Лучшее из чудовищ

У нее будут гарантии, у него — нет. Она и сама признала, что послезавтра может передумать и убить его. Что тогда? Его предки будут не рады! С другой стороны, иных вариантов немного.

— Я не могу сказать так сразу, — признал Кирин. — Мне нужно подумать... Ты не возражаешь?

— Справедливо. Ты умнее, чем я предполагала, и это радует. Но ты не в лучшей форме.... Вот что. Давай поднимемся наверх, там воздух посвежее. Ты когда вообще ел последний раз?

— Два дня назад...

— То-то ты заморенный такой! Все-таки дурацкая у вашего рода традиция — не давать мальчишкам нормальное боевое воспитание. Ничего, еду нам я достану. Потом отдохнешь немного, я же не изверг какой. И вот тогда я потребую у тебя принять решение.

— Что будет, если я откажу?

— Ничего не будет, — пожала плечами Исса.— Я все равно покину остров, только без тебя. Тебя я убивать не буду, не мечтай даже. Я уже поняла, что оставить тебя здесь будет большим наказанием.

Это точно. Самоубийство уже не казалось такой манящей перспективой теперь, когда он узнал, что возможна месть и он не беспомощен. Она сможет научить его сражаться, преимущества есть. Но это все равно добровольное рабство! Он ведь толком и не знает, кому отдает свою жизнь...

Позже. Последнее решение он примет позже. Тогда оно будет честнее.

Кирин с сомнением посмотрел на далекую дыру в потолке:

— И как мы выберемся отсюда? Ты умеешь летать или настолько хорошо прыгаешь?

— Прыгаю я нормально, сама бы, может, и воспользовалась тем проломом. Но ты такой способностью к прыжкам похвастаться не можешь, а таскать тебя на себе я не хочу. Много чести! Придется делать выход, подходящий для тебя.

Она направилась к замурованной двери, и Кирину ничего не оставалось, кроме как идти следом. Остановившись перед преградой, Исса размахнулась и без тени сомнений ударила по каменной кладке. Кирин ожидал, что от такого удара ее рука переломится пополам, но пострадали лишь камни, выпавшие в проход.

— Слабовата я стала, — пожаловалась девушка.

— Это ты называешь "слабовата"?!

— Да. В нормальном состоянии я бы эти каменюшки в пыль разнесла.

Кирину все меньше и меньше хотелось связываться с ней. Но... если он согласится, она будет другом, так? И бояться ее придется уже захватчикам!

— Разожги огонь, — велела Исса. — А я пока поищу, чем бы тебя накормить.

— Здесь нет животных, — на всякий случай предупредил он.

— Ничего, я что-нибудь придумаю.

— Как мне разжечь огонь?

Во дворце этим занимались слуги, поэтому Кирин понятия не имел, что делать.

— Головой подумай, — хмыкнула девушка. — Огонь зажигали на кухне, так? Там должны быть камни для искр. Поверить не могу, что ты настолько беспомощен и все же добрался сюда!

— Я не совсем беспомощен...

— Тогда иди и разожги огонь. Иначе я из принципа заставлю тебя есть сырое мясо.

Он не стал спорить. Спорить с неизвестным существом — это как раз самоубийство, от которого он уже отказался.

По узкой лестнице они поднялись в тронный зал, вышли через потайную дверь. Отсюда Исса свернула к выходу, Кирина же больше интересовало местоположение кухни. Он ориентировался на обеденный зал и не прогадал: в его дворце все было точно так же.

Повара расстались со всем имуществом. Под слоем пыли и растениями находились тарелки, ножи, даже вилки — полторы сотни лет назад они были редкостью. Обнаружить печь тоже не составило труда, а вот поиски камней продлились дольше, чем хотелось бы Кирину. Помогли книги, которые он читал — там описывалось и получение огня. Впрочем, без камней он все равно ничего не смог бы.

Дрова, которые были сложены у печи при прежних хозяевах, давно истлели. Кирин был вынужден выйти из дворца и набрать веток — хорошо хоть их хватало! Сверху он бросил обрывки сухой ткани, рассудив, что так вспыхнет быстрее.

С камнями пришлось повозиться. Искры от ударов вылетали, но огня не было. Кирин подозревал, что что-то он делает неправильно — небольшой ожог стал тому подтверждением. В книгах не описывалось, как именно нужно держать эти штуки!

Когда его мучения увенчались успехом, за окном уже стемнело. В темноте покинутый дворец еще больше напоминал могилу. Деревья снаружи шумели, как живые существа, где-то далеко грохотал гром.

Кирин снова чувствовал себя ребенком, которого отец привел на побережье. Только теперь-то все иначе! Он вырос и он должен отомстить за уничтожение династии...

Знать бы, как это сделать!

Исса не возвращалась слишком долго, и это раздражало. Кто знает, что на уме у чудовища? Может, она давно уплыла, бросила его здесь! Хотя в этом есть свой плюс — не нужно принимать сложное решение.

Однако она вернулась. И не просто вернулась, а подкралась со спины, так, что он не слышал ее до самого последнего момента. Поэтому когда ледяные руки схватили его сзади, а голос, не успевший еще стать знакомым, по-звериному рыкнул на ухо, Кирин не смог сдержать крик.

— Смешной ты такой! — расхохоталась Исса, садясь на пол рядом с ним.

— Рад, что тебе весело! — поежился Кирин. — Почему у тебя руки такие холодные?

— Рыбу ловила, — девушка указала на несколько крупных рыбин, лежащих на столе. — Здесь есть пруд с пресной водой. В нем разводили рыбу для императорского стола. Я решила, что там что-то могло остаться, и точно. С острова сбежали только те живые существа, у которых имелась такая возможность. Рыбам деваться некуда, они остались.

— А почему другие сбежали?

— Потому что я здесь.

Исса сама выпотрошила рыбу, нанизала на металлические прутья, обнаружившиеся на кухне, и повесила над огнем.

— Учись, — предупредила она. — Если примешь мое предложение, готовить впредь предстоит тебе. Я это дело не люблю, а сырое мясо меня больше не радует, отвыкла я от него.

— Ты раньше ела сырое мясо? — ужаснулся Кирин.

— Это еще не самая худшая деталь из моего прошлого.

Кухня была просторной, как и все залы дворца, поэтому огонь в печи освещал лишь малую ее часть. Кирин принес сюда остатки кожаных подушек, раньше лежавших на стульях, и чудом уцелевшие обрывки ткани, чтобы можно было устроиться удобней. Исса все это время смотрела на огонь и думала о чем-то своем.

Когда он закончил, девушка тихо спросила:

— Какой сейчас год?

— Четыреста семьдесят девятый династии Реи, — отозвался Кирин.

— Сто пятьдесят один год... Надо же! Я не думала, что так много.

Он сразу понял, о чем она. Сто пятьдесят один год она была заточена здесь. Примерно в этот период и правил император Торем, а остров был покинут.

— Как это с тобой произошло?

— Твой предок постарался.

— Почему он так поступил?

Сейчас, в свете огня, Исса казалась особенно красивой. Может быть, она и не человек, но по внешности этого не скажешь! Как можно было так с ней обойтись? И... как можно было догадаться, что она опасна?

— Он правильно поступил, — отрезала девушка. — С точки зрения выживания, естественно, а не моих интересов. Он знал, что я попытаюсь убить его. Я была уверена, что получится, не сомневалась в этом! Но Торем молодец. Он нашел какое-то заклинание, способное удержать меня в камне. Застал врасплох, я о подобном и не слышала! Правда, он сам за это дорого заплатил, судя по скелетам в зале. Я-то их последний раз живыми видела!

— Ты их убила?

— Нет. Это были чародеи, наложившие на меня заклятие. Похоже, магия оказалась слишком сильной даже для них, раз все погибли на месте! А завершающим элементом стала императорская кровь. Сильная штука, вот что я тебе скажу! Она как ключ: она запирает замок, но и отпирает тоже она. Торем позаботился о том, чтобы заклятье мог снять лишь кто-то из его потомков, а уж своих потомков он предостерег! Но судьба сыграла со старым лисом злую шутку: появился ты. Я даже глазам своим не поверила! Да и подманить тебя было легко...

— Ты подманила меня? — изумился Кирин. — То есть, ты была жива в камне?

— Конечно, я была жива! Даже больше скажу, я очень часто была в сознании. Мой дух был привязан к телу, а тело не могло двигаться. Я почти не влияла на внешний мир, только наблюдала за ним, да и то в пределах дворца. Думаю, лишь представитель императорской семьи мог увидеть меня — как ты.

— Я видел не совсем тебя...

— Знаю, — кивнула она. — Тень. Но и это много! Для всех остальных я не существовала! Но... я не почувствовала эти полтора века. Я была в сознании не всегда. Просыпалась, засыпала... Больше спала, потому что какой смысл бодрствовать в таком состоянии? Было по-своему трудно.

Кирин мог только представить. То, что чувствовала она, — особая форма отчаяния. Тяжелая. Он остался один, потеряв семью, но все равно мог что-то делать, влиять на свою жизнь. У Иссы не осталось и такой способности. Стоять здесь, не знать, что будет дальше, не иметь даже свободы смерти...

У нее есть право на ненависть к роду Реи. Вот только...

— Почему ты хотела убить моего предка?

— Это не твое дело, — рыкнула девушка.

— Ты ненавидишь его?

— Еще бы!

— А меня?

Исса бросила в его сторону задумчивый взгляд.

— Тебя — не знаю. Когда я первый раз увидела тебя, я почувствовала только радость. Наконец-то кто-то явился, да еще и из императорской семьи! Когда я вернулась в свое тело и смогла как следует разглядеть тебя, да, ненависть была, но ненависть к нему. Ты на него очень сильно похож. Что касается тебя... я тебя не знаю. Ты мне пока безразличен. Но, думаю, что-то важное в нашей встрече есть, раз ты освободил меня.

— И, несмотря на это, ты не поможешь мне просто так, безо всяких договоров?

— Разумеется, нет, — фыркнула Исса. — За кого ты меня держишь? Я пока что из ума не выжила! С чего мне доверять тебе?

— Нет причин. У меня, кстати, тоже нет причин доверять тебе, а мне этот договор ничего не дает!

Девушка не стала возражать и уж тем более врать:

— Нет, тебе договор не выгоден ни с какой стороны. Для тебя это как игра на удачу: либо повезет, либо нет. Повезет — если я решу сдержать свое слово. Нет — если я тебя банально убью.

— И ты получишь доступ к моим мыслям?

Эта часть настораживала Кирина больше всего. Он не относился к тем, что спешит поделиться каждым секретом. Были вещи, которые он предпочитал хранить в тайне даже от братьев. И вдруг какое-то существо вторгнется в его голову!

— Не совсем так. Я смогу увидеть все воспоминания, которые у тебя есть на данный момент. Каждый раз лезть в твою голову я не собираюсь! К тому же, для изучения воспоминаний нужно время, а мне быстро становится скучно. Поэтому я хочу взять у тебя только самую важную информацию о том, каким стал мир. Не буду я раскапывать твои мелкие секретики вроде того, что ты в детстве в носу ковырялся! Что ж до мыслей, то их я тоже не читаю. Но я смогу говорить с тобой без слов на расстоянии, ты со мной — тоже.

Не так плохо, как он ожидал, и все равно не сказка.

Исса потянулась к металлическим прутьям, раскаленным докрасна.

— Осторожней! — предостерег Кирин. — Обожжешься!

— Не надейся!

Она спокойно обхватила рукой горячий металл и сняла с огня. При этом кожа девушки не пострадала. Исса ловко скинула рыбин на тарелки, добавила туда же травы, которые принесла с прогулки.

— Какие-то человеческие привычки у меня развились! — задумчиво отметила она. — Вкус пресного мяса мне уже претит. Раньше, без этих кулинарных изысков, было проще!

— А людей ты когда-нибудь ела? — набравшись смелости, поинтересовался Кирин.

— Не приходилось.

— Хвала богам!

— Не из высокой морали. Просто не попадались.

Кирин на всякий случай отодвинулся подальше, а девушка рассмеялась.

После стольких голодных дней, горячая пища стала настоящим подарком. Первое время Кирин еще старался следовать этикету и пользоваться приборами, но потом отказался от этого и ел руками. Исса наблюдала за ним с нескрываемым любопытством. Сама она ела рыбу, как люди едят многие фрукты — целиком. Вместе с костями и плавниками.

После ужина Кирин почувствовал, что его клонит в сон. Это несколько удивило: он ведь не так давно очнулся! Хотя... и время пролетело, и потерю сознания при падении нельзя назвать полноценным отдыхом.

Исса заметила его состояние:

— Ты уже засыпаешь. Люди не очень выносливы.

— Я несколько ночей подряд нормально не спал! — возмутился Кирин.

— Подумаешь! Я могу хоть год не спать. После этих ста пятидесяти лет я, наверно, вообще никогда не усну. Проклятый Торем... Хотя для третьего сына ты держишься достойно, я ожидала худшего. Хочешь, поднимемся на второй этаж? Там должны быть спальни.

— Нет, мне и тут неплохо.

— На полу? Принц, ты меня поражаешь!

Если бы ему неделю назад сказали, что он будет спать на полу, среди лохмотьев, в грязной одежде, он бы и сам поразился. Или принял бы это за дурную шутку. Но жизнь уже другая, приходится и самому меняться.

Сейчас для него главным преимуществом было то, что можно заснуть спокойно, не думая о преследователях и подчиненных им чудовищах. Рядом с ним чудовище посерьезней!

Он устроился чуть поодаль от Иссы и закрыл глаза.

— Исса?

— Ты еще не спишь? Поговорить потянуло?

— Нет, не то чтобы поговорить... А какое решение ты хочешь, чтобы я принял?

Она даже не задумалась над ответом:

— Чтобы ты согласился на мою помощь. Я ж тебе сказала, это меня саму развлечет.

— Но почему тебе тогда так важно получить мою жизнь? Помоги мне просто так!

— Опять по кругу пошел! — простонала девушка. — Все, объясняю последний раз, дальше за подобные вопросы буду бить. Я помогаю тебе с местью, поэтому можно считать, что всю прелесть отмщения ты понимаешь. Так не лишай меня ее! Во-первых, я тебе не доверяю. Знаю я ваш род! Я тебе помогу, а ты меня потом — обратно в камень. Во-вторых, мне нравится думать, что я получу жизнь потомка того, кто запер меня здесь на сто пятьдесят лет.

— Так ведь он об этом не узнает! — напомнил Кирин.

— Зато я знаю. Мне достаточно. Спи давай, утром я спрошу твой ответ.

Он бы и хотел еще поговорить, да не получилось. Сопротивляться сну больше не осталось сил.

Глава 3.

Жизнь одного человека — это не так много за целую страну. С этим можно смириться. Даже если речь идет о твоей жизни.

Утром Кирин с удивлением обнаружил, что сомнения его исчезли сами собой. Он совершенно четко знал, что должен сделать. Его братья тоже могли бы сбежать с поля боя и спастись, а они остались! Какие после этого могут быть размышления?

Его не испугало то, что проснулся он в одиночестве — Исса исчезла. Он уже знал, что так просто она с острова не уйдет. Ей нужен ответ, она уже заинтересовалась.

И точно, вскоре после его пробуждения девушка вернулась. С собой она принесла глубокую чашу с мелкими ярко-красными фруктами.

— Ты долго спишь, — заметила она. — Надеюсь, такое бывает не всегда.

— Не всегда, — подтвердил он. — Обычно — мало. Послушай, я... Я согласен.

Не стоило даже объяснять, о чем он говорит.

Исса слабо усмехнулась:

— А я знала, что ты согласишься. Вся ваша порода такая! Когда речь идет о долге и чести, вы даже думать нормально прекращаете. Но сейчас это в моих интересах. Мне нравится эта игра.