— Значит, ты мой сопровождающий, — вздохнула я. К основным подозрениям добавилось еще одно — изощренное коварство коменданта, из мести подкинувшего мне "головную боль" в лице несмолкающего Марка. — Что ж, показывай, где у вас столовая.

— Вашу ручку, леди, — шутовски изобразил придворный поклон маг, протягивая ладонь.

— Можно без этих расшаркиваний? А то есть так хочется, что руки просто тянутся кого-нибудь задушить, — хмыкнула я, демонстративно оглядываясь по сторонам в поисках "жертв" моего произвола. Конечно, в пределах видимости был только Марк, на него-то я и уставилась, давя ментально. Хм, а маг непрост. То, что все в крепости носят амулеты от ментального сканирования я определила еще вчера, и это меня совершенно не удивило. А Марк, похоже, имеет еще и дополнительную защиту, незнакомую мне. Шпион?

— Я же говорил, они лишние, — расплылся в радостной улыбке Марк. — Пошли, сегодня Дон такой омлет сварганил — пальчики оближешь. Я уже завтракал, но с удовольствием составлю тебе компанию. Должен же тебе кто-то все рассказать и показать? И этот кто-то я! У меня уже намечен план, куда мы пойдем в первую очередь...

Так и хотелось спросить, когда он успел все спланировать, если с комендантом я ругалась не далее получаса назад. Но вести беседы на голодный желудок я не умею, обязательно нагрублю или начну ерничать, так что вопросы подождут. А пока можно подумать о том, что мне интересно посмотреть. Есть у меня обоснованные подозрения, что план Марка мне не понравится.

В столовой людей было не много, но едва я вошла раздались овации. Нацепив на лицо снисходительную полуулыбку я проследовала за Марком к раздаточной стойке. Конечно, для пущего эффекта, можно было бы раскланяться и предложить принять участие в утренних обливаниях, вот только не стоило злить Августа Наумовича еще больше. К тому же, не факт, что аплодисменты предназначались моей выходке с комендантом, вдруг мужчинам всего лишь понравилась моя грудь в мокрой майке.

Помимо омлета я взяла салат, фрукты и кофе, Марк поставил свою чашку с ароматным напитком на мой поднос и сам отнес его к столу. Правда, даже делая этот благородный жест, он не удержался от замечания:

— Люблю женщин с хорошим аппетитом, — породив своими словами стойкую антипатию к себе, потому что ни одна женщина не любит, когда ей указывают на недостатки.

Бегать по утрам, что ли, начать? Андрий за полгода успел приучить к этой хорошей привычке всех первокурсников. Кстати, а где это потерялся мой личный охранник и тренер? Почему не он дежурит под моими дверьми? Надо его найти, а то вдруг вчерашний эксперимент Лары только ухудшил ситуацию. А вот Элена в столовой была. Девушка задумчиво ковырялась в тарелке, распространяя вокруг ауру вины и недовольства.

— Уважение не приходит само, — проигнорировав то, что Марк отнес мой завтрак за другой столик, я села рядом с Эленой. — Его не только надо заслужить, но и заставить окружающих относиться к себе так, как ты того заслуживаешь. И детские выходки в этом не помогут, поверь. Это я могу позволить себе такие шалости, потому что меня не волнует мнение чужих людей. А тебе до осознания истины, что нет смысла ловить одобрения тех, кто тебя не знает или не вспомнит, еще лет десять или пятнадцать мучиться от нереализованного желания всемирного признания. И это неплохо, ведь оно толкает нас вперед, заставляет стремиться стать лучше, расти над собой...

— Только это все напрасная трата времени, ведь мы, люди, не меняемся, — нагло плюхнулся рядом со мной Марк. — Марго, зачем ты подвергаешь этого ребенка опасности быть задушенной? Скушай омлетик, он еще горячий...

Мы с Эленой с одинаковым недоумением уставились на мага. Девушке явно не понравилось, что ее приравняли к детям, а мою отповедь остановил странный отблеск эмоций в глазах Марка, похоже, его начало бесить то, что я его игнорирую.

— Элена это Марк, — решила пока не реагировать на откровенные провокации и посмотреть, как маг будет дальше себя вести. — Мы после завтрака собираемся прогуляться по крепости, хочешь с нами?

— Леди Элен я сам все покажу, — над нашими головами раздался голос коменданта. Я подняла взгляд на Августа Наумовича, отмечая, что утренний душ положительно сказался на его виде. Мужчина был чисто выбрит и одет в отглаженную летнюю форму.

— Замечательно, я рада, что вы составите нам компанию, — улыбнулась ему, опережая отрицательный ответ Элен. Почему я была уверена, что девушка откажется? Достаточно было посмотреть на ее лицо, чтобы это понять. — Родители Элены просили меня присмотреть за добродетелью их дочери, вчера я себя очень плохо чувствовала после перелета, но сегодня готова полностью посвятить свое время этой ответственной роли. Август Наумович, я же могу положиться на вас в этом вопросе?

— Маргарита Васильевна, — возмущенно выдохнула красная от смущения Элена. — Что вы такое говорите?!

— Деточка, не надо смущаться, — погладила магичку по руке, любуясь закипающим от ярости комендантом. — Наоборот, надо гордиться, что ты не какая-нибудь девица легкого поведения. Что ты хранишь себя для будущего супруга. Вот вы, Август Наумович, разве не хотели бы для своего сына в жены такую замечательную девушку? Умница, красавица, скромница...

— У меня нет сына, — сквозь зубы выдавил комендант, понимая, что не видать ему тела Элены как своих ушей.

— Как же так? В ваши годы надо уже трех сыновей иметь, чтобы было кому передать опыт, знания, мудрость, скопленные за долгие годы, — продолжала издеваться я с самым милым выражением на лице. И пусть Элена на меня сильно разозлилась, но потом она мне скажет спасибо, все же девственницу, которую хотят пристроить замуж, мужчины побоятся тащить в постель. — Ну да не все еще потеряно. Кстати, вы же всех в крепости знаете, не подскажете, есть у вас маг воды с задатками целительства? Желательно с хорошей родословной и положением в обществе. Нам кто попало не нужен, правда, Элена?

— Да как вы смеете! — вспылила девушка, бросила на стол салфетку, которую до этого комкала в руках и выбежала из столовой.

— Ну вы-то, Август Наумович, понимаете, что не женское это дело сидеть в ваших болотах? Замуж ей надо, детей, чтобы отвлекли от книжек и прочих глупостей, — на самом деле я так не думала, а вот большинство мужчин во всех мирах примерно так рассуждали. Интересно, что ответит комендант?

— Я рад, что вы это понимаете, — буркнул он, поджав губы. — Я составлю для вас список подходящих кандидатов. Извините, не могу присоединиться к вашей прогулке, дела.

— Жаль. Но на то она и служба, — вздохнула я, провожая статную фигуру Августа Наумовича. Откажется он от своей идеи соблазнить Элену или нет?

— Ставлю на то, что он и дальше будет крутиться вокруг "монашки", — озвучил мои мысли Марк.

— Я с удовольствием с тобой поспорила бы, но не в этот раз. Самой похожая мысль пришла в голову.

— О, мы с тобой уже мыслим одинаково, — лукаво улыбнулся Марк.

— Не льсти себе, кто хоть раз разговаривал с комендантом, подумал бы также.

— Я не понимаю, зачем ты вмешалась? Девчонка все равно не оценит. Наверняка считает, что ты ей загубила карьеру и личную жизнь. Да и Август Наумович не так уж плох для того, чтобы набраться опыта. Глядишь ей еще понравилось бы, — цинично ухмыльнулся молодой человек.

— Какие у тебя глубокие познания об этой стороне жизни Августа Наумовича. Он с тобой делился своим опытом? Может, еще и практические занятия организовывал? — рассмеялась я, глядя, как рушится выдержка Марка.

— Ну ты и стерва, Марго! — резко встал из-за стола маг, откидывая стул в сторону и демонстративно покидая столовую.

— Баба с воза — кобыле легче, — улыбнулась я оставшимся мужчинам, которые прислушивались к нашему разговору. Ну что ж, имидж стервы дальше и без меня раскрутят, а я смогу заняться своими делами. Во-первых, навещу Андрия, во-вторых, спрячусь от Стэвана где-нибудь на морском берегу и под пальмой, и в-третьих, напишу письмо Мстиславу. Как же я соскучилась по нему. Но прежде завтрак, который успел остыть. — Приятного аппетита, господа.

Глава 5

Моим планам не суждено было сбыться, не успела я выйти из столовой, как столкнулась со Стэваном. Бодрый и отдохнувший принц разыскивал меня. Узнав, что я успела позавтракать, парень обрадовался и настойчиво стал предлагать свои услуги экскурсовода, желая прогуляться по крепости и ее окрестностям в моем обществе. Отказаться не было возможности, но я все равно нашла бы причину, если бы не заманчивая перспектива сходить на мыс. Тем более Марк сбежал, а самой разведывать пути на "волю" это терять драгоценное время. Но первым делом я хотела узнать, как дела у Андрия. Мое беспокойство о друге принцу не очень понравилось, он весьма холодно ответил, что наш спутник достаточно здоров и сейчас находится у целителя.

— И что здоровый человек делает в лазарете? — с долей язвительности спросила я.

— Не могу знать, это врачебная тайна, — пожал плечами Стэван, по лицу которого можно было понять, что его это даже не интересовало. — Не беспокойтесь, Маргарита Васильевна, Лаура хороший специалист и Андрий Деянович в надежных руках.

Я кивнула, вспоминая слова Лары, что понадобится еще сеансов десять и тогда можно будет увидеть первые результаты. Вот только не думала, что Андрий с самого утра побежит на опыты. Хотя чему я удивляюсь, он же мечтал побывать в ничейных землях, а тут появилась реальная возможность еще и без последствий для здоровья. Единственное, я переживала, что Лара с утра будет не в самом лучшем расположении духа, все же мы вместе пили и самочувствие у нее может быть таким же хреновым, как и у меня. Или целителям похмелье нестрашно? Надо будет спросить.

— Куда вы хотели пойти в первую очередь, Маргарита Васильевна? — поинтересовался наследник.

— Давай прогуляемся на мыс, пока еще не очень жарко, а внутренние помещения крепости мы и днем сможем осмотреть, — предложила я оптимальное решение, все же под палящим солнцем гулять мне не очень хотелось в первый день. Надо поберечься немного, привыкнуть к перемене климата, и только потом пускаться во всякие авантюры. Не говоря о том, что за это время бдительность Стэвана уляжется и ему надоест за мной "присматривать". Да и Марк глядишь отстанет. Конечно, я не собиралась гулять по джунглям в одиночку, но на вчерашней несанкционированной вечеринке была парочка вполне приличных магов, с которыми можно отправиться в такой опасный поход. Хорошие мужики, серьезные, уверенные в себе, в меру веселые, достаточно ответственные. В общем, такие, которые внушают доверие и спокойствие только одним своим видом.

За то время, что я переодевалась и завтракала на улице существенно повысилась температура. Не знаю, как в крепости борются с жарой, но внутри было достаточно комфортно. Наверное, что-то маго-технологическое, как дирижабли или автомобили. У кого бы спросить? Стэван больше историей увлекается, об устройстве нашего летательного аппарата он мало что знал. А мне было скучно слушать об основателях и прочих легендарных личностях, построивших крепость и вставших на защиту планеты.

— Послушай, если я правильно помню — ничейные земли постепенно увеличиваются. А значит, эта крепость не может быть такой значимой, как ты сейчас описываешь, — не удержалась я от замечания.

— Ты и права и нет, — откуда-то сбоку вынырнул беспечный Марк, почтительным кивком поприветствовав принца. Тот нахмурился, но смолчал. — Эта крепость одна из старейших, она всегда служила перевалочным пунктом и только в последнее десятилетие ей стало доставаться от набегов монстров.

— А музея, посвященного этим чудовищам, у вас нет? Интересно было бы глянуть на чучела тех, кто терроризирует всю планету, — спросила я, временно смиряясь с присутствием крайне непостоянного Марка. К тому же, следует признать — мой навязчивый провожатый неплохой собеседник по сравнению с принцем.

— Насколько я знаю, ничего подобного нет, — удивился Марк и даже глянул на Стэвана, будто ища поддержки. — Части тел, конечно, брались для исследований, но чтобы целый музей и с чучелами, не слышал о подобном.

— Все потому, что климат ничейных земель не располагает к сохранности мертвых тел, — вдумчиво произнес принц. — В каждой крепости, конечно, есть морг, но он не предназначен для подобных дел. Хотя сама идея любопытная, думаю, такая выставка имела бы успех.

— Когда будешь воплощать эту идею в жизнь, на забудь про мое авторство, — добродушно улыбнулась я. — Кстати, а как вообще сдерживают нашествие? Неужели выходят с оружием навстречу полчищам тварей?

— О, все не так страшно, — на лице Марка расцвела снисходительная улыбка, ведь не только я не знала специфики работы магов, но и принцу явно не приходилось ни в чем подобном участвовать. — Наша работа, конечно, очень опасная и ответственная, но напрасно никто не рискует. Поэтому действия отрядов сводятся к тому, чтобы проверять магический фон на границе, уничтожать мелкие скопления нечисти, если такая завелась, и предупреждать массовые прорывы. Скажу сразу, за десять лет нашествий всего пять...

— Не всего, а целых пять! — за нашими спинами рявкнул знакомый голос. — Марго, я слышал вы собираетесь на мыс? Одних я вас отпустить не могу, с удовольствием составил бы вам компанию, но сегодня мое дежурство. Так что я вам выделю несколько своих парней.

— Ну что вы, не стоит беспокоиться, — обернулась я к офицеру, тщетно пытаясь вспомнить его имя. А ведь это был один из тех двух мужчин, что показались мне достойными доверия. Вот черт, простое же имя! — Мы не будем далеко отходить от крепости.

— Похвальная предусмотрительность, — кивнул серьезный мужик и тут же взъерошил себе волосы ладонью. Глеб, вот как его зовут! Как я могла забыть, он же помогал выпроваживать своих пьяных товарищей, а сам за вечер выпил мало и, как я сейчас предполагаю, действительно приходил по делу. — Но двое парней лишними не будут. Мне, знаете ли, хочется дожить до пенсии.

— Хорошо, Глеб, только ради вас и ваших будущих внуков, — улыбнулась, радуясь тому, что удалось выкрутиться из неловкого положения. — Скажите, а почему пять нашествий за десять лет это много? Наверное, во время таких набегов погибали люди?

— И это тоже, но смерть боевых товарищей это то, что можно понять и принять, — помрачнел мужчина. — В общем, поверьте, в такой момент лучше быть подальше от места прорыва.

Я хотела еще поспрашивать Глеба, а то все как-то туманно и неопределенно. Но тут нас накрыла большая тень — это из-за здания крепости выплыл небольшой дирижабль.

— Что-то соседи к нам зачастили, — хмыкнул Глеб, бросив на меня многозначительный взгляд.

— К нам гости? — спросила я, разглядывая компактный летательный аппарат. Он был совершенно другим, больше похожим на летающую тарелку. Точнее, на две сцепленных вместе селедочницы. Гондола тоже имела несколько иной вид, более обтекаемый и хищный.

— Да, коллеги из солнечного Бислау, чтоб им икалось...

— У вас с ними какие-то разногласия? — сразу вскинулся Стэван, заподозрив политический скандал или что-то в этом роде.