— Зажги пожалуйста! Ты же можешь, я знаю! — она снова погладила браслет. Огонёк на браслете мигнул и из него вылетел маленький красный шарик. Он коснулся дров и они вспыхнули.

— Ух ты! Ты и правда разумный! — обрадовалась девушка и принялась чистить устриц, намереваясь их зажарить на костре.

После ужина она снова уснула, подкинув дров в костёр и понадеявшись, что в случае опасности её разбудит браслет.

* * *

— Как там с подключением? — спросил Тим, когда девушка уснула. Он так перепугался за неё, увидев вылезающее из воды чудовище, похожее на крокодила, что приказал Фею ударить девчонку током, чтобы проснулась. Но слава богу тварь оказалась не очень опасной.

— Я подключился к необходимым точкам. Сейчас идёт анализ её мыслеформ. К утру смогу установить контакт.

— Хорошо...

Когда Элия вышла из пещеры, Фей смог просканировать окружающее пространство более подробно. Это оказалась абсолютно неизвестная планета, что было не удивительно. А анализ звёздного неба показал, что они находятся как минимум в другой галактике — рисунок созвездий даже отдалённо не напоминал Млечный путь. Как они сюда попали, было неизвестно. В памяти ихора было зафиксировано только мощное возмущение неизвестного вида энергии, произошедшего больше двух местных лет назад. До этой непонятной вспышки с момента смерти Тимофея прошло триста двадцать три года.

Тим совершенно не представлял что ему делать. Вернуться на Землю, или одну из человеческих колоний, практически невозможно, просто потому что они не знают куда двигаться. Оставался вариант — жить здесь... неизвестно (пока) где. Но как жить? В ихоре, в созданном им виртуальном мире? Это конечно неплохо... но скучно! К тому же для этого требуется энергия... Биоэнергия! Тима не прельщало существование за счёт другого разумного существа. Да, у этой девушки невероятно мощная природная энергетика (как уже выяснил Фей — она не использовала энтал!), и им с ихором хватало того, что она распыляла бездарно в пространство. Фей почти сразу после излечения девушки поставил простенький щит, чтобы её энергия не пропадала бессмысленно. Тим ощущал себя вампиром, живущим за чужой счёт! Да, они помогали ей, как могли, но ведь использовали для этого её же энергию!

В общем ему требовалось как можно быстрее поговорить с этой инопланетянкой. Точнее инопланетянином был тут он, а она то как раз местная! К тому же он не имел тела... Как ему себя представить, как объяснить ситуацию? Как отреагирует эта странная девушка, узнав правду о нём?

* * *

Элия проснулась на рассвете от холода. Драная одёжка плохо прикрывала тело, к тому же спать на голом камне было не очень приятно. Быстро размяв мышцы, она с приятным удовлетворением отметила, что все царапины и ссадины за ночь исчезли — браслет подлечил! Собрала недогоревшие палки и погладила браслет.

— Подожги, пожалуйста!

Снова вылетел красный шарик и костёр вспыхнул. Элия принялась чистить вчерашних устриц и укладывать их на камень, рядом с огнём.

Внезапно прямо в воздухе, в метре от неё, возникло изображение ромбика с зелёным солнышком внутри.

— Ой! — девушка не испугалась, так как сразу поняла что это и откуда, но иллюзия появилась слишком неожиданно.

— "Привет!" — раздался голос в голове. Девушка застыла и улыбнулась — дух браслета решил с ней поговорить! Значит он точно разумный!

— Привет! А ты кто?

— "Меня зовут Тимофей, но называй меня просто Тим, мне так привычней!" — ответил голос.

— А я Элия! Ты дух браслета?

"Дух" немного замешкался с ответом.

— "Можно сказать и так..."

Больше всего Элию волновал один вопрос и она не задумываясь задала его.

— Скажи Тим, зачем я тебе?

"Дух" снова немного помолчал, потом ответил.

— "У тебя очень мощная энергетика..."

— Тебе нужна моя энергия?

— "Да. Извини."

— А много тебе её нужно?

— "Для существования мне хватает того, что уходило из тебя бесполезно в пространство, а на что-то большее соответственно нужно больше."

— Ты имеешь в виду моё излечение? Спасибо тебе за это! И за свет, и за всё остальное! Ты наверное был магом при жизни?

— "Нет... Вряд ли... Я не помню. У меня накрылась часть блока памяти и многая информация утеряна." — грустно пояснил дух.

— Понятно... — пробормотала Элия, хотя мало что поняла, и принялась за завтрак.

— "Элия, а как называется твоя раса?" — задал неожиданный вопрос Тим.

— А ты что, не знаешь? Я эйта! — удивилась девушка, но потом вспомнила что "дух" потерял память.

— "А ты красивая..."

Элия придирчиво себя оглядела. Раны и ссадины исчезли, тело немного отмылось во время ловли ракушек, но вот одежда...

— Я в этой одежде похожа на свежеподнятый труп. — констатировала девушка, — Такое даже нищие не оденут!

— "В рюкзаке есть одежда." — сообщил Тим. Элия вздохнула.

— Я не знаю как его открыть... Не резать же!

— "Хи-хи... Извини! Об этом я как-то не подумал. Потяни эту штуку вправо."

Из браслета скользнул тонкий зелёный лучик и указал означенную штучку. Элия потянула и на рюкзаке образовался аккуратный разрез.

— Ух ты! — она принялась быстро доставать содержимое — два шуршащих свёртка, большую металлическую флягу, прозрачный пакет с разноцветными коробками и непонятную чёрную квадратную штуку. Сразу схватилась за флягу.

— Тим, а что там?

— "Минералка. В смысле вода. Я думаю, пить можно."

Открутив крышку и попутно поразившись работе неизвестных кузнецов, Элия отхлебнула. Слегка солёная, но вкусная вода ей понравилась и она выдула почти половину.

— Уф-ф, спасибо!

Развернула один из свёртков. Там оказался костюм, чем-то напоминавший одежду мумии из склепа,такой же чёрный и со множеством карманов. Но размер был явно не её.

— "Это наноткань — сирин. Костюм сам подстраивается под фигуру." — развеял её сомнения "дух", — "Только э-э-э... отверстие для хвоста там не предусмотрено..."

— Хи-хи! Ничего, прорежу! — девушка вытащила свой нож и попыталась сделать разрез в нужном месте. Ничего у неё не получилось — лезвие лишь скользнуло по ткани и не оставило на ней ни следа!

— Э-э, а как же быть?

— "Покажи точное место кончиком ножа." — попросил Тим. Элия указала и из браслета выстрелил тонкий красный лучик. Прочертив кружок, луч пропал, а на штанах образовалась круглая дырочка.

— Спасибо!

Во втором свертке были чёрные ботинки. Представив себя в этом наряде, Элия мрачно улыбнулась — "Буду выглядеть как истинная Тёмная Магиня!"

— Тим, а ты можешь на некоторое время меня покинуть? — спросила девушка и насторожилась. От его ответа зависело дальнейшее её отношение к нему — если откажется слезать, значит имеет какие-то планы на неё.

— "Без проблем. Но я ничем не смогу помочь, если что." — ответил "дух" и Элия облегчённо вздохнула.

— Я просто...

— "Я понял! Решила искупаться и стесняешься меня!" — перебил её Тим. Ромбик в воздухе погас и браслет соскользнул с её руки, приземлившись на рюкзак. Огонёк на нём мигнул и браслет превратился в свернувшуюся в клубок змейку.

— Я быстро! — девушка подхватила одежду и спрыгнула с уступа.

Быстро у неё конечно не получилось. Теплая вода, ласковое солнце, всё способствовало хорошему настроению и девушка хорошенько вымылась, наплавалась, наловила ракушек и лишь тогда соизволила выйти из воды. Потом с умилением наблюдала как новая одежда съеживается, принимая необходимый размер. Изменилось даже местоположение карманов! Хвост идеально поместился в прожженное отверстие. Насчет ботинок у неё были сомнения, но они тоже приняли необходимый размер, правда происходило это немного дольше.

Костюм очень понравился, он приятно облегал тело, хотя ей показалось что выглядит она в нём слишком вызывающе. Решив что всё это предрассудки, ведь она не собирается щеголять в нём перед толпами эйтов, Элия тут же забыла об этом.

Вернувшись в пещеру, девушка первым делом прикоснулась к змейке. Огонек подмигнул и браслет быстро взобрался на запястье.

— "Все в порядке? Тебя долго не было!" — сразу спросил Тим.

— Да, всё прекрасно! Просто вода теплая и вылезать не хотелось.

Элия принялась по быстрому чистить и поджаривать пойманных устриц, намереваясь взять их с собой. Надо было продолжать путь, она понимала что на одних устрицах тут долго не протянет, а возвращаться в лес чтобы просто набрать кореньев, как минимум глупо. Она не имела понятия где именно находится и какая тут заселенность. Возможно ей просто повезло не наткнуться на какую-нибудь деревню. Девушка вообще с трудом представляла, как ей перейти границу, да и до самой границы ещё надо добраться. А ведь первый же встречный маг может легко её опознать и схватить, или просто прибить на месте.

Она задумчиво посмотрела на браслет — может он ей поможет?

— Ладно, пора двигаться...

— "Куда идёшь, если не секрет?" — сразу спросил Тим.

— В Тёмную Империю. — буркнула девушка, потом вспомнила что "дух" потерял память, — Я ведь темная, а там нормально относятся к темным.

— "Понятно..." — протянул "дух", хотя мало что понял.

— Тим, а ты сможешь мне помочь, если что? — спросила Элия. Ей почему-то казалось что "дух" соврал про потерю памяти. Возможно он просто хочет выбраться отсюда и предаст её, как только она выйдет в населенные места.

— "Мои возможности в таком состоянии сильно ограничены, но я сделаю все возможное чтобы тебе помочь! К тому же я ничего не знаю о возможных опасностях. Вот если бы ты меня немного просветила..."

— "Странный он какой-то..." — подумала Элия, — "Может и правда память потерял. А может просто очень долго сидел в своем склепе и отстал от жизни..."

В итоге девушка решила, что хуже не будет и принялась за рассказ. Рассказала немного о своей империи, потом про проверку, побег и свои мытарства. Тим почти все время молчал, лишь иногда задавал наводящие вопросы. Посочувствовал, и снова пообещал сделать все возможное ради её защиты.

Заглянув в пещерку, в которой осталась её сумка, Элия обнаружила лишь ошметки — какой-то зверь постарался. Грустно вздохнув, девушка двинулась на юг.

Глава 3

Уже во второй половине дня Элия вышла на какую-то дорогу. Конечно идти по дороге было глупо, но Тим заверил её что сможет засечь любое крупное существо на расстоянии. Тракт был пустынный и довольно запущенный, поэтому девушка решилась облегчить себе путь.

Тим продолжал выпытывать у неё подробности о местном мироустройстве, а Элия пыталась выведать что-нибудь у него.

— Тим, а почему ты сразу со мной не заговорил?

— "Язык не знал." — проговорился "дух".

— Как не знал? А потом? — уцепилась девушка. Тим подозрительно долго молчал, но всё же ответил.

— "Понимаешь, моему помощнику требовалось настроиться на твой мозг. Потом шла обработка информации."

Элия мало что поняла, но зацепилась за другое слово.

— Так ты там не один, в этом браслете?

— "Я тут один. Просто сам браслет имеет искусственный интеллект. Он не живой, и никогда не был живым."

— Никогда не слышала про искусственный дух! Его наверное создали какие-нибудь очень сильные маги!

— "Не знаю... Говорю же, у меня проблемы с памятью..." — соскочил с темы Тим. Но Элия всё равно не поверила, правда расспросы на эту тему прекратила.

— "Впереди кто-то идет! Я вижу странную ауру оранжевого цвета!" — подал сигнал Тим.

Элия хотела было прыгнуть в ближайшие кусты, но потом вспомнила у кого аура оранжевая. Это мог быть только монах-ильдуит, служитель бога Ильда. Прятаться от монаха было нехорошо, это ей с самого детства вбили в голову.

Вскоре она и сама увидела оранжевый плащ ильдуита и принялась рыться в карманах, выискивая прихваченные монеты.

— Добрый день, святой отец! — поклонилась девушка, когда они поравнялись с монахом.

— И тебе добрый, Тёмная леди! — ответил оранжевый. Его фигуру полностью скрывал бесформенный балахон, а из-под капюшона лишь сверкали глаза. Элия протянула монаху серебряную монету.

— Примите пожалуйста небольшой дар, святой отец.

Ильдуит принял монету.

— Спасибо, Тёмная леди! Я могу вам чем-нибудь помочь?

— Спасибо, святой отец, но вряд ли Вы мне поможете. — грустно ответила девушка и снова поклонилась.

— Эта дорога ведет в поселок Рыбачий. Я бы не советовал Вам туда заходить, там обитает немало магов. Шагов через двести, будет тропа вправо, она огибает поселок и выведет Вас прямо к границе. По этой тропе контрабандисты ходят. — выдал речь монах. Элия очень удивилась, ильдуиты никогда не славились многословием. За свою жизнь она немало их повидала, и ни разу не слышала ничего длиннее обычного приветствия и прощания!

— Спасибо, святой отец! Я обязательно воспользуюсь вашим советом!

— Прощайте, леди! — монах кивнул и быстрым шагом двинулся прочь.

— Прощайте... — девушка пораженно уставилась в спину удаляющемуся монаху. Еще ни один ильдуит не говорил ей "Прощай!", всегда говорили "До свидания!" Что бы это значило? У Элии неприятно защемило сердце, от нехорошего предчувствия.

— "Почему ты не спряталась от него? И зачем дала ему денег?" — спросил Тим. Элия вздохнула и двинулась искать тропу.

— Зачем от него прятаться? Это же ильдуит. — сказала девушка, но потом вспомнила что "дух" ничего не помнит, — Монахи-ильдуиты совершенно безобидные! Везде принято им помогать, делиться тем что имеешь. Иногда это может принести удачу! Можно конечно и ничего не давать, главное не обидеть ильдуита!

— "А если кто обидит?"

— Таких дураков давно уже нет! Если обидеть монаха, то бог обязательно отомстит и накажет обидчика! — разъясняла Элия очевидные для неё вещи.

— "И как же наказывает этот бог?" — с иронией спросил Тим. Он совершенно не верил в богов и считал все это глупостями.

— По разному... Всё зависит от проступка. За попытку ограбить или ударить — может покалечить, а за убийство монаха — всегда смерть! Причем обычно очень нехорошая смерть!

— "Наверняка это просто случайности!" — не унимался "дух".

— Нет, это не случайности! Наказание всегда следует в течение суток! Кстати поощрение тоже.

— "Он ведь назвал тебя Тёмной леди, не боишься что он тебя сдаст?"

— Нет, не боюсь. Монахи никогда не вмешиваются в мирские дела. Даже если кто-то убьёт кого-то на его глазах, он никому не скажет! Говорю же, они совершенно безобидные!

Элия без происшествий обошла поселок стороной и к вечеру достигла границы. Ей предстоял последний, но самый сложный рывок — пересечь границу! Она не была солдатом, не имела никаких навыков и необходимых знаний. Да она дралась всего пару раз в жизни! Единственный вариант — попытаться пересечь её ночью, в темноте. Сейчас она только порадовалась, что новая одежда абсолютно черная, ночью её трудно будет заметить!

Плохо было что она совершенно не представляла КАК охраняется эта граница! Хорошо что она добралась до неё еще при свете дня — есть возможность изучить из далека предстоящий путь.

А путь ей предстоял серьезный! Устроившись на дереве, Элия рассмотрела два ряда "ежей", сколоченных из острых кольев, два довольно глубоких рва и несколько оборудованных постов, с солдатами внутри. Пограничники периодически прохаживались от поста к посту, но магов среди них девушка не заметила.