Однако пощечины не последовало. Мягко, неуверенно, но Абла ответила. И лишь когда поцелуй прервался, аккуратно отстранилась.
— Не надо...
— Почему? — серьезно спросил Алистер.
— Ты сейчас действуешь так, будто бы уже всё решено, — сказала она, а затем покачала головой, — А ведь не решено ничего.
— Я понимаю, — вздохнул он. — Еще ничего не решено...
Потом повернулся к Абле и серьезно поглядел на нее.
— Прости, я, наверное, тороплюсь... очень сильно тороплюсь... знаешь, давай начнем всё сначала. Я — Алистер, — он улыбнулся и протянул ладонь.
— М-м-м... Абла, — она протянула руку в ответ, — Ведьмин мох.
— Практическая магия древних культов, — юноша быстро поцеловал ей запястье, — Приятно познакомиться, Абла. Я из Лондона, а ты?
— Из Багдада, — ответила она, — Послушай, это, пожалуй, немного глупо!
— Ну почему же сразу глупо, — Алистер протянул руку и немножко поправил ее капюшон, — Разве знакомиться глупо? Ладно, делать вид, что мы были незнакомы, и правда глупо... Но мы ведь мало знаем друг о друге. А хочется узнать больше. Например... ты часто бываешь в цирке? А что еще, кроме цирка, ты любишь?
— Нет, нечасто. Мне туда сложновато было попасть.
— Из-за чувствительности к солнцу? — не понял колдун.
— И из-за этого тоже, — кивнула она, — Но главным образом, потому что нас в цирк водили редко.
Девушка выдержала небольшую паузу.
— Я сирота. Сейчас я не люблю об этом вспоминать и, вообще, меня не нужно жалеть. Я знаю, что весь мой облик вызывает жалость, и эта часть истории — тоже, но я сильнее, чем выгляжу. В том числе и морально. Я научилась многому тому, чем в приличном обществе не принято гордиться: выпрашивать милостыню, воровать, обманывать, прятаться от старших и прятать от старших собранные деньги. Я всегда знала, что отличаюсь от других.
Она внимательно посмотрела на Алистера.
— Противоположности притягиваются, — он улыбнулся, — Я баловень судьбы, сын английского лорда. Никогда ни в чем не нуждался и получал всё, что хотел... Вот только настоящих друзей ни за какие деньги не купишь. Их у меня никогда не было. А вообще, знаешь... Только в школе Нарьяны я по-настоящему понял, чего мне не хватало в жизни. Я теперь живу. Живу полноценной жизнью, а не существую изо дня в день.
Абла кивала. Она понимала, о чём говорит юноша.
— Я всегда понимала, что я — не такая, как другие. Я была слабей тех, с кем общалась, с кем приходилось мне сталкиваться каждый день. Слабее физически. Но я всегда чувствовала, что на самом деле это они слабей меня. Я всегда была хитрей и изворотливей, чем другие. Я всегда быстрей, чем они, разгадывала головоломки, и жизнь казалась мне до боли скучной и однообразной. В каком-то смысле, это был оксюморон: я хотела жить, потому и выживала, но я при этом не хотела жить.
Она посмотрела в сторону, где на лугу паслись лениво передвигающиеся коровы.
— Каждый день, ложась спать, я просто недоумевала. "И это всё?", думала я, "Это вся моя жизнь?". Я надеялась, что это только на том уровне так. Потому я училась. Знаешь...
Она улыбнулась.
— Хоть у меня столько пятёрок, на самом деле я многого не знала. Я списывала, готовила шпаргалки, воровала ответы. Но я не была глупой. Я действительно ездила на конкурсы и действительно побеждала там.
Девушка посмотрела в глаза Алистеру.
— Знал бы ты, как я радовалась, когда получила письмо...
— А я сюда, попросту говоря, сбежал из подземного бункера. Ну, то есть, в школу. Когда весной по всему миру прокатилась волна сигма-терроризма, отец был напуган, мы оставили наш особняк и спрятались в бункере, заготовленном на случай глобальных катаклизмов. Ведь Лондон — один из тех городов, которые могла накрыть очередная волна. Мне совсем не улыбалось провести остаток дней под землей, но отец был настроен решительно. А потом я прочитал про школу Нарьяны и ненавязчиво подал ему идею отправить меня сюда. Вообще я думал, что попаду на платной основе, но вдруг пришло письмо... Нарьяне понравился мой проект. Конечно, мою радость не сравнить с твоей. По-моему, каждый из студентов просто сбежал от прошлой жизни. И это здорово, что мы можем начать всё заново. А кроме того, наши проекты — каждый сам по себе уникален, а все вместе могут обеспечить в будущем надежное средство противостояния таким вот терактам. Так что, я, как бы, смотрю вперед и рассчитываю в случае беды помочь лондонцам. Да и жителям любого другого города, подвергшегося беде. Знаешь, в жизни должна быть цель. Но она не должна мешать наслаждаться жизнью.
Они постепенно приближались к городу. Уже сейчас деревенские пейзажи, представлявшие собой нечто среднее между абстрактной китайской и испанской деревеньками разом, сменились видом посёлка городского типа с одной единственной главной улицей и огромной, в три человеческих роста, статуей Эльвиры Мендозы, нынешней эль президенте. Интересная страна. Очень интересная.
— Вот они. Поправка на скорость: 910. Удина, встречаешь их. Я атакую. Каин и Рене на подхвате.
Отдав приказы, Вэйн направил гравиплатформу следом за целью. За планером панауанского правительства. На самом деле, он запросто мог бы просто сбить его, но груз был слишком хрупок, и если он его повредит, руководство фирмы с него голову снимет. Потом. Собьем его потом, когда заберем груз.
Удина Мемфис, невысокая пепельная блондинка в рокерских шмотках, прыгнула с гравиплатформы, за счет звуковых волн удерживаясь в воздухе. Секунду спустя она вылетела навстречу самолету, закручивая его на месте ударом об крыло, усиленным звуковой волной. Вэйн недовольно покачал головой. Зачем ему навязали этих слабаков? Удина годилась только на то, чтобы затормозить цель перед атакой. Каин и Рене не годились даже для этого. Эти трое были слабыми сигма-гибридами. Но сверху надеялись, что в тепличных панауанских условиях они приобретут начальный боевой опыт.
К счастью, задание действительно было несложным. Вэйн справился бы с ним даже в одиночку. Приземлившись на обшивку самолета, он немедленно создал два промышленных лазерных резака. Его "временные" инструменты были в два с половиной раза мощнее "постоянных", и уже через две секунды он оказался внутри. Сидевшие в салоне пятеро правительственных солдат немедленно открыли огонь... Наивные. Особой гордостью Вэйна была идеальная система уклонения. Беловолосый взмыл под самый потолок, пропуская пули под собой, и, не приземляясь, открыл огонь из мгновенно появившейся гаусс-винтовки. Пять выстрелов — пять трупов. Посмеявшись над наивностью идиотов, попытавшихся остановить лучшего ликвидатора АТА, Вэйн прошел в грузовой отсек.
— Ни с места!
В грузовом отсеке обнаружился еще один охранник, — в отличие от остальных, более хлипкий, одетый не в доспехи, а в костюм-тройку, и вооруженный лишь пистолетом. Рука с оружием уже заметно подрагивала — то ли от страха, то ли оттого, что одноручная стойка с пистолетом требует немало сил для удержания прицела. Подключить вторую руку охранник не мог: к ней был прицеплен груз.
"Груз" был полуобнаженной молоденькой островитянкой с волнистыми каштановыми волосами и лицом, покрытым оккультными татуировками лавкрафтианского стиля. Как и большинство аборигенов, она была невысокой, смуглой и коренастой, но тем не менее, Вэйн решил, что развлечется с ней... после того, как она устроит ему встречу с вожаком повстанцев.
— Бросай оружие! — напомнил о себе охранник.
Вэйн пожал плечами и бросил в него лазерным резаком. В тридцать килограмм весом. Охранник еще пытался стрелять, но не мог пробиться через кристальный заслон. А сигма-гибрид спокойно навел винтовку на наручники и выстрелил.
Дикарка не сказала ни слова: она, видимо, вообще не привыкла к таким быстрым и стремительным полётам и, наверное, не до конца понимала, что же именно произошло.
— По-английски говоришь? — осведомился парень.
— Говорю, — кивнула она, — Кто ты?
— Эксцентричный музыкант, по ошибке скоммуниздивший не тот самолет... — выдал свою шпионскую легенду сигма-гибрид.
Девушка оглядела шесть трупов, но предпочла не спорить с музыкантом, их устроившим.
— За вами сейчас вылетят, — сообщила она.
— Не получается у меня устроить простой человеческий отдых, — вздохнул Вэйн, — Каин, давай за штурвал. Совместим концерт с воздушным шоу. Так... Так кто ты там такая? Честно говоря, в мои планы не входило ссориться с эль президенте так скоро, но, может быть, ты меня переубедишь?
Островитянка посторонилась, пропуская влезающих через обшивку "музыкантов", и ответила, гордо вскинув голову:
— Я — жрица Дагона из племени Таумаки. И я — истинная наследница этой земли. Эль президенте может говорить всё что хочет, однако она далеко не самая большая сила на Панау.
— Решила отправится в воздушную экскурсию по Панау по личному приглашению эль президенте? — хихикнул Вэйн. Говорила она гордо, но не смогла управиться сама с этой шестеркой охранников. Значит, ничего особенного из себя не представляла.
— Я могу назвать координаты аэропорта, где нас встретят, а вы получите свою награду, — уверенно сказала она, — Имя Минене для архипелага значит даже больше, чем имя той, кто сейчас стоит у руля.
— Награда — это хорошо, только вряд ли у тебя найдется то, что нужно мне... Так, — он быстро "раскидал" фишки на виртуальном поле, — У тебя найдутся доверенные люди, способные буквально за минуту-две вытащить тебя с крыши указанного отеля и вывезти потом из города?
— Без проблем, — ответила она, но развить мысль не успела.
— Начальник, — сунул голову в салон Каин, — Там два истребителя.
Он хихикнул.
— Не планера. Истребителя.
Панауанцы, однако, воспринимали их вполне серьезно, судя по интонациям пилотов:
— Это военно-воздушные силы Панау, — транслировалось по громкой связи, — Немедленно заходите на посадку, иначе мы будем вынуждены применить силу. Повторяю. Немедленно заходите на посадку.
— Немедленно идите на, иначе я буду вынужден еще раз отжечь не по-детски, — буркнул Вэйн, вытаскивая из воздуха серебристый переносной синтезатор необычного дизайна. Устройство было полностью собрано из кристаллов, а электронная начинка эмулировалась при помощи умеренно-эффективных атомарно-вибрационных схем.
— И потом, у него такой адский звук! — проорал парень, уставившись в потолок, после чего врезал по клавишам, — Рене, врубай графон! Понеслась! Крейзи айр лайф — только сегодня для всего города! Fire Bomber — Dynamite Explosion!!!
Раздался громкий электронный скрежет, эхом отдававшихся от металла стен. Вэйн, Каин, Рене и Удина восприняли его спокойно, — повредить сигма-гибриду звуковой атакой было невозможно, — а вот Минене немедленно зажала уши:
— Прекрати это немедленно!
— Это РОК, БЭЙБИ! — перекрывая музыку, крикнул Вэйн, — Он требует ЖЕРТВ!
На последнем слове к музыке добавилась направленная волна ЭМИ, и оба истребителя устремились к земле. Не так просто летать, когда вся электроника резко приказала долго жить.
— Еще один, — сообщил Каин.
— DYNAMITE!!! DYNAMITE!!! DYNAMITE!!! Explosion once again!
Однако, этот истребитель был гораздо современнее и обладал необходимым экранирующим покрытием.
— Ладно, пошутили и хватит, — мотнул головой беловолосый, — Рене, Каин, Удина — прыгайте. Встречаемся в точке D3.
Когда бездарные подручные выпрыгнули за борт, Вэйн с неудовольствием отметил, что Минене, видимо, от большого ума, полезла доставать парашюты.
— Выбрось эту ерунду: полетим на мне.
— ЧТО?!
Ответить сигма-гибрид не успел: из пролетавшего над ними истребителя как раз выпрыгнул человек. Хотя человек ли? На вид он походил на ниндзя из старых фильмов, но, как показало сканирование, то, что казалось высокотехнологичным костюмом, в действительности было частью его тела.
Киборг-убийца ухватился за края бреши в обшивке немногим хуже, чем это ранее сделал Вэйн и, молниеносно втянув себя в салон, выхватил катану.
— Я сказал, СВАЛИ НА!!! — закончив этот "однострочник Бонда", сигма-гибрид выдал короткую очередь. Однако киборг был к этому готов и мгновенно залег. После чего, прежде чем Вэйн успел сместить прицел, бросился влево, длинным ударом срубая ствол винтовки. Да, кажется, сражаться конвенционным оружием с этим гадом бессмысленно. А времени создавать ультразвуковой излучатель у Вэйна не было.
Не желая тратить время на пребывание в обреченном самолете, беловолосый разорвал дистанцию, хватая Минене за талию.
— Explosion once again!!! — выкрикнул он, создавая термобарическую бомбу. После чего прыгнул спиной вперед, проламывая стену. Четыре секунды свободного полета, а затем...
— Держись за меня крепче, мне нужны свободные руки! — прошипел парень на ухо Минене. Под потоком воздуха они медленно доворачивались до нужной ему позиции — головой вниз, под углом примерно в 45 градусов к полностью вертикальной траектории, парень снизу — чтобы при торможении вес девушки пришелся на все тело, а не на руки. Убедившись в стабильности двигателя, он выстрелил из всех лезвий-сочленений плотным потоком М-кристаллизацинного поля.
Крылья, как наиболее важная и уязвимая часть, формировались по более сложной технологии. Вместо привычных белых ростков, пространство за его спиной словно бы начали протыкать возникающие из воздуха белые лезвия, за долю секунды создающие все более и более плотные крылья — всего четыре пары, каждое соединено с двигателем через тройные V-образные рамы. Два коротких полуметровых передних служили маневровыми, четыре полутораметровых работали как маршевые, а два задних метровые — как стабилизационными. С множества острых граней сорвался настоящий водопад белых и зеленых искр, после чего крылья медленно дрогнули, расправляясь — маневровые выстроились перпендикулярно спине, маршевые, на сочленениях — попарно по бокам, а стабилизационные вытянулись назад и чуть вниз, почти параллельно ногам.
— Он отстает?! Да! Он отстает! — радостно воскликнула Минене.
"Какого он не сдох?" — раздраженно подумал Вэйн, но озвучивать не стал. Лишь направил свой полет к городу.
— Куда тебя высадить?
— Мне нужно добраться до своих, — сообщила она, — Однако все окрестности сейчас принадлежат эль президенте. Она тут всё контролирует.
— Координаты! — потребовал сигма-гибрид.
— Откуда мне знать?! Я знаю только, что нужно искать знак красного ворона.
— Ты совсем ку-ку? — возмутился он, — Как ты это себе представляешь — кружить над городом, высматривая НЁХ, подходящую под этот знак?!
— Я откуда знаю? — возмутилась в ответ девушка, — Может, стоит просто смешаться с толпой?!
— Это была вторая часть плана, — сообщил он, пролетая через джунгли, — Но, видимо, так и придется делать: я уже на издыхании.
На самом деле, этот бой потребовал всего 12% запасов энергии. Но показывать временному союзнику все пределы своих возможностей Файрус считал излишним. И вот, наконец, впереди показался город. Огромные небоскребы, окруженные морем, вызвали бы восторг у кого угодно... Но Вэйн навидался за свою жизнь подобных пейзажей в таком количестве, что остался совершенно равнодушным.
