Vita Seconda 2

— Я даю свое разрешение.

— Вот сейчас чет слишком легко было — древесная маска пододвинулась почти вплотную к лицу главы — ПО-ДОЗ-РИ-ТЕЛЬ-НО.

— Все просто. Я глава клана, ты его часть. Как глава я первостепенной своей задачей должна ставить интересы клана. А интересы клана — это интересы каждого его члена. В свою очередь первейшая задача любого игрока здесь — усиление своего героя, через познание его умений и самосовершенствование. Поэтому, я, как глава, обязана если не предоставить такую возможность, то уж точно не мешать тебе.

— Все равно слишком просто, а как же интересы клана в целом?

— А вот это — изящный пальчик в кожаной перчатке уперся друиду в грудь — уже твоя обязанность, как члена клана. Ты его часть, которая должна вносить свою лепту на благо целого коллектива. Так что, если наломаешь дров — подведешь клан и оказанное тебе доверие. И это будет твоя, Вереск, и только твоя провинность.

— Знаешь, что-то я не вижу особой разницы до и после нашего разговора.

— Разница в том, Вереск, что помешать тебе развиваться я не могу, но поскольку ты в первую очередь выступаешь от своего имени, как наиболее заинтересованный, а лишь потом, как представитель клана, то и большая часть вины в первую очередь ляжет на тебя, и только потом на клан.

— Уууу, глава, так скоро и до мировых заговоров в твоем исполнении не далеко. Ты уже начинаешь чувствовать легкое, ненавязчивое желание поработить мир? — Вереск притворно поднял руки.

— Ну, почти не паясничаешь, значит воспринял мои слова серьезно. Ты уже думал над маршрутом?

— На север, ровнехонько, аки стрела.

— Тут, конечно, не поспоришь, но вариант средненький. По хорошему, надо бы расспросить северян. Но что-то мне подсказывает, что второй такой теплой встречи после того, что ты наворотил, у нас не будет. Попробуй двигаться по тракту на север пока не достигнешь крупных рек. Карта нашего региона у меня есть. Вот, я тебе скинула, сверься и обнови свою. Но из-за обновления ее достоверность сомнительна. Так что за одно поработаешь картографом. Крупные караваны на тракте и речной транспорт — вот твоя цель. Тут тебе и транспорт и информация. Если выйдешь к морю будет вообще идеально.

— Понял тебя. Тогда до связи. Я выдвигаюсь немедленно.

— Удачи, Вереск. И помни о чем я тебе говорила.

— Да-да я буду предельно тактичен, впрочем, как и всегда.

— Вот "как всегда" я и боюсь...

* * *

— Я бы сейчас сожрал целого тунца.

— Перестань, я бы и от его головы не отказался. Да хоть бы хвостик. Плавничок. Эх, как же хочется есть.

Тихий разговор шел между двумя мужчинами. Они выглядели просто ужасно. Грязные, уставшие, оголодавшие. Их одежда была изорвана и трудно было определить, что из себя она вообще представляла ранее. Они приютились недалеко от основной караванной дороги. Обосновались в хиленькой лесной посадке. Всего дюжина деревьев, которые впрочем давали путникам хоть какую-то защиту от пронизывающего северного ветра и непогоды.

— Держись Отто. Мы должны добраться. Ведь сами же вызвались. Говорят южнее есть крупное поселение. Они должны нам помочь.

— Хорошо бы. Не думаю, что Нордгейт продержится долго.

— Сейчас бы погреться у костра. Черт, но как же хочется жрать!

— Может фруктов? — ответный голос не принадлежал никому из присутствующих. Он вообще донесся откуда-то из-за вечерней тьмы, окутавшей деревья.

— Да, было бы неплох...

И только сейчас уставшие путники поняли, что они уже далеко не одни.

— Кто здесь? Покажитесь.

— Господа, увы, но в ваших северных широтах донельзя нервный народ — говоривший продолжал скрываться во тьме — если не убегает с криками, то тычет всякими острыми антисанитарными предметами прямо в лицо. А я знаете вообще не люблю когда мне тыкают острыми, антисанитарными предметами в лицо. Такая уж у меня слабость.

— Нам все равно — второй незнакомец, так и оставшийся безымянным, приподнялся на дрожащих ногах — нелюдь ты незнакомец или нет. Не напал — значит друг. Великая беда нависла над Нордгейтом, и мы ищем любой помощи в этом.

— Ну, мое дело предупредить — первой из тьмы появилась древесная маска. Острый ряд зубов раскрылся в широкой улыбке, увидев реакцию людей. Те в свою очередь пусть и дернулись, но быстро взяли себя в руки и даже попытались поклонится.

— Лесной дух. Мы рады встретить тебя на нашем пути, извини, что нам нечем умилостивить тебя.

— О! Знакомые клички. Не фея, что уже радует. Вы ребята не северяне часом?

— Мы из Нордгейта. Это последний город перед великим морем и безликими ледяными просторами.

— Так себе география, но смысл я уловил. Ладно, вы присядьте, в ногах правды нет. Есть у меня ощущение, что разговор нам предстоит долгий. Вот.

Друид, а это был он, слегка хлопнул ладонью по земле перед ними. Стояло ему убрать руку, как на участке земли осталось легкое зеленое свечение. Оно становилось все слабее и через пару секунд и вовсе пропало. Пропало, но в этом месте из земли с невиданной скоростью стали пробиваться растения. Вырастая, они тут же начинали плодоносить, останавливая свой рост лишь обзаведясь крупными, спелыми плодами. Ягоды, небольшие кустики с фруктами. Невольные свидетели этого громко сглотнули слюну.

— Приступайте. Думаю, что делать с фруктами вам объяснять не стоит?

Мужчины с неверием накинулись и стали жадно есть фрукты и ягоды без разбору. Но это не выглядело отвратительным, скорее вызывало жалость и сочувствие. Отвлеченные трапезой, они даже не заметили, как вокруг них, пусть уже и не так быстро, начали вырастать ветвистые и плотные кусты, закрывая их стоянку зеленой стеной. А земля под ними покрылась нежной пушистой травкой, больше похожей на мягкий ковер. Теперь их импровизированный лагерь был отлично защищен от непогоды и ветра.

— Мне нужно на север. Еще дальше. Безликие ледяные просторы — так вы вроде бы говорили? Я смогу переправиться в вашем городе? — как только голод был утолен, друид решил начать разговор первым.

— Да, так и есть. Не даром Нордгейт зовут вратами севера. Наши корабли вполне могут тебя туда доставить. Правда мы плаваем в том направлении крайне редко. В основном для торговли с местными. Наш удел — богатые рыболовные просторы великого моры. Они же владеют особой магией, и способны переносить царствующий там холод.

— Отлично. Я бы хотел переправиться туда.

— Увы, дух, но сейчас это невозможно. Мы ищем помощи и несем печальные вести — Нордгейт осажден. И пока город не обретет свободы, ни один корабль не выйдет в море.

*Системное сообщение*

*Стихийный квест. Окажите помощь в освобождении города Нордгейт*

* * *

— Ммм... осада — хищный оскал маски стал еще шире — И что же за смелые ребята решили перекрыть целый торговый город?

— Торговый город? Что вы — тяжело вздохнул человек — возможно где-нибудь на юге так бы оно и было, но север суровое место. Слишком неприветливый край для вольной торговли. Что же до захватчиков — мы не знаем кто они, дух.

— Погодите, вы не знаете кто на вас напал, да еще в осаде держит?

— Да нет, не в этом дело. Мы, конечно, их видели. Но кто они такие, или даже к какому народу принадлежат — не знаем. Ледяные пустоши хранят множество тайн, а то что они пришли оттуда — это не подлежит сомнению. Одно точно — они не люди. Мы подозреваем, что столкнулись с одной из легенд пустошей. Огромные, выше и сильнее любого человека, гиганты. Их кожа отдает холодной синевой ледяных просторов и способна выдержать удар не хуже любого доспеха. Огромные топоры в руках способны перерубить облаченного в стальную броню стража. Но размеры делают монстров неповоротливыми. Хотя даже это нельзя обратить против них, поскольку прирученные ими огромные белые волки всегда готовы прийти на помощь хозяевам.

— Значит эти существа пришли с севера? Но не может такого быть, чтобы вы, поколениями жившие тут, не знали о них?

— В наших легендах есть упоминания о ледяных великанах пустошей. Но их место жительства настолько отдалено, что ни один рыбак никогда не бывал там. Слишком редки наши встречи, чтобы мы могли что-то о них знать.

— Хорошо — друид начал расхаживать с места на место — пусть так. Но вы же торговый город. Осада — допустимо, пусть так, но разве соседей не насторожило отсутствие новостей. Отсутствие товаров. Поставок?

— Нет.

— И почему же?

— Такое время, дух. Время, когда крупная рыба покидает наши воды, уходя дальше в великий океан. Нам приходится временно перебиваться пусть богатыми, но куда менее впечатляющими уловами. Средненькая, мелкая рыбешка. По большему счету именно она идет на пополнение городских запасов, для собственных нужд рыбаков. А все лишнее уходит на сушку и засолку, и сбывается позже, с возобновлением рыболовного сезона.

-Иначе говоря, вы приостанавливаете торговлю до начала нового сезона и пополняете собственные запасы.

— Истинно так.

— Понятно. Но все равно это весьма шатко. Ни один путник не устремился к вам, ни один не смог сбежать с Нордгейта.

— Волки. Эти безжалостные бестии. В них все дело. Их прибыло бесчисленное количество. Но даже так, они исключительно преданны своих хозяевам-гигантам. Эти звери патрулируют окрестности города. Они быстры и безжалостны и ловят любого, на чей след выйдут.

— Именно ловят?

— Да, мы не единожды видели, как они хватали пытавшихся сбежать горожан и тащили их к порту.

— Слишком умны... Ладно, разберемся на месте, как говорится вскрытие покажет. Ну а с вами что, страдальцы? Вам то как удалось без мыла и страховки?

— Нас было больше. Получилось не у всех. Ни у кого бы и вовсе не вышло, если бы не вмешалась охотница.

— Кто?

— Охотники. Откуда они пришли неизвестно. Но осели они за границами наших северных земель. В отдалении от промысловых участков. Далеко на севере вотчина их охоты. Там они торгуют с местными, обменивая мясо и шкуры на разные вещи. Не удивлюсь, если окажется, что и с гигантами они не раз встречались. А еще говорят, что охотники обладают особой магией. Кто-то может стрелять без промаха, а иные и вовсе в зверье превращаются.

— Игроки...

— Одна из них к нам в город загодя и приехала. На нее сразу грешили мы, обвиняли в нападении. Но смелая девка шибко. Если бы не она, не отбилась бы стража, в город враг прорвался бы. Она то нам и рассказала, травы дала, чтобы ими натереться, и волки нас не почуяли.

— Общий смысл я уловил. Кстати, что это за люди, что торгуют с охотниками? Вы же говорили дальше пустоши необитаемы.

— Как есть пустоши не для людей. Ни один нормальный человек не выживет там. Еретики это, язычники. Запретным богам поклоняются и ритуалы всякие проводят. Не было их раньше, только недавно объявились. Через наш город проследовали. Торговать хотели, да вот только у нас мало что их заинтересовать смогло, дальше на юг ушли. Ребята говорили во льдах трещины образовались, затоки и заливы в глубину пустошей ледяных ушли. Выходы к отдаленным участкам доступны стали. Связь появилась с морем.

— Понятно, караван северян. Ладно. Связь наверно с обновлением добавили, так они к вам и вышли. И гиганты эти тоже. Но игрок из местных это хорошо.

Друид хищно улыбнулся.

— Охотник еще в городе?

— Да, нет ни у кого возможности его покинуть. Мы чудом ушли. Теперь волки еще бдительней будут, еще свирепее. Не покинуть больше город никому. Помощь нужна.

— Таки для вас ребята есть замечательная новость. Такой героически мотивированный я готов с шашкой наголо ворваться в ряды и шеренги неприятеля. Буду значит делать вжух направо и вжух налево.

Мужчины замялись, избегая встречаться с друидом взглядом.

— Извини, дух. Извини, стыдно говорить нам это, но боимся не одолеть тебе в одиночку сей задачи. Нужно в южные поселения идти. Собирать подмогу. Они не откажут.

— Вы просто не знаете силы моего "вжух налево".

— Мы продолжим путь. Дорога не близкая, но благодаря тебе не страдаем больше от голода и доберемся за подмогой в скорости.

— От души душевно в душу ребята, что смог помог.

— Слова твои витиеваты и сложны, не понять простым рыбакам их. Но как бы то ни было просьба к тебе у нас будет. Низко кланяемся, не изволь гневаться, ибо помощи просим.

— Вы ж сами сказали, что я тлен пред лицом демократии. Чем вообще я помочь тогда могу?

— Время нам нужно. Дружину собрать, ополчение, дорогу преодолеть. Боимся дрогнут защитники города.

— Понятно. Время выиграть надо. Тот я думал, что как-то сложноват квест, а тут вот оно что. Тогда это имеет смысл.

— Не понимаем мы тебя...

— Говору, уперед отправилсо я в град ваш. Шоб не дрогнуло и не вздрогнуло ниче там ни у кого, против ветру особенно.

— Благодарим тебя, дух лесной. Щедрая награда ждет тебя от знати нашей, будь уверен. Пора нам отправляться дальше в путь — мужчины встали и поклонились — благодарим еще раз. Там. В той стороне Нордгейт. Но будь осторожен. Без уловки хитроумной или еще чего нам неведомого не подпустят волки тебя к стенам его.

— Проникся, мужики. До свидания, пора и мне выкатываться.

* * *

Слякоть и холод. Серая пелена уныния. Обреченность. То, что сейчас происходило в осажденном городе больше походило на пытку, чем на военные действия. Уставшие стражники вяло постреливали по подобравшимся слишком близко волкам. Хотя нет, вяло не совсем правильное слово, скорее экономно. И это не ирония. Пополнить боезапас им было неоткуда. Но это не меняло общей картины, лишь вписывалось в нее еще одним серым пятном уныния. Безусловно, это игра. Но не везде же быть радостным пони, скачущим и поедающим облака. Во многих играх были и такие... локации. Некоторые их не замечали, некоторые старались покинуть как можно быстрее, а другие продолжали относится к происходящему как к "всего лишь игре" или "очередным пикселям".

Но глядя на окружающих, об ненатуральности происходящего думалось в последнюю очередь. Местные жители крайне неохотно показывались на улицах. Страх за себя и свои семьи. Осознания неизменно приближающегося момента, когда закончатся последние припасы. Все это давило. И нет разницы в том, нпс это или нет. У любой, взглянувшего в глаза местных детей слова о нереальности происходящего застряли бы в горле.

— Тетя, дайте чего-то покушать, пожалуйста — ребенок, маленькая замурзанная девочка, лет пяти-шести, дергала за штанину замершего человека. В голубых глазах уже не было слез. Не было надежды. Она уже было собиралась пойти дальше, когда...

— Держи — небольшой тряпичный платок перекочевал в расставленные ладошки. Он был тут же развязан и обследован. Кусок хлеба. Хорошая горсть сушенного мяса, немного зерна.

— Отнеси родителям, они приготовят тебе что-то вкусное.

Ответ девушки прервал вой. Очередной. Волки не давали ни на миг забыть "добыче" о своем положении.

— Они забрали. Злые собаки забрали папу с мамой. Братик приготовит. Он умеет. Спасибо тетя — девочка схватила драгоценную ношу. Прижав ее ближе к телу, тут же убежала, скрывшись за вереницей улиц.

Ее провожал цепкий взгляд молодой девушки. Черные, отливающие синевой волосы, были сложены в хвост. Свободная охотничья броня из шкур. И монструозный костяной лук, что покоился у нее за спиной четко давал понять о роде ее деятельности.