Разбудил меня стук. Спросонья я кинула в дверь заморозку. Весь пол покрылся льдом, а за стеной послышались возмущённые крики и звук падения. Поняв, что натворила, сон как рукой сняло, и, вскочив с кровати, быстро побежала к двери. Точнее попыталась. Лёд затруднял движение, ноги упрямо разъезжались в разные стороны.
За дверью, пытаясь сохранить равновесие, стоял Ребер собственной персоной. И его взгляд не обещал мне ничего хорошего. Я испуганно попятилась, увидев это неприкрытое бешенство, и подумала, что сейчас меня будут убивать долго и мучительно. Предводитель всё-таки справился со своими эмоциями и, похоже, передумал меня наказывать. Он окинул взглядом царившую в логове неразбериху и тихо выругался на тёмноэльфийском. Некоторые никак не могли встать на ноги, другие просто лежали, отчаявшись победить вредное заклинание, кто-то даже наслаждался ситуацией. Вон Лек выписывает такие пируэты, что завидно становится, как он вообще стоит на этом льду.
-Что смотришь?! А ну быстро расколдовывай! — дошёл до меня разозлённый голос Ребера.
Я сосредоточенно выводила рукой необходимые пассы, но то ли спросонья (как— никак несколько дней не спала), то ли ещё по какой-то причине, лёд вместо того чтобы просто исчезнуть, превратился в воду. Я опять услышала недовольные возгласы. Ребер недовольно посмотрел на содеянное, потом махнул рукой и позвал меня в свой кабинет. Ожидание хуже всего, особенно когда тебе адресовано столько недоброжелательных взглядов. Так что я уже подумывала, чтобы опять сменить убежище. Ребер завёл меня в кабинет, закрыл дверь на ключ и уставился на меня немигающим взглядом. Сразу захотелось вытянуться по струнке.
-Садись.
Я с опаской села, пытаясь унять дрожь в коленках. Уж своего наставника я боялась как огня, особенно когда он не в духе.
-Рассказывай.
-Что?
-Всё. Сразу после выполнения задания ты должна была доложить мне.
Я начала злиться. Да кто он такой чтобы мне указывать?!
-Вы же знаете, я не хотела идти на это задание, когда просили меня согласиться.
Наверное, в моих глазах он увидел плещущееся бешенство и отшатнулся. Лишь многолетняя выдержка сдерживала меня.
-Прости, что вывел, но ты тоже должна меня понять.
-Ладно.
-Расскажи всё связанное с заданием.
В течение получаса я со скучающем выражением лица рассказывала все подробности моего задания. Ничего особенного в общем-то. Ребер внимательно слушал, а потом сказал.
-К твоему глубочайшему сожалению, принц продлил контракт ещё до того как ты выполнила все условия договора. Так что через два дня готовься к выходу. Ты должна будешь проводить эльфов безопасным путём в Элдрионел.
У меня округлились глаза.
-В эльфийскую столицу???
-Да.
-Но...это же равносильно самоубийству!
-Поэтому ты поедешь не одна. С тобой будет несколько наших. Ты даже близко их знаешь — это Лек и Морган.
И все эльфы. Просто чудесно.
-Ладно,— недовольно буркнула я.
-Ну и хорошо. Послушай, Таша, ты так ничего и не вспоминаешь?
Я пожала плечами.
-Бывают странные сны, но я не могу ничего понять.
-Время лечит. Ты обязательно вспомнишь.
Я встала и вышла. Да больно сильно мне нужны эти сны! Мне не слишком-то и хотелось вспоминать, что причинило мне такую боль в прошлом.
В коридоре столкнулась с Леком. И этого нелёгкая принесла! Как же мне всё надоело! Эльф приветливо улыбнулся, не обращая внимания на моё настроение и злобно сузившиеся глаза.
-Ну что готовимся к выходу? Мы теперь снова с тобой в команде работаем.
-Лучше б и без меня, — недовольно буркнула я. — Почему мне совершенно не дают отдохнуть?
-Да ладно тебе! Не всё же тебе в убежище зависать, пора так сказать размять косточки. Кстати, Морган просил тебя подойти к нему, оговорить какие-то детали.
-Хорошо.
Я направилась по коридору в самую глухую и заброшенную часть логова. Вообще оно представляло собой ряд связанных между собой тоннелей. Такое вот огромное подземелье. Тёмный эльф жил отдельно от остальных, почти не общаясь с членами братства, но к такому отношению все уже давно привыкли. Я уже устала плутать по извилистым коридорам, когда наткнулась на дверь, ведущую в просторный зал, где жил этот таинственный соплеменник.
Я осторожно постучала. В комнате послышалось приглушенное шипение, и на свет показался встрёпанный дроу. Он недовольно прошипел что-то себе под нос и пропустил меня внутрь. Первый раз, попав в его жилище, я с лёгким интересом осмотрелась вокруг. Ничего особенного. У Лека практически такая же комната, только вот не такая тёмная, даже захламлена так же. Хотя это, наверное, мужская черта не поддерживать порядок в своих покоях. Не у всех конечно, вон у предводителя всё всегда в порядке.
Морган (на человеческом языке) кивнул головой, предлагая сесть. Этикет личного круга тёмной империи позволял так раскованно вести со мной, внешний круг очень сильно отличается от "семейного". Презрительное выражение лица кажется присуще всем членам Старшей ветви как сумеречного, так и светлого народа. Кстати эльфийский наследник позволил ко мне некую вольность в общении. В следующий раз это будет непростительное оскорбление, если я, конечно, не допущу больше такого обращения.
Дроу изящно опустился на стул напротив.
-Я ждал вас моя dea(милая). Думаю, нам есть что обсудить. Вы как я знаю, поедете с нами в этом не слишком коротком путешествии. Не могли бы вы рассказать о наследнике, за которым присматривали в эти дни, ваше мнение.
-В этом светлом эльфе нет ничего необычного. Думаю, вы сами сделаете выводы при встрече с ним. Что же касается моих выводов... он, опасен, хитёр, умён, прекрасно владеет холодным оружием, магией леса, светлой магией. Он вполне мог бы путешествовать один. Что касается внешности...то, сводит сума всё женское население, на правом плече зигзаобразный шрам.
Дроу удивлённо вскинул бровь. Я просто пожала плечами.
-Мне выдали на него досье, информация мало полезна. Одним словом он хладнокровный хищник.
-Благодарю хоть за эту крупицу. Мы выходим завтра на рассвете, так что соберите вещи. Ребер сказал, что вы знаете путь до эльфийской столицы. Всё передвижение и маршрут прошу оговорить со мной. Надеюсь, наше общее дело пройдёт нормально и без всяких осложнений.
Я скривилась, но промолчала.
Дроу устало вздохнул.
-Завтра будет сложный день. Ребер, скорее всего, забыл тебе передать, что сегодня вечером мы должны встретиться с клиентом. Так что подготовься.
Я лишь кивнула и вышла из комнаты. Меня просто душила злость на Ребера и ничего с этим я поделать не могла. Ну почему он всегда на самое сложное посылает меня?! Просто не справедливо! Пройдя по пустынным коридорам, я успокоилась. Дроу не должен терять голову от какой-то ерунды, вот когда вернусь, то меня ждёт солидное вознаграждение от предводителя. Внезапно мне в голову пришла поистине безумная идея. Я мстительно улыбнулась и тряхнула головой, бусинки и мелкие камушки, вплетённые в волосы, жалобно звякнули. Встреченный Лек шарахнулся от меня как от чумной. Наверное, слишком кровожадное лицо у меня было. А я что?? Я ничё. Не надо было отправлять меня на самоубийство в эльфийскую столицу!
Я быстро покидала вещи в магический рюкзак, в который могла влезть вся моя комната, и со спокойной (почти) душой отправилась бродить по городу. Как же всё-таки хорошо идти по улице не скрывая своё лицо! Хотя люди и провожали меня "нехорошими" взглядами, ведь война между эльфами так и не закончилась. День был просто чудесный — солнышко светит, птички поют и все прелести мирной жизни. Я с наслаждением вдохнула свежий воздух, в подземельях не очень хорошо живётся. Изредка встречались члены братства, приветствуя коротким кивком. Я направила своё бренное тело в корчму "Лунный волк", которой заправлял Хромой Дик, или просто дядюшка Дикин. Раньше он состоял в Братстве, но годы взяли своё и мужчина стал вести мирный образ жизни. Здание было выложено из дерева и камня, но ощущение, что я находилась в логове. Это было единственное заведение, которое мне нравилось. Я плавным движением скользнула внутрь, приятный полумрак как нельзя, кстати, подходил мне после солнечного города. Седой высокий мужчина, заметив меня, приветливо улыбнулся. Я кивнула и направилась к дальнему столику в дальнем углу. Всего лишь дань уважения.
Не знаю, сколько времени прошло, чудесный вишнёвый пирог просто таял во рту. Я посильнее спряталась в тень, наслаждаясь ощущением покоя. Послышался какой-то шум, и тут только я заметила в корчме трёх светлых эльфов, охранников моего клиента, и теперь эти самые охраннички (ХА!!) вовсю на меня глазели. И скажу, что взгляды эти были далеки от благоприятных... Видимо они, наконец, пришли к какому-то решению, так как вскочили и достали мечи, направляясь ко мне на сверхскорости. Ощущение покоя разбилось как хрустальный домик в неумелых детских руках. А дальше началось самое интересное...
Кажется, дядюшке Дикину придется покупать парочку новых столов и стульев. Я вскочила на стол, пытаясь спасти от клинков свою косу, а то отрежут ещё. Одному эльфу я поставила кулаком фингал под левым глазом, потом под правым. Для симметрии. Об голову второго я разбила стул, но не так чтобы отправить его к праотцам. Перед выходом я внимательно прочитала контракт, по которому, к моему великому сожалению, не могла убить никого из близкого окружения своего клиента, но покалечить-то мне никто никого не запрещал. Третьему я поставила подножку, а летел он красиво... к дождю, стало быть. Когда я обернулась, то заметила оценивающий взгляд синих как весеннее ночное небо глаз, но сейчас в них явно была гроза. Он плавным движением пересёк зал.
-Что здесь происходит? — обратился наследник к своим людям, и голос его был далеко не ласковым.
Я не стала ждать продолжения спектакля и отправилась к себе за столик, который был одним из нескольких уцелевших счастливцев. Тень прекрасно скрыла мою довольную усмешку. Дядюшка Дикин с тяжёлым вздохом поставил передо мной ещё один кусок пирога, за что получил мою искреннюю улыбку. Вроде бы и не голодна уже, а от сладкого отказаться не могу, тем более, если записать на счёт предводителя. Тот кстати о том прекрасно знает, за что не раз я получала на орехи. Светлый эльф тем временем отсыпал хозяину корчмы золота за наши шалости и направился ко мне. Я на секундочку залюбовалась прекрасной фигурой, потому как плавные текучие движения действовали завораживающе.
Так! Главное не увлекаться! А то с такими темпами и про свою нелюбовь забудешь... Я встряхнула головой, что-то меня не в ту степь занесло... Этот эльф действовал на меня как-то странно, и это мне определённо не нравилось. Да и как мне это может нравиться?! Он же светлый эльф, а я вообще не могу терпеть светлых эльфов.
Он какими-то хищными движениями подошёл к моему столику. Опасный противник. Сразу чувствуется, что этот первородный не пренебрегает физическими тренировками и участвовал уже во многих боях. Так на глаз я не могла определить его уровень, слишком мало опыта. Так что огромный вопрос, кто вышел бы победителем при нашей вынужденной схватке. Можно было бы сказать, что я испытываю к таким воинам уважение. Хотя, ещё посмотрим, что этот эльф из себя представляет.
-Простите, уважаемая, что мои люди нарушили ваш покой, — сказал он, осматривая меня с ног до головы своими магическими глазами.
Извинение от него?? Я что окончательно сошла с ума? Похоже на свете ещё существуют чудеса, хотя меня это не волнует.
-В свете происходящих событий это предсказуемо, — ответила я, и это прозвучало слегка завораживающе. Нет, нет и ещё раз нет. Я даже не пыталась ему понравиться, просто магия голоса у меня в крови... Проще тогда сразу разучиться говорить.
Он кивнул на стул.
-Вы позволите?
Я пожала плечами, а эльф удобно примостил свою пятую точку рядом со мной. Еле сдержала смешок, хотя каждое его движение было пропитано силой, он даже в этом заброшенном месте действовал как на королевском приёме. Мне было, в общем-то, всё равно, кто сидит рядом со мной, хотя я больше предпочитаю одиночество. Но не говорить же ему убраться с моего столика куда подальше, хотя вот ещё сохранились целые столики и стулья, часть которых оккупировала немного побитая компания светлых. Не могу понять, зачем брать с собой неуравновешенных эльфов, которые бросаются на...хм... слабую женщину, пусть она и принадлежит к дроу.
-Вы не слишком удивились, увидев нас здесь. А я слегка был озадачен...
Неужели? Значит, узнал. Ну, тогда можно и поиграть.
-Сколько не вижу ваших подданных, везде слышу лишь оскорбления, — обиженным тоном проговорила я. — Вы бы научили их хорошим манерам. И как же вы узнали меня мой принц? — в моём голосе прозвучал сарказм.
-Пожалуй, мне нравится, как вы меня называете, жаль я не включил этот пункт в договор, — ухмыльнулся эльф. — Вы первая тёмная эльфийка, которую я встретил в городе. Да и голосок ваш я хорошо запомнил, а тут прихожу в таверну и вижу, что моих ребят тактично избивают.
-Ну, во-первых, они первые начали, а, во-вторых, это уже не ваше дело.
-Но люди-то мои. Кстати вы очень неплохо разобрались со своими собратьями на встрече.
-Закройте эту тему, если не хотите нарваться на грубость. К вашему сведению я ещё месяц как минимум буду наблюдать ваше милое общество, — и прежде чем он успел возразить, добавила. — Контракт уже подписан.
Кажется, в душе светлого зародилась крепкая неприязнь ко мне.
-Может вы, хотя бы снимете заклинание с моего друга?
-При встрече я подумаю над этим... Не люблю, знаете, когда женщин не уважают.
* * *
Алексион тор Ордвист.
Я со смешанными чувствами рассматривал дроу. С одной стороны она внушала мне крайнюю неприязнь, но с другой некоторую симпатию. Красивая, даже очень. С ровным тёмным загаром нежная кожа, большие глаза в обрамлении густых чёрных ресниц так и притягивали взгляд. Длинные эльфийские ушки в серьгах миленько так виднеются из-под волос. Полные губки искривились в ироничной улыбке. Чёрные длинные волосы с синим отливом были заплетены в косу, отчётливо выделялись седые белые пряди. Странно, сколько ей тогда лет? Неужели старше меня? Хотя, по моим ощущениям она довольно молода и импульсивна, что чувствуется почти сразу. Кажется, предпоследний вопрос я произнёс вслух. Нужно быть поаккуратней.
Мне прожгли злым взглядом изумрудных магических глаз.
-А вам говорили, что задавать такие вопросы не вежливо, а дроу ещё и опасно? — прошипела она, показались маленькие клычки.
Тьма!!! Да она просто великолепна, когда злится. И почему она родилась тёмной эльфийкой? Хотя в другом случае она бы меня не заинтересовала.
-Ну, что вы я не хотел вас обидеть. Просто ваши волосы наводят на размышление.
В этот момент мною двигало любопытство, да и чего скрывать хотелось ещё посмотреть, как она злится. Несколько минут назад она сама несколько меня разозлила, так что если мы, к сожалению, будем путешествовать вместе, я постараюсь отыграться. Не сказать чтобы я так любил доводить окружающих до белого каления, просто с некоторых пор мне стало скучно, а реакция дроу была интересной, и что таить мне это начинало нравиться.
