— Я заказал обратные билеты на четверых, — Нам тоже поднялся и подошёл к хозяину дома. — Пса с котом найдёшь на кого оставить?
— Найду. Что, перемирие?
— Должен признаться, твои новые способности дают мне надежду на возможность успеха. Да. Перемирие.
Хозяин дома протянул руку брату, и тот крепко её пожал. В глазах бывшего командира отразилось колоссальное облегчение, которое тут же сменил багровый огонёк азарта охотника. Вит был готов к работе.
— Вот и отлично. Тогда дайте мне час на сборы, и выезжаем. Чем быстрее я окажусь в городе, тем лучше. О том, что удалось собрать, расскажу подробнее уже в дороге.
Он развернулся и пошёл в дом. Нам проводил его долгим взглядом и вернулся к сёстрам.
— Надо признать, мысль привлечь его теперь не кажется мне такой идиотской, — неохотно сказал он. — Не знаю, маска это или нет, но, кажется, он действительно изменился.
— Время покажет, — откликнулась Багира. — Но в любом случае, ты прав. Он остался сильнейшим из нас, как и раньше. Я никогда не скажу это при нём, но я ему завидую.
Сова промолчала. Она смотрела вслед младшему брату и вспоминала тот вечер, с которого всё началось.
* * *
Четырнадцать лет назад. Октябрь. Санкт-Петербург, Московский вокзал.
У выхода к поездам из центрального зала Московского вокзала стояли шестеро. Лихая прихоть судьбы свела их, и ветер малых и великих перемен был готов подхватить их жизни. Они стояли тесным кружком голова к голове, на самом проходе, но прибывающие и отъезжающие почему-то не торопились обложить нецензурной бранью странную компанию. Бурный человеческий поток тёк мимо этой шестёрки, подобно воде, омывающей валун. И ни один из прохожих не смог бы понять, почему вдруг он свернул чуть в сторону. А уж тем более никто не смог бы вспомнить случайно услышанный отрывок того, что вещала невысокая полненькая девушка.
— Во имя всех богов, не перебивайте, иначе рассказ получится слишком долгим, а держать на нас купол отражения в такой толпе — задачка непростая даже для меня. Итак, все знакомы с теорией многослойности мира авторства Герцога Джесса?
Окружающие молча кивнули. Кит осторожно подняла руку:
— Я только в общих чертах.
— Отлично. Тогда вкратце: наша реальность разделена на слои, как любимые некоторыми пирожки. Физический слой, в котором мы живём, нам всем известен. Далее идут ментальный и астральный, которые отвечают за широкополосный обмен информацией и энергией. Эта парочка плотно связана с физикой, но слышат, а тем более видят их не все. Шизофреники не в счёт — это отдельная тема для беседы. Далее идут "зыбкие", или "сумеречные" слои. Место обитания простейшей и полуразумной нечисти и нелюди, что время от времени рвётся на физический слой. Думаю, рассказывать вам, кто такие барабашки и прочая шушера, резона нет. Фактически, это вся теория. Дальше начинается самое интересное: полгода назад на её основе нами с Джессом была разработана, а точнее — в который раз восстановлена теория многогранности Мира. Скажите спасибо жажде познания Герцога и моим знаниям, которые послужили основой. В любом случае, эта штука наконец-то стала доступна широкой общественности.
— Я слышала, — вскинулась Багира, — Вселенная представляет собой кристалл-шар с бесчисленным количеством граней. На Гранях реализованы различные вероятности первичной реальности. Изначально рождение Граней происходило путём простейшей дифракции по выбору. Идти — не идти, убить мамонта или оленя и так далее. Далее идут расхождения. Одни утверждают, что дифракция есть природное явление, другие — что подобное стало возможным лишь с появлением разумных структур... — она осеклась, наткнувшись на взгляд Совы.
— Я, кажется, просила не перебивать. В целом ты права, но сейчас мы говорим несколько о другой теории. Точнее, о её дополненной версии. К тому, что сказала ты, добавляем такую мелочь, как акт творения.
— Ты имеешь в виду старый спор по поводу "образа и подобия"? — тихо спросил Лис.
— Абсолютно верно. Маленькие боги, не ведающие, что творят.
— Обалдеть, — прошептал Нам. — Нет, я, разумеется, догадывался, но...
— Простым языком, если можно, — Кит тряхнула головой.
— Проще говоря, — вступил Тальк, — придуманные здесь миры реализованы на различных Гранях. Несколько по-иному, но реализованы.
— Никем не доказано, что именно здесь точка рождения иных реальностей. — Сова с укором посмотрела на приятеля. — Есть предположение, что каждая Грань в свою очередь порождает новые. И далее по списку. Бесконечная прогрессия.
Лис усмехнулся.
— То есть, Средиземье...
— Да, — Сова пожала плечами. — Вампиры, оборотни, чёрт в ступе. Всё что хочешь.
— Звучит красиво. Но где подтверждение? — Багира усмехнулась. — Пока это только слова. А пустой болтовне и теориям я не доверяю.
— Меня, как вы все в курсе, зовут Сова. Сюда смогли перебраться только я и Пух, — на отшатнувшуюся девушку взглянули жёлтые птичьи глаза. — Остальных носит неизвестно где.
— А мы? — Лис мгновенно взял себя в руки: сказались жизнь на улице и его собственные эксперименты, во время которых он привык ещё и не к такому. — Что, нас тоже кто-то придумал?
— А в вас, определённо, есть кровь других "пришельцев". Или тех нелюдей, что существуют на этой Грани изначально. Такие, как мы, живут долго и, в основном, тихо. Хотя случаются прецеденты. Вообще, за такую бездну лет легко можно запутаться, что первично, а что вторично: появление здесь кого-то с иной Грани или написание книги.
— Или появление фильма, — подхватил Нам. — Хоть какая-то ясность, наконец.
— Это всё, конечно, замечательно, — Багира подняла бровь, — но я сомневаюсь, что мы собрались в центре города под куполом отражения ради лекции о сотворении мира.
— Миров, — автоматически поправила Сова.
— Пусть так. Тем не менее?
Тальк глубоко вздохнул. Начиналась его часть рассказа.
— Между Гранями можно переходить, — начал он, — причём как в нематериальном плане, так и вполне физически.
— В нематериальном — значит?.. — Нам вопросительно посмотрел на собеседника.
— Во снах, — коротко отозвался юноша. — Если Сова собрала вас, значит, вы поймёте, о чём я говорю. У каждого были не просто сны, а Сны, — он выделил интонацией последнее слово.
— Те, в которых ты понимаешь, что не спишь. Что всё по-настоящему, — тихо произнесла Кит.
— Абсолютно верно.
— Погоди, — Багира нахмурилась, — этими снами лично я управляю уже давно. Но ты сказал, что переход возможен физически? То есть, во плоти?
— Боюсь повториться, — кисло ухмыльнулся Тальк. — Верно. Я смог открыть дверь для перехода между Гранями. Здесь, не во сне. Точнее, приоткрыть её.
— И что там? — с жадностью спросила Багира.
— Там странное пространство: выгоревшая степь, бурый воздух и гул... не знаю, как объяснить. Будто струна вибрирует. У меня это получилось только один раз. Можно сказать, случайно, и я, честно говоря, так испугался, что сразу её захлопнул.
— Рубеж, — негромко произнесла Сова.
Тальк поднял бровь:
— Прости, как?
— Рубеж, — на этот раз в голос сказала женщина. — Иначе говоря, междумирье. Пространство между теми самыми Гранями, о которых я говорила. Странное, хищное и неприветливое место. И обитает там... всякое. В любом случае, соваться туда нам не стоит. Но ты сунулся.
Тальк усмехнулся:
— Да, в любом случае, теперь поздно. Оттуда что-то просочилось. Или пролезло, не знаю, как сказать.
— И теперь это "что-то" пытается тебя угробить, — задумчиво протянула Сова. Тальк покачал головой.
— Не меня. Тех, кто рядом со мной. Были уже... прецеденты, и далеко не безобидные. Такое впечатление, что эта тварь хочет, чтоб я остался один.
— И ты решил устроить ей свидание наедине? — Сова фыркнула. — Кретин.
— Есть немножко.
— Откуда ты знаешь, чего она хочет? — Тон Нама сделался убийственно серьёзным, он даже заговорил медленнее.
— Я её чувствую, — медленно ответил Тальк. — Даже не её саму...
— Это именно "она"?
— Нет. Просто слово "тварь" женского рода. Так вот, не её саму, а как будто связь с ней.
— Это хорошо, — Багира хищно ухмыльнулась. — Значит, за обратный конец этой связи можно будет подёргать. Что-нибудь да вылезет. А дальше приложим всей силой круга и либо угробим, либо запрём навсегда. Шесть печатей, плюс одна общая — демона можно запереть.
— Нас шестеро, — подала голос Кит. — Я уже замыкала круг, смогу и ещё раз. Если кто-нибудь опытный поработает направляющим силу.
— Я смогу, — отозвался Нам. — Доводилось пару раз.
Тальк слушал их с постепенно отвисающей челюстью.
— Так вы что же, — неуверенно начал он, — будете мне помогать?
— Не за так, — Багира усмехнулась. — Физический переход меж мирами — штука серьёзная. И я была бы не против ей овладеть.
— Мне нужно учиться управлять своими возможностями. И в принципе — учиться, — Кит робко улыбнулась. — А делать это лучше в компании.
— Один чёрт заняться нечем, — Нам пожал плечами. — А циничной привычки отказывать таким же, как я, в помощи пока что не завёл. Надеюсь, что и не заведу.
Лис просто посмотрел на брата так, что тому оставалось только обречённо кивнуть.
— А я буду за вами присматривать, — буркнула Сова. — В конце концов, я в вашем детском саду самая старшая. И мудрая.
— И координатор из тебя лучше, чем из меня, — закончил Тальк. — Ладно, тогда давайте покурим и сообразим, как и когда мы будем всем этим заниматься.
— И давно ты этим травишься? — Лис с неодобрением покосился на сигарету в руках младшего брата.
— Два с половиной года. Считай, как ты ушёл.
— Мать знает?
— Нет.
— Мо-ло-дец.
Глава пятая,
в которой высказывается теоретическое, но оттого не менее мерзкое предположение, а также появляется тот, кого смело можно назвать злодеем.
2009 год. Июль. Где-то под Воронежем, частный дом.
Пока до дома добиралось заказанное Витом такси, тот успел не только собраться, но и дозвониться соседям по поводу присмотра за его зверьём. Нам наблюдал за несколько суетливыми сборами брата с известной долей скептицизма. Наконец полупустая спортивная сумка заняла место у входной двери, и четверо присели "на дорожку" на кухне. Вит с тоской осмотрел своё сиротеющее на глазах хозяйство.
— Впору полурослика цитировать, — вздохнул он.
— "Вернусь ли я когда-нибудь"? — Нам усмехнулся. — Прости, но твоя нынешняя поездка с его путешествием не идёт ни в какое сравнение.
— Посмотрим, — неопределённо отозвался тот. — Кстати, а почему мы поездом? И вы сюда тоже два дня добирались. Что, погода нелётная?
— За аэропортом следят, — старший брат скривился. — В толпе нас, если что, проще потерять.
— А Кит как же? Ах да. Хамелеончик.
— Она сама вызвалась остаться и продолжать собирать информацию на месте, — Сова вздохнула. — Сказала, что её не найдут в любом случае. И продемонстрировала, почему именно.
— М-да. Выросла девочка, — Вит покачал головой. — А что твоя... блин, никак не могу привыкнуть. Так где твоя супруга?
— Моя супруга, — Нам откинулся на спинку стула, — в Китае. Командировка, будь она неладна. Ей, понимаешь, не хватает денег, которые я зарабатываю.
— Прогнозы? — понимающе улыбнулся Вит. Нам кивнул.
— Смерчи, землетрясения, сели и всё, что теоретически может меня угробить.
— Наводнения? — съязвил Вит. На губах старшего брата на мгновение мелькнула улыбка, и бывший командир мысленно поставил себе плюс.
— Когда смогу сам их вызывать и когда мои моральные устои пошатнутся настолько, что я прибегну к такому способу заработка, — обязательно.
С улицы раздался сигнал клаксона. Вит поднялся на ноги.
— Поехали. Продолжим по дороге.
Присутствие посторонних при их разговорах не мешало членам Братства уже давным-давно, не смутило и сейчас. Сова начертала пальцами в воздухе напротив спинки водительского сидения звезду с семью лучами, после чего беседа продолжилась, но уже в более деловом ключе.
— Сперва мои вопросы, — Вит потёр лицо ладонями. — Вы смогли выяснить, как и где перехватили Лиса?
— Да. Он ехал от одной из своих постоянных любовниц. Ехал к нам, на Базу. От неё он вышел в шесть тридцать. Домой так и не попал.
Вит выслушал Нама с непередаваемой гримасой на лице.
— Друг дорогой, — отреагировал он, когда старший брат закончил. — Восемь лет, как ты понимаешь, — срок немаленький. Давай по порядку: какие любовницы и что за база?
— С любовницами всё просто, — Багира скривила губы в усмешке. — Через год после того, как ты... пропал, с Лисом началось примерно то же, что и с тобой. Единственное, что твоих ошибок он не совершал, а искал себе пассий на стороне.
— За-ши-бись, — Вит только головой покрутил. — Вы их проверяли? В смысле, пассий.
Сова сделала большие глаза:
— За кого ты нас принимаешь? Всех, начиная с той, у которой он был тем вечером. Пусто.
— Хреново, но ожидаемо. А "База"?
— Ваша квартира, — Нам являл собой воплощённое самодовольство. — Помнишь соседей сверху и снизу?
Вит усмехнулся:
— Алкоголики с испанскими страстями на первом и бабуля-божий одуванчик на третьем. Забудешь, пожалуй. Она нас трижды заливала со своим маразмом.
— А теперь о маразме можно забыть. О соседях — тоже. И те, и другие теперь в старом фонде на Петроградке, а квартира у тебя, вернее, у меня — трёхэтажная. Если считать подвал с барахлом Совы — четырёх.
Глаза у Вита сделались, как у филина в стиральной машине.
— Нахрена? — выдавил он. — Проще дом было купить. И не обязательно в пригороде. Дешевле вышло бы всю нашу пятиэтажку выкупить. Ты кому и сколько на лапу сунул, чтоб провернуть такой бред?
— О, это целая история, — Багира хихикнула. — Когда возникла мысль об общем доме, Лис упёрся как баран: не буду, говорит, съезжать отсюда, хоть тресни. Они с Намом ругались так, что баба Женя с пятого этажа приходила разнимать. Дело кончилось пятнадцатичасовой игрой в покер, полной победой рыжего и его клятвенными заверениями, что он сам "пробьёт" все документы. Старший только деньги на это дело выделил. А сколько — никому не сказал.
— Я даже спрашивать не буду, — Вит потихоньку приходил в себя. — Ладно, потом ещё вернёмся к этому вопросу. А пока такой момент: вы же старались особо не светиться? Если не считать квартиры.
Нам покачал головой.
— Разумеется. Если бы в Агентстве поняли, что мы снова принялись за своё, вряд ли бы мы отделались, как в прошлый раз. Полная осторожность: отражающие амулеты, маскировка при необходимости... — он осёкся.
— Ага, — удовлетворённо кивнул Вит. — Ты понял. Потерявший Королевство действует не один. Сам он не смог бы ни выбраться к нам на Грань, ни найти Лиса. Мы-то о нём знали, а вот он о нас — ни шиша. Отсюда вывод: тот, кто ему помогает, хорошо знает нас. Я предполагал нечто подобное, потому набросал списочек старых врагов, которые могут всплыть из вод забвения, да простят мне пафос. Но и это позже. Сейчас я хотел обсудить самый мерзкий, но отнюдь не невозможный вариант. На правах "отрезанного ломтя". — Он в упор посмотрел на старшего брата.
