Северный ветер

-Тогда кем была Рози?— удивленно хлопал глазами бард.

-Погибшая — Розамунда Смит — камеристка Розамунды ван Мейер.

-Ее звали так же как и госпожу?

-А что в этом такого?— хмыкнул констебль,— По роду своему все люди равны. А значит нет имен исключительно господских или крестьянских. А то, что совпадение... Так это жизнь. Только в ваших сказках,— он кивнул в сторону лежащей на тумбе лютни,— У всех героев разные имена. Но суть не в этом. Отвечайте, когда вы познакомились с погибшей?

-Вчера,— потупив взгляд, произнес Ян и вкратце пересказал историю прошлого вечера, вплоть до того как оказался в доме Розамунды.

-Что случилось дальше?— нетерпеливо спросил Руд,— Ну? Вы видели убийц?

-Нет,— покачал головой юноша,— Я услышал шум и выбежал на улицу, а когда вернулся...— он отвел взгляд и сглотнул подобравшийся к горлу комок.

-Что это был за шум? Что-то необычное?— продолжал допрос констебль.

-Хм... громкий скрип,— неуверенно ответил бард.

-Скрип?— подозрительно сощурился Руд,— Вы что, из-за любого шороха на улицу выбегаете?

-Нет. Просто...— Ян замялся.

-Просто что?

-Я не уверен, что вы поверите...

-Говорите уже!— хлопнул по столу де Йонг.

-Мой кот сказал, что учуял странный запах. Чужой запах. Запах врага.

В кабинете повисла звенящая тишина. Констебль переводил взгляд с Яна на Мьёля и обратно. Наконец он тяжело вздохнул и покачал головой:

-Вот как...и на что был похож этот запах?

Ян повернулся к коту. Мьёль раздраженно фыркнул:

-Ни на что! Ну может немного на базар восточного барахла.

-Он сейчас вам ответил?— тут же спросил Руд с нескрываемым интересом глядевший на животное,— Я слышал только "мяу".

-Говорит, запах немного напоминает лавки восточных торговцев.

-О-о-о,— удовлетворенно протянул констебль,— Это хорошо.

-Вам пригодятся эти сведенья?

-Разумеется,— кивнул констебль и, хлебнув вина, произнес,— Что ж, с допросом покончено. Поговорим о личном. Вам нужна юридическая практика, верно?

-Да,— робко ответил Ян.

-Кроме того, вам не безразлично это дело,— отметил очевидное Руд,— Наши интересы совпадают. Я предлагаю вам присоединиться к моему расследованию. Конечно, платить вам никто не будет. Ваше участие будет исключительно на добровольных началах.

Ян задумался. Чего добивается этот человек? Какой стороны придерживается? Чьи интересы защищает? Однако, предложение слишком заманчивое, чтобы от него отказываться. К тому же он ничего не теряет, разве...

-Это ведь очень опасно?— и без того зная ответ, спросил бард.

-Более чем,— серьезно кивнул Руд,— Но я не могу раскрывать детали, пока вы не согласитесь.

-Зачем вам моя помощь? Я думаю, вы и без нее прекрасно справляетесь.

На этот раз паузу взял констебль. Он пристально посмотрел на кота, словно желая разглядеть то, что Мьёль недавно съел. Затем произнес:

-Из десяти констеблей города я один пытаюсь найти Розамунду ван Мейер, чтобы помочь ей. Двое других жаждут посадить ее за убийство, остальные и вовсе не суются в это дело. Справляюсь ли я со своей задачей? Как видите, нет. Станет ли хуже, если вы мне будете помогать? Куда уж хуже. Тогда почему бы не попробовать? Честно скажу, вы и ваш кот очень заинтересовали меня. Опыт и интуиция подсказывают, что вы еще сыграете свою роль в этой истории. И мне хотелось бы быть рядом с вами, когда это произойдет.

Ян переглянулся с Мьёлем и ответил:

-Ну тогда я согласен. С чего начнем?

-Отлично!— хлопнул по столу Руд,— Начнем мы с малого: перейдем на "ты", а то у меня скоро язык отсохнет "выкать". Мы примерно одного возраста. Так что нечего церемониться. Понял?

-Хорошо,— опешил юноша.

-А теперь ты пойдешь домой спать. Уж больно вид у тебя тухлый.

Ян нахмурился и решительно покачал головой:

-Нет,— твердо произнес он,— Хоть я и чувствую себя, как расстроенная лютня, я не могу просто так уйти. Прошу, расскажите мне больше об этом...— он замялся, подбирая слово,— деле.

Руд расплылся довольной улыбкой:

-Прекрасно. Ценю энтузиазм и с радостью поощряю его. Скажи, тебя долго не было в городе, многое ли тебе известно о его жизни?

Бард неопределенно пошевелил рукой, словно рисуя в воздухе невидимые волны.

-Я так и думал,— вздохнул Руд,— Что ж, начнем с самого начала.

Две недели назад в своем кабинете в луже крови был найден Арон ван Мейер. Об убийстве сообщил его камердинер. Тогда же стало известно, что исчезла дочь мэра и ее служанка. Кроме того, пропали драгоценности, и была разорвана на мелкие кусочки одна интересная бумажка. Соглашение более чем годовалой давности.

-Что за соглашение?— подался вперед Ян.

-Очень известное,— разглядывая бурые круги под глазами собеседника, ответил Руд и продолжил,— Все знают, что Магистраты и мэры лудестианских городов раз в год выбирают Консула страны. Принято считать, что им становится мэр самого благополучного кантона, чтобы распространить это благополучие на всю Лудестию. На деле же Консул — тот, кто сильнее.

-Хотя в идеале такого не должно быть,— вздохнул Ян,— Ведь в кантонах Лудестии нет армии, только корпус мушкетеров-стражников в каждом городе.

-Как приятно говорить с образованным человеком,— восхитился констебль,— Лудестии не нужны наступательные силы. Она сильна экономически. Именно поэтому торговые компании могут позволить себе любых наемников. Обычно нанимают лудестианцев, например, переманивают к себе лучших мушкетёров. Но порой обращаются к настоящим головорезам — тем, кто живет чужой кровью. Конечно, сделать это может не любая компания — лишь самая влиятельная в своем городе.

-Ты ведешь к тому,— сообразил Ян,— что чем больше компания зарабатывает, тем легче ей обрести власть. А с этой властью ей легче зарабатывать еще больше, чтобы...

-Чтобы получить еще большую власть,— кивнул Руд,— Такая простая и понятная схема. Прибрав к рукам городское налогообложение, можно тратить казну в интересах своего собственного производства. И заметь, это не всегда плохо для города.

Как в случае с мэром города Льорисау господином Кларенсом Хюльдом. Да, сначала он пустил казну на то, чтобы обеспечить свою торговую компанию грубарской конницей, но зато потом его фактории разрослись и стали приносить огромный доход, с которого, естественно, идут налоги в городскую казну. Кроме того Льорисау как центр торговой империи Хюльда обеспечивает работой весь кантон и даже соседей.

И господин Хюльд не желает останавливаться на достигнутом. Со временем он решил претендовать на пост консула и перебросил часть конницы в Льорисау, увеличив теперь уже военную мощь своего города. Никто не смел перечить ему. И не перечил пять лет, пока перед прошлыми выборами мэр Эйкдама не заручился куда более опасной поддержкой. Все знают, что конники из песчаного Грубара страшны, как смерть. Но так же известно— корабли севера и есть смерть. Поэтому за несколько дней до выборов Хюльд отказался от участия.

-Говорят,— начал Ян, когда Руд замолчал, чтобы глотнуть вина,— норхертрокцы поддержали господина ван Мейера за то, что он пообещал свою дочь их конунгу. Только ли за это?

-Конечно нет,— усмехнулся констебль,— За такую мелочь никто из них и топора бы в руки не взял. Да и не была она сначала частью сделки. Год назад северяне привели свои корабли в порт, и мэр загрузил их всяким добром под завязку. Тогда на пирсе многоуважаемый конунг Агмунд и приметил Розамунду. Он заявил, что с радостью заберет подношения господина ван Мейера и разграбит город, если девушку не отдадут ему. Мэру пришлось согласиться. Не знаю, сколько времени дал ему Агмунд, но у норхер... норхертр... Тьфу, что за слово! Норхертрокцев, будь они неладны, начинался сезон походов, поэтому конунг не забрал Розамунду сразу.

-Но время пришло, и он стал требовать обещанное...

-Именно,— кивнул констебль,— Несколько раз Агмунд присылал гонцов в Эйкдам. Зима в Норхертроке длится полгода, и он с войском не мог прибыть сюда раньше. Теперь же мэр мертв, а Розамунда исчезла. И Агмунд несомненно знает это. Ему не с кого брать обещанное.

-Многие знают эти подробности?

-Конечно, особенно члены Магистрата и их приближенные.

-И они все считают Розамунду убийцей?— с придыханием выпалил юноша.

-Ха-ха-ха!— громко рассмеялся констебль,— Едва ли кто-то из них всерьез считает, что девочка прирезала своего отца. Однако,— он мгновенно посерьезнел,— Многие убеждают в этом окружающих. Например, временный мэр — Сальваторе ди Нери.

-Ди Нери?— удивился Ян, разминая затекшую шею,— Кажется, раньше я слышал это имя. Кто он такой?

-Его отец с дядей приехали из Эмруда. Поговаривают, у них водились кой-какие денежки, и они занялись в Эйкдаме производством парусины да корабельных снастей.

-Не самое прибыльное занятие в портовом городе,— покачал головой юноша,— У нас и своих мастеров хватает.

-Именно поэтому первое время дела у них не клеились...

-А затем?

-Не знаю,— сухо произнес Руд,— Известно лишь, что пятнадцать лет назад во время шестьдесят девятой Большой войныотец и дядя Сальваторе исчезли. Но их мастерская, возглавляемая Сальваторе и его братом, быстро стала известной, превратившись в огромную мануфактуру. Вскоре братья ди Нери стали вхожи в городскую элиту. А теперь старший из них — главный кандидат на пост мэра. Чертов разбойник!— Руд злобно сплюнул.

-Разбойник?— переспросил Ян.

-Доказательств, к сожалению, нет, но я, как и многие, уверен, что во время войны он связался с пиратами. Шестьдесят девятая обернулась сущим кошмаром для свободников. Им пришлось активно выжимать Молодые Земли, и торговые караваны шныряли между континентами взад вперед... Понятное дело, кто этому был рад больше других. И понятно, откуда у кое-кого внезапно появилось целое состояние! Чертов пират, сколько ж торговых кораблей он потопил за эту войну!

-Столько семей не дождалось своих отцов... И такой человек управляет городом?!— возмутился юноша,— Почему?!

-Деньги и влияние...— меланхолично ответил констебль,— Но на нашу радость не все его поддерживают. Малочисленная оппозиция сплотилась вокруг господина Флориса Одвасбера — старого друга убитого мэра.

-Он ведь не считает Розамунду убийцей отца?— на всякий случай уточнил Ян.

-Не считает. И всячески мне помогает в расследовании. Которое, к сожалению, до недавних пор стояло на месте. Но теперь все иначе.

-Иначе?— подался вперед юноша, но констебль жестом остановил его:

-Да. Но подробности ты узнаешь завтра.

-Но я...

-Я ввел тебя в курс дела. Тебе есть о чем подумать. Отдохни, приведи мысли впорядок, перевари полученную информацию и подходи сюда в три часа дня. Встретимся у крыльца.

-Но мы не можем так долго ждать! Нужно искать убийц!

-Поверь мне, я настроен не менее решительно. Однако продолжить мы можем лишь днем. Но если повезет, уже к вечеру убийцы будут у нас в руках!

* * *

-Красота-то какая!— восторженно воскликнул Ян, но тут же озабоченно добавил,— Но где это я?

Бард повернул голову налево, а затем и вовсе, словно волчок, крутанулся вокруг своей оси. Он стоял в центре бескрайнего луга, по пояс утопая в траве. Ян задрал голову. Облака белоснежными черепахами ползли по ярко-голубому небу, что накрывало все вокруг. Лишь далеко на горизонте остроконечные заснеженные шапки величественных гор разрывали его, добавляя сказочности округи.

-А воздух-то какой!— юноша вдохнул полной грудью,— Аж голова кругом!

Он глазел по сторонам еще какое-то время.

-Без толку стоять на одном месте,— сквозь высокую траву, он зашагал прямо, сам не зная куда. Уверенность, что правильно выбрал путь, не покидала его. Чувства не обманули, и через несколько минут бард стал различать мелодичный голос.

Ян не мог разобрать слов, как бы ни прислушивался, и невольно ускорил шаг.

Неожиданно ландшафт изменился, и луг, будто обрезанный гигантским ножом, устремился вниз. Из низины слышалось благозвучное журчание ручейка, а между тем приятный голос наконец-то обрел форму, превратившись в четкие слова:

-Камень... Камень! Грустно тебе у реки! Камень... Камень! Летят на огонь мотыльки!

Удивленный Ян рванул еще быстрее, но через несколько мгновений застыл как вкопанный. У мелкого ручейка на гладком овальном камне сидела девушка в длинном оранжевом платье с широкими рукавами и расчесывала белокурые волосы. Она мурлыкала себе под нос строки столь знакомой Яну песни, но, услышав шорох, взвизгнула от неожиданности:

-Ой!— в мгновенье ока оказавшись на ногах, девушка уставилась на юношу широко распахнутыми голубыми глазами,— Кто вы?— быстро спросила она.

Но Ян не спешил отвечать. Он не мог отвести взор от незнакомки. Эти волосы... эти глаза... этот овал лица — все, казалось таким знакомым. Однако черты выглядели неуловимо иначе. И выражение лица абсолютно другое.

-Неужто смерть и вправду снимает все печали...— прошептал себе под нос юноша. Сделав решительный шаг вперед, он произнес,— Рози? Это правда ты?— девушка не ответила, лишь попятилась назад,— Куда же ты?

Она продолжала пятиться и, запнувшись о камень, потеряла равновесие. Бард рванул вперед и подхватил девушку, не дав ей упасть в холодный ручей.

-Спасибо,— робко произнесла она, когда Ян помог ей встать на ноги.

-Не за что,— тут же выпалил Ян и схватил ее за руку,— Прошу, скажи это ты, Рози? Ну же? Неужели не узнаешь меня? Это я — Ян!

-Ян? Рози?— пробормотала она,— Какие красивые имена,— девушка едва заметно улыбнулась,— Мне нравится. Зови меня и дальше Рози, Ян.

Она прошла к камню и, усевшись на него, предложила барду присесть рядом. Тот с нетерпеньем сел и тут же выпалил:

-Так значит это и есть Небесный Сад? Место, куда отправляются хорошие люди после смерти?

Девушка испуганно отпрянула:

-Смерти? Кто-то умер, Ян?

-Ты, Рози...— тихо произнес юноша и зарыдал, уткнувшись лицом в ладоши.

-Не плачь, Ян,— нежная ручка легла ему на шею и в следующую секунду голова юноши оказалась на теплой груди девушки,— Если я правда умерла, то ничего страшного. Ничего такого из-за чего стоило бы так горько плакать.

-Ничего?!— отпрянул от нее бард,— Неужели ты не помнишь?!

Рози потупила взор:

-Не помню. Я знаю лишь то, что я здесь. А кто я? Как я сюда попала? Сколько тут провела? И где именно нахожусь — не знаю.

-Вот как...— пролепетал Яни вымученно улыбнулся,— Тогда тебе лучше этого и не знать,— он заглянул в ее ясные глаза и тепло произнес,— Я рад снова видеть тебя, Рози.

-И я тебя, Ян,— улыбнулась девушка.

* * *

Ян резко открыл глаза и уставился в потолок:

-Ну и сон... Чего только не присниться...

-И что же тебе снилось?— Мьёль перепрыгнул с тумбочки на кровать и уселся на грудь барду,— Ты ревел во сне, как сопливая девчонка.

-Раз ты обзываешься — не скажу,— Ян демонстративно отвернулся.

-Ну и не надо,— хмыкнул кот,— Ты все равно, как обезумевший, повторял ее имя. Я спрашиваю только из вежливости,— мохнатый нахал спрыгнул на пол,— Вставай давай! Хватит разлеживаться! Иди поешь и еще раз извинись перед своей маманей. Бедную женщину чуть удар не хватил из-за того, что ее любимое чадо приперлось все чумазое, побитое и только под утро.