Ледяной трон

Моей детской мечтой о верном друге, который наравне с братом защищал от всех невзгод. Лайром, который всегда поддерживал и выручал. Моим маленьким чудом, светлым воспоминанием и... болезнью, которая прогрессировала столько лет.

Не знаю, сколько я провела в лекарском доме. Все дни для меня слились в один нескончаемый кошмар, который я проживала, как в бреду. Если после смерти и существовало место, в котором нас наказывали за все жизненные ошибки, то оно выглядело именно так...

От меня прежней осталась только тень. Воспоминание, которое так хотелось уничтожить, но я не могла. Крепилась ради отца, которому сейчас наверняка было еще хуже. И помогала мне в этом маленькая отдушина — волшебный порошок, который хотя бы на некоторое время убивал мою боль и позволял попасть в страну грез. В волшебный мир, где все мои любимые были рядом. В те времена, когда я не знала горя и печали. Туда, где душа находила покой хотя бы на время...

* * *

— Мой князь, к вам прибыл посланник короля, — замерев с низко опущенной головой, доложил слуга.

— Приведи его, Лашо, — голос князя Вьюжного звучал непривычно тихо.

Как только лайр скрылся из вида, я поспешила к отцу с лекарством, уже отмерив положенные двадцать капель. Помогла приподняться на кровати, подложив под спину подушку, поправила одеяло. Негоже, конечно, принимать королевского посланника в спальне, да еще и лежа, но другого выхода не было. Недуг, что настиг отца, не оставил ему выбора. Не было на свете чуда, способного исцелить "Лишение".

Именно такое наказание выбрал Снежный король для Армина ал Дирена, князя Вьюжного и третьего наследника на Ледяной трон. Иногда мне казалось, что именно из-за этого от него и решили избавиться, равно как и от четвертого, пятого... десятого претендента. Все, абсолютно все знали, кто стоит за этими убийствами, но ничего не могли поделать — против короля и силы Ледяного трона выступать было бессмысленно.

И вот теперь, два месяца спустя после Лишения, когда от некогда сильного и могучего мужчины осталась лишь тень, Снежный король снова вспомнил о нас. Вопрос только — зачем? Убедиться, что угроза в лице отца миновала, или же...

— Ваше Сиятельство! — раздался звонкий голос от двери, где в глубоком поклоне застыл один из слуг короля. — Не велите казнить, велите слово молвить!

— Говори! — поморщился отец, растирая рукою сердце.

— Великий Снежный король справляется о Вашем здравии и передает послание.

Приблизившись к гонцу, я забрала из рук пергаментный свиток, запечатанный аурным заклинанием, и передала отцу. С трудом оторвав вторую руку от кровати, бывший сильнейший маг Севера разломал печать и, щурясь в свете волшебных ламп, стал вчитываться в текст послания. По мере того, как белесые глаза скользили по строчкам, руки сжимались все крепче и крепче, а потом безвольно опустились на одеяло, роняя свиток на пол.

— Мой князь?— тихо выдохнула я, мгновенно оказываясь рядом.

— Это конец... — прошептал мужчина, закрывая глаза. — Конец...

— Мой князь, в чем дело? — не на шутку заволновалась я, а потом и вовсе осмелела и подняла с пола бумагу, вчитываясь в текст.

За красотой витиеватых фраз и лживой лести прятался восхитительный в своей простоте и гениальности план — устранить всех наследников рода Дирен. Война с магами Западных ветров вышла на новый уровень и, если раньше в бой шли контрактники, то теперь король требовал по магу из каждого высшего рода, чтобы обеспечить армию ледяной магией.

Отправляя это послание к нам, Его Величество прекрасно знал, что отец находится при смерти, и единственным наследником по мужской линии являлся ? — Каймин ал Дерен, которого я когда-то выдумала. И, наплевав на закон, по которому единственный наследник освобождается от воинской повинности, призвал ко двору. Причем, не только Каймина-мужчину, но и меня, обосновав это необходимостью выгодного политического брака. И плевать, что кадет Каймин так и не закончил военную академию, а я являюсь несовершенолетней. Что будет дальше известно и так. Либо яд в бокале, отравляющий магические вены, либо инсценировка уже моего предательства и Лишение, либо... война.

— Когда требуется явиться во дворец? — глухим голосом спросила я, стараясь не смотреть на отца, по щекам которого струились слезы.

— Не позднее двух полуночных сияний.

— Значит, выдвигаться необходимо прямо сейчас, — горько усмехнулась я. — Что же, так тому и быть. Лашо, отведи нашего гостя на кухню и распорядись об ужине, а затем прикажи седлать Инея.

Поклонившись, оба мужчины покинули комнату. Я же еще некоторое время простояла на месте, глядя в темноту зимней ночи, а затем обратилась к отцу.

— Мой князь, благослови на долгую дорогу и пожелай скорейшего возвращения домой.

— Кай, моя девочка...

— Отец, не надо. Мне больше нечего терять...

— Знаю, моя звездочка, знаю. Только прошу об одном — отправляйся во дворец в облике юноши. Так у тебя будет больше возможностей.

— А я девушка?

— Отправилась в храм Лихар, чтобы посвятить себя служению богине.

— Хорошо, отец.

— Кай, моя девочка... — прошептал он, а затем зарыдал. Хрипло, давясь воздухом и неразборчивыми словами.

Я же стояла, продолжая глядеть во тьму, и клялась — Снежный король ответит за все. За отнятую жизнь отца, которая могла быть долгой и счастливой. За слезы бессилия, что ранили сильнее ножа. За будущее, которое нынче покрылось слоем мутного льда. За всех, кто больше не увидит северного сияния... Клянусь, я найду силы и способ отомстить! Клянусь...

Не помню, как покидала отчий дом и прощалась с отцом. Понимала, что скорее всего это наша последняя встреча, оттого и заморозила все чувства и эмоции, не давая им воли. Не время и не место... Как добиралась до дворца, тоже помнила смутно. Иней — мой серебристый арлаг с густой шерстью, украшенной черными пятнами, рассыпанными по шее, стремительно несся вперед, купаясь в густых облаках и северном сиянии. Он же тихим клекотом вывел из транса, когда мы приземлились на площадке, недалеко от птичника.

Подбежавший юноша склонился передо мной в почтительном поклоне и, когда я слезла а арлага, вместе с вещами отвел ее в птичник. Ко мне же поспешил один из лакеев. Выслушав традиционное приветствие, я передала мужчине свиток, на скорую руку написанный отцовским секретарем, на гербовой бумаге.

Увидев знакомый символ — темную воронку со всполохами белого снега, лакей скользнул по мне опасливым взглядом и попросил следовать за ним, на ходу передавая свиток другому мужчине. К тому времени как мы дошли до приемного зала, там уже собралось некоторое количество придворных, а на огромном троне восседал Снежный король.

Гордо прошествовав мимо перешептывающихся гостей и придворных, остановилась в десяти шагах от трона и встала на одно колено, приклоняясь перед своим монархом. Взгляд, что скользил по моему телу, был вполне осязаем и колол не хуже ледяной воды. Остановившись на лице, некоторое время изучал слишком нежные черты, а затем раздался закономерный вопрос:

— Сколько тебе лет, Каймин ин Дирен?

— Семнадцать, мой король, — звонко отозвалась я.

— Ты чем-то болен? — после этого вопроса придворные зашептались с удвоенной силой, а некоторые позволили себе обидные смешки.

Да, для мужчины такого возраста я была мелкой и худой. Но ведь такое иногда бывает с сильными магами, когда дух оказывается сильнее тела. Редко, но все же... На этом и была основана моя легенда.

— Нет, мой король. Издержки дара.

Шепотки и смешки стихли мгновенно. И только тогда я рискнула поднять голову и встретиться взглядом с Его Величеством. Ледяные белые глаза, с двойным черным ободком, смотрели хищно, даже жадно. Каменное выражение лица не выдавало ни одной эмоции, но я буквально чувствовала, что именно в эти секунды решалась моя судьба. Что же выберет Снежный король ?— отправит на войну и лишится сильного мага или же попытается женить меня и передать силы и гены наследнику? Последнее было привлекательнее всего, ведь так я смогу быть ближе к Его Величеству и придумать план мести. Думать о том, что в этом случае мне придется отбиваться от навязанных королем женщин, пока не хотелось.

— Направление? — равнодушный голос.

— Создание големов.

Шах и мат, мой король. Ведь вы наверняка помнили о схожем даре трилы Илимеры ал Дирен — моей матери и тети Камина ал Дерена. Она лепила их из снега, высекая оружие изо льда, но увы, была слишком слабым менталистом, чтобы повелевать ими. И тут ее очень кстати дополнял отец, не просто могущественный маг, но и непревзойденный кукловод. Я же... забрала лучшее от обоих родителей, но и об этом вам пока знать не стоит, мой король. Придет время, и вы первым испытаете, какова истинная мощь ледяных великанов!

— Сколько?

— Пока всего два десятка, сир.

— А пределом трилы Илимеры было...

— Семьдесят пять големов.

— Значит, сила только начала расти, — холодная задумчивость, а после не менее холодное решение. — Что же, Каймин из рода Дерен, внимай моей воле. Ты останешься здесь, во дворце, и станешь помощником архимага. Как только твоя сила позволит создавать три десятка големов, отправишься на поле боя.

Три десятка... С учетом моего возраста и прилива силы, на это потребуется не меньше полугода. О большем я и не мечтала!

— Да, мой король, — еле сдерживая победную улыбку, я снова опустила голову.

Полгода... Целых семь месяцев, чтобы найти соратников, подготовить план и уничтожить Снежного короля. Более трехсот полуночных сияний в предвкушении сладкой мести...

Глава 4

Архимаг — Лаель ал Мино по праву считался самым сильным магом Севера, помеченным самим Инатаром. Если верить Королевской истории, сразу после окончания военной академии он отправился Южные земли, для изучения различий водной и огненной магии. Там он сдружился с одним шаманом, который посвятил его в тайны огненной стихии, даровав Право — возможность единичного вызова чужеродной стихии для спасения своей жизни. Уж не знаю, насколько это правда, но такие истории добавляли лишнего колорита трилу Мино.

После путешествия по землям Ходящих-в-огне, он отправился к магам Запада, привезя оттуда на родину секреты работы с растениями и с землей, благодаря которым в королевстве начали выращивать наиболее устойчивые к холоду культурные растения. С Востоком, увы, общение ограничилось одним отшельником, не очень дружным с головой.

Так вот, за свою долгую жизнь, которая уже перевалила за сотню лет, трил Мино успел объездить весь свет, побывать в ИнАлэнаре и получить доступ к храму Знаний. А это уже говорило о многом!

Так что встречи с этим невероятным лайром я ждала с большим нетерпением, на некоторое время даже позабыв настоящую цель своего пребывания во дворце. Ведь это такая удача — попасть в ученики к архимагу! Обсудить с ним мои наработки, поделиться идеями и...

— И-и-и... — раздался голос из-за двери, к которой меня привел один из слуг.

Замерев на месте, я некоторое время нерешительно потопталась на месте, а потом кивнула провожатому, разрешая нарушить покой мага и представить себя ему.

Коротко постучав и даже не дождавшись разрешения войти, слуга распахнул дверцу и невозмутимо возвестил:

— Трил Мино, указом Снежного короля вам вверено обучение и воспитания трила Дерена, княжича Вьюжного. Слава королю!

После чего слуга коротко поклонился и вышел, закрыв за вошедшей мною дверь, оставляя один на один с магом. С очень странным магом. В очень-очень странном помещении!

— Светлого дня, — пробормотала я, с удивлением глядя на лайра, застывшего под потолком.

Сидел трил Лаель на ледяной горке, которая закручивалась в невероятные спирали и тянулась через весь огромный зал, ловко огибая столы с многочисленными лабораторными принадлежностями.

— И вам не хворать! — отозвался трил и со звонким "и-и-и" скатился с горки, прямо к моим ногам.

Вскочив, маг медленно поправил красный атласный колпак с белой меховой оборкой по краю, сдвинул полы аналогичного халата. Переступил с одной ноги в полосатом, желто-черном чулке, на другую, и принялся внимательно меня рассматривать. Я отвечала тем же, пытаясь прийти в себя и понять, кто это и что здесь происходит.

Портреты великого архимага я видела, и не раз, и этот конкретный лайр походил на него меньше всего. Нет, что-то общее проскальзывало — например цвет и разрез глаз, форма носа и... все. И если на картинках всегда был пожилой старец с белоснежной бородой до пояса, то сейчас передо мной стоял мужчина чуть за пятьдесят. Причем весьма колоритный и своеобразный мужчина, ну никак не подходящий на роль серьезного и умудренного жизнью трила Мино. Однако это был именно он — великий архимаг и мой учитель.

— Лаель, — представился лайр и протянул мне руку для пожатия.

— Каймин, — пробормотала в ответ.

— Интересно, кто из богов потоптался в роду твоей мамы.

— Простите?

— Илимера была сильным магом. Жаль, что она ушла от нас так рано. Твоя мама была чудесной женщиной.

— Трил Мино, я не совсем понимаю...

— Да все ты прекрасно понимаешь, девочка. Ты слишком похожа на мать, даже несмотря на свою маскировку. Кстати, мне нравится твой цвет волос. Состав сама придумала?

— Да... — только и смогла выдохнуть я, чувствуя, как сердце замирает от страха.

— Водички? — участливо спросил маг и повернулся к столам с оборудованием. — Да не синей ты так, малявка. Не собираюсь я тебя выдавать. Тем более что твой дар действительно надо развивать, и я могу в этом помочь. Благодаря Илимере опыт у меня весьма богатый и... веселый.

— Трил Мино...

— Наедине можешь звать меня Лаель.

— Трил Лаель, — нашла оптимальное обращение я, — вы правда не выдадите меня?

— Правда.

— Но почему?

— На все свои причины. Придет время, ты все узнаешь и поймешь, а пока иди в подсобку и переодевайся. Впереди у нас с тобой целый ряд опытов! А если будешь хорошей девоч... кхм, мальчиком, дам покататься на горке! Ну что, идет?

В ответ я смогла только кивнуть и поспешила скрыться в указанном помещении. Интересное знакомство, ничего не скажешь!

Стандартная форма была мне прилично великовата, так что пришлось подвернуть рукава и штанины. Хорошо хоть обруч, призванный для защиты головы был магическим и самостоятельно принимал нужную форму для обеспечения удобства работы. Так что затянув потуже пояс на штанах, я вернулась обратно в лабораторию и снова застыла в проходе. Горки словно и не было, зато появились новые лайры, занявшие почти все столы.

Трил Лаель прохаживался между ними, то и дело заглядывая в многочисленные колбочки и котелки, и комментируя увиденное. Заметив меня, он весьма выразительно приподнял белую бровь и поманил к себе. Делать нечего, пришлось брать себя в руки и идти.

Под любопытные взгляды других лаборантов мы прошли еще один ряд столов, а затем направились к неприметной дверке, ведущей в соседнее помещение. Это так же была лаборатория, только в разы меньше предыдущей и явно принадлежащей самому архимагу.