Сергей знал, что немецкий средний полугусеничный бронетранспортер Sd.Kfz. 251, часто называемый в войсках просто "Ханомаг" (по названию создателя — немецкой фирмы Hanomag), был одним из самых массовых и удачных образцов германской бронетехники. С июня 1939 по март 1945 года было изготовлено 15 252 машины. Эти машины действовали всю войну и на всех фронтах, внеся огромный вклад в дело блицкрига первых военных лет. Они хорошо зарекомендовали себя как в наступлении, так и в обороне. Выпускались в различных модификациях, от чисто пехотных до самоходных зениток и артиллерийских установок. Часто использовались в качестве средства огневой поддержки моторизованных частей вермахта. Все бронетранспортеры оснащались радиостанциями, что значительно облегчало управление подразделениями и отдельными машинами в бою. Бронетранспортер был рассчитан на перевозку и огневую поддержку в бою отделения гренадеров. Его боевое отделение было выполнено открытым сверху, крышей накрывались только места водителя и командира. Вход и выход в боевое отделение обеспечивала двустворчатая дверца в комовой стенке корпуса. В боевом отделении по всей его длине вдоль бортов монтировались две лавки. В лобовой стенке рубки были устроены два наблюдательных отверстия для командира и водителя со сменными смотровыми блоками. Внутри боевого отделения имелись пирамиды для оружия и стеллажи для иного военно-личного имущества. Для защиты от непогоды предусматривалась установка над боевым отделением тента. В каждом борту имелось по три смотровых прибора, включая приборы командира и шофера. По шоссе бронетранспортер развивал скорость до 50 км/ч, а бак емкостью 150 л позволял проехать без заправки до 300 км.

Лучшего бронетранспортера в годы Второй мировой войны не имелось ни в одной другой армии мира. Именно поэтому Сергей решил, что бросать такую технику, да еще и почти новую, будет неоправданным расточительством. Имея по "прошлой жизни" инженерное образование со специализацией по эксплуатации авто и бронетехники, а также большой личный опыт вождения различной техники, в том числе многоколесной и гусеничной, Сергей довольно быстро разобрался с управлением и снова полез наверх к пулемету — оценить обстановку.

Вот теперь обстановка поля боя Сергея радовала.

Наша пехота, увидев прекращение огня тяжелых минометов и уничтожение танков, бросилась в атаку под прикрытием пулеметного огня своих бронемашин. Немецкая стрелковая рота, буквально полчаса назад, бывшая хозяином положения, а теперь зажатая пулеметным огнем с двух сторон, не выдержала натиска и в панике побежала. Побежала в тыл. На пулеметы бойцов Сергея. Естественно, до пулеметов не добежал никто. Вернее, никто из немцев, — красноармейцы добежали, и остановились в замешательстве.

Сергей вылез из бронетранспортера и направился к красноармейцам, крича на ходу:

— Не стрелять! Свои!

Подойдя ближе, он представился и выкрикнул старшего.

— Старший лейтенант Микульченко, командир стрелковой роты 345-го стрелкового полка 27 стрелковой дивизии, — представился усталый командир с окровавленной бинтовой повязкой на голове. Командую сводной колонной из остатков полка и бронетехники 29 танковой дивизий 11 мехкорпуса, а также примкнувших по дороге частей. Идем с боями от самой границы. Сегодня вот даже в боевые порядки развернуться не успели. Так что если бы не вы, это был бы наш последний бой. Но кто вы, и откуда здесь, да еще в немецкой форме?

— Выполняем особое задание штаба дивизии, — слегка приукрасил действительность Сергей. Делаем жизнь наступающих немцев ярче и насыщенней. Вот что, товарищ старший лейтенант. Нужно быстро собрать трофеи и убираться отсюда, у нас два тяжелораненых и их надо срочно в госпиталь. Давай разделим задачи.

— Сейчас врач подъедет, наших раненых осмотрит — собирайте их пока к немецким грузовикам. Ты сам как, еще держишься? Тогда командуй своим людям собрать все оружие, боеприпасы и снаряжение с немцев. Раненых немцев тоже пусть сносят, но отдельно — вон туда, потом врач и их посмотрит. Все собранное пусть грузят вон в те два грузовых Опеля, а этот — под раненых, водителей из своих бойцов, думаю, найдешь. Особое внимание пулеметам, пусть грузят даже поврежденные, потом оружейники разберутся. Артиллеристов, пулеметчиков, саперов и вообще всех специалистов собери отдельно, я сейчас подойду, и мы с тобой им дело найдем.

Потом Сергей созвал своих бойцов.

— Игорь, принимай командование группой. Соберите вокруг все нужное и полезное. Особое внимание биноклям, планшетам с картами, часам. Ну, ты уже опыт имеешь. Немецкую форму, которая поцелее и почище, тоже соберите, и документы убитых. Потом выстави в тыл боевое охранение, и готовьте нашу технику к движению. Пулеметы обратно на мотоциклы, боекомплект пополнить, в них же догрузить малогабаритные трофеи, чтобы в кузовах грузовиков место освободить. Шнауцер отправь забрать и привезти сюда наших раненых и врача. Потом с его кузова снять тент, и зенитный пулемет готовьте к бою, сам определишь, кто за ним встанет. Я поведу бронетранспортер, он полугусеничный, сложный в управлении. Мне в него бойца на зенитный пулемет тоже подбери. Саперу — готовь минную ловушку на дороге, в трехстах метрах позади нас. Как закончишь — доложишь.

Поставив задачи своим, Сергей проверил, как идет перевязка раненых, сказал несколько ласково-ободряющих слов Татьяне, и направился к собранной возле бронетранспортера группе военных специалистов, со старшим лейтенантом Микульченко во главе. По итогам короткого опроса здесь были потерявшие технику танкисты, артиллеристы, нашелся даже зенитчик, что сильно обрадовало Сергея — с минуты на минуту могли налететь вражеские самолеты.

— Значит так, товарищи командиры и бойцы. — Слушай боевой приказ.

— Зенитчик. — Бегом к "шнауцеру", проведи короткий инструктаж бойцу у зенитного пулемета, он ни разу не зенитчик. Потом в бронетранспортер и осваивай его зенитный пулемет, готовься к отражению атаки с воздуха. Там уже боец должен быть, его переставь за передний пулемет, и, если время будет, тоже инструктаж по борьбе с самолетами проведи.

— Артиллеристы. — Осмотрите немецкие тяжелые минометы. Какие не повреждены — грузите их в кузова грузовиков, весь боекомплект туда же, людей в помощь просите у лейтенанта Микульченко.

— Танкисты. — Осмотрите немецкие танки. Снимите с них пулеметы и боекомплект, — они конструктивно, после небольших доработок, могут использоваться, как ручные. Если что еще ценного найдете, тащите все в грузовики. Проверьте танковые орудия и наличие снарядов, потом мне доложите. Затем проверьте наши подбитые танки и броневики. Если они ремонтопригодны и их можно буксировать, — готовьте к буксировке. Если нет, снимайте все, что можно быстро снять. По готовности — доклад.

Разослав специалистов выполнять поставленные задачи, и отправив Микульченко на перевязку, Сергей направился к замершим неподалеку Т-34 и двум уцелевшим броневикам, экипажи которых сейчас суетились у своих машин. Танк был исправен и не имел повреждений, за исключением мелких сколов лобовой брони от вражеского огня. Но топлива было в обрез — только доехать до Сокулки, а снарядов к орудию осталось всего пять. Броневики тоже были технически исправны, и с топливом у них было нормально — успели слить бензин из танковых баков подбитых Т-26, там же пополнили боекомплект к пулеметам, а пушечный БА-10 загрузился еще и 45-мм снарядами к орудию.

Теперь у Сергея, для выполнения задуманного им плана, из бронетехники на ходу были пулеметный и пушечный броневики, и трофейный бронетранспортер. А задумал Сергей на месте недавнего боя устроить засаду следующей колонне наступающих немецких войск, используя для этого также подбитые танки с исправными орудиями, но не подлежащей ремонту ходовой частью. Причем как советские, так и немецкие танки. Потом на бронетранспортере, под прикрытием броневиков, догнать своих.

Тем временем, к Сергею стали поступать доклады о выполнении отданных им приказов.

Артиллеристы уже погрузили все три неповрежденных немецких 81мм миномета и все мины в грузовики. Также, уже по своей инициативе, они осмотрели и погрузили в грузовики 3 неповрежденных легких 50мм миномета с запасом мин, оставшихся от пехотной роты.

Танкисты осмотрели подбитые танки и броневики. Один из трех немецких танков (подбитый в корму бронебойщиками Сергея) ехать не мог, но мог стрелять и имел половинный боекомплект. Второй и третий танки, получившие приветы от тридцатьчетверки, стрелять и ехать не могли — они пополнили боекомплект снарядов первого. Два советских Т-26 на дороге сгорели полностью, стоявшие в поле два Т-26 буксировке не подлежали, но стрелять тоже могли. Со всех танков сняли пулеметы и патроны к ним, собрали уцелевшие снаряды. С поврежденными броневиками ситуация была получше. Пушечный БА-10 имел сильно разбитую башню, но мог ехать сам, а легкий БА-20 получил снаряд в двигатель, но был пригоден к буксировке. Его уже прицепили к Т-34.

Все, что можно было собрать с поля боя, было собрано и погружено в кузова грузовиков, сапер доложил о готовности минной ловушки. Раненые были перевязаны и также размещены в грузовиках.

Раненые немцы также были перевязаны, и отдельной группой лежали недалеко от дороги в тени пары придорожных деревцев. В этот раз Сергей решил их не добивать по двум причинам. Во-первых, раненые будут отвлекать на себя сначала здоровых бойцов для переноски, транспортировки, потом ресурсы на лечение и уход. Во-вторых, раненые своим видом и рассказами будут подрывать боевой дух "непобедимых солдат вермахта", заставляя их задуматься о том, что легкая прогулка по Европе закончилась, подкрадывается толстый и пушистый полярный лис по имени "Песец".

Кстати, во время перевязки раненых немцев, произошло одно неприятное событие, повлекшее за собой два очень полезных для последующих планов Сергея следствия. Неприятное событие заключалось в том, что легкораненый немецкий офицер — командир только что уничтоженной стрелковой роты — не смог удержать в себе чувства разочарования от результатов боя и выплеснул свои эмоции сверхчеловека на мирно перевязывающую его Таню Соколову. Дальше начались приятные следствия.

Во-первых, выяснилось, что Таня в совершенстве знает немецкий язык, причем понимает, говорит, читает и пишет на нем свободно, включая идиомы. Попутно выяснилось, что точно также она владеет еще английским и французским, но главное — здесь и сейчас язык противника в совершенстве. После чего, весьма обрадованный вновь открывшимися обстоятельствами, Сергей, конечно же, привлек Татьяну к допросу пленных в качестве переводчика. И заодно напросился позаниматься с ней немецким на потом.

Во-вторых, разозленные оскорблениями в адрес девушки и остальных унтерменшей, советские недочеловеки под каким-то предлогом отвели Таню в сторону, а сами выразили свое несогласие с оценками немецкого офицера в наиболее доступной и для них, и для него форме. После чего и сам офицер, и видевшие процесс обмена мнениями по расовой теории остальные немцы, резко изменили свое мнение по вопросам добровольного сотрудничества со следствием. И при ведении допросов в присутствии Тани не только не пришлось применять методы убеждения — немцы даже не ругались по-своему, а на все вопросы отвечали быстро и с явной готовностью сотрудничать, при этом почему-то косясь на своего — теперь уже тяжелораненого — командира роты, лежащего неподалеку. Поскольку тот в ходе предыдущей дискуссии потерял способность членораздельно выражать любые мысли (а также целостность зубов и ребер), его Сергей решил забрать с собой для последующей беседы, когда его немного подлатают в госпитале.

Сергей отметил время — с момента окончания боя прошло не более сорока минут — и пошел искать старшего лейтенанта Микульченко. Тот, выслушав идею Сергея, сначала решил, что это шутка. Для него, несколько дней подряд отступавшего с боями в надежде догнать своих, а сегодня уже потерявшего эту надежду в последнем неравном бою, желание Сергея остаться, и уничтожить еще одну немецкую воинскую часть группой из нескольких человек, пусть и при поддержке броневиков, казалось самоубийством. Но мешать Сергею не стал и построил весь свободный личный состав. Когда тот стал вызывать двух добровольцев, умеющих стрелять из танковой пушки Т-26, и двух заряжающих в помощь им, вперед вышли все "безлошадные" танкисты, все артиллеристы, и еще пара десятков бойцов, которые не умели стрелять из танковой пушки, но хотели прикрыть отход своих боевых товарищей. Сергей смотрел на осунувшихся, усталых добровольцев, только что вышедших из тяжелого боя, и вновь готовых идти в бой за Родину, за своих товарищей, и в душе его поднималось давно забытое в той жизни чувство. Чувство гордости за этот народ, наравне с пониманием того, почему и как был сломан хребет лучшей в мире на этот момент военной машине в его истории.

Выбрав среди добровольцев нужных, Сергей сказал остальным.

— Товарищи бойцы. Братцы. Сегодня Вы вызвались добровольцами в бой, чтобы прикрыть своих товарищей, чтобы еще раз бить врага, который вторгся на нашу землю. Сегодня не все из Вас оказались нужны в предстоящем бою. Но вы по-прежнему нужны своему народу, своей Родине. Нужны здоровыми, сильными, смелыми и умелыми бойцами, чтобы Вы били фашистов всегда и везде — летом и зимой, в обороне и в наступлении — а сами при этом оставались в живых. Да, в живых — потому, что Ваши жизни также дороги и нужны Родине, как и Родина нужна и дорога Вам. Поэтому, сейчас мы останемся, а вы в составе колонны, пойдете дальше, в Сокулку. И там, отдохнув, набравшись сил, кое-чему подучившись, Вы еще много раз будете бить врага, защищая Родину. Но помните, что я сказал Вам сейчас. Мы, те, кто сейчас остается, тоже не собираемся умирать. Мы разобьем врага и догоним Вас. И мы еще повоюем вместе!

Сергей и сам не мог понять, с чего это его вдруг потянуло на столь пафосную речь. Но вот накатило, когда он глядел в глаза людей, только что вышедших из неравного боя и снова готовых идти в неравный бой.

И теперь, глядя, как не только добровольцы, но и весь строй от его слов будто обрел второе дыхание, Сергей не жалел об этом. Более того, подошел к старшему лейтенанту Микульченко и попросил того без шума составить список тех, кто вызвался сейчас добровольцем, намереваясь по возвращении в Сокулку найти их и забрать к себе. А еще попросил Микульченко, если вдруг Сергей с бойцами не догонит их на марше, найти в штабе 33 танковой дивизии начальника особого отдела бригадного комиссара Трофимова, рассказать о бое и передать просьбу Сергея, чтобы их встретили у передового поста на въезде в город. Это — для сбережения трофейной техники от уничтожения и ускорения процедуры выяснения личностей.

С отходящей колонной Сергей отправил всех своих бойцов, и технику группы, за исключением Игоря (тот напросился в бронетранспортер за пулемет). Зенитчика, как тот не упирался, тоже отправил с колонной, — там он в качестве ПВО был важнее и нужнее. Но, когда колонна уже отправлялась, из кабины "шнауцера" вдруг выскочила Таня, подбежала к нему, на ходу заливаясь румянцем смущения, и порывисто схватила за руку, вновь затянув его взгляд в омут своих широко распахнутых зеленых глазищ. Постояв так пару секунд, Таня сжала руку Сергея и тихо прошептала, еще более пунцовея,