"Если тебе требуется время на то, чтобы сделать такой простой выбор, то нам просто не о чем разговаривать, — разочарованно покачала головой я. — Дронд, лети к замку".

"Стойте!" — испуганно воскликнул фиолетовый, и в то же мгновение высветилось сообщение о присоединении к списку моих строений логова чародейских драконов и увеличении числа подданных на одного.

"Ты не пожалеешь о своем решении", — пообещала я, усилив слова очками влияния, в моем вИдении выглядящими, как фиолетовая плазма, а затем, испытывая любопытство, заглянула в окно найма:

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Доступно для найма:

Чародейский Дракон 1 шт. Цена 10500 золотых, 8 самоцветов, 5 кристаллов.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Дороговато, конечно, но оно того стоит. У Драбергуса, например, на сороковом уровне есть ауры на дополнительную магическую силу и ускоренное восстановление маны, способности ко всем видам магии, способность изучить любое увиденное заклинание с вероятностью 20%, если дракон способен применять заклинание, способности самостоятельно изучать одно случайное заклинание в неделю и с той же периодичностью учить известному крылатому ящеру заклинанию другое существо, а также невероятно огромный резерв маны. На первом уровне, конечно, у чародейского дракона способности должны быть послабее, но вряд ли намного. В общем, беру, даже не задумываясь.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Название: Чародейский Дракон

Уровень: 1, ранг: новичок

Раса: Дракон (Мифический Фэйри)

Показатели: здоровье 2000/2000, мана 1500/1500 (150*10)

Сопротивляемость магии 370 (185*2ду)

Сила: 65, Выносливость: 55, Ловкость: 80

Сила магии: 20, Устойчивость к откату: 15, Ментальная выносливость: 150

Умения: Драконья магическая сила, Драконья устойчивость, Крылья чародейского дракона, Драконий источник, Драконий взор, Даровать откровение, Постижение мира, Подготовленное заклинание, Ведущий конклава, Внутренняя гармония, Драконья чешуя 3, Драконья память, Мастер Магии Материи 3, Мастер Магии Света 1, Мастер Магии Жизни 1, Мастер Чародейства 1, Мастер Магии Хаоса 1, Мастер Магии Смерти 1, Мастер Магии Тьмы 1.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Что ж, оно того стоит. Определенно. И пусть теперь мой еженедельный бюджет ушел в минус, при правильном планировании штурма твердыни темных эльфов, все порабощенные ими расы станут моими подданными и, как следствие, налогоплательщиками. Главное не наделать слишком много ошибок.

* * *

В поселке было тихо и спокойно, но сна у сторожей не было ни в одном глазу.

— Думаете, сегодня придут? — обеспокоенно спросил молодой полурослик с арбалетом в руках.

— Куды ж денутся, ироды, обязательно придут, ворюги поганые, — выругался старый полурослик, мрачно смотря за пределы забора. — Эти твари те еще. Темные и так до ниточки обирают, а теперь еще и эти таскаются. Тут уж совсем с голоду помереть можно будет, — грустно добавил он, посмотрев на уменьшающийся с каждым днем живот. — Эх, были же времена, когда мы жили сыто: налогов не было, закупочные цены на зерно были в пять раз выше, а цены на товары в три раза ниже.

Молодой был совсем маленьким, когда темные подчинили деревню, поэтому плохо помнил те времена, когда еды было много. Впрочем, это не помешало юноше мечтательно зажмуриться, представляя, как вместо того, чтобы отдавать две третьих урожая, он использовал бы их для улучшения собственного благополучия. Молодой грустно вздохнул и завистливо посмотрел на огромное пузо старшего товарища.

— Эх, были же времена, когда мы жили свободно, а теперь куда ни глянь повсюду прихвостни этих темных тварей, — покачал головой старый. — Человеческие разбойники с севера, вороватые гремлины с юга, грабители-минотавры с запада и кочевники со своими погаными прожорливыми стадами с востока.

* * *

Ночную тишину пронзило страдальческое ржание лошади, повторившееся еще раз и еще, снова и снова. Постепенно оно обретало все большую и большую поддержку в виде обеспокоенного ржания других лошадей. И на эти звуки, само собой, прибежала большая часть племени.

— Низкорослые ублюдки, — ругнулся вождь. — Еще одну лошадь отравили.

— Хёнбай, сколько можно терпеть беспредел этих мелких тварей?! — гневно возмутился молодой воин. — Пришла пора показать им, что нельзя безнаказанно убивать наших верных боевых товарищей. Втопчем же их в землю и смешаем с грязью, которой они являются!

Воинственный призыв воина был тут же поддержан криками нескольких десятков молодых воинов.

— Какие горячие головы, — насмешливый женский голос мигом остудил их. — Полурослики наши добрые союзники, поэтому мы не допустим, чтобы кто-то им навредил.

Красота этой темной эльфийки могла пленить сердце любого мужчины... если бы не прилагающаяся к ней стервозность и властность. Ксифаэль, посла клана Воинственной Ночи, можно назвать и бедствием племени, и его благословением.

В час, когда мир сошел с ума, темные эльфы стали гарантом мира и безопасности, но цена у этого гаранта была слишком велика. Закупочные цены на шкуры, мясо и молоко были настолько малы, что многие начали всерьез задумываться о том, есть ли смысл и дальше заниматься животноводством, но не настолько, чтобы кочевники на это решились. С другой стороны, стоимость металлических изделий и необходимых для шаманов трав была поистине астрономической.

Будь в округе хоть один вменяемый сосед, кочевники бы ни за что не стали торговать на таких условиях, но что полурослики, что гремлины, оказались теми еще бесчестными бестиями. Выгодные на первый взгляд сделки всегда заканчивались по единому сценарию — ограблением караванов низкорослыми разбойниками. Что же до разбойничьей вольницы на севере, то кочевники еще не настолько отчаялись, чтобы думать о союзе с ними.

— Госпожа Ксифаэль, — учтиво склонил голову Хёнбай. — Не обращайте внимания на этих юношей. Молодые, горячие...

— Да я так и поняла, — улыбнулась красавица. — Касательно случившегося с кобылой, мы проведем самое тщательное расследование.

Вождь в ответ на такое заявление внутренне поморщился, но внешне благодарно улыбнулся и произнес:

— Сердечно благодарим вас за вашу помощь, — после чего, мысленно добавил. — "В этот раз они парой полей не отделаются".

* * *

— ... итого, четырнадцать мер руды за неделю, — мрачным тоном окончил подсчет бригадир.

— Вот ведь мелкие засранцы! — прорычал молодой минотавр под согласный ропот остальных.

— И когда только успевают, негодники, — покачал головой его старший товарищ.

— В этот раз стащили больше пятнадцати мер, твари, — пробормотал бригадир. — А с учетом того, что десять мер мы вынуждены отдавать в качестве налога...

Он даже договаривать не стал. Пусть минотавры и не были особенно хороши в математике, даже до них мгновенно дошло, что из более чем тридцати добытых мер руды, на проживание им останется не более четырех на всю бригаду.

— Полурослики, гоблины или гремлины? — задумался бригадир.

На месте преступления периодически видели и первых, и вторых, и третьих, так что сходу понять, кто именно таскает руду, было невозможно.

— Я так предлагаю, — поднял руку рабочий. — Надобно во все три деревни наведаться и хорошенько их все пропесочить.

Одобрительный гул был ему ответом, да только...

— Не получится, — с показным сожалением вздохнул бригадир. — Эльфы не позволят нам никаких враждебных действий. Если бы у нас были доказательства, а так...

Сородичи не знали, но треть пропавшего оседала в виде золота в его карманах, тогда как оставшиеся две трети шли на откуп темным эльфам.

* * *

— Как интересно, — невольно улыбнулась я. — Никогда не думала о таком способе правления.

Эмоционально-окрашенные мысли-воспоминания подчиненных темными эльфами существ были обрывочны и не несли особой информации сами по себе. Но проанализированные совокупно вместе с данными птиц-разведчиц, они складывались в крайне любопытную картину.

— Первый их шаг — уничтожить все ненужные и плохо поддающиеся контролю группировки, натравив их на нас, — продолжила я. — Сделать это очень просто. Источник Силы достаточно лакомый кусок, чтобы практически у любого вызвать желание обладать им.

"Все верно, леди Ашиа", — мысленно кивнул Абадин.

— Второй — сплотить всех перед общей угрозой — огромной ордой зеленокожих, и перетащить всех поддающихся контролю поближе к своей крепости. Обострившиеся межвидовые конфликты использовать для монополизации торговли.

"Не забывайте и о необходимости силой пресекать любые попытки налаживания торговых отношений с помощью силы и завербованных агентов, — добавил ИИ. — Подобно реальному миру, личностей, готовых ради собственного благополучия продать соседей, найти здесь не так уж и сложно. С их помощью темные эльфы всегда были в курсе всего происходящего, а также имели свидетелей, которые в случае чего могли склонить мнения односельчан к требуемому".

— Кроме того, темные эльфы командуют множеством отрядов, сформированных из воинов других рас. Наверняка есть специальные диверсионные группы, используемые для того, чтобы сеять недоверие между разными видами, — кивнула я.

"По-другому и быть не может", — согласился собеседник.

— И шаг третий, — задумалась я.

Прикидывая и так, и эдак, мне никак не удавалось найти в их нынешних действиях против меня нечто хитроумное. Может быть это ошибка, но, кажется, сейчас все должно быть довольно просто.

— Объявив меня главным врагом и используя силу обманутых группировок, захватить источник силы, — произнесла я. — Естественно, необходимо использовать все доступные средства: воздействие на вражеское население с целью организовать бунт, грабеж караванов, передвигающихся между моими поселениями, захват пленных, их вербовка и отправка обратно к нам в качестве агентов.

"Всё верно, — подтвердил ИИ. — Но воздействовать на наше население для них практически невозможно, все пути сообщения подземные, поэтому организовать засаду невозможно. Что же до вербовки, то, видимо, вы оказываете достаточно сильное влияние на своих подданных, поскольку ни один из возвращенных пленных не оказался их агентом. Также это означает, что у них нет достаточно сильных магов разума, чтобы изменять мировоззрение с помощью магии".

— Если все на самом деле так, как мы предполагаем, то, кажется, я знаю, с чего следует начать и каким образом действовать, — пробормотала я.

В этот момент раздался деликатный стук в дверь.

* * *

"Можете входить", — услышал в своей голове Энтиниэн.

Взволнованные советники дернулись, и пусть каждый из них ожидал подобную реплику, последние несколько дней без ощущения присутствия своей правительницы они чувствовали себя не в своей тарелке. Как оказалось, наличие кого-то, способного практически круглосуточно наблюдать за всем происходящим и корректировать функционирование системы под названием "Королевство Дэй", не только повышало эффективность военных действий, но и служило гарантом порядка и отсутствия преступлений.

Например, в деревне полуросликов несколько ловких мальцов, почувствовав отсутствие всевидящего ока, ощутили вседозволенность и залезли в подвал старосты, из которого стащили какое-то ценное пойло. Гномы, лишившиеся еще и Абадина, разбились на несколько политических фракций и передрались друг с другом, пытаясь выстроить некую временную политическую систему, что привело еще и к полному прекращению добычи в шахтах. Но хуже всего дела обстояли с эльфами из деревни: какой-то шутник придумал похабный стишок про Шиару Дэй. Иначе чем чудом не объяснить то, что друидам удалось собрать бедолагу, которого Энтиниэн в ярости четвертовал.

Про обострившиеся противоречия между расами и говорить не стоило. Если бы не общий враг, вокруг которого волей-неволей, но придется сплотиться, то от государства могло бы совсем ничего не остаться. Эффективность военных действий не то, что упала до минимума, ситуация грозила в течение нескольких дней вылиться в прямое вооруженное противостояние между бывшими согражданами с естественным развалом Королевства Дэй.

И вдруг...

Сначала возникло ощущение, будто кто-то смотрит прямо тебе в душу. Это было очень странное и пугающее чувство, но, к счастью, его причина выяснилась довольно скоро и оказалась крайне проста — королева Королевства Дэй Шиара Дэй, наконец, вернулась. И стоило этому случиться, как эльф почувствовал, будто вся тяжесть бремени свалилась с его плеч в одно мгновение.

Возвращаясь к настоящему, длинноухий советник первым сделал шаг, открыл дверь и вошел в комнату, после чего, затаив дыхание, уставился на вернувшуюся правительницу. Секунда проходила за другой, его глаза округлялись все больше, и вместе с этим рос ужас в глубине души молодого эльфа. На первый взгляд она не слишком изменилась — те же длинные золотистые волосы, та же идеальная фигура, облаченная в фиолетовое торжественное эльфийское платье, и только глаза отчего-то приобрели свело-фиолетовый цвет и теперь тускло светились в темноте.

Эльф не знал, виной тому изменения в глазах или в чем-то еще, но ее взгляд изменился и стал совершенно другим. Складывалось ощущение, будто та Шиара Дэй, ушедшая на испытание три дня назад, и эта, новая — две совершенно разные личности.

— Мои дорогие советники, добро пожаловать в эту скромную залу, — произнесла правительница. — Рада видеть, что нам еще есть, где собираться, и вам удалось в моё отсутствие не допустить полного развала Королевства Дэй.

Энтиниэн пристыжено склонил голову и уставился глазами в пол. Лишь полный идиот принял бы подобное заявление за похвалу, ведь при уходе на столь короткий срок правительница оставляла им единое государство, лишенное всяких внутренних проблем, тогда как через два дня ее отсутствия под "мудрым" руководством советников, оно чуть не достигло краха.

— Неважно, — отмахнулась девушка. — Ничего непоправимого не случилось, а над причинами, по которым состояние нашего государства достигло столь печального уровня, у вас еще будет время подумать. Нам с Абадином удалось стабилизировать внутреннюю обстановку, так что это заседание будет целиком и полностью посвящено обсуждению тактики уничтожения темных эльфов.

— Леди Ашиа, — неловко произнес Кальдо. — Господин Абадин будет присутствовать на этом совете?

Эльф согласно кивнул, поддерживая вопрос — еще неизвестно, чье отсутствие сыграло большую роль в деле стремительного ослабления Королевства Дэй.

— Абадин, — грустно хмыкнула правительница. — Что ж, больше вам не придется беспокоиться о его отсутствии, — почему-то с кислым выражением лица, пробормотала она. — И долго ты еще собираешься молчать?

1234567

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓