Обновление

* * *

Бледный свет наполняет комнату неясным сиянием, играя на серебряных узорах, покрывающих белые стены. И взгляд медовых глаз вновь и вновь скользит по тонким линиям. Сине-стальная прядь волос падает на бледное лицо, но небрежный взмах руки возвращает её на место. Привратник привычно скучает в своих владениях, мало чем отличающихся от тюрьмы. Впрочем, теперь он здесь хотя бы не один. Чужаки устроили огромную базу. Или, скорее, тюрьму. А ведь это всего лишь несколько защищенных пещер на стыке двух миров, всего лишь идеальное место опоры для порталов, как в Империю, так и в Велир.

Привычную скуку разбивает знакомый зов, вынуждая открыть проход. И в зале появляется еще один человек. Верне, эльф. Или все же дракон?

-Полный ментальный щит! — требует голос, привыкший к повиновению. И привратник немедля исполняет приказ.

-Вы...? — начинает медовоглазый, активируя защитные амулеты. Но прибывший перебивает его.

-Молчи! Никому не сообщай, что я был здесь. Открой второй уровень пещер. Мне нужен полный доступ к наблюдению за местными обитателями. Особенно — за змеями.

Привратник молча кланяется и вновь остается в комнате в одиночестве. Привычном. Но приказ молчать невыносимо терзает существо, чья природа требует всегда говорить правду. Но так же и — всегда выполнять приказы своего господина. Как у любого созданного существа.

Сколько же времени придется переносить эту пытку? И почему господин решил прейти сюда, на базу практически подаренную Небесному? Зачем ему следить за плененными змеями? Хотя... зельхи ведь здесь не только в числе пленников....

Глава 1. Теория магии: основы магии и физиология драконов.

Просторная зала бывшего зимнего сада сегодня непривычно полна. Чуть больше тысячи эльфов застыли сидя на полу, или, вернее — на травяном ковре, наконец-то возродившемся. В центре залы, на лавке около фонтана расположился князь Элдерэль в окружении той же свиты, что и четыре дня назад. Супруга — драконесса Марисиль сидит слева от него и боязливо оглядывает окружающее море эльфов. Их дочь-полукровка Элдайна сидит на пятках у ног своего отца и почти сливается с окружающими. Так же, как и язвительный темноволосый эльф, так и не назвавший своего имени. Шанатша и Иланэль продолжают полукруг отделяющий эльфов от преподавателя. Аренэль спокойно сидит на лавке с другой стороны фонтана, точно напротив князя. В аметистовых глаза — едва заметная настороженность. Не ожидал такого количества учеников? Нет, скорее знает что-то тревожащее о ком-то из них. Меньшее Целителя бы не смутило. Нужно будет его расспросить.

Ну а я, прижимаясь боком к мужу сижу в конце зала, на опоясывающий его вдоль стен лавке. И здесь же почти все обитатели замка. Грэйд настороженно косится из-за моего плеча на Рена, справедливо полагая, что муж его не простил. И никогда не простит. Но, по крайней мере, держит себя в руках, и, надеюсь, работать с ним сможет нормально. Исанэт расслабленно скользит взглядом по эльфийскому морю. И можно только гадать, что сейчас творится в его душе. О чем могут напоминать Эль-таан дракону, потерявшему в Велире что-то очень ценное? Возможно — ребенка-полуэльфа. Хотя... в этом лучше не копаться — слишком старая история. И, что-то подсказывает мне, — слишком страшная. А вот его дядя — Эсэйнэми решил не отвлекаться от восстановление замка на глупые игры с младшими. Последнего он конечно не говорил, но это и по взгляду было понятно.

Впереди сияет серебром макушка Эрнса. Мой телохранитель-эльф решил тоже поучиться в только что созданной Академии. Насколько это не мешает его обязанностям. А рядом — чернеет голова Рани. Леди Растантара-кон Сэлинэ решила "влиться" в эту толпу эльфов, словно рассчитывая там раствориться. Странно для древней драконессы, пусть даже и любящей изображать из себя ребенка. Впрочем, возможно, в этом есть какой-то глубокий смысл. А, может быть, просто пытается отвлечься, чтоб не переживать за Гашара. Да, она, хоть и не сразу, но согласилась отпустить зельхи в помощь нашим Мастерам разума. Но принять это решение ей было не просто. И я прекрасно её понимаю: им грозят не только слуги зельхи, по-прежнему раздувающие вражду в империи, а порой и нападающие на драконов. Гораздо опаснее застарелая ненависть ветеранов — я и сама не раз едва не пострадала из-за нее. А самое страшное — предательство. Война с зельхи, угроза, названная полуночной лилией. Опасная риском оказаться марионеткой в руках врагов. Страшное время породившее закон: "не верь никому". Но из недоверия вырастают порой ошибки, заставляющие видеть в друге — врага и... бить в спину.

-Ну скоро уже начнем-то? — неожиданно звучит звонкий голос откуда-то сверху. Лэ! На лепнине над окном умудрилась примоститься Киден. Девчонка задорно оглядывает переполненный зал, болтая ногами и оббивая пятками со стены какие-то крошки. Стоп, Киден критикует Арена? Невозможно! Лэ, наверняка это просто обусловленный сигнал к началу лекции.

-Уже начали, — спокойно отвечает дракон в эльфийском облике, глядя н драконессочку. — Можно разными способами раскрыть тему о магии и физиологии драконов. И расположившаяся на стене драконесса не плохо иллюстрирует отличия последней от людской. Да, почти все утверждают, что дракон может превратиться в человека. Но... какой человек способен удобно сидеть на наклонном уступе в ладонь шириной? При этом не опираясь ногами? Не возможное для бескрылых чувство равновесия сохраняется драконом в любом облике. Как и ряд других специфических чувств: интуиция, магическое зрение, кровная связь — прежде всего восприятие своих родственников, но, возможно, и осознание принадлежности дракона и конкретным линиям крови; родовая связь — во многом повторяет предыдущую, но акцент смещен на формальную принадлежность к тому или иному роду. Все эти связи во многом определяют то, как дракон осознает себя и окружающих.

Разумеется, отличие, так называемого "людского облика дракона" от человеческого не ограничивается дополнительными чувствами. Вес, прочность костей, гибкость суставов, крепость сухожилий, скорость регенерации — все это существенно выше, чем у обычного человека. Скорость, сила, ловкость и тому подобное — потенциально так же заметно выше, но их требуется развивать, в противном случае они могу оказаться даже меньше человеческих. Кроме того, многие существа с легкостью распознают за человеческим обликом суть дракона, и, порой даже не осознавая этого, относятся к нему соответственным образом. Причем каким именно образом зависит от конкретного существа: от абсолютного подчинения до не менее абсолютной ненависти. Впрочем, данный аспект пока еще не изучен полностью. Весьма интересной является, например, специфическая реакция на дракона со стороны зельхи. Не смотря на тысячелетия войны, породившие ненависть, зельхи безотчетно симпатизируют драконам. И, стоит заметить, что, то, что не скрывает изменение формы, всегда возможно укрыть амулетами.

Собственно, амулеты и являются основой магии драконов. Да, есть те, кто способен к мгновенному применению заклинаний, но это — исключения, некоторые уникумы. Если, конечно, речь не идет о самых примитивных воздействиях. Разумеется, создание амулетов драконами существенно отличается от магии младших, завязанных на чередовании рун, как это толкуется у змеелюдей, либо же просто базовых воздействий по-разному понимаемым и применяемым среди других рас. Впрочем, описание юань-ти предпочтительней за счет более проработанной теории. Спорить о справедливости того либо иного способа описания магии, хотя и может быть любопытно, но выходит за рамки наших лекций.

Итак. Магия младших завязана на чередование рун, соответствующих разным силам наполняющих данный мир. Причем, многими представителями основных рас это считается единственным возможным способом создания заклинания. Хотя у каждой из старших рас есть своя система магических воздействий, где-то слабо, а где-то весьма сильно отличающаяся от всех прочих.

Наиболее проста для понимания с точки зрения младших школ — магия Кумо. В чем-то она близка к вливанию в себя простейших сил. Классическая магия кумо не выходит за пределы их организма, и позволяет им изменять себя в бесконечные варианты обликов, вплоть даже до Эт-аш: камней, жидкостей. Многие описанные в легендах амулеты позволяют подозревать, что по сути они являлись теми же Кумо. Но все это не означает, что Кумо ограничены своей школой магии: приняв облик той или иной расы, они способны так же освоить и её магию.

Другой вариант владения магией нескольких рас был достигнут Змеями. Они смешивали свою кровь с представителями других рас, что открывало доступ к их сильным сторонам. Сама же изначальная сила зельхи сводиться к созданию некоего магического облака, отсекающего волю любого попадавшего в него, а также дававшего возможность передавать информацию от зельхи к его жертве и обратно. Сочетание этих простейших действий позволило достигнуть весьма... интересных результатов. О которых, увы, известно крайне мало.

Магия же остальных старших рас завязана на представлении о мире как о сложнейшем кружеве из различных энергий. И это действительно можно сравнить с кружевом из ниток различных цветов. Как можно сплести кружево из нитей, так можно и расплести его обратно на нити. Первое соответствует магии драконов, второе — магии горгон. Особенно же интересны в это отношении магия грифонов. Они не способны изменить "кружево", но могут изъять его часть из одного места и отправить его в другое. Причем, есть предположения, что другое место может отличаться не только положением в пространстве, но и во времени. Впрочем, последнее не доказано, но иного объяснения пророческим способностям грифонов пока не существует.

Таковы основные способы магических воздействий в нашем мире. И, да, верно следующее отсюда предположение, что в других мирах системы магии отличаются. Причем, отличия могут быть очень сильны. Впрочем, одна из аксиом путешественников меж мирами, гласит что особые способности не могут исчезнуть, но — только переродиться, в некие, соответствующие структуре данного мира. А значит, изучать магию в таком мире придется с нуля. Либо, если сохраняется возможность создавать заклинания по привычной схеме — придется терпеть существенные потери в энергии. Ну, а для младших школ — в числе рун доступных для одного заклинания.

* * *

Сравнительный анализ разных школ магии прерывает мыслеречь замка:

-"Возле пещер входящих в структуру замка появилась группа драконов. Собирают информацию о состоянии плетений, — сообщает Тар. И после недолгой паузы, продолжает: — Вошли в пределы замка".

Перед глазами появляется образ двух драконов в людских обликах идущих по темным коридорам. И один из них мне знаком. На первый взгляд — просто хрупкий юноша с мечтательными серебристыми глазами. И полный боевой доспех смотрится на нем, как насмешка. Или, скорее, как попытка выглядеть взрослым. Его спутник гораздо больше похож на старейшего. Впрочем, разглядеть что-либо сквозь полный доспех сложно, но судя по количеству амулетов, это — воин. Телохранитель?

Но ещё несколько десятков шагов, и драконы останавливаются.

-Благодарю, Илдор, — коротко бросает князь, — Дальше я пойду один.

-Уверен, что стоит, Силь? — неодобрительно отзывается воин.

-Да, Илдор. Возвращайся к Лите.

-Без тебя, Силь? — воин решительно взмахивает головой, — Представляю, что она скажет. Нет. Буду ждать здесь. Хотя... лучше бы и тебе не ходить.

Мальчишка грустно пожимает плечами, словно соглашаясь и признавая невозможность последовать этому совету. Как же его приглашали, что у него теперь такое настроение?

Ладно. Кажется, пора встречать.

-"Рен, старейший Силье уже здесь", — сообщаю мыслеречью мужу.

-"Ясно, — отзывается он так же и, нехотя признает: — Стоит взять с собой Грэйда."

Справедливо. Эрнсу стоить позволить дослушать лекцию. А сам Арен был против появления здесь старейшего: не стоит провоцировать конфликт. И Киден тоже лучше оставить здесь, иначе Арену станет мгновенно известно о новом госте.

-"Согласна", — отвечаю супругу, и дальше обращаюсь уже к Тару: "Перемещай".

Комната сменяется довольно чистой пещерой со спящей на небольшом возвышении золотоволосой девушкой. Драконессой, безумно похожей на Небесную Сииорен Четвертую. Собирание "осколочных плетений" под Мертвым перевалом идет полным ходом, под переподчинённую бывшую нежить уже пришлось выделить большую часть темницы. Впрочем, как и эта златовласка, они пока погружены в сон: времени разговаривать с ними по душам и объяснять, что к чему пока нет, да и Малый Совет ещё не сообщил, что с этой армией делать.

-Грэйд, проводи сюда старейшего Силье, — прошу взволнованно осматривающегося воина.

-Хорошо, Йанэль, — неохотно отзывается дракон и пропадает в полумраке коридора.

Проводив его взглядом, оборачиваюсь к спящей драконессе.

-Небесная Сииорен Четвертая, — одними губами произношу имя давно погибшей повелительницы. — Если ее удастся возродить....

Да, это дало бы столько возможностей. Особенно сейчас, когда золотая кровь правителей почти утеряна....

-Чудес не бывает, — слуха касается едва различимый вздох. Оглядываюсь на мужа и вижу в его глазах печаль и усталость. Лэ! Кажется, он не надеется, что ее можно будет вернуть. Почему? Впрочем,... Рен ведь творящий, он лучше должен понимать, что мог здесь устроить пусть и сложнейший, но, всего лишь, амулет.

В глубине темного коридора появляется светящаяся мальчишеская фигура. А вот и старейший. В серых глазах — немой упрек и настороженность. Хм, а где он Грэйда потерял? Или воин сам решил подстраховаться и не встречаться с Реном?

-Старейший Силье, — приветствую дракона коротким кивком. И получаю в ответ вымученную усмешку.

-Приветствую, кон. Меня просили передать Вам письмо, — тихо отзывается мальчишка, протягивая мне ладонь с маленьким алым кристаллом. Небрежно касаюсь его, и воздух вспыхивает, словно пламя. Жар заставляет отступить на несколько шагов.

-Здравствуй, Айи! — рычит сквозь языки пламени алый дракон. Не сразу понимаю, что это — изображение княгини в истинном облике, — И, конечно, нет! Я не загляну в гости в этот проклятый замок! Я разберусь, какому идиоту пришла мысль отправить в него тебя! И он сильно об этом пожалеет! Сейчас я отправляюсь к твоему брату, Айи. И, если окажется, что это его идея — империи понадобиться новый Небесный! Хиишинер был лишь немногим менее безумным, чем Крииноре, и его замок — бедствие вселенского масштаба! Но Хиш, по крайней мере умел его контролировать. Искренне надеюсь, что замок пока не начал контролировать тебя, девочка. Должны же быть там хоть какие-то контрольные системы! Но... проверять это на своей шкуре я не собираюсь. И, да, приглашение в архив я тоже отменяю. Не хватало только давать подобную информацию этому безумному плетению! Запомни главное, девочка, замок — просто сложнейший амулет, а не живое существо. Не просто запомни — почувствуй. А лучше запрети ему использовать систему имитации личности.... Хотя, боюсь, без неё ты почти не сможешь с ним взаимодействовать: для этого нужно быть творящим, — постепенно рык переходит в спокойный, чуть усталый голос, а драконий облик сменяется человеческим, — Спасибо, что пошел к ней, Силь. Так мне будет хоть немного спокойнее. Если выберешься оттуда, приходи ко мне, проверю тебя, насколько это в моих силах.