По образу и подобию

Мужчина слегка повернул голову, окинув принцессу ленивым взглядом сытого хищника. Вот теперь, когда Лея находилась на расстоянии вытянутой руки, он видел гармонично переплетенные в ее облике черты Падме и Энакина.

Девушка была больше похожа на отца. Она унаследовала от него вытянутый овал лица, высокие скулы и линию подбородка, от матери — карие глаза красивой формы, пухлые губы, вьющиеся каштановые волосы и светлую кожу. Теперь Палпатин это видел... Но только теперь.

Когда стоял напротив.

И теперь он понимал, почему джедаи совершенно не боялись передавать ребенка в руки Бейла, занимающегося публичной деятельностью и приучавшему к тому же свою приемную дочь. Также было понятно, почему никто не опасался возможного внимания Инквизитория или самого Сидиуса, ведь рано или поздно, но кто-то обратил бы внимание на латентную одаренную или заинтересовался сходством с покойной королевой.

Все эти странности получили простое объяснение: уровень мидихлориан в крови Леи был самую чуточку выше того предела, за которым разумные считаются неодаренными. Три тысячи мидихлориан. Две с половиной тысячи — это уровень обычных людей. Редкие озарения, шестое чувство, уравновешивающие везение неудачи. Ничего особенного. Как у всех...

И теперь Палпатин понимал, почему карьера девушки пошла в гору только после встречи с Люком Скайуокером, а также почему Вейдер не чувствовал к Лее абсолютно ничего.

Император, прочитав выводы медиков, подтвержденные всеми мыслимыми способами, только покивал, вспомнив странность, зацепившую его в те далекие времена, когда он наблюдал за разворачивающейся на экране драмой.

Вейдер был одержим своим сыном. Они чувствовали друг друга через полгалактики, они знали, кем приходятся друг другу — дюрастиловая уверенность, основанная только на собственных догадках, мутных пояснениях Кеноби и шепоте Силы. Стоило Вейдеру понять, кто этот веселый светловолосый повстанец — и он готов был утопить галактику в крови, но добиться своей цели. Впрочем, именно так он и сделал.

Однако, считав мысли Люка, узнав, что у него есть еще один ребенок — что сделал ситх? Что он почувствовал?

Ничего. Абсолютно ничего.

Вейдер только два раза упомянул об этом факте: первый раз — когда искал прячущегося сына, второй — при смерти. И оба раза он назвал девушку сестрой Люка, но ни разу не назвал ее своей дочерью.

К сожалению, Люк был слишком прямолинейным и слишком верил своим учителям. Он не обратил внимания на этот нюанс, а зря. Ну а призраки Кеноби и Йоды не спешили его просвещать...

Лея Органа, приемная дочь Бейла и Брехи Органа, которую вице-король считал дочерью Падме Наберрие и Энакина Скайуокера, была клоном.

Простое и гениальное в своей простоте решение.

СИБ проводила проверки, крайне тщательные, тел женщины и ребенка. Они были настоящими, никаких подвохов, следствие прекратили, сделав совершенно правильный вывод: Падме умерла во время родов, ребенок был мертворожденным. Все. Люк выжил, но он изначально был гораздо сильнее своей сестры, да и джедаи наверняка позаботились о том, чтобы мальчик родился нормально, без травм и эксцессов.

Его судьба была решена — Татуин. Однако Йода недаром прожил почти тысячу лет, и недаром он несколько веков управлял мощной организацией, прекрасно разбираясь в политической жизни галактики. Девочку клонировали, а сделать это достаточно просто: гормональное ускорение созревания, тем более нужен был младенец. Поэтому дочь у четы Органа появилась позже, после похорон Падме, и ни на какой Полис-Масса Бейл не мчался, теряя тапки. Уж понять, что один ребенок умер, не родившись, хорошо обученный одаренный в состоянии. А Кеноби очень хорошо обучен... Тем более понять, что выжил оказавшийся более сильным, он тоже мог.

Бейл сидел на Корусканте и никуда не рыпался: в тот момент вице-король был слишком занят. Смерть одного государства и рождение другого — слишком важный процесс, чтобы не держать руку на пульсе. Палпатин даже пару раз его встречал в те дни... И только спустя несколько месяцев после похорон бывшей королевы он куда-то умчался, а еще через месяц Альдераану сообщили замечательную новость — родилась наследная принцесса.

Судя по всему, Бейлу сказали, что девочку прятали все это время, как следует обработав сознание, чтобы не возникло лишних вопросов. Вот и объяснение, почему Лея выглядит немного старше своего биологического возраста: гормональная накачка для интенсивного роста сказалась.

Поэтому и не демонстрировала принцесса никаких признаков дара, ведь нормального клона сильного одаренного вырастить практически невозможно. Копии быстро стареют, отличаются неадекватностью и нестабильностью... В общем, сплошные проблемы, уж это Сидиус знал, как никто. А иначе почему ситх продолжал жить в этом дряхлом теле? Потому что свое, родное, имеющее громадный уровень мидихлориан, большой запас прочности и вбитые до автоматизма рефлексы.

Переселиться в клона легко, вопрос в том, что будет дальше... Но об этом он подумает потом, пока что у него есть другой объект для размышлений: Лея Органа.

Именно потому, что она была клоном (а врачи обнаружили специфические следы в ДНК и крови, подтверждающие это), Лея Органа начала влиять на реальность только после встречи с Люком Скайуокером. Те жалкие три тысячи восемьдесят два мидихлориана, что плавали в ее клетках, вошли в резонанс с почти двадцатью тысячами, насколько можно было понять, населяющими клетки тела ее почти брата.

Люк был силен и необучен, он принял резонанс за зачатки влюбленности, переросшие в любовь, искреннюю, за что и поплатился. Кеноби как следует растоптал сапогами это светлое чувство, уничтожая привязанность и ломая почти ученику судьбу. По какой причине? Кто знает, но он это сделал.

И почему-то Палпатину не кажется, что он воспринял эту новость спокойно. Впрочем, о дальнейшем можно только догадываться, книги писал совсем не создатель саги, так что тут вилами по воде писано, но, учитывая характер Скайуокера, явно все было не слишком весело.

И вот что теперь делать?

Конечно, теперь не будет эпического спасения, побега и взаимных восторгов спасителя и спасаемой, но история развивается по спирали, а факты тяготеют к повторению. Так что... О дальнейшей судьбе Леи и ее роли в жизни его будущего ученика он еще подумает. Посмотрим, как Люк поведет себя при встрече. А пока его ждет визит Бейла, а также новости от капитана Теневой гвардии, караулящих 'Тысячелетний сокол', который вот-вот подлетит к Альдераану.

Ну а чтобы скрасить время ожидания, можно развлечься разговорами на тему политики. Посмотрим, каков контраст между тем, что принцесса говорит, и тем, что она думает.

* * *

Бейла впустили во дворец незамедлительно, что альдераанец воспринял как очень хороший знак. Его не испугал даже встретившийся по пути Иссард, окинувший вице-короля неодобрительным взглядом и укоризненно покачавший головой.

Бейл откашлялся, изобразил всем своим видом раскаяние и покорность судьбе, после чего послал главе СИБ взгляд, полный горячей благодарности. Арманд слегка надменно кивнул и на миг смежил веки.

Органа повеселел. Ясно, Иссард не против, чтобы его хлопоты окупились сторицей. Прикинув, чем можно порадовать такого уважаемого человека, вице-король еще раз учтиво поклонился, после чего прошел за ожидающим его секретарем. Мужчины направились по коридорам, пока не дошли до украшенной изысканными узорами двери.

Вице-король дышал через раз от волнения: попасть в личные покои Императора... Это просто нечто невероятное, знак невиданного благорасположения. Мужчина вошел в огромное помещение, служащее гостиной, скрипя зубами от зависти. Альдераан гордился своими культурными традициями по праву, планета была одним из центров, диктующих моду галактике, а цифры в статье бюджета, отведенной для экспорта предметов роскоши, поражали воображение.

Однако убранство личных покоев превосходило все, что только мог себе представить самый искушенный ценитель.

С одной стороны, простота обстановки, с другой... Изящная мебель, выполненная из драгоценных пород дерева, редчайших металлов и уникальных тканей. Стенные панно, созданные гениями. Мозаика из полудрагоценных камней на полу, от красоты которой захватывало дух. Росписи на потолке. Люстры из драгоценных камней.

Как бы ни кичились альдераанцы, до такого уровня они не дотягивали.

Подавив душащие его зависть и алчность, Органа поклонился Императору, непринужденно сидящего на диване. Взгляд ярко желтых глаз был слегка насмешливым.

— Бейл... Я рад, что вы прибыли сразу же...

— Ваше Императорское величество, — повинуясь небрежному жесту, Органа угнездился в кресле, преданно поедая старика в мантии глазами. — Я счастлив, что вы меня приняли. Позвольте принести вам свои искреннейшие извинения за доставленные моей дочерью хлопоты. Я надеюсь, что она не слишком вас утомила, и готов искупить ее вину, возместив неудобства.

— Хлопоты... — мягко произнес Император, вздохнув. — Ох уж эти дети... Маленькие дети — маленькие беды, большие дети... М-да. Что ж так, Бейл? Она ведь ваша дочь, неужели вы не смогли привить ей навыки самодисциплины? Видно, попустительствовали и баловали безмерно, и вот чем она вам отплатила.

Органа потупился, изобразив раскаяние и печаль, принимая справедливые упреки со всем положенным в такой ситуации смирением.

— Я разговаривал с вашей дочерью, — глубокий голос Императора заполнял гостиную. — Внешностью она пошла в мать, а ведь Бреха была очень умной женщиной, настоящей королевой. И что же я обнаружил?

Палпатин холодно посмотрел на замершего вице-короля, после чего удрученно покачал головой.

— Я обнаружил, что начинка форме не соответствует. Самомнение. Эгоизм. Идеализм. Вы меня разочаровали, Бейл.

— Ваше Императорское величество? — насторожился Органа.

— Я думал, принцесса понимает реальное положение дел и расстановку сил в галактике. Знает, кто есть кто на политической арене. Знает, кому и что можно говорить в лицо, — взгляд желтых глаз прожигал насквозь медленно бледнеющего альдераанца. — Но ваша дочь решила, что ей море по колено и небо по плечи, она хамит и дерзит. Бейл... — температура медленно падала, заставляя мужчину дергаться. — Я... наказывал... за меньшее.

— Ваше Императорское величество! — выдохнул белый от напряжения альдераанец, едва не падая на колени. — Приношу свои глубочайшие извинения! Лея молода и не успела приобрести жизненный опыт, она максималистка, как все подростки, и рубит с плеча. Прошу вас! Я займусь воспитанием дочери, она не доставит вам больше проблем! Умоляю простить ее слова, явно сказанные в неадекватном от стресса состоянии! Умоляю!

— Бейл... — покачал головой Император, неожиданно встав. — Давайте пройдемся.

Парковая зона поражала своей красотой. Красивые клумбы, идеально подстриженная травка, густая и мягкая, словно мех. Яркие цветы. Крошечное озерцо и ручеек с маленьким водопадом. Кусочек Набу на террасе дворца.

Палпатин шел молча, Бейл витиевато извинялся, льстя и заискивая. Неожиданно Император поднял руку, прерывая этот словесный поток.

— Хватит, Бейл... Не нужно пустых оправданий. В том, что принцесса, Наследная принцесса Альдераана, я замечу, ведет себя недопустимым образом, не только ваша вина. Но еще и некоторых личностей из вашего окружения. Тщательнее надо отбирать учителей для молодого поколения. Тщательнее. А то вырастает идеалистка до мозга костей, не понимающая, в какой реальности она живет. Впрочем, это уже не мое дело, а ее будущего супруга. Вы уже определились, кто им станет?

— Пока что нет, Ваше Императорское величество, — уклончиво ответил Органа. — Но я над этим думаю.

— Думайте, — согласился Палпатин, поднимая лицо к небу, укрытому щитом, и щуря желтые глаза. — Думайте. Дам совет: ей нужен тот, кто выбьет эту опасную дурь из ее головы и не даст свернуть шею на тернистом пути монарха. Кстати...

Неожиданно показались две женские фигуры, неторопливо подошедшие к беседующим мужчинам. Бейл окинул взглядом красавиц, завистливо вздохнув. Официальные любовницы Императора. Притча во языцех... Они ни на что не влияли. Они совершенно не имели никакого официального статуса, кроме статуса любовниц. Они были невероятно красивы, их нарядам завидовали все без исключения, а вид принадлежащих им драгоценностей доводил до обмороков ценителей. Они были идеальны и принадлежали только и исключительно Палпатину.

— Ваше Императорское величество, — от звука нежных голосов у Бейла потекли слюни. Он непроизвольно расправил широкие плечи, приосанясь, но девушки смотрели только на опирающегося на трость старика, заливая его волнами любви.

— Изольда... Роганда... — на морщинистых губах Императора появилась тонкая усмешка. — Что привело вас ко мне?

— Мы скучаем, Ваше Императорское величество, — вздохнула Изольда, опускаясь на колени у ног Палпатина. — Вы так давно нас не навещали... Несколько дней без вас превращаются в вечность.

— Умоляем, Ваше Императорское величество, — Роганда прижалась губами к костлявой руке старика. — Подарите нам счастье лицезреть вас!

От Бейла, наблюдающего эту сюрреалистическую картину, мощно перло завистью, приправленной похотью.

Палпатин слегка провел пальцами по скуле девушки, подавая ей руку и помогая встать.

— Конечно, дорогая. Думаю, сегодня я нанесу вам визит. Говорят, очередное представление Мирута в Опере закончилось его провалом?

— Я разузнаю подробности, — выдохнула Изольда, лаская мужчину взглядом. — Критики написали несколько разгромных статей. Я сделаю подборку.

— Конечно, милая... А пока полюбуйтесь шинирами... Они как раз цветут.

— Разумеется, Ваше Императорское величество.

Девушки поклонились и отошли в дальний конец сада, притягивая взгляды Бейла, приобретшие какую-то странную расчетливость.

— Вот как должна вести себя... хммм... женщина. Вежливо и почтительно. Это то, чему так и не научили Лею.

— Я слишком ей попустительствовал... — сокрушенно признался Бейл. — Но меня отвлекали государственные дела.

— Конечно, — тонко улыбнулся Император. — Экспорт предметов роскоши, заботы о благе Альдераана... А ваша дочь в это время заигрывала с бунтовщиками, — мягкий голос лязгнул металлом. Бейл замер.

— Она связалась с плетущими заговор бунтовщиками... Использовала свой статус дипломата для провоза похищенных данных... Сопротивлялась следствию... Мне продолжать перечисление последствий ненадлежащего исполнения вами обязанностей отца?

— Ваше Императорское величество, — прошептал напряженный, как натянутая струна, альдераанец. — Это все подростковые глупости. — Альдераан верен вам, хоть и сохраняет статус нейтральной планеты.

— Хотелось бы верить, — пошевелил пальцами ситх. — Хотелось бы верить... А еще хотелось бы получить гарантии этой верности.

— Ваше Императорское величество! Гарантии будут! — горячо уверил равнодушно смотрящего вдаль старика мужчина.

— Такие же, какими вы гарантировали выполнение военного заказа Империи на производство субсветовых двигателей? — с сарказмом отозвался Палпатин. — Мне назвать украденную вами сумму? Вы выполнили заказ, но не в срок, завысив цены и не придерживаясь технической документации. Разве не так, друг мой? — иронично посмотрел на бледного вице-короля Император. — А теперь вы привечаете тех, кто хочет вернуть славные времена Республики... К примеру, Мон Мотму. Женщина так жаждет вновь брать взятки за проход караванов с рабами... И предоставление преступным картелям безопасного убежища... Ведь именно так создавалось ее состояние, не так ли? А, Бейл? Да и вы криминальной деятельностью не брезговали. Разве не так? Друг мой?