дело с системой, которая образовалась из продуктов взрыва чрезвычайно тяжёлой звезды второго поколения. Вероятно, планетоиды среднего пояса могут иметь повышенную концентрацию урана и трансурановых элементов, и потому не соглашусь с вами, молодой человек, — это уже Эрнесту. — Здесь есть что поискать, достаточно лишь составить диаграмму распределения элементов по поясам системы. Тогда мы будем знать, где копать. В одном мой молодой коллега прав: метеоритная опасность может свести на нет привлекательность разработок.

— Мы изложим свои аргументы учёному совету, а там пусть решают, посылать сюда геологоразведку с оборудованием, или нет, — сдержанно ответил Ромашкин.

— Вуур, ваше мнение как биолога? — Том сразу пресёк зарождающийся научный диспут. Это совет, а не лаборатория.

— Я взял образцы микрофауны планеты до столкновения, — спокойный, негромкий голос чуланца обладал свойством остужать любые горячие головы. — Отличия от наших или земных одноклеточных весьма существенны. У местных бактерий отсутствуют внутренние тельца или митохондрии, короткая цепочка ДНК, но при этом её спираль не двойная, а шестикратная. На планетах Содружества живых организмов с подобной ДНК не существует, и я не берусь предполагать, при каких условиях возникла такая структура. Это повышает научную ценность взятых образцов, тем более, что их родная экосистема уничтожена.

— Майк, как насчёт материалов?

— Полный трюм, — ответил я. — Набрал до столкновения и наловил после. Лаборантам работы на несколько лет вперёд. Массив информации упакован. Съёмки в лучшем виде, до самого момента столкновения и немножко после. Кадры такие, что дух захватывает.

— То есть мы готовы к возвращению на базу.

— Да, — в один голос ответили учёные и чуланец.

— Не совсем, — сказал я. — Мы всё-таки убрались от места ДТП с небольшим опозданием, и поймали обшивкой парочку мелких обломков. Ничего смертельного, просто не хочу проходить туннель, имея проблемы на борту.

— За сколько ребята управятся?

— Думаю, суток нам хватит.

— Замечательно. А нам этого хватит, чтобы отоспаться, — хмыкнул Том. — Старт через двадцать четыре часа.

— Принято, командир, — я постарался сделать так, чтобы мою иронию расслышал и понял один Том. Удалось ли? Не знаю. Судя по тому, какими взглядами обменялись Виктор Петрович и Эрнест, артист из меня хреновый.

Я научился чувствовать корабль как собственное тело. Хотя, нет. Сравнение с телом не совсем корректно. Я могу включить-выключить любую систему так же, как когда-то двигал руками и ногами — на вколоченных в подкорку рефлексах, не задумываясь над каждым шагом или жестом. Я чувствую переток энергии между реактором и системами, я ощущаю движение технологических жидкостей и циркуляцию воды в системе жизнеобеспечения, я точно знаю состав дыхательной смеси на борту и могу в любой момент его изменить. Я принимаю, перерабатываю и передаю огромный поток информации. Но я не чувствую боли в прежнем смысле. Повреждение — да, чувствую. Насколько оно критично, оцениваю исходя из своих знаний, а не инстинктивно. А это минус, теряю время на оценку ситуации, когда важны даже тысячные доли секунды.

Словом, сейчас я похож на малыша, который только учится стоять на ножках и не падать. На здоровенного металлокомпозитного малыша с ядерным реактором на борту.

В полёте у меня не было времени как следует поскучать. Ни раньше, когда я был человеком, ни теперь, когда стал кораблём. Космическая техника требует особого внимания и собранности, причём относится это не только к изделиям земных инженеров и корабелов. Вселенная не любит разгильдяев, доказано эволюцией.

Под моим контролем не только сенсоры, датчики и прочая машинерия. Я должен управлять массой мелких ремонтных ботов и несколькими крупными модулями. Один из них сейчас под моим чутким руководством латал крошечные дырочки от попаданий микроскопических обломков. Соблазнился идеей подойти поближе к сталкивающимся планетам, вот и получил. Теперь ремонтируюсь. Нам проблемы в полёте не нужны. Никакие. Ни большие, ни маленькие, ни даже микроскопические. Туннель — штука странная. Можно спокойно пройти его с разнесенным в хлам бортом, а можно заполучить резонанс и разрушение обшивки при наличии микротрещины. Собой я ещё мог бы рискнуть — понятно, почему — но у меня на борту экипаж, за который я снова в ответе. Поэтому необходимо тридцать три раза проверить все системы и залатать все дыры.

Кроме того, меня очень беспокоил один странный момент. Мало относящийся к технике...

Наверное, технари меня трижды по тридцать три раза прокляли: гонял я их в эти сутки до седьмого пота. Том и вовсе обозвал меня чёртовым параноиком и квантовой задницей.

— На моём борту попрошу не выражаться, — я не удержался от иронии. — Особенно псевдонаучными терминами. Это ранит мою нежную душу.

— Да ну тебя... — отмахнулся Том, плюхнувшись в пилотское кресло. Как он при этом ухитрился не расплескать кофе из своей кружки — объёмом никак не меньше литра, клянусь — не знаю. — Скажи честно, тебе доставляет удовольствие нас изводить? Мы, знаешь ли, иногда спать хотим.

— На станции спите, сколько влезет. А сейчас я хочу, чтобы мы все без приключений до неё добрались.

— Что, много дырок? — догадался Том.

— Ну... побольше, чем пара. Мелкие, поэтому искать трудно. Не волнуйся, уже заканчиваем. Стартуем вовремя.

— Раньше не мог сказать? Я бы отложил старт.

— Не мог.

— В чём дело?

— В моём кластере кто-то пытался покопаться. В ночную вахту, пока все спали. Или должны были спать. Не хочу давать этому типу время на попытаться ещё разок.

Том присвистнул.

— Неслабо, — сказал он, шумно отхлебнув из своей "сиротской" чашки. — "Пытался" — значит, ты серьёзно надавал ему по рукам?

— Ммм... Не совсем так.

— Слушай, Майк, кончай темнить. Из тебя каждое слово буксиром тянуть надо, что ли?

— Том, — признался я. — Честно говоря, я и сам до сих пор не врубился, что произошло тогда, на "Меркурии". В теории этого просто не могло произойти, но я здесь, в компе. Файлов и баз данных в обычном смысле у меня нет. У любого ИИ есть, а у меня нет. Я — это один громадный массив абракадабры, который, как ни странно, работает, и куча сопутствующих драйверов для управления системами. Меня целый год колупали, пока поняли... что ничего не поняли.

— То есть "кто-то" получил нехилый облом. Ты знаешь, кто?

— В том-то и дело, что нет.

— Не понял... — старый друг чуть кофием не подавился. — Ты хочешь сказать, что не смог засечь, откуда было подключение?

— В том-то и дело, что да. Распределённый вход, "пчелиный рой". Это даже такой неуч, как я, знаю.

— Так... — вот это Тому не понравилось абсолютно. — Канал внешней связи все эти дни был в отрубе, да тут и поговорить толком не с кем — край географии. Входящих и исходящих сигналов ты не засекал... ведь не засекал, верно? Значит, засранец у нас на борту. Вот дерьмо... Блин, и все под подозрением. Кроме меня.

— Это ещё почему? — хмыкнул я.

— Да я ж тебя, психа хренова, и без того как облупленного знаю. Хотел бы слить инфу на сторону — давно бы слил.

— Чуланца тогда тоже вычёркиваем. Он, как и ты, в курсе, и тоже сто раз мог проболтаться. Секретность у них — понятие относительное.

— Чёрт его знает... Он врач, и мог попытаться поизучать тебя изнутри.

— Плохо ты чуланцев знаешь, Том. Ладно, проехали. Что думаешь насчёт умников и технарей?

— Мог любой из них. Квалификация позволяет.

— Вот именно. Потому-то я не люблю читать детективы, дружище. Короче, старт в назначенное время, даже если не все микродырки залатаем. Хотя я уверен, что справимся. Кто бы это ни был, второго шанса давать ему не хочу.

— Чёрт... Майк, скажи мне, почему ты на поверку всегда оказываешься прав? Где справедливость?

— Потому что я капитан. Де-факто. А капитан всегда прав. Ну, а справедливость, Том, она как идеал — к ней можно приближаться всю жизнь.

— Терпеть не могу, когда тебе приспичивает пофилософствовать. Ладно, что делать-то будем, кэп?

— Для начала убери свою кофейную цистерну от консоли, она меня нервирует, — совершенно серьёзно сказал я. Электроника у нас вроде бы с защитой от таких неприятностей, но бережёного бог бережёт. — Я тут набросал расчёты по возможным точкам входа в туннель. Выбери наилучший маршрут, обсчитаю.

— Всё как в старые добрые времена, — рассмеялся Том, отставив, наконец, своё кофейное чудовище и нацепив обруч нейроинтерфейса. — Жизнь входит в привычную колею, и не скажу, что мне это не нравится... Что ж, Майк, за работу.

На борту "Арго" имелась кают-компания, но экипаж ею пользовался крайне редко.

Этот полёт был первым рабочим заданием, команду сформировали недавно, и мы ещё не успели притереться. Привыкнуть к особенностям характера, узнать больше друг о друге. Хотя психологи произвели тщательный отбор претендентов на совместимость, всё равно оставалась некая прозрачная стена. Как между едва знакомыми людьми, соседями по салону, разговорившимися во время перелёта... Том не сразу понял, почему я не стал афишировать инцидент с попыткой несанкционированного входа в мою систему. Не только для того, чтобы не спугнуть "кое-кого", но и для того, чтобы экипаж не начал коситься друг на друга. Вот уж чего я хотел бы в самую последнюю очередь, так это создать на борту атмосферу "Десяти негритят".

Поэтому общение происходило, если так можно выразиться, в штатном режиме. То есть почти исключительно по работе. Никакой неформальной болтовни. Мы с Томом исключение — старые друзья и коллеги. А все прочие как воды в рот понабирали. Учёные-то ладно, засели в своих каютах за терминалами и работают. Технари после напряжённой смены валились с ног. Вуур отправил их спать до начала предстартового отсчёта и — единственный из нас — предавался культурному отдыху. Просматривал свежий фильм, посвящённый историческому наследию Египта. Его соотечественники вообще страдали повальным туризмом по музеям и библиотекам других планет, а наш доктор в частности фанател от земной культуры. Наверное, единственное, о чём мы с ним подолгу беседовали вне рабочих моментов, это наша литература. Тоже оказался любитель почитать на досуге. Как выяснилось, собственная культура у них была, и постарше нашей, но их вера повелевала тщательно изучать, чем жили и живут те, с кем выпало соседствовать или дружить домами. Поговаривают, это и был корень их миролюбия, царившего на планете Чулан в последнюю тысячу лет. Нет, сказочными эльфами красно-розовые пушистые чуланцы не были. Незадолго до вступления Земли в Содружество на них кто-то напал. И мы до сих пор ничего не знаем о напавших: те, кому повезло выжить, убрались восвояси и больше ничем себя не проявляли, а чуланцы торжественно предали их забвению. Мол, незачем хранить в памяти имя негодяев, напавших из-за угла. У них слово "акку", обозначающее врагов, имеет и второй смысл: безымянные, неназываемые. А вот сам факт нападения и все подробности войны они помнят очень хорошо. Военная доктрина у них тоже есть, которую можно кратко сформулировать одной фразой из нашей истории: "Кто с мечом к нам придёт..." Зато любой, кто не пытается их убить, обмануть или ограбить, автоматически расценивается как друг, и его культуру следует хорошенько изучить, чтобы избежать непонимания.

Итак, учёные работают в своих каютах, техники дрыхнут в своих, Том в рубке, с помощью нейроинтерфейса прокладывает курс к точке входа — при этом ухитряясь жевать сосиски в тесте и запивать неизменным кофе. Вуур наслаждается фресками храма фараона Сети Первого. Все семеро довольно далеко от грузового отсека. Во всяком случае, должны быть: по инструкции сканировать маячки членов экипажа я могу, но только в нештатной ситуации. А в грузовом отсеке...